莫承乾自郊外圍獵驚變歸來後，當夜便突發惡疾。子時剛過，昭穆宮便傳出急召太醫的鐘聲。

十二位身著絳紫官服的御醫在龍榻前排成長列，輪流上前請脈。

為首的張院判指尖剛搭上帝王腕間，便是一驚——那脈象浮數如雀啄，時而又沉微似蝦遊。

他藉著把脈的姿勢，偷眼窺視龍榻上的情形——只見莫承乾面色泛起異樣的潮紅，猶如飲了烈酒般豔若硃砂，可額間滲出的冷汗卻冰涼如霜，在燭火映照下泛著森森冷光。

那件繡著十二章紋的明黃寢衣早已被汗水浸透，溼漉漉地貼在帝王瘦削的鎖骨上，隱約可見其下突起的骨骼輪廓。

“陛下......”張院判剛要開口，莫承乾突然劇烈咳嗽起來，一方雪白的絲帕掩在唇邊，待取下時已染上點點猩紅。

侍立在側的李厚謙眼疾手快，立即將帕子收入袖中。

“如何？”聖上聲音嘶啞，眼神卻異常清明。

張院判伏地叩首，額頭抵在冰冷的金磚上，“臣等需會診商......”

“一群廢物！滾出去！”

莫承乾突然暴起，手臂一揮將床頭的青玉藥盞掃落。玉盞在地上炸裂開來，漆黑的藥汁飛濺，十二位御醫的官靴上頓時斑駁如墨。

“臣等告退！”御醫們倉皇跪拜，倒退著退出內殿。為首的張院判在門檻處絆了個趔趄，險些撞翻鎏金仙鶴燭臺。

殿外漢白玉階下，皇后正帶著宮女們疾步而來。為首的宮女手捧纏枝蓮紋藥匣，卻被帶刀侍衛橫臂攔住，“娘娘恕罪，陛下口諭......”

太醫們匆匆向皇后行禮，紫袍翻卷間已疾步退向長廊。待轉過影壁，壓抑的議論聲頓時炸開：

“聖上脈象怎會忽如雀啄，忽似蝦遊？”

“今日隨駕的是劉太醫，聽說在獵場遇到了......”

“噓——”

張院判突然駐足，官靴在青石板上磨出刺耳聲響，“慎言！”他鬍鬚顫抖，眼角餘光已瞥見九王爺的蟒紋錦靴踏過積水而來。

“張院判留步。”莫承淵的聲音在雨幕中格外清冷，腰間玉佩相擊，叮咚如催命的更漏。

御醫們頓時如遭雷擊，僵在原地不敢抬頭。

莫承淵一把扣住張院判的手腕，玄色披風一展便將人帶至廊柱陰影處。他指尖力道極大，掐得太醫腕間青筋暴起，“張大人，皇兄究竟染了什麼惡疾？連本王探視都被拒之門外？”

張院判吃痛，卻不敢掙扎。藉著簷下宮燈昏黃的光，他看見九王爺眼中寒芒閃爍，額角青筋隨著遠處雷聲隱隱跳動。

老太醫的喉結滾動了幾下，終是顫聲道，“王爺明鑑......陛下脈象詭譎，老臣行醫四十載從未......”

“說人話！”莫承淵突然發力，將他又往陰影深處拖了半步。一道閃電劃過，照亮九王爺半邊陰鷙的面容。

張院判的烏紗帽歪斜到一邊，幾縷花白的鬢髮被冷汗浸透，溼漉漉地貼在佈滿皺紋的額頭上。

他顫抖著嘴唇，聲音細若蚊蠅，“老臣懷疑......是衝撞了什麼不乾淨的東西......”

“啪！”

莫承淵突然鬆開鉗制，張院判猝不及防向後跌去，後背重重撞上朱漆廊柱，發出一聲悶響。

九王爺修長的手指輕輕摩挲著腰間那枚羊脂玉佩，忽然低笑出聲，“邪祟作亂？張大人，太祖朝時，有個太醫也這麼說過，你可知後果......”

他直起身，望向雨幕深處若隱若現的昭穆宮飛簷。琉璃瓦在閃電照耀下泛著詭異的青光，宛如巨獸的鱗甲。

“若真是邪祟，倒也......”九王爺的聲音飄忽得像是從很遠的地方傳來，雨勢漸急，豆大的雨點砸在青石板上，濺起一朵朵渾濁的水花。

莫承淵突然回神，一把揪住張院判的衣領將人提起，眼底閃過一絲癲狂，“解法？你們太醫院不是最擅長......以毒攻毒麼？”

張院判被九王爺拎著衣領懸在半空，兩條腿像篩糠似的打著顫，官靴上的泥水滴滴答答落在青石板上。

他嘴唇哆嗦得厲害，花白的鬍子也跟著抖動，“王、王爺......此事非同小可，老臣實在不敢......”

莫承淵手上又加了幾分力道，俯身湊近，薄唇幾乎貼上張院判的耳朵，聲音輕得像羽毛拂過，卻帶著不容置疑的狠厲。

“聽著，明日皇兄定會再召你入宮視診，你就說夜觀天象，紫微晦暗，提議請白雲觀的道士入宮驅邪。”

一滴冷汗順著張院判的鼻尖滑落。遠處一道閃電劈過，照亮九王爺眼底的幽光——那裡面哪有半分對兄長的擔憂，分明湧動著令人膽寒的算計。

張院判渾濁的老眼在宮燈下劇烈顫動，眼白上佈滿血絲。他那鬆垮的喉結艱難地滾動了幾下，乾裂的嘴唇哆嗦著擠出幾個字，“王、王爺容稟......”枯竹般的手指死死攥住胸前官袍，將孔雀補子都揪得變了形。

“今夜這雨......”他忽然仰頭望向漆黑的夜空，一道閃電恰在此時劈過，照亮他慘白的臉，“時驟時歇，雲層厚重，紫微星垣......怕是一時難以觀測啊......”

話音未落，一陣狂風捲著雨幕襲來，竟將太醫的烏紗帽掀翻在地，咕嚕嚕滾到九王爺腳邊。

張院判慌忙去撿，卻因腿軟一個踉蹌跪倒在積水裡，濺起的泥水沾溼了莫承淵的蟒紋袍角。

莫承淵緩緩低頭凝視著跪伏在地的張院判，唇角忽然勾起一抹意味深長的弧度。

“張大人這是要同本王玩一出......避實就虛的文字遊戲？”他忽然俯身，蟒紋袍角掃過張院判顫抖的手背。一枚玉佩從衣襟間滑出，正是御賜的雙龍戲珠紋樣，在閃電照耀下泛著森然青光。

“老臣不敢！”張院判慌忙叩首，額頭重重磕在青石板上，發出沉悶的響聲。

莫承淵緩緩直起身形，慢條斯理地整理著袖口，雨滴順著他的眉骨滑落，在睫毛上懸而未墜。

他忽然抬腳，烏皮官靴重重碾在張院判的烏紗帽上，精工編織的帽翅發出不堪重負的“咔嚓”聲，“那不如本王換個明白些的問法。”

他靴底施力，將官帽一點點碾入泥水中，聲音卻輕柔得可怕，“明日太醫院......準備如何向滿朝朱紫解釋聖躬違和？是說偶感風寒......還是受了驚嚇......”