永光十年夏，崇原帝楚茳驟然駕崩，時年十七，葬入皇陵。

楚茳少年即位，根基不穩，面對強勢的大臣、宗室和藩鎮，內心不安。

出於鞏固帝位，刑殺大臣，囚禁諸王，狂悖無道，引發朝野動盪，民心惶恐。

崇光殿內，楚雲瑤一席明豔華服加身，金線所刺的鳳凰振翅而飛，隱隱約約可窺見宮中人的討好之意，更彰顯其身份尊貴。

王宣越和玄鬱坐在下首，一人便那般甜蜜蜜甚至於眼神拉絲地盯著忙碌的楚雲瑤，另一人則默默抬頭望天，巴不得就此遁地逃離。

除了他二人之外，還有一人身著宮妃服飾，按著其身份，該喚其袁美人，將來的袁太妃，或者更高的位置。

袁美人何曾見過這般陣仗，她在宮中老實本分，便是恩寵也不願去爭去搶，如今長公主和攝政王，以及王大人商量國家大事都商量到她這來了。

楚雲瑤同玄鬱交換了個眼神，隨即勾了勾唇，將深邃目光又落到袁美人身上，袁美人垂首恭敬，眉頭微皺，透露其愁容。

楚雲瑤抿了口茶，波瀾不驚般說出目的：“大公主年十二了吧，這些年袁美人千藏萬藏，可吾卻不想讓他再藏下去了。”

袁美人手微微一顫，打翻了茶盞，連冷汗都簌簌冒出，心中的震撼與恐慌當即籠罩四肢百骸，腳下一軟，便那般軟綿綿跪下叩首。

她知道這位長公主手段通天，如今已是後宮乃至前朝第一人，她的大公主，或者說藏了十二年的大皇子楚鶴，為的便是不將他捲入皇位之爭。

“鶴”之一字，便願其如鶴般振翅而飛，自由自在，溫文爾雅。

若是閒雲野鶴，自是志在遠方，可如今要其鶴鳴九皋，站在萬人乃至天下人之前，她怎能不憂心，怎能不慌亂。

她清楚知道自己的身份，族人已故，唯有親兄長還是位正五品的小將軍，以她的微弱背景，絕不可能登上後位，更不能讓旁人知曉，她誕下的不是公主，而是唯一的皇子。

宮中的腥風血雨何其慘烈，她本也不願做這籠中鳥，飛不出這萬丈宮牆，可她的鶴兒是無辜的，她只想讓他平平安安、無憂無慮生活下去。

至於那人人搶破了頭顱的皇位，她也曾想過，若有朝一日，有人發現了她的鶴兒其實是大皇子，那她大可以以死相逼，只讓他做一個閒散王爺，安穩餘生。

當年以假亂真，人人都知道她的公主自誕下便體質虛弱，不得見客，這才能藏了這麼多年。

楚雲瑤何曾不知道袁美人的想法，便那般看著袁美人跪下，任由淚水浸溼了眼眶。

“長公主，妾求長公主開恩，妾只想要鶴兒平平安安的，哪怕是個閒散王爺。”

楚雲瑤眼神閃了閃，柳眉微撇，忍不住搖頭嘆了口氣：“吾知曉你無那番心思，可紙終究包不住火，若他身份尊貴，何人敢碰他？”

“大皇子十二了，再過三年便至束髮，也漸漸有了自己的決斷，袁美人可曾問過，他真正想要的是什麼呢？”

袁美人伏在地上，聞言雙肩微顫，一滴滴晶瑩的淚光滴落入袖口，消失得無影無蹤。

屏風後，楚鶴換回了皇子服飾，清澈的眼眸彷彿深藏著無盡的智慧，又透露出萬般感傷，偏頭看向楚雲瑤，得到了後者的點頭示意，這才邁出小步伐。

“母妃。”

孩兒輕輕一聲呼喚，袁美人身軀一顫，慌張地抹了抹淚，起身之時，被自己的孩兒緊緊抱在懷中。

楚鶴同樣眼中含淚，像個小大人一般一下又一下輕拍著袁美人的後背，嗓音溫柔，眼眸低沉。

“母妃，兒臣長大了，知道了許多許多事。”

“母妃便是安分守己這麼多年，可其他娘娘也總是明裡暗裡欺負母妃，母妃，兒臣知道，全都是為了兒臣。”

“母妃，沒有人逼迫兒臣，是兒臣自願的，兒臣會做好一切，保護好母妃的。”

這些年因為袁美人不受寵，楚茳怨其死板，討不得他的歡心，誕下公主後便將其拋之腦後。

其他妃嬪也未曾將這個身份卑微的美人和她的公主放在眼中，幾次三番羞辱，更有皇后路敏動輒打罵，貴妃楚媚言語羞辱，美其名曰教導宮中規矩。

宮中慣會捧高踩低，送來母妃宮中的吃食寡淡無味，有時還是餿掉腐爛的。

連同宮中下人辦事也不精細，還要母妃親自清掃打理宮殿，這些人私底下指不定如何辱罵他的母妃。

他是母妃的兒子，母妃其實也有為他請來教書先生，他已經明事理，懂分寸了。

旁人辱他可以，又怎能這般羞辱母妃？他不想母妃再這般忍氣吞聲下去，他終於等到今日，等到他可以坐上皇位，名正言順保護他的母妃。

是他暗中差人寫了書信告訴長公主這位皇姑母的，如今皇姑母權勢滔天，便是要他跪下磕頭，甚至以死明志救一救母妃又如何？

可皇姑母卻不曾這般，皇姑母很好，這段時間還讓人做了新鮮吃食來，換了批懂事的宮人伺候母妃。

皇姑母生的極美，心地也善良。

他一有時間便來皇姑母此處，皇姑母待他猶如母妃一般親和，直到今日，皇姑母說要請母妃前來議事，這才讓他避一避。

袁美人熱淚盈眶，聽著小小的孩兒胸腔中激烈的跳動之聲，只餘百般感傷。

片刻後，袁美人擦了擦淚，彎腰叩頭：“妾，多謝長公主。”

楚鶴知道，母妃終於釋然，願意讓他去爭一爭了。

楚雲瑤這才微綻梨渦，淺笑嫣然，朝著楚鶴輕輕頷首：“鶴兒，快扶著你家母妃起來，莫跪壞了身子。”

“屆時王宣越大人便親自輔佐你，王大人才華橫溢，見識廣闊，鶴兒可要認真學習。”

“若是不介意，也可以問問你皇姑父，你皇姑父也是兩朝元老了，跟隨你皇祖父微服不少。”

楚鶴咧了咧嘴，哪還有剛剛那副小大人的深沉模樣，揚著唇扶起袁美人讓她坐好，這才重新朝楚雲瑤俯身叩首，以示感謝。

楚雲瑤其實挺喜歡這孩子的，聰慧懂事，有心計而沉穩，想法有時還會異於常人，這幾日給了她不少驚喜。

隨即招了招手，拍拍自己身邊的空位：“鶴兒來，來皇姑母這。”

袁美人一驚，擺了擺手：“這怎麼行，長公主......”

楚雲瑤眸中滿是喜愛，不在意地笑了笑：“無礙，鶴兒乖巧得很，吾喜歡還來不及。”

皇位繼承人已定，袁美人心情又跌落下去，看著上首楚雲瑤撫摸著自家孩兒的腦袋，隱隱泛著憂愁。

“長公主，那雲婕妤處該如何？她還懷著龍胎呢，如今朝野上下不少人支援著雲婕妤。”

楚雲瑤垂首看著抬頭眨著眼睛的可愛孩子，彎了彎眉眼：“鶴兒，你來說。”

楚鶴點了點頭，看向不明所以的袁美人：“母妃放心，在此之前，兒臣已經先和皇姑母商量了，兒臣的皇子身份，在登基之前不會有旁人知曉。”

“至於雲娘娘處，會有人搶著動手的。”