己隊長苦笑解釋：

“以前試過，甚至還聘請巡邏兵，押送過物資，最後因負擔太重不了了之。

府城每月，僅象徵性巡邏一二次，基本都是半途返回，起不了太大作用。

主要原因有三：其一聘請費用不低，官油勒索成風，各大商行意見不一，費用無法分攤。

其二，官兵出工不出力，匪幫人多就不敢硬抗，放棄商隊自顧跑路，讓大家寒心。

其三，驛站只歸州撫管，且容量有限，主要替達官貴人提供服務，很少有空閒接納縣府官兵。

吃住客棧花費太高，承擔不起，只能作罷。”

牧良點頭認可，“所以，你們利用組隊聯合、分攤風險的辦法，透過談判減少損失。”

“匪幫同樣知曉輕重，弄狠了很可能斷炊，還會被圍剿，因而採取所謂的劫財不害命規矩，想要維持一個均衡局面。”

牧良再問，“每年的損失有多少，兩相對比孰輕孰重？”

“只要不出人命，成本損失會少很多。

做生意不賺錢誰會幹，羊毛出在羊身上，全部損耗最終將攤薄到價格上，導致州撫生活費用水漲船高。

我一個讀過幾年私塾的退役小兵，哪裡懂得這些門道，都是聽癸正理閒聊說起的。”

“原來如此，商品流通，物品貴賤，牽涉方方面面，殊途同歸道理基本相通。”

……

社會經濟當然不止這麼簡單，己隊長所說淺顯易懂，雖未直指本質，卻也反映了商品價格的一個重要因素。

這條官道平坦易行，車馬速度很快，人強馬壯官兵巡邏，兇獸遠離活動，劫匪不敢冒險，兩人樂得並騎閒聊，交流了不少資訊。

一路平安無事，四馬並行的車隊，在下午5點多，順利抵達海角州撫西城門。

遠遠地，可看見比縣府長一倍、高出5米的城牆，氣勢恢宏雄壯無比。

3公里長度的一面城牆，在地星古代少有城池能比。

牆體磚石混合砌築，女牆、垛口、城樓、角樓、城門等構成部分，與華夏古代圍城大致類似，主要區別是沒有甕城，以及護城河。

這麼大的城池，僅居住了30多萬人口，人均擁有土地面積相當富餘，購買或租賃應該不會太貴。

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陽光映照城頭巡邏士兵的兵器，反射的光線非常刺眼。

排隊安檢的過程中，所有的商隊成員，都放鬆地談論各種話題，唯獨通寶、得意兩支隊伍略顯沮喪。

財物被劫，他們獎勵泡湯白忙了一場。

牧良同樣撈不到佣金，還被追捕了一回，所冒風險更大。

夾在長長的隊伍裡，牧良有充足的時間打量這座大城，與頭腦中的一些遊歷記憶作對照，想要找出一些共通之處。

子書銀月依言關閉水珠，只開寒冰玉，戴上斗笠紗巾蒙面，與滿臉興奮的乙長菇站在馬車上，好奇地東張西望悄悄議論。

城門守衛，帶了四隻軍用獒犬，分四排逐個嗅聞行人或車廂。

主要是排查是否攜帶火藥、火器之類的爆炸物品，放行速度相當之快。

半個小時不到，輪到牧良他們接受檢查。

一名紅衣甲士，手牽一隻獒犬來到馬車旁，開啟轎廂門讓其進去。

可這隻獒犬，似乎很畏懼旁邊的牧良，小心地伸頭向車廂內嗅聞一下，趕緊便往前躥，像要逃離一般，立馬引起了士兵的警覺。

紅衣甲士向後面一個招呼，立刻上來2名守衛，狐疑地打量了3人一眼，開啟車門搜查起來。

牧良早就預料到了這一茬，所以提前取下了掛鎖，任由士兵開箱查驗。

搜查未果，2名守衛示意子書銀月，解下散發寒氣的藤包接受檢查。

牧良一眼，看出了3名守衛貪婪的目光，顯然是衝著裡面的寶貝而來。

他趕緊上前一步，掏出準備好的特勤腰牌，好讓對方知曉，自己是海角府城軍方身份，趁早斷了誣陷的念頭。

“兄弟，都是自己人，在下奉海角城防營，戊謨總領大人之命，藉助通寶樓商隊，特意護送貴人入海角學院參試，請勿為難。”

牧良指指子書銀月，又掏出海角學府分別開具的推薦函，遞給了對方。

“為何沒有城防營公函？”

有貨真價實的腰牌在，牽獒的守衛基本信了，卻還不死心地追問一句。

“兄弟見諒，純屬私事不便公開，這位貴人學生身份是事實，話我已經挑明，通寶樓的商隊成員都看著，3位非要搜查，那就請便。”

牧良冷視3人，雙手抱胸，擺出一副公事公辦的派頭，絲毫沒有要打點的意思。

對付這種老兵油子，你越囂張他越犯嘀咕，牧良吃定他們不敢放肆。

兩人身份明擺著，四圍旁觀作證者眾。

3人再不甘心，也只得放棄撈油水的機會。

萬一將事情鬧大，連累了隊長，屆時還不把仨人給活剮了。

“好了，沒事了，趕緊走！”

牽獒守衛揮手，讓車馬透過。

“多謝3位。”

牧良疊手一禮，翻身上馬跟在馬車後面，從容透過了柵欄。

前方己隊長早已交納了入城費，見馬車被攔逐過來看看，瞧著牧良的神態，便知無力插手，乾脆到前面安排進城了。

旁人不知內情，瞧見牧良連守城油子都能擺平，佩服得無以復加。

穿過城門大洞，喧鬧繁華撲面而來，兩女就像劉姥姥進大觀園，稀罕地左顧右盼，讓眼花繚亂的顏色給吸引住了。

長長的商隊擠過人群，透過城門大街後分散開來，各自趕往目的地。

牧良隨著商隊，自然要去城北的通寶樓客棧，先住宿一晚再做打算，反正離參試還有9天，也不急於這一時。

晚上6點多。

商隊順當地回到了通寶樓後院，己隊長提前遣人通知了主理，馬車一到便見一名中年秀士在此等候，經介紹與牧良略作寒暄，就急忙清點損失。

牧良理解對方的心情，任誰發生了這種事情都很著急。

當下，與自己的馬車去了隔壁客棧後院，登記完住宿，招呼子書銀月與乙長菇趕緊搬東西上樓，除了鍋碗瓢盆等暫時無用，貴重點的物資都必須自己保管。

為了安全與照顧方便，牧良訂了兩間緊挨的上等房，每間每晚費用一個銀幣。

他憑藉黃金會員身份，自己那間打半價，加上飼養角馬與看護費用，每天剛好花費2個銀幣。

同等標準，消費比縣城貴了一倍。

在城內生活，住進客棧供水是限量的，上等房每間每天提供一提壺茶水或冷開水，約5公斤；

洗漱清潔等用水30公斤，憑發放的紙票領用，多消費多付費。

中等房、下等房依次遞減，資源有限必須節約。

最麻煩的就是如廁，每次都得下到一樓，到建在馬廄旁的公用廁所解決，小便倒是可以用房間馬桶解決。

儘管馬桶刷得還算乾淨，又用檀香薰過，但子書銀月受不了別人遺留的氣味，將馬桶擱到牧良的房間，吵嚷著明天趕快租房子。

兩人身上，除了十幾個金幣的零用，總共只有價值300金幣的錢票。

這個世界存錢不僅沒有利息，超期後兌換現幣，還要收取千分之五的匯兌費。

好在費用不逐年累加，用錢票購物自動忽略，勉強可等值使用。

牧良小財迷的算盤很精，事先全部改存到通寶錢莊，憑藉會員身份還可免掉一半費用，算是最大化地減少損失了。

轟隆隆！

3人穿上乾淨衣服，正想出去找家店用晚餐，結果碰上了瓢潑大雨，不得不在客棧點菜吃飯。

強對流天氣，大雨來去匆匆，給燥熱的城市清洗了一遍，溫度迅速降至適宜位置。

好雨知時節。

在這個相對涼爽的夜晚，牧良趕著馬車，在清新的大街上向南溜達。

兩女坐於轎廂，開啟活動觀察窗，快速瀏覽紅、黃燈籠與大小油燈映照的繁華景象，對大城的熱鬧街市，有了更直觀的印象。

海角州撫，分成南北兩個城區，南面新城區乃百年前擴建而成。

牧良駕馭馬車，穿過舊城牆門洞，直奔西南方向，在一條僻靜的大街上行進。

街道南面，砌築了一道600多米長的高牆，繞著高牆轉一圈，剛好是一長方形的圍牆。

東南西開了3道鐵柵門，南面離城牆僅一街之隔，形成了內外兩個世界。

院牆內的高樹，探出數截枝條，能吃或不能吃的果實已經成熟。

不時有路過的孩童，拾起雨水洗過的果子就啃，透過鐵柵欄間隙，瞄向錯落有致的教學樓，還有出入宿舍樓間的走動身影，彷彿想要啃出一口書香味道。

牧良與子書銀月接過乙長菇撿來的堅皮果，學孩童們的吃相放鬆心情，似在找回曾經的少年天真。

兩個5、6歲的男孩子也許是被乙長菇的模樣嚇到了，驚呼著跑開了，嘴裡不停嘟囔壞蛋的名詞，惹得3人哈哈大笑。

“校園重地，休得無故喧譁！”

兩名腰挎佩刀的守衛，忍不住警告了一句。

“對不住，我們這就離開。”

讓守衛一掃興，2人再也沒了扮清純的興致，招呼大娘重新坐上馬車駛離大門。

打算瞧瞧附近，有否適合租住的地方。