“殺人啦，殺人啦。”

宋聿明一早剛到大理寺點完卯，就遇上了受到驚嚇的更夫。

“莫慌，莫慌，你且細說。”宋聿明示意侍衛鬆開了更夫。

“大人，大人，殺人啦”更夫見到宋聿明如釋重負。

前天夜裡，萬籟俱寂，更夫如往常一般手提銅鑼，邊走邊敲打著，開始了他的巡夜工作。

\"天乾物燥，小心火燭。\" 當他走到西坊的時候，聲音在寂靜的街道上回蕩著。他沿著至仁街一路巡邏，然後轉向至善街。就在這個時候，他突然瞥見一個不尋常的景象——平時這個時間本該空無一人的巷口，竟然出現了一團黑影。

更夫常年巡更，自然見多識廣，膽子也比常人要大一些。再加上今夜月色如水，格外明亮，銀白色的光芒灑落在大地上，彷彿給一切都披上了一層柔和的輕紗。於是，他壯起膽子，小心翼翼地走近那團黑影，想要看個究竟。

然而，當他轉到正面時，眼前的一幕讓他驚恐萬分，幾乎丟了魂魄。

\"大人，那人......\" 更夫顫抖著聲音，抽泣了幾下，\"那人正對著月亮雙膝跪地，雙眼死死地盯著月亮，臉上還掛著詭異的笑容，實在是太嚇人了！而且，他的嘴巴居然也被縫合起來了。\"

更令人毛骨悚然的是，那個人的頭顱竟然不在身上，而是被他自已高高舉起，捧在手心裡。\"大人，大人，一定是她回來了！是纏木娘子啊......是纏木娘子......\" 更夫的話語中充滿了恐懼和絕望。

周圍的人們聽到這話，紛紛倒吸一口涼氣。纏木娘子，這個名字對於晟國百姓來說並不陌生。她是民間傳說中的一個神秘人物，據說其真實姓名無人知曉，只知道她姓許。關於纏木娘子的故事，各種版本層出不窮，但都離不開恐怖與詭異的情節。

傳說中的她本是出身名門望族的大家閨秀，卻在一次偶然間遇見了才華橫溢、風度翩翩的柳公子，並對其一見鍾情，暗自許下終身大事。

父母得知女兒心思後，見她如此執著堅定，也就沒有再多加阻攔。正當二人準備喜結連理之時，不幸降臨到了許家頭上——許娘子的父親竟涉嫌一樁重大的貪汙案件！許家男子遭流放邊疆，女子則被貶入教坊司淪為奴隸。

幸運的是，儘管許娘子尚未與柳公子成婚，但他們早已訂下婚約，根據晟國法律規定，這種情況下，柳公子有權出資將她贖回家中。

當年許家人考慮到柳公子確實才華出眾，未來可期，不僅同意了他倆的親事，甚至還額外給予柳公子一大筆錢財作為嫁妝。

從判決下來起，許娘子每天都翹首以盼，等待心心念唸的柳郎出現，將自已帶回溫暖的家中。

然而，眼看著規定好的最後期限一天天臨近，那個說好要來接她的身影始終未能出現。後來聽說，許娘子被迫流落煙花之地，受盡凌辱折磨而死。

由於她心中怨念極深，死後冤魂不散，於是化作了令人毛骨悚然的纏木娘子，成為江湖傳說中一個可怕的存在。

纏木娘子喜在晴朗的夜晚出行，遇到壯年男子便會吸其精氣，將其虐殺。

據說是當年柳公子發願，如果背叛就捧頭跪見。被殺的男子都拜月而跪，最詭異的是死時頭顱都被砍下，捧於雙手之上。

“纏木娘子現世了……”

“原來是纏木娘子……”

周圍人都窸窸窣窣地談論著。

眼前的更夫魁梧的身材縮成一團，目光發直，不停地喊著“殺人了，殺人了…”

受驚的程度不言而喻，宋聿明安排衙役扶著更夫去後堂休息。

更夫衣著整齊，雖然身著粗布衣裳，但內襯都是漿洗得乾淨整潔的布料，看著雖然拮据但絲毫不失舒適。

只見他擺了擺手拒絕了衙役的攙扶，一瘸一拐地往後堂走去。

宋聿明沒想到一來報到就遇上大案。

他安頓好更夫，就喊上人一起出發去屍體被發現的地方。

路上，兩人簡短地彙報了自已的情況。

“見過少卿大人！在下乃大理寺丞楊自秋，江陰人。奉黃大人之命前來協助大人辦案。”只見一名身著白衣的翩翩少年郎面帶微笑、語氣恭敬地向對方施禮，並順手拉扯了一下站在身旁的同伴。

被他這麼一拽，那位一直沉默不語的男子也終於開了口：“見過少卿大人，在下柳丹澄，五州人。”與前者相比，此人顯得較為沉穩內斂，言辭簡潔明瞭，給人一種老成持重之感。

宋聿明跟他倆寒暄幾句後便結束了這次簡單的見面禮節。隨後，他們一行人繼續前行，沒過多久便抵達了至善街口。

至仁街和至善街可謂是西坊最為繁華喧囂之地，白天的時候人聲鼎沸、車水馬龍好不熱鬧。

而大理寺辦事向來雷厲風行，此時此刻，那具男屍四周已然豎起了一層漆黑如墨的帳圍，將其緊緊地包裹其中。

雖然旁人無法看清裡面的情況，但仍有許多好奇心作祟之人前來圍觀湊熱鬧。

宋聿明則帶著楊自秋與柳丹澄二人徑直走進了帳圍之中。

剛剛踏入這片區域，一股濃烈刺鼻的惡臭便撲面而來，令人作嘔不止。

宋聿明前世從文，從未曾涉足武學之路。然而，源自武將世家的血脈傳承深深烙印在他的骨髓之中，讓他在面對如此驚悚場景時能夠保持鎮定自若。

他深吸一口氣，穩定住自已有些慌亂的心神，邁步向前，仔細端詳起那具屍體來。

眼前的景象與更夫所描述的如出一轍，每一個細節都瀰漫著令人毛骨悚然的詭異氛圍。宋聿明小心翼翼地伸出手，輕輕托起死者的頭顱。只見那張原本應該緊閉的雙唇竟然被細密的針線緊緊縫合，彷彿要將所有的秘密都封鎖在其中；而面部肌肉呈現出一種異常扭曲的笑容，透露出無法言喻的陰森氣息；那雙原本清澈的眼眸此刻變得渾濁不堪，但卻依舊直直地凝視著前方，似乎在訴說著什麼冤屈或不甘。

\"嘔......\"站在一旁的柳丹澄終於忍受不住內心的恐懼和噁心感，俯身嘔吐起來。楊自秋的臉色同樣蒼白如紙，他強裝鎮定地說道：\"丹澄，你這也太膽小了吧。\"

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嘴上雖然這麼說，可他的手卻不由自主地輕輕拍打柳丹澄的後背，以此安撫對方受驚過度的情緒。

就在這時，仵作走上前來，動作輕柔地將男屍的頭顱拾起，放置在旁邊的驗屍臺上。整個過程中，仵作的神情嚴肅而專注，彷彿在對待一件極其重要的事情。

宋聿明粗略估量，驗屍臺上的男子高度與自已差不多，應是八尺左右，身形卻魁梧不少。

衣袖上黑乎乎的，摸上去有油滯之感。

半晌，仵作也驗屍完成。

“少卿大人，該人乃是失血過多而死。身上有數十刺穿傷，像是匕首之類器物穿刺造成。頭上也有重物敲擊留下的痕跡。頭顱是死後割下。”

仵作彙報完帶著人將屍首收殮，跟車送往義莊。

“難道纏木娘子還需要用匕首嗎？”楊自秋調侃道。

柳丹澄此時也緩過來了，“大人，您請過來看。”

只見一群螞蟻異常地活躍，一團團地移動著，片刻就又四散開，往遠處爬去。

宋聿明循著螞蟻離開的方向望去，成片的螞蟻屍體散落，讓人看著不由得頭皮發麻。