尕平輟學後，在渭河農場跟著一師傅學習樹木修剪。然而，剪樹師傅性格內向，平時幾乎一言不發，只顧一個兒的剪樹，給尕平的活就是把已經剪了的大大小小的樹枝一個勁的往農場外挪，很長時間都是如此，這讓尕平大失所望。堅持了一段時間後，他給父親說根本學不到“技術”，然後死活就不去了。父親當時也沒有合適的打算，只能讓他暫時呆在東鋪的家裡。
家裡呆了一段時間，尕平無所事事憋得慌，於是偷偷出去找幾個哥們去喝酒，每次都喝的酩酊大醉才回來，有時甚至連家也不回。尕平善於結交朋友，什麼樣的朋友都有，有像一帆、望成這樣無話不談、坦誠相待的發小，也有一些不務正業的閒雜人員。當然他是具體朋友區別對待，在望成、一帆跟前，他顯得“謙虛、真誠、正派”，但和東鋪那些酒肉朋友在一起，他像完全變了個人似的，此時的他牛皮哄哄，江湖範十足。
一天晚上十二點多，尕平醉醺醺的回來了，正巧他父親今晚回了家，父親憋著氣一直在等著他。看到尕平左搖右擺的進來，父親氣不打一處來，他歇斯底里，一把將尕平按在地板上，撕著尕平的衣領，用盡全力在尕平的臉上來回扇著耳光，直到姐姐和母親出來，才將父親拉開。
次日，尕平滿臉腫脹黑青，多虧母親用毛巾熱敷，買了消炎膏不斷用藥，幾天後，尕平的臉上才慢慢好了起來。此時正值五一，母親乾脆將尕平帶到高崖坪刨洋芋去了。
跟著母親幹活期間，尕平得知張才喜兩個月前去河西打工去了。於是他央求母親，想到河西找張才喜去打工。母親回到東鋪，和父親商議後，同意尕平幹完農活後去找張才喜。
過了幾天，尕平要了張才喜的地址後，從東鋪坐火車隻身去了河西。一天一夜後，尕平到了武威南站，下車後他很順利的找到了張才喜。
張才喜很是吃驚，“尕平，你來找我浪浪倒行。要是幹活的話，你年齡還小，細皮嫩肉的，這活你怎麼能幹的了？”
尕平遂將自己輟學後“無所事事”的經過說給了張才喜。看到尕平很是堅決，張才喜才半信半疑的將尕平介紹給了裝卸部總管。總管同意後，尕平開始跟著張才喜幹了。
火車站卸貨沒時沒點，有時連續幾天都沒活，有時一天干活連吃飯的時間都沒有。尕平來的這幾天，正好沒貨，因而他很是愜意，常常拉著張才喜到火車站附近轉悠……
五天後，凌晨三點多，大家被組長緊急叫醒，裝卸工們趕緊穿衣洗漱，尕平也跟著張才喜聞風而動。五月的河西異常寒冷，尕平冷的瑟瑟發抖。夜色依舊黑暗，只有火車站上燈光閃閃，時而一聲長長的汽笛聲響起。
十幾分鍾後，在組長的帶領下，裝卸工們來到卸貨站。卸貨站上燈火通明，站臺上停靠著一列長長的火車，車廂已經開啟，每節車廂裡都裝滿了整袋整袋的水泥。
此時，組長開始分工，每節車廂分兩人進行卸貨，自然的，尕平和張才喜分到了一組。大家都穿上了卸貨服，張才喜很熟練的帶著尕平支好了階梯架，然後爬到最高處開始扛起一袋水泥走下階梯，再將水泥碼在四十米外的空地上。
張才喜說好等自己卸到中間稍低處時，再要求尕平跟著自己開始卸貨，但組長遠遠的盯著尕平，加上尕平已經按捺不住，於是他衝上前去，跟著張才喜一袋一袋的卸起水泥來……
不到一個小時，尕平已經腰痠背痛，汗流滿面，儘管張才喜暗中要求他慢慢來，但組長來回檢視監督，尕平偷懶不成，只得使出全力繼續卸起水泥。
組長是裝卸部總管的妻弟，大約二十幾歲，正宗的東北人。他身材挺拔，披著長髮，看起來甚是風流瀟灑。他監工非常嚴格，只要有幹活不積極的，他過去就是一頓臭罵，因而裝卸工們對他很是畏懼。當然，大家都非常理解組長的嚴格要求的本意，因為卸火車皮需要趕時趕點，只要時間一到，不管卸完還是卸不完，火車都要準時出發。
三小時後，太陽從地平線上冉冉升起。此時，水泥快卸完了，尕平累得接近極限，現在他只要搬一袋水泥，就會去旁邊的自來水龍頭喝一次水。即便這樣，他倆這節車廂的水泥大部分是張才喜卸下來的，水泥卸完的那一刻，尕平喘著粗氣，一股腦睡在地上，直到張才喜拉著他去吃飯。
吃完飯後，尕平不顧清洗，一股腦躺在床上睡著了。下午三點，組長又火急火燎過來通知，這次是給火車上裝麻袋。張才喜見狀，苦苦哀求組長，說尕平年齡還小，這活他幹不了，也不能幹，於是組長才放過了尕平，但扣了尕平一部分工資。
整整睡了一下午，尕平才起來了，此時張才喜他們仍然還沒回來，於是他在車站旁吃了飯後又回到宿舍睡覺。直到七點多，張才喜他們才回來了。
第三天，早上五點，組長過來叫醒大家，和昨天一樣，大家匆忙洗漱後，趕緊來到卸貨場。今天來的是礦石，這列火車車廂較多，需要一人一節來卸，要求早上八點一定要卸完。於是，大家紛紛拿著鐵鍁開始緊張行動。
兩小時過去了，其他人的礦石基本都剩下一小半了，但尕平的礦石仍然還有很多，儘管他光著膀子十分賣力。現在，他手上磨起了血泡，手臂已不聽使喚，而組長叫喚得更厲害了。尕平回頭望了望張才喜，他現在只能指望著張才喜趕緊卸完後給自己幫忙，但張才喜自己的都沒完。
七點四十左右，多數人已陸續卸完，張才喜的也才剛完。他顧不上疲勞，趕緊過來給尕平幫忙，但無奈尕平車廂的礦石還要一半左右。因為時間馬上到了，張才喜顧不上別的，他汗流滿面的只顧趕緊卸礦石......此時其它所有車廂都卸完了，人們紛紛下車收拾東西。
組長焦急的過來了，他一邊看著手錶，一邊指著尕平和張才喜破口大罵：“你們兩個趕快趕快，怎麼搞的嘛，這小夥連娘兒們都不如！沒有金剛鑽，就不要攬瓷器活！”
尕平突然停下手中的活，回頭看了組長一眼，組長憤怒的咆哮道：“你看什麼看，你看都快幾點了？怎麼，說了你，你還不高興是嗎？”
組長剛說完，只見尕平縱身跳下車，撇開鐵鍁，看著組長，“你這麼一說，我還真不幹了！”說完他一屁股坐在地上。
組長顯然一驚，但馬上回過神來，他兩步跨到尕平身旁，“媽拉個巴子，說你兩句你還來脾氣了，你本事不大，毛病還真不少！”
“無論你說什麼，我都不幹了！”尕平抬頭木然的看著組長。
組長見尕平死活不幹了，他語氣稍微溫和了些，“好吧，完了你不幹也行，可你好歹要把這車卸完吧！”
“我真幹不動了！”尕平低聲說著，他還是躺在地上。
組長無奈的看了看手錶，趕緊指著張才喜，“老張，你趕緊下來，時間到了！”話音剛落，火車已經開始鳴笛並緩緩的移動了。張才喜趕緊跳下車，但還有三分之一的礦石沒卸下來。
組長著實來氣了，突然，他朝尕平的屁股上狠狠的踢了一腳，“媽拉個巴子，什麼玩意兒，還西北狼，屁都不是！”
組長話音剛落，只見尕平一個鯉魚打挺站起身來，一個右鞭腿踢在了組長的左膝蓋上，組長下意識的抱住了左膝蓋，尕平一個左勾拳結結實實的打在了組長的右臉頰上，組長應聲倒地，痛苦的在地上打滾。尕平又飛過去狠狠地朝組長身上亂剔......
這一切來的太突然，人們被驚得不知所措，張才喜急忙跑過去一把抱住尕平，“尕平，你瘋了！”
幾個裝卸隊員才回過神來，看見組長還在地上呻吟，他們急忙架起組長朝車站醫院奔去。
半小時後，裝卸隊主管得知此事，他大為震怒，並立即報了警。不一會，鐵路警察到了，並將尕平帶到了派出所。最終，尕平被拘留七天，並賠償全部醫藥費。
尕平身無分文，他只得傳話讓張才喜先墊付醫藥費，完了再還錢。張才喜替尕平墊付了醫藥費後，他全力的伺候組長，並要求組長看在自己的面子上原諒原諒尕平，但組長死活不同意，他說待他好了一定要放尕平的血。
組長住了兩天院就出來了。張才喜焦急萬分，他一天天的計算著尕平出來的日子......
第七天後，那天正好沒活，張才喜一大早就來到看守所門前等待著尕平，直到快中午了，尕平才被放了出來。張才喜拉起尕平，一起跑到公路邊，包了一輛黑車，花了幾百元將兩人拉到了蘭州，然後倒車回了渭州。
回到渭州後，尕平囑咐張才喜千萬不要給高崖坪人提及此事，並承諾給張才喜如數償還墊付的醫藥費和車費，然後自己回到了東鋪。張才喜則回到高崖坪，可他真是啞巴吃黃連，有苦說不出。他對尕平，何止一個“恨”字。
尕平回到家裡，他給父母謊稱自己生病無法幹活，只能回來了。父母親雖然半信半疑，但也就沒再過問。
……
一個月後，經人介紹，尕平跟著一遠房親戚到內蒙包頭去打工。經人介紹，他跟著親戚在一建築工地當架子工，由於他身體靈活，學得很快，沒過多久他就能熟練搭架子了。
工地的工人都來自附近各地，只要有空，尕平就和工友一起喝酒聊天。尕平喜交朋友，愛開玩笑，不多久就和工友們相當熟悉了。
過了三個月，尕平跟著認識不久的新朋友開始賭博。後來，只要晚上下班吃完飯後，他就“及時”來到“地方”。他越賭越大，幾天後就賠光了工資，現在他越發消沉了。
一個偶然的機會，尕平和他外面幾個“朋友”一起密謀策劃，最後決定到郊外的山上去偷羊。
經過幾天的踩點，一個晚上，凌晨兩點多，月亮朦朦亮，尕平和兩同夥借了輛小三輪車開始出發了。他們一直到了郊外的後山下，帶著繩子和長棍，拿著手電，悄悄的上山了。
手電時亮時滅，三人在山上小心翼翼的搜尋著目標。兩個小時後，他們終於找到了“合適”的目標，一家人的羊群相互挨著臥在地上反芻，見到他們，羊群有些騷動。三人先在周圍轉了一圈，發現附近並沒有人，於是果斷開始行動。
沒多時，他們先後逮住了六隻綿羊，並用塑膠膠帶綁住了羊的嘴，然後拉著六隻羊徑直往山下走來。到山下沒一會，他們已將六隻綿羊牢牢的捆在了三輪車上。
正當他們準備出發時，突然，他們看見遠處有了一束亮光，這亮光越來越近……三人頓時異常緊張，尕平慌張的說道：“要不我們先藏起來！”
“等等，看看情況，咱們要鎮定！”這個本地朋友說道。
但沒等他們反應的時間，亮光已經到他們跟前了，燈光刺的眼睛都睜不開。
對面車在他們面前立即停了下來，車上下來四人。此時，尕平他們傻眼了，頓時渾身哆嗦、兩腿發軟，原來是全副武裝的巡山民警。
四名民警箭步躥到他們面前，見他們三人鬼鬼祟祟、語無倫次，民警立即掏出槍，包圍了他們，將他們三人帶到警車裡。另一民警則將他們的三輪車帶羊開到了派出所。
人贓俱全，在民警的質問下，三人不得不交代了實情。不久，經過檢察院審查起訴，再到法院公訴，三人因犯盜竊罪，尕平被判了三個月，另兩個同夥因都有偷盜前科，均被判了一年。
過了很久，家裡才知道了尕平的訊息。父親非常氣憤但也無可奈何，他專程趕到包頭。但到了包頭，也只能給尕平買了些東西託人送進去後就回來了。
三個月後，尕平釋放了。那天，父親又專門到包頭去接他。到家後，父親開始下定決心，今後，無論如何不能再讓尕平去外面打工了。
尕平父親五十出頭，是高崖坪最早會開車的師傅。尕平家也是高崖坪最早有電視的，那時人們都會到尕平家裡看電視，很多時候人一多，屋子裡就坐不下了。為此，尕平父親乾脆做了個精緻的大盒子，把電視裝到盒子裡，再把盒子放在院子裡一個大桌子上，這樣就方便多了。只有到天冷的時候，才把電視搬進去了。
呆在家裡無所事事畢竟不是辦法。年底，尕平父親終於在東鋪給他聯絡了一份給藥材公司管理庫房的工作。工作很清閒，就是要心細，主要是記錄出入庫明細賬的。對尕平來說，這份工作非常新鮮，他給父母發誓，一定要幹好這份來之不易的工作。第一個月，尕平按時上下班，工作還算認真，晚上有時也看看書，也很少再去找“狐朋狗友”去喝酒……
但一個月過後，尕平多次謊稱加班，有時徹夜不歸，原來是他的老朋友王飛得知尕平回來了，幾乎天天來請他喝酒。起初，尕平再三推辭，但最後他還是“盛情難卻”，終於去了。隔了幾天，尕平又得回請，這樣你來我往，他又和王飛他們又常在一起了。現在，尕平喝酒比以前更厲害了，而且三天兩頭醉，倉庫的事務有時連人也找不到。為此，老闆大罵了幾次，尕平也越來越不把工作當回事了。
一天，因前一晚喝的很醉，快十點多了，尕平還沒到單位，庫房要急著出貨，但就是等不來尕平。老闆惱羞成怒，立即將尕平開除了。
尕平被開除後，父親簡直氣炸了，他歇斯底里的將尕平痛打一頓後，帶著無奈和沮喪上班去了。此後，父親好久沒有回來......
見到父親基本“放棄”了自己，尕平倒感覺輕鬆自在，來去自由了。此後，尕平幾乎天天找王飛去了。
王飛是尕平在東鋪最好的朋友，他中等個子，體態協調，面板白淨，一雙眼睛炯炯有神，比尕平大兩歲。王飛家在東鋪鎮的邊緣，他父親早逝，家裡全靠母親以種菜為生。初中畢業後，王飛給母親幫忙經營蔬菜，開始他也規規矩矩，老老實實。但他看到母親因佔地攤而多次被幾個“地頭蛇”欺負時，他心生仇恨。後來，在一次搶地攤的爭吵中，他乘其不備將一“地頭蛇”連捅兩刀，雖然花了幾千元，但從此，菜市場再也沒人敢欺負他和他母親了。後來，他在鎮上租了間店面來賣菜、水果和調料等，生活也逐漸好了起來，在東鋪鎮也扎穩了根。
王飛和尕平是在一次喝酒中認識的，尕平酒量大，拳劃得好，酒風好，人也看著“穩重”，這些都給王飛留下了深刻的印象。在一次喝酒中，王飛喝醉後十分為難的道出了實情，原來是他因賭博欠下了五六千元，而自己的生意也很不好，東鋪的“社會人物”莫三寶已經派人將他威脅了好幾次了，聽到這些，尕平和王飛的幾名朋友立即想辦法給王飛籌集賭債。
尕平回去後，謊稱自己去省城學習烹飪，母親信以為真，最後給他湊了三千元。尕平將母親給的三千元立即給了王飛後，就去蘭州打了兩個月工，後來就回來了。自此，王飛視尕平為知己，兩人都有“相見恨晚”之意。
王飛雖然在朋友的幫助下還清了賭債，但他心裡一直不安心一下子輸了那麼多錢，對莫三寶帶人威脅而耿耿於懷。
一次，尕平他們幾個趁著酒興，到了一家鮮為人知的地下賭場。今晚的賭場有些冷清，賭博的只有兩灘人，“放賬”的也只有一夥，不過王飛立馬看了出來，“放賬”的正是莫三寶的“手下”。
和往日的“擲骰子”不同，這次用的是撲克牌“開拖拉機”，這正是王飛的“強項”。王飛開始躍躍欲試，果不其然，半小時後，他已經贏了五千多元，尕平和其他朋友無不叫好。此時，王飛有些得意，下大了賭注，想著如果順的話，幾把就能把以前輸掉的“撈回來”......然而，事與願違，此後連連幾把，王飛不但將贏了的全部輸完，還將自己隨身攜帶的三千元都輸了個精光，此時王飛額頭上汗珠直冒。
尕平見王飛輸的太慘，他急忙讓王飛緩一會兒，自己則上了。然而，沒過幾把，尕平將身上帶的一千元都輸掉了，他只能猛吸著煙，坐在那兒發呆。其實，在尕平賭的正酣的時候，王飛已經到“放賬”處借了六千元，這是五分的高利貸，但王飛全然不管了。
王飛這次提議半小時就換牌，賭友們也都同意了。換了新牌後，他推開尕平，發瘋似的又開始賭了。然而，一小時下來，他又將借了的錢輸了個精光……
凌晨十二點過了，賭博才散，他們四人灰溜溜的出來了。臨走時，王飛不得不再次簽字確認，保證“借款”必須在一個月之內償還。