李繼堂家在高崖坪村最東頭的坪沿邊，他和大哥家也就是李向偉家緊隔著果園，他大哥家再過去就是張才喜家。
李繼堂兄弟兩人，他大哥也就是李向偉的父親，比李繼堂大八歲，前幾年已經去世。然而，他大哥在世時，和弟弟李繼堂鬧了大半輩子矛盾，即便到大哥臨過世時，兄弟兩仍是老死不相往來，這還得從很早的時候說起。
解放前，李繼堂父親和一帆太爺是高崖坪的兩大富農。一帆太爺因為染上大煙癮，加上那幾年鬧饑荒，家道逐漸沒落，後來更是一窮二白。而李繼堂父親則不同，因他提前藏了幾窖糧食，即便再鬧饑荒，他也安然度過了。當然他多年集藏的“白元”也沒有“出世”，直到解放後。
李繼堂負傷復員後，就回鄉務農並擔任高崖坪村主任、支書多年。雖然他因識字不多，但他秉承了軍人的品質，包括他雷厲風行的做事風格和慷慨大方的處世方式，常為人稱道。然而，這和他父親的為人處事恰恰相反，因而深受他父親的忌憚。
典型的例子是張才喜母親因病早逝，父親又得了偏癱，無錢治療。當時張才喜姐弟還小，李繼堂就多次偷偷看望張才喜父親，將自己的復員費幾乎全給了張才喜父親看病，還時常將自家的洋芋等偷偷拿給了張才喜家。
後來，張才喜父親沒過幾年也就去世了。張才喜父親去世後，李繼堂招呼全村村民，料理了張才喜父親的喪事。這是因為張才喜家是外來戶，很早的時候，張才喜爺爺從渭河上游的首陽縣來到了高崖坪，起初給一帆太爺做長工，後來就定居在了高崖坪。張才喜父親去世後，張才喜姐姐不久也就出嫁了。多少年來，正是張才喜姐夫和李繼堂的資助下，張才喜才長大成人並唸了小學。當然，受到李繼堂資助幫忙的，遠不止張才喜家......
然而，這些事情都被李繼堂父親所知曉，他勃然大怒，說李繼堂“不記仇，敗家子”，因而父子二人關係很僵，也鬧了很長時間的矛盾。他父親說李繼堂“不記仇”的原因是張李兩家是世仇，他和張才喜爺爺因為莊院佔地的問題，鬧了一輩子矛盾，因而李繼堂救助張才喜家，被老爺子認為是“不記仇”。
李繼堂擔任村支書以來，受到父親更大的反對。他父親認為：“自己的二兒子是黨員，應該屬於公家的人，根本不懂得‘節約’，二兒子這樣下去極有可能會將他祖上幾輩人積攢的‘白元’會‘揮霍一空’或隨時交公，這樣李家幾輩人將功虧一簣！”因而老人家一直憂心忡忡。
恰好此時，李繼堂大哥見縫插針，他跑到二老面前大獻諂媚，不僅對父親以前的“擔心”非常“贊同”，還說弟弟李繼堂只生了兩個女娃，屬於“無後”之人，遲早是靠不住的；說弟弟天天操心公家的事情，從不管老人的死活等等......這些話更增加了老人極大的“擔心”。因此，李繼堂大哥還是非常希望二老搬到自己家裡，跟自己一起過。經過李繼堂大哥長時間、多次的“提醒”和“遊說”，兩位老人終於開始動搖了。
後來，李繼堂因瑣事和父親吵了幾次架，每次，父親都威脅李繼堂說：“實在不行我們就去老大家”。尤其最後一次因為瑣事吵得很兇，他父親大發雷霆，指著李繼堂大罵道：“把你入了個黨，當了幾年兵就能得！你可知道，文革那時，為了保住家產，我被那些人打的死去活來，最後還是沒有交代。咱的‘家產’，就是我用命換來的！可你呢？把自己能的不行，我看你就是個‘敗家子’、‘不孝之子’，世上就你把公家的事情看得太真！”
李繼堂無奈的說道：“看你們吧，如果二老實在嫌我不孝，那就隨你們的便！反正你們開口閉口都是我哥好！”李繼堂大哥聽到響動後趕緊過來“勸架”，經過一段時間的商議，二老終於搬到了老大家去了。
李繼堂家和哥哥家隔著大約兩畝左右的一個小果園，原來這個小果園屬於李繼堂，果園裡面除了幾顆大果樹外，還有李繼堂家的洋芋窖、豬圈等。二老搬到老大家後，一併將這塊果園劃給了老大，並要求李繼堂儘快將豬圈等搬離。
李繼堂大哥將二老接到自家後，對二老也還算孝敬，但他逢人就說是因為弟弟李繼堂對老人如何如何的不好，他才將二老接到自家孝敬的。李繼堂聽到大哥的這些言論後，他怒火中燒，多次找老大理論。然而，老人終究是在老大家，至少目前他大哥家人對二老還算可以，所以他有口難辯，只能揹負“不孝之子”之罪名。至此，兄弟二人結下了仇怨，後來，兩人連言語也不搭了。
包產到戶開始後，和其他地方一樣，高崖坪人在李繼堂的帶領下，開始熱火朝天、興致勃勃的劃分土地。李繼堂大哥本以為李繼堂會看在父母的面子上，給自己劃些離村近的、路邊或者平整的好地，結果李繼堂一視同仁，更招致了他大哥的極度不滿。
幾年後，父親終於給李繼堂大哥“交待”了幾輩人積攢的“白元”所在地，原來白元正是在兄弟兩家中間的果園裡，其中一部分在果園豬圈裡兩米多深的地下面，一部分在洋芋窖裡一米深的地下面。從此，李繼堂大哥富得一發不可收拾。
而此時，李繼堂老伴得了心臟病，李繼堂帶著老伴四處求醫，生活很是拮据。而他大哥在人前人後對弟弟李繼堂冷嘲熱諷，說這是報應，但凡對父母不好的人活該受窮，活該得病等等……
即便如此，李繼堂只要帶著老伴去城裡看病或者有事去渭河鎮上，他就會給老人買些油餅、涼粉等吃的，有時也會稱些茶葉，儘管他拿給老人的時候總要受到他大哥和侄兒的冷眼，但他總是理直氣壯，“為了老人，受一點委屈也沒啥！”後來，他只要得知自己的大哥不在家的時候就去看望老人。
幾年下來，因李繼堂無怨無悔、問心無愧的孝敬，加上李繼堂嫂子和老人的關係非常不好。後來，兩位老人開始後悔了，但此時為時已晚，老人想著李繼堂“無後”，也就只能這樣了。
二老活著的時候，因為李繼堂的無條件忍讓，雖然他和大哥沒有了言語，但矛盾至少還沒有白熱化。可是，兩位老人去世後，兄弟二人的矛盾已經水火不容了，因為此時李繼堂已經無“後顧之憂”了，從而因為其他事情尤其是果園旁邊道路問題導致矛盾，甚至大打出手......
最嚴重的一次是，兄弟兩因為改水路發生口角進而大打出手，而被聞訊趕來的李向偉幫其父親將二達李繼堂打成重傷，若不是張才喜發現後及時和大家將李繼堂拉到醫院搶救，估計後果會更加嚴重。
因這次打架，李繼堂對李向偉父子徹底心涼了，兩家都視對方為天下最大的仇人；也因這次打架，人們對李向偉父子避之不及。
李向偉身材高大，留著長髮，國字臉，大眼睛，看著十分機靈，他常將很多人不屑的叫“老實人”。李向偉從小非常調皮，屬於能軟能硬的那種，他到初二就不念書了。不念書後，他父親給他買了輛客貨兩用車，這也是高崖坪的第一輛汽車。起初，李向偉開始給人拉貨，順便也少量的販賣藥材。後來，他在渭河鎮藥材市場租了鋪面和庫房，和許多鎮上做生意的老闆一樣，待藥材價格偏低時他就大量收購存到庫房，待藥價漲起後，他就聯絡外地客商發貨。為了賺個好價，將藥材存在庫房存上三年五年都是常事。
同時，李向偉重金籠絡了鎮上以陳龍斌為代表的幾個有名的“人物”，他和這些“人物”稱兄道弟、“呼風喚雨”，只要李向偉買賣藥材有“爭議”，陳龍斌他們就會聞訊趕來，幫李向偉站場，形成“強大”的“威懾”，對方十有八九會抱著“出錢消災”的心裡乖乖就範。事後李向偉會向陳龍斌這些人給予“感謝”。有了這些人做後臺，李向偉“如虎添翼”，“如日中天”，因而他的生意基本上只賺不賠。
九十年代的頭幾年，渭州年年大旱，藥價大漲，李向偉看準時機，他將以前包括各村、集市上收購的幾十噸藥材全部清倉出貨，因而賺了將近五六倍多的利潤。隨後，他直接買下了鋪面和庫房，又在街面附近購買了幾塊地皮，並修了藥材加工間和庫房，進行藥材初加工。從此，李向偉風生水起，成了渭河鎮上名副其實的大老闆了。
在渭河鎮上，人們知道高崖坪大多是因為貧窮缺水，基本是負面印象。這幾年，因為李向偉，高崖坪的“知名度”明顯提高了不少。
父母去世後，李向偉就很少來高崖坪了。經過商議，他妹妹李向紅攜帶全家搬到了李向偉家。他的妹夫胡正軍同樣繼承了岳父和妻哥李向偉的“仇恨”，而且為了顯示自己對妻哥的更加“忠誠”，他和李繼堂的發生矛盾的次數比以前更多更嚴重了，有幾次甚至“劍拔弩張”。
胡正軍滿臉橫肉，身材敦實，虎背熊腰，是原來他們村一帶的一霸，小小年紀就打架無數，人送外號“胡司令”。因李繼堂上了年紀，面對胡正軍每次的咄咄逼人，李繼堂總是以退讓和轉身離去，事情才得以暫時平息。
當然，自從胡正軍來到高崖坪，他非常忌諱高崖坪人說他“外來戶”，於是他處處顯示出了原來“村霸”和“不好惹”的本性，動不動因小事就大打出手。後來高崖坪人對胡正軍表面上表現出起碼的“和氣”，但背後則唯恐避之不及，對胡正軍像躲避瘟疫一樣……
李繼堂有兩個女兒，他的小女兒香梅和張才喜年齡相仿，他擬將小女兒香梅嫁給張才喜，但無奈香梅死活看不上張才喜，他才善罷甘休。即便如此，張才喜只要有時間，就會幫李繼堂幹這幹那。
李繼堂大女婿名叫歲寶，在一帆舅舅所在的梁家坪村務農，大女婿歲寶對李繼堂非常尊重體貼，常常騎著摩托過來幫他幹活，帶他和老伴去城裡看病，所以深得李繼堂喜歡。二女婿鎖銀在三十里村做藥材生意，卻對李繼堂非常一般，原因是當初，李繼堂二女兒香梅和二女婿鎖銀談物件的時候，李繼堂老兩口非常反對，香梅是頂著極大的壓力之下才和鎖銀硬成了的。結婚後，自然的，二女婿鎖銀就對李繼堂老兩口表現得非常冷淡，也很少來高崖坪。
八十年代末，李繼堂能領到復員工資了，雖然少，但也幾乎夠用了。因此，李繼堂雖然生活確有困難，尤其是老伴身體很不好，需要天天吃藥，但靠他微薄的工資和兩個女婿的“救助”，生活也算能過得去。
在高崖坪，和李繼堂關係最好的，要數村西坡頭上的謝老師了。謝老師在高崖坪小學任教，以前一直是民辦教師，前兩年才轉正。他中等個子，長相俊偉，五十歲剛過，梳著標準的三七分，穿著乾淨的中山裝，看起來神采奕奕。謝老師多才多藝，二胡、三絃和笛子都信手拈來，謝老師的毛筆字在高崖坪也是僅次於貓爺的。謝老師知識淵博，三國、水滸等名著能倒背如流，就是打起學生來毫不手軟，因而很多學生對他既愛又怕。
平時，只要星期天，李繼堂都會去謝老師家串門，謝老師也是同樣，兩人彼此都視對方為知己。除了志趣相投外，李繼堂和謝老師的家庭境遇也有些相似。謝老師的堂弟謝旦娃，和謝老師家比鄰而居，不過和謝老師相反，謝旦娃以“攪事”而著稱，因而兩家因為路邊樹林的所屬權曾大打出手，不過，吃虧的也總是謝老師。最終，謝老師聽從了李繼堂的建議，將路邊樹林的所屬權交給了謝旦娃，因而，這兩年還算“太平”。