薛蟠和香菱等人在柳湘蓮的幫助下襬脫了賊人的騷擾，又過了幾日，薛蟠帶著行李和僕人來到了曾祖父紫薇舍人薛公留下的舊宅。這所舊宅位於京城繁華的街道旁，雖然已有些年頭，但房屋依舊堅固耐用，只是庭院中的花草樹木顯得有些荒蕪。
僕人們開始忙碌起來，打掃衛生、整理傢俱，逐漸將這所舊宅打理得井井有條。
在老宅住不了幾日，薛蟠又恢復了性情奢侈，言語傲慢的舊習。終日跟著賈珍賈蓉父子等人一起胡鬧，過上了鬥雞走馬、揮霍無度的生活，今日會酒，明日觀花，甚至聚賭嫖娼。
微雨如酥，花褪殘紅，遊絲細柔，柳媚新綠。在這花雨飄零的季節，寧國府的賈家族長賈珍迎來他的三十六歲生辰。因見榮國府賈璉和林珏開青玉坊日進斗金，賈珍便生了個新的心思，心想：“我要大擺筵席，讓大家看看我的能耐。”於是，賈珍四處聯絡貴客，廣發請柬，大擺排場，要為自已的生辰設宴慶賀。
宴席上，賈珍道：“我等俱是武蔭之屬，不如今日大家一起較射如何？輸者罰酒，以此助興。”賈珍的話說得在座眾人一片叫好，紛紛摩拳擦掌，躍躍欲試。
賈蓉笑道：“罰酒終究無趣，不如加點彩頭。我出個主意，連射十箭，凡是射中靶心最多的，餘者便要向他進獻紋銀百兩如何？”
賈珍聽後，一拍大腿，哈哈笑道：“好主意！就這麼定了。”
來的都是些平日裡眠花宿柳、賭博吃酒的紈絝子弟，聽到這樣的賭注，更是個個興奮不已。賭場上的喧鬧和歡笑聲不斷，大家都在享受著這樣的奢侈生活，因此大家議定，每日輪流在會芳園設宴，彷彿生活只剩下了酒色財氣。
不到半月光景，會芳園內不是賭骰，便是唱戲。薛蟠，是頭一個喜歡送錢與人的散財童子，見此情景，更是喜不自勝。每夜醉臥風流，過得好不快活。
這一日晚上，賈蓉賈薔請了幾個世家子弟作陪。因其中有柳湘蓮，薛蟠自上次見過一面，便是念念不忘，總想與他多親近。
那柳湘蓮原是理國公柳家子弟，因父母早喪，自小便性情豪爽，不拘小節，他長相俊美，酷好吃酒舞劍，又喜吹笛串戲，雖然放浪形骸，但卻是一個有骨氣的俠士。
不想柳湘蓮的冷麵俊秀之姿，令酒後的薛蟠為之傾倒，他記不得去年捱了林珏的打，也忘了前次柳湘蓮的救命之恩，又犯了舊病，他顧不得自已舉止粗俗，笑著對柳湘蓮說：“小柳兒，如今你我皆為故人，何不對飲一杯？”
柳湘蓮看看薛蟠，心中雖不喜他舉止輕浮，但看在之前有一面之緣的份上，點頭應允。
二人對飲一杯後，薛蟠藉著酒意越發放肆，不停稱讚柳湘蓮的才貌，甚至放肆地吹噓著當初自已叫人打死了馮淵，搶了香菱的舊事，更是說要把香菱和柳湘蓮一起收入後宮，共享齊人之福。
柳湘蓮聽薛蟠這樣一說，頓時眉頭緊皺，面色微寒。他原以為薛蟠只是一個輕浮之人，卻沒想到竟然如此狂妄無知。
然而，薛蟠卻並未察覺柳湘蓮的情緒變化，依舊嬉笑自若，甚至誇張地揮舞著手臂，彷彿真的要將香菱和柳湘蓮盡數納入自已的後院。
無錯書吧此刻，柳湘蓮已經忍無可忍。他站起身來，冷冷地看著薛蟠，聲音如同寒冰：“薛蟠，你有權勢，有財富，但並不意味著你可以隨意侮辱他人。香菱是一個無辜的女子，你卻將她當作一個玩物，真是令人不齒。”
薛蟠聞言，愣了一下，隨即大笑起來：“小柳兒，你不過是個落魄的世家子弟，有什麼資格說我？”
柳湘蓮面色一沉，轉身離開，留下滿座愕然的眾人。
柳湘蓮出了大門，薛蟠依舊在在那裡亂嚷亂叫說：“誰放了小柳兒走了！”
賈蓉等人看著薛蟠，均搖頭苦笑。即便好色如賈珍，也無奈地笑了笑，說道：“薛蟠啊，你這次可是得罪了柳湘蓮了。”
薛蟠卻不以為然，笑道：“一個落魄子弟，得罪了又如何？”
然而，薛蟠並不知道，他這次狂妄無知的舉動，已經為他之後的命運埋下了隱患。
柳湘蓮跨馬直出北門，狂奔至薛蟠家，翻牆入室，見香菱在，便輕聲喚道：“香菱，我來看你了。”
香菱從屋內走出，見是柳湘蓮，臉上露出驚喜的神色，“柳二哥，你怎麼來了？”
柳湘蓮正色道：“香菱，我柳湘蓮最是憎惡忘恩負義的無恥之徒，今日，你可願隨我離開此地，從此自由自在，不再受人欺負？”
香菱臉色微變，低聲說道：“柳二哥說的可是薛蟠？
柳湘蓮點點頭，道：“此人品行不端，轉面忘恩，你切勿輕信於他。
香菱抬起頭，眼中閃過一絲光亮，但隨即又黯淡下去，“柳二哥，我雖是個弱女子，卻也知道禮義廉恥，如今我已是薛家的丫鬟，怎能說走就走？”
柳湘蓮沉吟片刻，語重心長地說道：“香菱，你可知那薛蟠乃酒色之徒，並非良人，你若繼續留在他身邊，終有一日會後悔莫及！”
香菱低下頭，眼中閃動著複雜的情緒。她深吸一口氣，微微點頭，彷彿下定了決心。
柳湘蓮看到香菱的舉動，微微一笑，拉著她的手說：“香菱，事不宜遲，我們現在就離開這裡。”說罷，他帶著香菱輕輕翻過圍牆，消失在夜色之中。
那薛蟠不僅沒勾搭到俊秀公子柳湘蓮，反被對方偷了家。
（87版電視劇《紅樓夢》的柳湘蓮扮演者侯長榮先生和香菱扮演者陳劍月女士是現實夫妻，劇中有薛蟠毆打香菱的戲，薛蟠的扮演者陳洪海下不了重手，拍了很多條都沒過，可氣壞了導演。最後陳洪海不得不真打，結果下手重了，打到了陳劍月的耳朵，致使她耳鳴二十多天。這可把侯長榮心疼壞了，一心想著要為女友“報仇”，他飾演的柳湘蓮剛好和薛蟠有對手戲，而且還是柳湘蓮教訓薛蟠，把他踹到臭水溝裡鞭打他。侯長榮也不客氣，真的就狠狠教訓了陳洪海。）
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京城，城東，北頂娘娘廟。
前明遷都神京後，在城東建設了北頂娘娘廟，不管當年這裡香火是如何的鼎盛，如今，這座古廟已經衰敗。庭院深深，落葉滿地，顯得十分淒涼。寺廟大門斑駁不堪，銅環上面覆蓋著厚厚的灰塵，顯示著歲月的痕跡。廟內的古樹依然挺拔，但其枝幹已經老邁，彷彿在訴說著曾經的輝煌。破敗的屋簷下，一群麻雀飛來飛去，尋找著食物。
廟宇內的牆壁上，還掛著一些褪色的經幡，以及一些已經不再清晰的神像壁畫。碧霞元君的塑像靜靜地端坐在神臺上，依舊保持著威嚴端莊的神態。雖然塑像表面已經褪色剝落，但那雙深邃的眼睛仍然透露出一股神秘的力量，彷彿在注視著每一位前來拜謁的信徒。
庭院裡，地上擺著一把銀杏木獨板長凳，上面坐著一個十八九歲的俊美少年，身穿一件月白色的衫子，一襲長髮簡單地用一根木簪子紮起，背後揹著一把鴛鴦劍。他靜靜地凝視著前方，眼中透露出冷峻。風吹動了他的長髮，彷彿將塵世的紛擾吹散，讓他與廟宇中的沉寂融為一體。
在他身後，站著七個年齡各異的男子，大的二十餘，小的十三四，他們雖然衣著樸素，但眼神中透露出一種堅定和銳氣。這群年輕男子整齊地站在少年身後，彷彿他的護法一般，隨時準備為他披荊斬棘。
長凳的右邊，是一個身穿青色素袖襖兒，外罩一件雨過天晴色比甲，腰下繫著翠綠絲絛，並穿一條水墨色百褶裙的年輕女子。她膚如凝脂，肌如白雪，眉心間有一顆米粒大小的鴛鴦痣，性格善良純真，此刻卻是玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨的模樣，對著長凳上的少年祈求道：“柳二哥，咱們好不容易逃出來在一起，能不能不要和那些人動手……”她淚水晶瑩，聲音哽咽，猶如鶯啼。
“香菱，我平生有願，定要一個絕色的女子為妻，和她一起相伴終生。可惜造化弄人，那些人想讓我柳湘蓮摧眉折腰事權貴，背叛我的本心，我寧可奮戰到最後一刻，也絕不屈服於他們。”柳湘蓮堅定地說道，聲音中透露出一種決絕。
香菱聞言，眼中充滿了無奈和悲傷，她輕輕垂下了頭，沉默不語。
“二嫂別擔心，咱柳二哥可不和馮紫英那軟蛋一樣，打不過就加入對方，他可是有骨氣的硬漢。”站在柳湘蓮身後的一個名為張華的市井潑皮開口道，語氣中充滿了敬佩。
柳湘蓮見狀，輕嘆一聲，站起身來，轉身對著身後的那群人說道：“兄弟們，今日我們可能無法全身而退，但我柳湘蓮在此立誓，定要守護我身邊最重要的人，無論生死。”
那群人聽後，紛紛單膝跪地，齊聲道：“願為柳二哥赴湯蹈火，共襄義舉！”聲音如同驚雷，迴盪在整個庭院之中。
忽然，廟門外傳來一陣急促的馬蹄聲。柳湘蓮轉身，冷冷地看著門口的方向。其他人也紛紛戒備起來，準備迎接即將到來的戰鬥。
雖然張華嘴裡放著狠話，但柳湘蓮心裡也明白這次戰鬥的兇險程度，那馮紫英是什麼人，神武將軍馮唐之子，就連他也被迫於壓力加入到那幫人的行列，可見此次來勢洶洶，恐怕難以輕易對付。然而，柳湘蓮早已下定決心，無論敵人有多麼強大，他都不會妥協。因為他心中有一個信念，那就是為了保護自已深愛的女子香菱，還有身後的這群兄弟們。