宋長壽以神通之術，尋到段明貴關押牢房，與他神識交會。

宋長壽先言道：“誤撞一事，我沒有辦法說服自已為此懊悔，那些敷衍假象，如果能夠抵消一些你心裡的怨恨，我可以為此表演。”

段明貴言道：“不必了。我是祥州城裡的一個真小人，接受不了你的作態，有怨洩怨，有恨解恨。如今，我心裡怨恨已除，之後所歷經刑罰與你無關。”

段明貴繼續言道：“我在想，那一日，到底因為甚，會死在山上？因甚死在你之手？又因甚死於那般慘狀？萬事有因，我的遭遇也一定有因？你雖是無心，但卻引出了我的往世因，我不得不去猜疑累世因果。祥山肇事一案，已是果，此果一定了了某一世的某一個因。既然了因，安然果受作罷。”

宋長壽繼續言道：“祥山肇事，雖是慘案，卻為機緣。如你所講，此果了了某一世的某一個因，但也種下了某一來世的某一個未果。你我之間有了怨結，不管是結的好果，還是惡果，我只想擺脫這種因果束縛。”

段明貴再言道：“是啊，我又何曾不想如此。因之前有因，有因之前還有因。最初的因，始於何時？始於何事？又為何生起初因？初因之前，又是甚樣？倘若不是因為短命來至冥府，我也不會猜疑累世，更不會相信三世之談。”

宋長壽再言道：“我於南窮山閉關修煉三百餘年，期間聽了些三界閒話。聽聞冥府之地，有一佔察善惡時輪，即是記錄厄源所設。想必那上面一定記載了最初的善惡，最初的因果。”

段明貴嘆言道：“既然初因存在於世，便有它存世的因。我想，應是故意給尋因的人留的，留下這個因是為甚呢？既然留了，也一定做好了公開的打算。你說，留下因的會是一位甚樣的人？”

宋長壽思索之際，金滿兒來至了冥牢，打斷了二人交談。

宋長壽回神兒，見到了走來的金滿兒。

金滿兒開了牢鎖，進了牢房，見到了被混冥鎖鏈纏繞困固的宋長壽。

金滿兒言道：“你的事情已經驚動了冥尊，往後只能留在這冥牢，不管情由，你只能自認倒黴。”

宋長壽言道：“倒黴嗎？並沒有。如果沒有一，就會有二，沒有發生這件事，就會發生另外一件事。誰又能保證另外一件事就會是件幸事。有些變數會成為定數，有些定數也會轉成變數。我並不認為我很倒黴。”

金滿兒輕笑言道：“的確，接下來對你說的話，也許對你來說不是那樣倒黴。”

宋長壽言道：“尊者請講。”

金滿兒言道：“孟娘娘為你言了幾句好話，在奈何橋前給你安排了一份差事兒。”

宋長壽言道：“我去。只要離開這裡，甚差事都無所謂。”

金滿兒言道：“好。這份差事兒倒也算清閒。冥山瓊枝樹七百年結果，每顆瓊脂果入湯前皆需要清理。你的差事就是清理這瓊脂果一物。”

宋長壽言道：“幹了。何時當值？”

金滿兒從袖中拿出了一把匕首，正是食神丁庖送來的小解刀。金滿兒手持小解刀，在混冥鎖鏈前輕揮，鎖鏈當即碎斷。

金滿兒言道：“丁先生的小解刀，原本作為本屆冥廚賽的獎品，原定冠首段明貴資格剝回，獎品也就沒有了歸屬。在賽事上，搏的十八位評委的那道菜品，是用的你身上的肉，暫且定了你為冠首。這小解刀，歸你了。”

宋長壽身上已無鎖鏈，看著金滿兒遞上來的小解刀，言道：“真是受之有愧。”

金滿兒言道：“在冥府行事，當需些防身的手段。拿著吧。”

宋長壽接過了小解刀，隨後同金滿兒離開了冥牢，前往奈何橋前任職當差。

至此，宋長壽長留冥府，數百年不曾再返陽間。陽間事不曾干預，僅僅在奈何橋前的苦人口中，瞭解一二。

又一日，宋長壽在一位奈何橋苦人口中得知，祥州城外的一座荒山有了名喚，喚名“祥山”，山頂之上懸掛著一環祥雲，獨成佳景。

在後來，宋長壽在奈何橋前見到了段明貴，他的刑期已滿，到了投胎的時辰。

宋長壽言及了舊日交情，言道：“祥州城多了一處景點，若是投胎到了祥州，一定要去看看。若是投胎其他州府，就忘了祥山的事吧。”

段明貴面浮憔悴，言道：“我記下了。你在冥府的時間還很長，如果有一天知曉了佔察善惡時輪的事情，要想著告知我一聲。不管投胎哪裡，又經歷幾生幾世，以你的神通，找到我不算是難事。”

宋長壽答允了段明貴，他的事，也是一直要去探尋的事。宋長壽望著離去的段明貴背影，看著孤零零的橋上人，走遠。

投胎後的段明貴，降生在了祥州城，在祥州城長大，時常與家人前往祥山踏青賞景。

祥山的景，他已經看了無數次，那環山頂上的祥雲卻總是看不夠。上山勤了，難免遇到些小災小難，竟在一個下雨天踩滑，摔成了一個跛子。

在那之後，他成了祥州人口中的祥山跛子，又成了‘三冬火’說書先生口中的杜撰人物。講著講著，原本在祥州城裡的真實人物消失了。

祥山頂上的那環祥雲始終還在，沒有絲毫要消逝的跡象，它傳達出的境意似乎滿足了所有人的幻想。

元壺子眼中的祥雲是那樣的，風僧壽眼中的祥雲又是另樣的。他們看到了同樣的景色，感受到了各自最貼合的意境，所謂的眾口難調，恰當存在吧。

風僧壽、元壺子祥山觀景的這一天，即龍庭七十年八月初八。元壺子、風僧壽二人食過酒肉，躺在青石上瞅望祥雲小憩；三冬火，人客旺了許多，侯青子成了常客，賈先生的酬勞也添了不少。

不多時，山路上氣喘吁吁走來一人，卻是昔日的藥郎中、教書匠，今時的遊世客穆百夫。

今時，穆百夫已追隨二人修行。

穆百夫與風僧壽、元壺子打了照面，閒談之後，各去遊歷，又約了三年會友之期。

（本卷完）