大年三十，明珠帶回訊息：長風落腳春香苑。聽名字便知是個風月場所。明珠要陪我去，我謝絕。這麼多年壓在心裡的話，我想親自和他說。

春香苑燈火鼎盛，到處是紅紅綠綠、鶯鶯燕燕。大年三十，這裡居然還如此熱鬧。給了老鴇子一塊金元寶，老鴇子才引我上樓。

在一處偏閣，老鴇子示意我推門。桌上、地上、到處都是傾倒的酒壺。長風倚著闌干仰視天空，像看月亮，又像沉睡。

“林大哥——”我喚道。

長風回頭見我，驚異：“是你！！姑娘認錯人了。”

我指著長風身上的玉佩：“這玉佩還能有假嗎？林大哥，不要再躲我了。”

長風收起玉佩，輕屑道：“水姑娘，我是長風，不是林慕白，你不要糾纏了。”

“我從未說“林慕白”這個名字。你若不是他，怎會知道。我知道你恨我。你不認我，我不怪你。知你還活著，我便開心。”

“活著！”長風哈哈冷笑：“林慕白早就燒死在那場大火裡。我就是一個蜷在陰影之下鬼魅幽靈，像鬼一樣帶著面具，生不如死！。”

長風突然揭下面具，衝向我。雖然曾見過面具底下那張可怕的臉，可還是驚得一個激靈。林慕白見我反應，失望嘲諷：“害怕了？我不想看見你，滾！”

這張臉是玄燁與我犯下的罪惡。驚恐化作刀子剜心，我該如何贖罪？

“若能回頭，寧願那場大火燒的是我。死去，便沒有回憶，沒有痛知。”我低聲：“這些年，我沒有一夜睡的安實。夜深人寂，就會不覺想起那艘大火熊熊的船。這是不能饒恕的罪過，我不敢奢求原諒。你恨我應當，想殺皇上報仇，我也無話可說。”

我含淚垂頭：“我來是想確認你還活著。我希望你好好活著，死過一次人才知道活著多好。可我不願見你潦倒消沉的過活。若你想復仇，我不會攔你。也許復仇，能讓你活過來。”

林慕白沉默……懷裡的玉笛“咣噹”落下來。

我轉身：“你將短箭藏在曾七房中，嫁禍他。但皇上未必相信！我能找到你，大內侍衛必然也能。大哥還是離開此地吧！”

我飛快下樓，腦海浮現林大哥毀壞的臉，淚眼朦朧。一步差點跌倒，明珠托起我：“他說什麼？”

我搖頭，牽著馬，失魂落魄散步。

“偷襲皇上，是他沒錯。林慕白進宮一定為了尋機復仇。皇上還矇在鼓裡，這可不妙！”

“大哥！”我轉身：“你答應過我，不告訴皇上。”

明珠嘆息：“瑤花，若是林慕白不放過皇上。身為臣子，隱藏亂臣視為不忠。瑤花能眼見皇上身陷危險麼？”

“是啊……”我嘆道：“我不想他們誰受傷害，該怎麼辦啊！”

“瑤花，你莫急。如今不能讓林慕白再進宮。我現今會替你守住秘密，只盼望林慕白就此收手。”

玄燁來信，通篇關心我生活起居的暖話，不曾提宮裡事半字。看來太皇太后還是沒有退步。想著他為難，我不忍心。提筆寫信，精神奕奕，不敢透出自已半點不歡。

正月十五，元宵節。張侍郎過壽，明珠與芽兒前往拜壽。牆外吹吹打打，熱熱鬧鬧我忍不住提議出去看花燈。小康怯懦，不敢。我與玉竹又拉又拽終於將她拖出去。

街面兩側擺滿了花燈，還有變戲法、耍猴子、唱戲的。三個人都在宅子裡悶壞了，許久不見這麼熱鬧，忘記了憂愁顧慮。連小康也露出了孩子本性，指這指那喜笑顏開。

突然湧過一群人，原來是舞龍舞獅隊。人擁著上前看，我一回頭髮現玉竹和小康不見了。我焦急尋找，人太多了。我被擠到牆邊，突然腦後被人拍了一掌，眼前一黑……

睜眼，自已身處一座破落山神廟。旁邊有溫暖火光，長風正往火堆裡添柴火。

“林大哥——”

長風抬頭擰著頭：“還是喚我長風吧！”

他的聲音突然溫柔，我甚覺驚異。起身坐到他對面，火熊熊燃燒，又讓我想起那日大火黯然神傷。

“你帶我來此是……”我露出擔憂。

長風冷笑：“康熙把我害成這樣，該找他算算這筆帳了！”

“你是想！”我懇求：“你殺了皇上，自已也不能活。你死裡逃生，難道是為了再死一次麼？瑤花知你心裡仇恨，不能消解，若大哥想洩心頭之恨，就殺了我吧！我死了，皇上一定會痛苦煎熬，遺憾終生。他所承受的痛苦，絕不會比你少。”

“你想代他受過？”林大哥怒。

“不！林大哥，害你的也有我。讓我來贖罪，化解你們的仇怨。”我從袖管拿出匕首，雙手捧上：“死在你手裡，我絕無怨言”

林慕白看著我，一動不動。樹葉唰唰，落葉被吹起的聲音。

“你起來——”低沉的聲音：“唉！你還是那麼傻！”

“林大哥——”

“林慕白已經死了，仇恨也死了。”林大哥拿下面具，猙獰的臉有了溫柔的顏色：“復國破滅，梅芙程伯死了，我已是萬念俱灰。數次想一刀了斷自已，一死了之。但我不能！我答應過阿芙：活著！但活著如同死了。水伯找到我，勸我重整旗鼓。我已是廢人一個，還談什麼捲土重來。”

“水伯說他手裡有一把刀，能直插康熙心臟。我萬萬沒想到這把刀竟然是你！至今我都不明白水伯為什麼要那麼做。是仇恨把我們變成了瘋子！只有失去一切後，你才知道什麼最珍貴。想起你問我：滿漢一家終是大勢所趨，為何還要讓無辜百姓捲入戰火？我也這麼問自已？”

“我錯了麼？”長風擂胸：“離開水伯，我便是渾渾噩噩，四處遊走。直到有一天，我看到皇榜：平瑤公主歿。我心底的仇恨重新燃燒起來。我以為他能給你幸福，才選擇放開你的手。可他食言了！這世間讓我放不下的就是你。所以我進宮，想殺了負了一次又一次的狗皇帝。”

“沒想到你還活著！”林慕白輕嘲搖頭：“我看著你，身不由已，滿目憂容戰戰兢兢的生活。帝王深宮，生存之難啊！我為你心痛，又氣你明明知道會處於這種境地，還委屈自已呆在他身邊。”

“我原以為自已離開，水伯的大計只能作罷！實不想見世伯落得程伯一般下場。可萬萬沒料到後面的事。明知道是陰謀，我卻不能言說。後來我對康熙下手，不過是一時氣憤，惱他保護不了你。”

“仇恨，我早就忘了！我從沒怪過你！而康熙，我們都是受天意擺弄，要恨，只能恨老天作弄。”

林大哥說完，淡淡微笑。

“你該恨我，我不值得你這樣付出。我對不起你——寧願你恨我，殺了我。”

我恨自已，到現在還不懂林慕白的心。

“我太知道怨與恨是怎樣毀掉一個人的人生。若不是知道你一直對我的死內疚自責。我恐怕再也不會出現你面前。你在宮裡活的艱難，卻無悔。大哥才懂我與康熙究竟相差哪裡！此次離宮，我便是打算離開京城，尋找一處僻靜所在，了此餘生。”

“我誤會你了！”

“今日找你，便是為了開啟你心結。十年了，人生匆匆有幾個十年。放下方能自在！”

柴火逐漸闌珊，星月耀眼，林大哥為我吹奏《長相憶》。那夜，星星是永恆的，月亮是永恆的，林大哥臉上的慈悲也是永恆的。

這樣的分別，兩個人都不感傷。回來的路上，我一直再想林大哥的話：放下方能自在！

就這樣永別麼？我們還會再相見吧！

剛進府，就聽見訓斥的聲音。玉竹看到我又驚又喜。小康跪在廳堂，芽兒正狠狠訓斥。玉竹心疼的衝我使眼色，我會意道：“是我拉著小康出門，中途貪玩走散了。別怪罪小康！”

芽兒不饒訓道：“話雖如此，外面人雜兇險，小康沒有及時規勸，差點釀成大過。姑娘若是有個三長兩短，皇上追究下來，禍及老爺，誰擔著。”

芽兒明著說小康，句句都是點我多添了麻煩。我臉訕訕的，又氣芽兒誇大其詞，藉故找茬。小康垂著頭，連哭也不敢。

“福晉說的是，都是瑤花貪玩不更事。給府裡添麻煩了，瑤花這裡給你賠不是，就饒了小康吧！”

芽兒擰眉：“姑娘如是說，豈不成心臊我。姑娘是皇上的人，連我們老爺都要讓幾分，況我這樣身份低賤的人。姑娘在宮裡，其它娘娘都不敢輕視。姑娘今番給我賠不是，還不如讓我一頭撞在這裡罷了。”

這也不是，那也不是。我算聽出來：芽兒這分明衝我來的。我氣道：“福晉若是怪我，大可明目衝我，何必連累別人。”

芽兒側目，轉身：“芽兒不敢。姑娘請回吧！這是府中的事，爺讓我掌家。我就不能看著有人壞了府裡規矩。徐媽，送姑娘回去休息。”

我掙開張媽道：“福晉不肯饒恕小康，瑤花只好站著，陪她受過。”

正在屋裡不可開交之時，明珠進來見我喜道：“到底是回來了。再拖半個時辰，我真要讓京兆尹派兵尋你了。”

我不言語，明珠一愣方看到地上跪著小康和麵色嚴肅的芽兒。明珠霎時明白髮生什麼事？明珠扶起小康，看著腿膝蓋溫柔道：“回頭讓張媽拿藥酒給你揉揉，不然腫了，明天難站起來。”

“老爺！”芽兒嫉妒的臉扭曲：“小康違抗命令，依家法要重重責罰，以儆效尤。”

“夠了！”明珠搶斷斥道：“鬧成這樣，讓人笑話！”

眾人退去，明珠嘆息：“讓你見笑了！”

我搖頭，明珠的悲哀我懂，連忙岔開話題：“我去見林大哥了！”

“嗯？”明珠一驚：“他怎麼說——”

輕嘆惜，莞爾：“是我錯怪了他！他不會傷害皇上。這件事到此了結。”

明珠點頭：“果真這樣，就是最好的收場。”

三月，桃李吐芬。張公公進明府宣我進宮。終於盼來音信，卻不知是福音還是噩耗？心裡煎熬成了一鍋粥，是福不是禍，是禍躲不過？

太皇太后肯召見我，讓我大出意外。無論如何，這一步終是要走的？勸服自已，跟著玉竹收拾。明珠在屋子裡踱來踱去，緊著眉，搓手。

明府門前停了兩頂轎子，明珠已換好官服走出來。我疑問：“大哥，這是？”

“我實在不放心，思來思去還是隨你一同進宮。萬一不妙……”

明珠待我之心還是依舊，我心更難安。龍潭虎穴、萬丈深淵進不得，退不得！玉竹上前攙著我，會意望我。

日薄西山，偏偏挑這個時候宣我。各宮大抵還在用晚膳，太監催著我一路快走，避過諸多耳目，來到慈寧宮門前。

孝莊皇太后剛用完晚膳，拿著牙籤剔牙。蘇麻喇姑不緊不慢捧來茶碗給太皇太后漱口。

諸事畢，孝莊方瞟了一眼地上戰戰慄慄的我。孝莊冷哼：“水瑤花，你好大的膽子！竟在哀家眼皮底下逃脫，還敢再進宮魅惑皇上！來人，把水瑤花拖出去斬了。”

不由分說，上來便問斬。我驚呼：“太皇太后開恩。瑤花自知所犯之罪，不容饒恕。瑤花雖死不足惜，可若因區區薄命，惹得皇上悲慟，傷害龍體。瑤花就是死一千次、一萬次也難恕罪！”

“還敢拿皇上威脅哀家！”孝莊怒目：“哀家今生最討厭仗著恩寵掂量不清分量的女人。皇上被你迷了心竅，哀家可不瞎。不除你這誤國誤主的狐狸禍水，哀家有何臉面去見先皇。從前本宮見你是個心思活絡玲瓏剔透的女子，皇上又十分喜歡，原打算放你在宮裡調教，成全了你。不想你不念皇恩，竟做出弒君的惡事。哀家糊塗啊！幾番姑息你，差點鑄成大錯。哀家悔不當初，再不可能留你！”

瑤花是受人矇蔽，犯下大錯。瑤花與皇上相愛至深，瑤花怎會傷害。太皇太后禮佛唸經，佛說：救人一命，勝造七級浮屠。”

孝莊冷目：“當初哀家賜你毒酒，你倒是淡定從緩，今日竟貪生怕死起來。哼，人果然沒有不怕死的啊。”

“太皇太后眼裡瑤花的命不值一文。可人來一世，只此一命。螻蟻尚且偷生，瑤花得皇上隆寵尚不及回報，不敢死。瑤花說一句大逆不道的話：殺瑤花容易，若要修補皇上的心卻是不易啊！”

孝莊一怔，目光閃爍，撇頭睨蘇麻喇姑，蘇嘛微搖頭。恰這時，皇上走進來。見我完好無損跪著，長吐一口氣。

“皇祖母何故瞞著皇孫，傳召瑤花進宮？”玄燁急道。

“皇帝社稷繁忙，不必為了這等小事分神。哀家也審完了，餘下的讓皇上定奪！”

“審完了？”玄燁焦慮的疑問我。

“水瑤花對謀刺皇上一事，供認不諱。”孝莊冷聲。

玄“皇祖母，謀刺之事已了！皇孫今時所提之事是迎娶水瑤花入宮。孫兒傾心瑤花，視她為此生鍾愛。孫兒不曾求過皇祖母什麼，獨這件事懇請皇祖母成全。”

玄燁越說越激動，撩起衣衫“噗通”一跪。

面一時僵持。這時蘇麻喇姑湊到孝莊耳邊嘰咕幾句，孝莊面露笑意：“皇帝要個女子，哀家若是攔著不依，未免不近人情；可她犯下重罪，若是不究，恐大清先祖不容。權衡之下，有一法子不知皇帝可依？”

“請皇祖母直言！”

“這有三杯酒，其中兩杯下了鶴頂紅。既然無法決斷，那就讓大清先祖做個明斷。水瑤花，你飲下兩杯若是無事，哀家既往不咎，準你入宮；若是你罹難，就恨自已福微命薄吧！”。

“不行——”玄燁急道。又是毒酒！

“這是哀家最後的退讓！”孝莊厲聲，態度堅決。

“皇上！”我搶在玄燁前面道：“瑤花願意一試。”

“住口！”玄燁面紅耳赤吼我：“朕不許你冒險。”

含淚微笑：“瑤花願意賭一把天意。”

“不行——”玄燁懊惱吼道。

“兩杯酒，換得一生廝守。值得！”

蘇麻喇姑將酒端到面前，玄燁拉住我，我另一隻手連拿起兩杯，仰頭一飲而盡。玄燁大罵道：“你這個蠢女人。”

懸在心口的氣，一口吐出。粲然一笑，搖頭。玄燁大喜，緊緊抱著我：“愛新覺羅的先祖聖明，朕明日就擬旨冊立水瑤花。”

孝莊驚愕不已，不肯相信的盯著我上下看。片刻，孝莊面無表情的臉閃現一絲驚異，一絲後悔。

話已說出來，已不可挽回。孝莊沉聲：“著禮部辦吧！”

玄燁一把擁住我，整個把我抱起。孝莊不悅的回內室，玄燁吻我嗔怪：“你太大膽了！一再違抗朕，朕要好好懲罰你。”

“皇上！”我雙臉緋紅呢喃：“有人看著，放我下來。”

“朕不放。”

“別動！”

一路，宮女太監瞧見這幕，無不瞪大眼睛。玄燁興奮的心臟噗通噗通，正遇著馨嬪。馨嬪一張臉驚成紙色。