午膳剛過，門口一個公公喊道：“佟妃娘娘駕到——”
佟妃興沖沖的闖進來，手讓人全部退到門外。看這架式，不是來興師問罪的；就是來談判盤算的。
玉竹退出屋子，雨濃尖刀似的目光刺向我：“本宮要你救曾七！”
想不到雨濃會單刀直入。她言語急切，看來她與曾七卻是關係匪淺。
“娘娘承認派人刺殺。”。
“是！”雨濃挑眉：“本宮敢做敢認。你早該猜到！說吧，要怎樣你才肯救曾七？”
“可笑！瑤花差點成了刀下亡魂。憑什麼要救他？娘娘何必為了一個奴才屈尊降臨。瑤花實在擔待不起！娘娘一向明哲保身，怎麼突然顧惜起一個奴才的命來。真是花百思不得其解。”
“這與你無關。”雨濃冷臉道：“本宮當然不會讓你白救。”
“恕難從命！”我起身道：“救他？呵！娘娘又想讓他去殺誰？”
雨濃見我油鹽不進，臉氣的漲紅，半晌不說話。片刻，雨濃穩定情緒不緊不慢說道：“本宮知道一件關係太子生死的秘事，作為交換如何？”
“太子？”
雨濃見我態度兜轉，冷笑道：“還真是盡心盡責呀！那麼……曾七你是救還是不救？”
“娘娘，有什麼直言吧！”
“聽說明妃最近信了江湖異教蓮華教，在宮裡私設祭壇，大搞巫蠱，還招了術士在宮裡秘密對太子下咒。大阿哥愚笨，不惹皇上寵愛。現今連明妃也失了太皇太后的心。前幾日大阿哥在書房又遭了皇上的斥責，明妃所以才這般病急亂投醫，藉助神鬼成事。”
“我從不信這起怪力亂神之說，也不相信巫蠱害人之術。”
“本宮知道。但你也該知道：明妃恨太子入骨，今日是下咒，明日便可能是下毒。你日防夜防，也是防不勝防啊！”
雨濃說的對！明妃對太子下手太容易了！
“何時救出曾七？”雨濃轉臉逼問。
“不慌——”
“你想反悔？”雨濃“啪”拍桌子。
“只要娘娘幫瑤花一件事，瑤花一定保曾七平安無事的出來。”
雨濃狐疑：“你想讓本宮幫你扳倒明妃？”
“這不正是娘娘的打算麼？”
雨濃笑出聲來，用手帕子沾胭脂，低頭轉動扳指慢聲：“先救出曾七……”
曾七經受嚴刑拷打還是不說，我便趁機勸道：“皇上，皇后方逝，後宮才見平靜。若再糾纏起此事，必然又生波瀾。如今曾七已受了酷刑，想必主使也受了威懾不敢再為非作歹。後宮無主，皇上當以安撫為主。若為了瑤花再起干戈，一則讓本就看瑤花不順眼的人恨上加恨；二則後宮娘娘又該爭風吃醋起來。此事過了那麼久，不如就此了結！”
“如此作罷！豈不讓歹毒之人更加囂張。朕最恨在朕眼皮底下興風作浪之人。”
少時，玄燁怒火漸消，平靜道：“你說的也有道理。朕可以不深究下去，但也不能輕饒。朕要斷他一臂，讓後宮的人瞧瞧：害你的都什麼下場。”
宗人府打斷曾七一隻手臂，將他發往苦役房終身勞役。次日，佟妃送來一張字條：搜宮！
雨濃出手實在大膽！這一計太冒險了，稍不慎被佟妃抓住把柄就萬劫不復了。回念一想：雨濃謹慎，定然不會親自出手。
四月，明妃為給大阿哥驅災，又請了道士進宮作法。次日，雨濃又差人送來一張字條。雨濃出手了。
皇上聚精會神的練字，我約摸時辰到了便道：“皇上，御花園新養了兩隻小鹿，跳脫活潑十分可愛。皇上可去看看？”
玄燁見我來了興致，笑道：“好！朕去看看！”
雨濃信中讓我在這個時辰將皇上帶到御花園，卻沒告訴我她的打算。我甚覺後悔，不該與雨濃聯手。幾年來，她的心狠手辣我著實見過。
“胤褆，在這裡作甚？手裡把玩著什麼？”
胤褆提著一隻白色娃娃怯怯的走過來請安。皇上伸手，胤褆不情不願的遞過來。
布娃娃上面寫著胤礽生辰八字。難道……大阿哥竟是……雨濃的替手？親子揭發親母！我意識到接下來發生的可怕事情！
“從哪裡得來？說——”
胤褆嚇得“噗通”跪地哭道：“是皇兒從額娘櫃子裡偷拿的。皇兒錯了！皇兒知錯了！”
皇上大怒。
“送大阿哥回阿哥所。”
幾十名侍衛闖進永福宮，明妃愕然。玄燁進宮大聲喝道：“搜！”說罷侍衛魚貫而入，翻箱倒櫃。
“臣妾犯了什麼錯，惹得皇上如此動怒。”明妃正言道。
片刻，侍衛從屋裡出來手裡抱出一堆木偶人、符咒、經文、還有寫著佟妃與我生辰八字的小人紙。
明妃癱了：“臣妾也是受人蠱惑。都是……都是那幫道士妖言惑眾，引誘臣妾的。皇上……皇上……臣妾錯了！臣妾知錯了！皇上饒命！”
“你好大膽子！蛇蠍心腸，惡毒之極！來人——”
“皇上，大阿哥還小，他不能沒有額娘啊！”明妃哭求。
“你還敢提胤褆！”玄燁痛徹心扉罵道：“胤褆知道有你這樣陰險狠毒的額娘，你讓他以後怎麼抬頭做人？你這樣惡毒的女人，不配做人孃親！”
明妃突然癲笑：“臣妾怎麼不配……怎麼不配……你眼裡只有赫舍裡的兒子。你可曾疼愛過咱們的兒子啊！胤褆才是你的長子！憑什麼臣妾的兒子要屈居他下。臣妾不甘心！”
“胤褆是朕的骨肉，朕當然疼愛他！他是大清皇子，一生享用不盡的榮華富貴。而你的僭越貪心，害了胤褆。”
永福宮哭哭喊喊，整個後宮都聞訊過來。明妃嚎啕大：“皇上為父，臣妾為母。可皇上愛他之心遠不如臣妾。皇上怪臣妾貪心，皇上又何曾不偏心啊！”
“冥頑不化！犯下大罪，不思悔改，滿口狡辯。來人將明妃押入宗人府。”
“皇上……皇上……臣妾錯了……臣妾知錯了。皇上饒命啊！臣妾不敢了！”
這時太監們抬著孝莊皇太后進來。
孝莊瞥一眼地上一堆東西嘆道：“皇帝，看在大阿哥的份上，饒她一命吧。”說罷，便讓人起轎回宮。
明妃絕望。
明妃巫蠱謀害太子，引朝野譁然。玄燁降旨將明妃削位打入冷宮，終生不得見大阿哥。明珠求情，惹龍顏不悅，被罰奉降爵。
原想找到明妃把柄，小懲大誡。可萬萬沒想到事情竟然發展到這嚴重地步。大明妃雖然可恨，可終生不能見到親生骨肉。對於一個母親而言，這種責罰比死還難受。
我何其愚蠢，自作聰明以為利用雨濃保住了太子。原來自已才是被利用的那一個啊！
佟妃宮中歡聲笑語，我嘲：“原來這就是娘娘的妙計！瑤花挖空心思也不會料到娘娘會利用大阿哥揭發。兒子揭發親孃！好毒的計謀！”
雨濃悠悠搖扇：“除此，還有更好的法子麼？哄騙大阿哥去找明妃宮中的禁物，再讓大阿哥拿給皇上看。皇上必然不會疑心有人操縱！事是你我做的，如今心慈了！別忘了是你求本宮幫你除去明妃。現在目的達到，你我不應拍手稱好麼？”
“可我沒讓你使出如此歹毒的計謀！大阿哥若是得知真相，要他以後怎麼面對自已？”
“別裝出這副大義凌然的模樣教育本宮。”雨濃厭惡的盯著我道：“你可別忘了這歹毒，也有你一份。明妃是自作孽不可活。與本宮何干！”
我半句話也說不出，害大阿哥也有我啊！
“姑娘，這次是中了佟妃的計謀！”玉竹移燈過來道：“往日明妃與佟妃分庭抗禮，相互牽制。而今明妃勢敗，佟妃一人獨大。今後在宮裡是要風得風，要雨得雨。誰還能壓制？姑娘這是驅虎吞狼啊！佟妃比明妃更狠更毒啊！”
“怪我……都怪我……”
“明妃落得這下場，都是她咎由自取。”
夢見一白衣披髮女鬼站在面前。女鬼猛一抬頭，竟是明妃的臉。明妃上來抓我厲聲尖叫：“水瑤花，你還我命！還我命來！”
“啊——”我驚魂坐起。
玄燁憂問：“朕方進門就聽見你尖叫。可是做惡夢了？”
我吁氣定神：“三更天了，皇上這麼晚還沒睡？”
玄燁臉色凝重：“明妃自盡了……”
“啊……”
大阿哥年幼，明妃已經保住了性命又怎麼會自殺。她不可能丟下大阿哥不管！是雨濃！雨濃決不會讓明妃捲土重來的。
我渾身發抖。玄燁被我嚇著了：“瑤花，別怕。”
“是我……我害了明妃。是我故意將皇上引到御花園的。我不想她害胤礽……，所以才……是我的錯。！”
“這些話，不要再說了！聽見沒有！你聽朕說：把這些話藏在肚子裡，一個字也不能說。是朕沒有保護好你們！是朕之錯！”
他抱住我，緊緊的：“不是你的錯……”
大阿哥被送到太皇太后宮中撫養；皇上下旨不許再議此事。明妃之事告了段落。而我卻感覺不到輕鬆。無臉面對明大哥。
康熙十七年，九月。我領著人摘桂花，正巧遇見大腹便便的德嬪。德嬪雖進宮晚，卻比佟妃早懷上孩子。我盯著德嬪的肚子又奇又怕。只有我知道這個孩子的降臨意味著什麼！想到日後九子奪嫡的場面，我後背生寒。我的胤礽躲得了暗算，卻難逃命運安排啊。
“瑤姑娘，瞧什麼呢？”德嬪含笑問道。
我忙解釋道：“娘娘臨產在即，更要保重身體。桂花香濃，切勿久聞。”
“瑤姑娘真是人美心善，難怪皇上稱讚不絕。初見姑娘，便覺投緣。幾曾想去拜訪，可無奈身子不便。姑娘若得閒暇，可多去永和宮走走。”
德嬪說的很是謙卑。我定眼打量她白玉臉蛋梨渦宛轉，細瞧我與她果真有幾分相似。她溫性恭良，寬容賢德很得皇上稱賞。剛進宮幾年便懷上龍子，更是枝頭得意。親姐妹馨嬪也因為爭風吃醋與她漸疏離；佟妃更是對她十分嫉恨。
德嬪如今是孤立無援，表面風光得意，內心如履薄冰。她此時向我示好，大抵藏著一番心思。雖然有些心計，但也是時勢逼迫。我笑道：“瑤花謝過娘娘，若得時間，定去拜望娘娘。”
“姑娘莫太拘束，宜德只比姑娘小几歲。姑娘不必顧忌主僕之禮，你我做一對無話不談的好姐妹，豈不好？”
我忙道：“娘娘厚愛，抬舉瑤花了。畢竟身份有別，瑤花不敢逾越。娘娘的美意，瑤花心領了。瑤花祝娘娘早日誕下麟兒。”
“也罷！”德嬪親暱的拉著我笑道：“咱們早晚也是姐妹的！”
德嬪意味深長的笑看我，領著人離去。
春羅上前道：“德嬪倒是一團和氣，不像那馨嬪張牙舞爪，惹人討厭！”
“畫人畫皮難畫骨，知人知面不知心！”玉竹意味深長道：“奴婢看這德嬪也不是省油的燈兒。她韜光養晦又懂得隨時從分，如此之人，才能左右逢源，明哲保身啊。”
“玉竹這雙眼睛可真毒！”我取笑道。
“馨嬪十分親近，咱們還是要遠著些。而今，佟妃等人深恨德嬪，只是苦無下手。佟妃進宮多年，一直無出。聽說這些年一直在吃宮外催孕的偏方。早有人傳：佟妃不孕。唉！依奴婢看，倒有幾分可信！”
“切莫亂說！”我微嗔道。
玉竹噤口，春羅歪著腦袋喃喃自語：“光見著別人大肚子，自已的肚子毫無動靜。別說爭寵奪後了，就連地位也難保了。難怪佟妃近日火氣這樣旺！”
“你呀！”我戳一下春羅腦袋：“整天嘰嘰喳喳的，吵得我心煩。趕明擇日子讓雙喜把你領了去。我好歹落了清靜！”
玉竹被逗的咯咯笑，春羅又氣又羞一屁股坐下，捂著腦袋不見人。
十月，德嬪誕下皇子。四阿哥降生沒兩天，宮裡便鬧出了奪子風波。宮裡規矩：生母身份低微，不能養育皇子。佟妃便上奏皇上，請養四阿哥。皇上允！佟妃領四阿哥那日，永和宮軒然大波。德嬪又哭又鬧，以死相逼；明妃讓嬤嬤連搶帶奪終於將四阿哥抱走。德嬪哭聲撕裂，從此大病一場。