“呀！小姐。快急死我了！快說說今日到底是怎麼回事？”春羅急性子。
“你個榆木腦袋！竟還沒看清？”玉竹笑著戳了一下春羅道：“明妃的珊瑚樹與淑妃的經書都是和璧隋珠。天下難得一見！姑娘故意放出風聲：料定必然有人打咱們的主意。”
“姑娘讓圖海守住壽禮存放的地方。果真見曾七鬼祟換了咱們的壽禮。佟妃一心求勝想用經書一舉奪魁。她萬沒想小姐送到管事公公的壽禮不是經書，而是武則天畫像。這可真是多行不義必自斃。”
“佟妃竟沒開啟檢視？”春羅不敢相信。
“一來，壽禮都在敬奉時候，各宮方能領回。二來，奴婢想大概因佟妃太自信了。她看定姑娘軟弱，不敢耍花招。她也是敗在自已手裡！”
“要不是為了胤礽，我也不願這般傷神。”
“咦！那明妃的珊瑚樹又是怎麼回事？”
“噗”玉竹笑出聲：“佟妃既敢換咱們壽禮，又怎會放過明妃。明妃張揚過度才給了佟妃掉包機會。不知螳螂捕蟬，黃雀在後啊！”
“謝天謝地！”春羅阿彌陀佛叫起來。
“唉！佟妃指定狠毒了咱們。往後的日子可就難過了。”玉竹感慨。
御花園，與雨濃狹路相逢。雨濃嘲道：“好一招鷸蚌相爭漁翁得利啊！用的高！用的妙！本宮輸的心服口服！”
“娘娘錯了！是以牙還牙，以眼還眼。”
“淑妃即便做了皇后又如何？本宮看她也撐不了多久。”雨濃眼睛直逼我。
“如此，瑤花靜待佳音！哦！忘了提醒娘娘一句，太皇太后的氣還沒消。娘娘最近還是少走動，安分為好。免得落到被厭棄的份。”
我們徹底將箭對準彼此。從前的美好，因為現在有了恨變得回憶模糊。恍惚我們真的曾經親密無間麼？我漸懂了雲兒為何對雨濃下毒手；雨濃又為何幾番要我命；而芽兒為何對我敵視排斥。
我們都曾經把對方視為身體一部分就像是手。我們喜歡健康的手臂；依賴它，留戀它。倘一日手臂生了毒瘤，讓自已的心痛到抽筋的時候，便會毫不猶豫的將它切除。我們也不再想起那曾是我們深愛的手臂。這就是人的脆弱！多麼大的情也戰勝不了！
雨濃、雲靈、芽兒還有我之間生了毒瘤，病灶已經轉移，遍佈全身，我們再也找不回曾經的感覺。我也對恨屈服了！
“瑤花恭賀娘娘大喜。”
淑妃淡淡道：“本宮不曾在意這些。倒是勞你細心謀劃。本宮心底並不想當皇后，不能為皇上分憂，尸位素餐又何必。”
“娘娘萬不可如此想！”我沉思片刻喃喃道：“娘娘還不知：《大般若經》正是皇上所賜。其實皇上心底早就選定娘娘了啊！”
“啊！”
皇上得知淑妃就是當年吹柳的少女。那神情，震驚、感動又一絲懊悔！淑妃十幾年苦心等候，皇上今日才看懂。
有些領悟來的太晚，錯過了它發光的時機。我心底升起一絲害怕，怕自已和淑妃這般命途。
康熙十六年，八月。皇上下旨詔告天下：冊立鈕祜祿氏為皇后，大赦天下。三日後，皇上再度下詔：和碩平瑤公主病逝宮中。從此天下再沒有平瑤公主，只有水瑤花。
乾清宮靜悄悄的，陽光著眼。屋簷上兩隻麻雀嘰嘰喳喳的調情。一個小太監焦急出來拿著棍子趕走麻雀。
小太監噓聲：“皇上，打盹呢！”
推門，一片陽光搶進來，映出影子。平日都在銅鏡裡照自已的臉，也不曾認真看看自已的影子。玄燁已經醒了拿著奏摺專注，沒察覺我。
“嗯？”玄燁鼻子拱拱，聞到了香味。一抬頭見我手把著一束白蘋花發愣。玄燁淡笑：“怎也不出聲？來多久了？”
我嘟囔道：“皇上曾說，三尺內必能聞見瑤花氣味。看來皇上也有戲言的時候。”
“都怪白蘋花太香，奪了你的風采。朕認罰！”玄燁戲謔的嘿笑：“相思愁白蘋啊！敢是朕幾日沒去，想朕了？”
“才沒有。瑤花就是想家了！”
玄燁斂起笑容，沉吟片刻：“朕剛下了訃告。實在不便讓你出宮。你若擔心父親，朕打發人去看望如何？”
他生怕我覺得委屈。
“罷了！爹爹過慣了清靜，若去了人，也不自在。”我含糊道。我心底太害怕皇上知道爹爹反清復明的事。林大哥死後，光明會樹倒猢孫散。爹爹來信也只是講他修道的事情。大抵爹爹真的老了，對萬事也灰了心。
十月，丁香開了一片。明府傳話：明福晉病故。桑翎郡主溫和敦厚，卻美人命薄。
桑翎頭七後，再見明珠，人消瘦一圈，臉上拉擦鬍子，眼睛紅腫未消。桑翎雖非知已，但卻是個知冷知熱的體貼人。這一去，明珠心底必然無限感傷。
日子過的飛快，眼看著到年跟下。宮裡人又在準備過節。自封后大事之後，宮裡對我兩種態度。一群人對我殷勤巴結，另一撥則一見我就是咬牙切齒。皇上擔憂我遭暗算，便常常留我在外宮侍奉。
過年我便是二十五歲，到了出宮年紀。也許年紀大的緣故，對事也不再過於追求。胤礽聰明乖巧，皇上對我體貼入微；我還奢求什麼？
我端詳身邊他熟睡的臉，輕輕一吻。這樣吻下去，才讓我有了真實感覺。人就是這樣，有了幸福就變得誠惶誠恐！
又下雪了，春羅、玉竹陪著胤礽打雪仗。我看著玉竹，她早過了二十五歲。我曾勸她出宮去過自已的生活。玉竹悵然若失，揮手喃喃：“姑娘在一日，奴婢便服侍一日。”
鳥關在籠子裡久了，就會畏懼外面的天空。
看著春羅孩子一樣的玩耍，我寬慰不少。雙喜的確是個忠厚可靠的人。春羅若是能與他結成連理，做塵世一對平凡夫妻，也是一件幸事啊！
一日，明珠進宮。圖海與我三人在梅下煮茶。
“路盡隱香處，翩然雪海間。”明珠望著舉頭見滿天梅花念道。
“窗幾數枝逾靜好，園林一雪碧清新。”我附和道。
念過，我與明珠相視一笑。圖海懊喪抓頭道：“什麼詩啊句的，我可不懂。我就是個舞刀弄棒的大老粗。知道這梅花可以給爺們泡茶；可以給女子做胭脂；樹幹還可以打成嫁妝。你們口裡香啊霜啊，聽著好聽。只是沒個現世用處。”
我撲哧一樂：“皇上幾番勸你多讀詩書，我看你全然不在心上。”
“圖海話粗理不粗，梅花百寶聚一身。古人歌詠的詩篇極多，有雅有俗各取偏愛。”
“明兄說了句公道話！”圖海洋洋得意：“你這丫頭可還敢取笑？”
圖海牛古怪勁兒又上來了，我呵呵笑不理會。
明珠倒茶沉思一會，問道：“瑤花，今年你便二十五歲。青春大逝，韶華易老。你這樣不明不白跟著皇上，何時是個盡頭？女子有了名分，才有歸宿。大哥看著你這樣不為自已打算，很是著急啊！”
明珠話落，圖海也沉默了。
“你素知我從不在意這些名分。倘一日頂著妃嬪的頭銜，日子還不如此時舒坦。人生在世，能樂一時且樂一時。”
“話雖如此，可這也不是長久之計。”明珠焦慮盯著我。
我惆悵，不能回答。我終究是個平常女子，願意成為他的妻；期待他能在眾目睽睽中挽住我的手。我們的愛不能隨心所欲，因為名不正言不順。
即便給我個名分又如何？不是他的妻子，只是他一個妾侍。這又是諷刺啊！左右兩難，進退維艱。我便不去想，不去問，不去追究。
康熙十七年一月，皇后病危。淑皇后氣息奄奄，瘦的皮包骨頭。後宮一片哀聲，空氣也悶沉透不過氣。
雲兒舊疾又犯，躺在暖榻上養病。今年的雪特別的大，踩下去漫過膝蓋。我領著胤礽去瞧雲嬪。雲兒初見胤礽愣住不動，漸漸眼眶溼潤：“小阿哥若還活著，也像太子這樣高了。”
“小阿哥已在極樂世界超脫往生了。你還年輕，還有機會要孩子。”
雲兒自嘲自笑，順兒端上茶水。不一會，宋青山進來送藥。宋青山如今連看雲兒也不敢了。看著他這般恭敬疏遠，連我也生起氣來。心裡暗想：這個人竟怯懦謹慎到這地步呀。
“若不是我病的快死了，宋大人怕再不會入我宮中半步。”雲兒盯著宋青山，一通諷刺。
“娘娘恕罪。娘娘的病無大礙，臣又配了幾服新藥。娘娘按時服下，頭疾開春便可痊癒。”
“聽說宋大人前些日子出宮尋方子。瑤花還道稀奇呢！宮裡治不好的病，宮外的鄉野郎中更不指望了。”
“姑娘，抬舉了！天外有天，人外有人。臣學藝不精，無法為娘娘祛除病根。耳聞西涼寺有位高僧有一藥方，對頭疾十分管用。臣便慕名而去，為娘娘請方子。”宋青山說話的時候頭始終一直低著。
雲兒聽完有些動容，訥訥不說話。我連忙打破尷尬道：“雲兒，念在宋大人千里求藥的份上，你就別慪氣了。”
“我哪裡慪氣？”雲兒目光閃爍嘟囔道：“西涼寺在深山老林裡，多有猛獸出沒。連獵人也不敢靠近，大人若是為了我失了命，豈不是我的罪過。”
我莞爾：雲兒還是不改刀子嘴豆腐心的性子。宋青山有些遲鈍，還沒領會雲嬪話中意思，侷促的站著。
“宋大人，是否還趕著給皇后診脈？我早想去給皇后娘娘請安了，正好與你同去。”我笑著與雲兒話別。
雲兒留戀道：“一切吃物擺設別送了。你若有空多帶胤礽來我宮裡。你知道我是極愛孩子的。”
我點頭，囑託了幾句便告辭了。
宋青山把完脈，面色凝重。皇后時日無多了！皇后召我入帳，已經是一張死人的臉。淑妃拉著我的手聲音小的幾乎聽不見：“本宮早做好了準備。該了的心事都了了！無憾了！”
“娘娘，你會好的。”
“這些日子皇上的關懷憐惜，本宮體會了幸福和滿足。即便此刻死去，也是含著笑離開的。”
“娘娘……”
康熙十七年二月二十六日已時皇后崩於坤寧宮。
張全上下找不到皇上，急成熱過螞蟻。張全急呼呼的找到我求道：“瑤花，雜家的命可全在你身上了。萬歲爺喲，這是去了哪裡啦！急煞老奴了。”
柳林乾枯枯的只剩下枝頭，沒有鳥雀叫唱。冬風簌簌刮過枝頭，毫不客氣的折斷枝椏。我靜靜走過去，玄燁背手佇立眺望。
我走近些，伸頭打量他的神情，木訥的表情，失落的眼睛。玄燁陷入沉思，一動不動注視柳林旁一條小溪。我看過去：溪面全然結了冰，折射耀眼的白光，像極了玄燁此刻的眼神。我沒有打擾，不知何時我越發能讀懂他的眼睛。
我知道他在失落什麼？靜靜陪他站著，他看著溪面，我也看著溪面等待他從失落裡走出來。
好久，好久。玄燁扭過頭摸著我的臉深情道：“等了這麼久，累麼？”
我搖頭：“瑤花習慣了等待！”
“皇后從前是不是也這樣默默等過朕？朕大約都不記得了！朕小時候見一個女孩在此地吹柳。依稀記得她光著腳插在水裡撩撥；柳葉聲悠揚清亮；兩隻耳環映著水光熠熠生輝。朕那時真覺得是仙女下凡，久久難忘。後來漸忘了這件事！方才朕在御花園中想起皇后，腳步不知不覺便來到這裡。”
“那女孩的臉，正是月慈啊！朕竟都把她忘了。”
他深深的看著我：“朕突然怕了，怕你像皇后這樣離開了。怕給自已留下遺憾和虧欠。朕要娶你！朕不能讓朕愛的女人這樣孤獨的等下去。”
“可是……”
玄燁眼裡閃爍光芒，未等我說完一把將我摟入懷裡。他的胸膛那麼冰冷，我緊緊貼住他去溫暖他。柳林唰唰作響，一個枝椏落在冰面上“叮咚”一聲。
冊封是何等難事！他堅決冊封我。我喜他這樣慌張和急不可耐全是因為太怕失去我；我也怕他為了我得罪天下。
太皇太后沒有預想的大發雷霆生，而是生冷說：“後宮還在為皇后服孝，此事緩一年再議。”
此時冊封確是不宜。但見太皇太后態度有轉，大為驚異。其實太皇太后對我態度令我十分疑惑。她曾默許我陪伴皇上；後又極力反對我入宮；而今對冊封我一事又迴轉說辭。真是猜不透，想不明白！
圖海神秘兮兮找我，拉著我小聲道：“我方在侍衛房聽到一個訊息，你聽了絕對嚇到。可還記得在秋水坡刺殺你的那兩個侍衛？聽侍衛們講這二人與曾七是同鄉，私交甚好。兩人宮裡失蹤後，有人要稟報上去，曾七還曾打點遮掩。”
圖海托住下巴思索道：“細想太皇太后若是想殺你，大可等你入宮再下旨；又何必在宮外動手。如此看曾七很有嫌疑！我這就此事稟告皇上。抓住曾七，揪出幕後真兇。”
“圖……”未等我說話，圖海暴躁性子便急煞煞的跑開。
果然，皇上密令收押曾七，著宗人府秘密審問。三日下來，曾七受盡拷打卻是要緊牙關，隻字不吐。圖海懊喪跟我抱怨：“曾七真是條漢子。已經七天了，一個字也沒說。我看他就是打算一死了結！真真氣人！”
我忙道：“莫不是抓錯了人，冤枉了人家？再這樣下去，鬧出人命了。”
“哼！”圖海撇嘴道：“七天了，他沒喊過一聲冤枉，也沒說出幕後指使。我看他不是被人捏了把柄要挾；就是一根筋的死忠。”
圖海在一旁喋喋不休，我一個字都沒聽進去。其實我早猜到幕後指使！