最重要者，即使現狀絕望，尚未蓋棺定論。

彼女未知同伴是否安好，既然如此，尚存會合之機。

——憑姊姊之能，應無大礙……是姊姊也。

抱怨現況是旅行者的權利，但不去挑戰現況，就算不上旅行者。

最重要的是，即使現況令人絕望，卻尚未抵定。

她不知道同伴是否無恙，既然如此，也就表示還有機會會合。

──憑姊姊的本事，應該不會有事……是姊姊的話。

她想起了先前和她一起行動的姊姊，表情也放鬆了些。

最後一次看見姊姊，是自已從傾斜的木筏上翻落，姊姊伸手來拉的模樣。

姊姊是團隊成員都十分信賴的指揮官，職業是督伊德（Druid）。

姊姊以自然為友，所以一定不要緊。

她一邊這麼告訴自已，一邊拚命在叢林中奔跑。

──對了，就沿著河流走吧。

考慮到追兵，也許這樣太危險，總比在樹林中四處逃竄要好。

沒錯，她是在逃命。為了活下去，拚命逃跑。

正因如此，他們肯定也知道這點。

“──咿！？”

她憑藉著水流聲，撥開草木前進，再度來到河邊後，忍不住發出了壓低的慘叫。

她面臨的是非常異樣的擺設。

百舌鳥（注2：即紅頭伯勞，多單獨停棲於突出之枝頭、木樁上，有將剩餘食物串掛於枝上之習性。）的存糧，又或者是被小孩子惡作劇的青蛙、絲線打結的傀儡。

那是人。

是被處以木樁串刺之刑的屍體。木樁從屁股打進，從嘴巴穿出。

屍體一具又一具，就像一幕黑色皮影戲，以滑稽的模樣相連。

“這、啊……嗚惡、嘔嘔……！”

這幅光景沒有真實感。但她的胃反射性地痙攣，讓裡頭裝的東西逆流。

苦味在口中蔓延開來。這時她想到，最後吃的東西是烤魚。用竹籤串刺、火烤。

“嗚、惡……”

她忍不住蹲下，等到她發現這是一大失策，已經遲了。

周圍早已瀰漫著他們的聲息。

並非他們主動隱去，這些傢伙不可能做得到這種高明的事。

就只是她並未察覺罷了──

“咿……不、要……啊、啊啊……！？”

等她急忙想走，已經有無數小小的影子朝她撲了上去。

她被撲倒、按住，濺起的泥水潑進嘴裡。

──會溺死……！？

她以反射性的動作拚命擺動四肢，手臂亂揮，雙腳亂踢。

當然了，雙拳難敵四手，這種抵抗非常無力，結果顯而易見。

“咿！？”

腳在喝罵聲中被抓住，兩腿被人用力扳開的感覺，讓她發出抽搐的叫聲。

接著敵人彷佛更抓準機會，將一根削尖的木棍湊到她眼前，連她自已都知道臉上的血色急速消退。

“不、不……不要、不要不要、不要！那樣的、那種、死法、不咿……！？”

──事情怎麼會變成這樣呢？

她不明白。

要嘲笑是因為她們太糊塗，想必很簡單。

而說成只是運氣不好，難道又能夠安慰到任何人嗎？

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不論如何，她不會知道眼前這個物體就是自已的姊姊。

她想都沒想過，這些屍體就是她的同伴。

她明白的只有一件事，那就是自已接下來，將會如何被殺害。

第七卷 第2章“菲爾特，前往南方河川”

一下馬車，就有一陣令人耳鳴的喧囂，伴隨夏季暑氣一起迎接他們這支團隊。

石板路上昂首闊步的人群。閒聊。城鎮水路的潺潺流水。風聲。

這令人被震懾住的熱絡氣氛，讓牽牛妹柳如煙一瞬間錯以為置身於慶典之中。

“嗚、哇……”

“您還好嗎？”

她忍不住腳步踉蹌，這時有隻柔軟的手，輕輕攙扶住她。

點頭回答“嗯、嗯嗯，沒事”的牽牛妹柳如煙眼前，站著這一年來已經變得十分要好的朋友。

是今天同樣打扮得整整齊齊、旅行者協會的接待侍女古潔。

清純的白色夏季洋裝，讓人想起她是官員，也就是貴族的女兒。

雖然和平常穿制服的模樣不同，不，正因為不同，才會這麼令人印象深刻吧。

“因為人實在太多，讓我忍不住頭昏眼花……”

“都城裡人更多，這點程度還只是開胃菜呢。”

“真虧大家喘得過氣……”

我大概就沒辦法。接待侍女古潔聽完牽牛妹柳如煙這句牢騷，嘻嘻笑了幾聲，以熟練的動作下車。

原來如此。用手按住被風吹起的三股辮，這站姿確實非常具有都會風情。

──和我實在不一樣啊。

牽牛妹柳如煙會輕輕嘆氣，也是無可奈何。她在在覺得自已是個土老帽。

雖然多少換上了和平常不同的裝扮，改變終究不像接待侍女古潔這麼大。

但話說回來，要再穿上母親的禮服又覺得難為情，掙扎的結果──就是現在這身打扮。

不管怎麼說，她也不能只顧著沮喪下去。

牽牛妹柳如煙小步繞到馬車後，準備攀上貨臺。她得卸貨才行。

這時──……

“我來吧。”

一隻戴著粗獷皮手套的手伸到眼前，在這粗魯的話聲中抓住了木箱。

轉頭一看，是戴著髒汙鐵盔的旅行者──漿怪毀滅戰士。

“你去休息。”

“就說我沒事了嘛。”牽牛妹柳如煙對兒時玩伴搖了搖手。

“騎在馬上、坐在馬拉的車上，這些我都習慣了。別看我這樣，我可是很有體力的喔。”

“就算是，搬這些貨也是這邊的工作。”

牽牛妹柳如煙沉吟了一聲。原來如此，自已的工作很重要。

“那，我就只拿自已的行李囉。”

“嗯。”

看到他點頭，牽牛妹柳如煙也不掩飾莫名露出的笑容，抓住了包包。

這是她第一次見到漿怪毀滅戰士工作的情形。而且還是剿滅漿怪以外的工作。

倒也不是跟請他幫忙牧場工作時有什麼兩樣，但就是覺得新鮮。

避免礙事，她站到驛站角落，只見接待侍女古潔也一臉笑咪咪地來到身旁。

認識六年來，她明白了一件事。接待侍女古潔的這種笑容，應該不是硬貼上去的。

“原來接待侍女古潔也不太常看到他工作的情形？”

“因為平常一直都在協會里處理文書嘛。”

“這樣啊……說得也對。”

“啊，雖然是有過一次……”

那次心臟都差點停了──看著說出這句話的她，牽牛妹柳如煙噘起嘴“哼～？”了一聲。

在她們聊天時，卸貨的工作仍在如火如荼進行。

漿怪毀滅戰士拽出木箱，礦者道人穩穩接手。礦者一族雖身形短小，體質卻格外壯健，這位礦者道人亦不例外，連續堆疊貨物而不亂絲毫氣息。

“俗雲三人成眾，今已有四位，相處之下恐勞累矣。”

“哈哈哈哈哈，熱鬧豈非更佳？”

搬運貨物至預先預備之推車，乃是亞龍人佛頭之職。不論種族差異，身為聖官戰士，亦即武僧之他，肌肉飽滿，體格剽悍。其速度竟超漿怪毀滅戰士卸貨，迅疾將木箱堆至推車上。

“況且女子之細膩心思不可小覷，聖官小姐以為然否？”

“哪裡，不過瑣事耳……”

“打包之事實為關鍵，蓋黏土板若有破碎，問題則棘手矣。”

面對讚譽，女聖官光輝略顯羞澀，撫頰低眉曰：“實不足掛齒，我只是將稻草、碎紙等填入箱內而已。”

其所運送者，乃自某書庫取出之黏土板。據獲救之女修道人所述，此物乃遺蹟中所得，其文義尚未解譯。故此，不宜放置於邊陲小鎮，以免釀成禍端。或為預言、或藏古秘術、或揭示未知歷史……古籍引來災厄之事屢見不鮮。眾人議定，交由淡澤城之律法聖殿妥善保管最為適宜。

“哼哼，礦者，爾當盡心盡力矣。”

小精靈弓手輕盈躍下馬車，眯眼微笑，拍了拍礦者道人之肩，曰：“吾將購姊姊之禮品去也。”

“罷了罷了，若非汝家中喜慶，吾早又給你一頓教訓矣。”

“何出此言……！”

小精靈弓手立即護臀後退，不滿地瞪視礦者道人。得以如此嬉戲，皆因淡澤城安泰無比。

去年並非如此。女聖官光輝微眯雙眼，心中並無懷念，亦無懼怕，唯有往事歷歷在目。彼夏，眾人曾聯手抵禦此地突襲之漿怪災害，其經歷記憶猶新。因抗漿怪之戰，幾乎令全體陷入生死邊緣。

“……”

當時九死一生之漿怪毀滅戰士，徐徐轉動目光。

“……此處並無漿怪氣息。”

是以，能親眼見證自身與同伴努力之果，頗感欣慰。時隔一年——的確，將近整整一年矣。再度踏足淡澤城，此地未變，依然安然執行，旅人商賈穿梭往來，尊崇至上神之聖官疾步而過，父母攜稚子悠然散步。各路自由遊俠、魔術師紛紛炫耀功績，尋覓僱主以護衛貨物。租馬者與商人速速成交，妖嬈女子招搖過市。無漿怪蹤影。

於漿怪毀滅戰士而言，如此足矣。既無漿怪，則此處無需其出手。然其駐留於此，細思之，自有深意。

剿滅漿怪之外任務，雖有意嘗試，卻無暇顧及。更何況此類運貨委派，本非其擅長。

順淡澤城之河流南上溯行，可達山人之森，因此一行人趁機接下搬運貨物之差事，沿途賺取盤纏。既為協會之託，途中可乘協會馬車往返淡澤城，酬金一旦到手，既能籌措旅資，更能確保“可能受漿怪覬覦之黏土板”安全無虞。

“諸位，吾先去協會報告，告知委託已完成。”

一切環節皆為接待侍女古潔精妙安排，適時綻放笑容，如同官員般精準規劃。倘若僅涉及赴委託地、探查、斬妖除魔而後返程，倒也簡單。然後續又有運貨、預訂館舍、船隻，乃至選購禮品等事。

“新娘喜好之物……”

“關於山人之事，詢問山人最佳。長耳女郎，汝意下如何？”

“理所應當。”小精靈弓手自信點頭，長耳輕擺，續言：“況且久未歸鄉，予亦需贈禮於森林之氏族。”

“那、那麼，我……”

牽牛妹柳如煙聆聽眾人言語，此時怯生生舉手近胸。

“我初次涉足此種繁華之地，欲趁機逛逛市集……”

她罕有地顯出無助，眼神閃爍不定。

小精靈弓手眼眸一眨。

“包在吾身上！”

她拍了拍平攤的胸部，信誓旦旦保證：“莫看吾如此，昔日曾在此城居住，可帶你遊遍街巷。”

“既如此，待館舍與船隻安排妥當，我等同往。”

礦者道人疑惑地審視小精靈弓手之自信，捻鬚笑道：“若獨留鐵砧女，恐其得意忘形，惹出何種亂子亦未可知。”

“你說什麼！”小精靈弓手一聽即反擊，兩人你來我往，口舌之爭不輸城中喧譁。圍觀路人對此饒有興趣，亞龍人佛頭則樂得轉了轉眼珠。

“無妨，吾等只當作挑夫便可，力氣自是綽綽有餘。”

“抱歉，總是勞煩諸位……”牽牛妹柳如煙惶恐致歉，亞龍人佛頭合十回應：“此乃尋常之事，猶如報答乳酪之美意，毋須介懷。”

“呵呵，手續完畢後，亦請容我陪同。”

不知何時，接待侍女古潔已悄然立於背後，手搭於牽牛妹柳如煙肩頭。其髮辮散發淡淡香氣，似有香水甜美之意蘊。

此番清雅淡逸之香氣，於牽牛妹柳如煙觀之，恍若仙界之物，遙望而不可及也。

“甚美哉！”

剎那間，此念閃過心頭，且無意間現於面色之間。

“女子皆有愛美之心，妝扮靚麗亦屬常情。”

接待侍女古潔近在咫尺，慧黠一笑，牽牛妹柳如煙無奈舉手，示以屈服。

“啊哈，既如此，一切皆賴姑娘指點矣。”

接待侍女古潔含笑頜首，眼光流轉，已然鎖定下一位目標。

此乃忸怩不安、欲語還休之女聖官光輝也。

“姑娘亦可共襄盛舉，譬如前次慶典所著華服，實為嬌俏可人。”

“噫嘻！”

女聖官光輝驚慌失措，囁嚅言道“吾、那……”、“且不合身也”而連連擺手。然未待其脫逃，牽牛妹柳如煙已先一步擋道，將其擁入懷中，彷彿使之偎依於自已豐腴之胸懷。

“不可、不可，吾亦未知合不合適，以此為辭，實難成立耶。”

“嗚、嗚嗚……懇請手下留情……嗬？”

其瑟縮懇求之態宛如弱小生靈，牽牛妹柳如煙憐惜地對其頷首，然心中深知，於時尚流行之道，自已亦頗為陌生，實賴接待侍女古潔提點……

“……”

漿怪毀滅戰士靜觀幾位女孩嬉笑玩鬧，見牽牛妹柳如煙本性開朗，此刻已融入其中，奔跑歡笑，樂在其中。

其徐徐嘆氣，如釋重負，深深吐納。

“……至於伴手禮、衣物之事，吾實不甚明瞭。”

漿怪毀滅戰士低聲言訖，挺身抬起推車之槓。

“嗯？”亞龍人佛頭察其意圖，尾梢一擺。

“欲送貨乎？待諸事畢後再送亦無不可。”

“倘漿怪覬覦此批黏土板。”

言至此，其音中罕見幾分辯解之意。

“早送為宜。”

“……果真妥當乎？”

“確然。”他晃動鐵盔。“並無不當之處。”

“呋呣……”

亞龍人佛頭沉吟片刻，隨後長頸一搖，發出輕微嘆息，終而應允。

“宿處既定，我等可派人速告聖殿。”

“有勞。”

漿怪毀滅戰士言罷，曳車前行。

待女聖官光輝察覺車輪咿呀之聲，其身影已漸行漸遠，化作遠處一點。

彼諦聽河水潺潺，專注拉車前行。

沿途行人紛紜，目光或聚於其身，旋即轉向他處。

論其裝束，可謂獨特且樸拙，路人或許視其為初涉江湖、境況貧寒之旅者。

只見全身裝備儼然如闖迷宮者奮力拉車向前，此狀與眼前這座倚水道舟楫發展而成的古老都城美麗街景迥然不同，引得行人竊竊訕笑。

然此種種，漿怪毀滅戰士均置之度外。

循熟記之路程行不許久，終抵一處矗立河畔、以白堊巨柱構築之宏偉聖殿。

巍峨玄關處，眾多身披聖袍之聖官懷抱法學典籍匆忙出入，其間不乏面容肅穆之人，為訴訟而來，表情複雜。

斜陽透過天頂灑落，使得聖殿象徵之天秤劍熠熠生輝。

此乃崇尚世間法則、正義、秩序與光明之至高神大聖殿，在邊境之地，焉有更為安全之所？

然漿怪毀滅戰士仍未放鬆警惕，環顧四周，腳步堅實地牽引車輛步入聖殿。

等候室內，期待裁決結果之人以其異樣目光矚目，然他不顧周遭，徑直深入。

“稍待片刻！”

恰逢一名腳踏涼鞋之青年聖官終於按捺不住，疾步趨前。

“嗯。”漿怪毀滅戰士止步，察覺其口中正默誦禱詞。

料想必是“洞察謊言”一類之聖蹟，時局動盪，謹慎為上。

漿怪毀滅戰士戛然停車，發聲震耳。

“前來履行使命。”

“何事？”

“受託之事。”

複述一遍，隨之扯出繫於頸項之煉條，展示身份標識。

陽光照射下，白銀標識閃耀光芒，彰顯其為第三階之證據。

“言漿怪毀滅戰士至，當可知曉。”

不幸的是，對方未能即時領悟。

“請稍候。”

青年聖官急忙奔向殿內深處，留下他在原地。

漿怪毀滅戰士雙手抱胸，靜候其返。

不久，聖官偕一名年長女性返回，漿怪毀滅戰士遂第三次陳述：

“特來執行委託，搬運典籍。”

“然也，此事自當妥善辦理。”

那位女性和顏悅色，頻頻點頭，鄭重許諾。

“大主教已在恭候閣下，煩請隨我來。”

“善。”

漿怪毀滅戰士抓牢推車橫槓，力舉而前。

聖官欠身道歉，謂久候多時，漿怪毀滅戰士淡然搖頭，緩步而過。

前方引路之女子，即侍祭也，其行走間，腰肢款擺，臀部搖曳生姿，卻不失莊重。

法律由至高神主宰，然斷案公正與否，終究取決於凡人言語。

故此，其一舉一動，想必定是為在法庭上贏得好感而刻苦修煉所致。

念及此，漿怪毀滅戰士亦不再另有所感。

“不過，若您自後門而入，便無需在此久候矣。”

此言之意，大約是指“閣下與聖殿主事頗有交情”。

“此事在下未知。”

漿怪毀滅戰士以不含責備、純粹求證之語氣回應，繼而追問究竟。

“叨擾各位矣。”

“不敢當，毋須掛懷。大主教聞之必喜也。”

彼女笑容可掬，漿怪毀滅戰士則微側鐵盔以回應。

“……似曾相識爾。”

“然也，昔時大主教頗承閣下庇佑。”

“鄙人僅是滌盪漿怪而已。”

此女乃女劍仙之貼身侍從，猶似侍女角色，其識此節，暗自思量。

漿怪毀滅戰士低沉一“嗯”。

“其寢安否？”

“甚安，酣睡正濃。”

侍祭言及此處，猶如談及稚子，眼眸微眯，嘴角泛起微笑。

“荏苒一年，其每晚皆能安然入睡，仿若孩童……想是較昔日心安不少矣。”

“此事切勿洩露，否則她恐生羞澀。”

侍祭如此叮囑，他點頭應承。

“原來如此。”復低語自語，品味此語深意：“如此甚好。”

穿越審訊法庭與排列書庫之長廊，步步深入，走向白堊石圓柱構建之靜謐空間腹地。

沿舊時途徑，終至熟悉之所。

數根圓柱巍峨林立，其間透入陽光如蜜流淌。

盡頭處供奉著宛如烈日之至高神神像及其所在祭壇。

更有位手持天秤劍，虔誠祈禱之絕美容女子……

“……噫嘻。”

女子之聲中，難掩欣喜之情——

“君已至矣……？”

此女僅以薄紗蔽體，秀美豐滿之軀在微風拂動衣角之際站起。

目光掠過勾勒其綽約風姿之眼帶，溼潤朱唇悄然吹氣。

風情雖略顯妖冶，然其散發出的氣息，無疑純潔神聖如聖女。

“似無任何差池。”

“……確係如此，皆賴君之力。”

大主教——女劍仙面頰微紅，宛若純真少女，神色稍舒。

她曼舞般輕輕揮袖，侍祭即躬身退出，悄然離去。

“令嬡之事，亦勞煩君矣……”

“無妨。”漿怪毀滅戰士搖頭道：“此乃職責所在。”

憶及去年冬日，為救貴胄千金而在雪山與漿怪激戰，情景歷歷在目。

彼時她表現得堅韌無比，但其後續如何，漿怪毀滅戰士並不詳知。

女聖官光輝與小精靈弓手似與她有書信往來，然他卻不曾詢問。

“……尚未徹底恢復。彼女傷痕之深重、痛苦非比尋常。”

女劍仙似洞察其心意，以柔和嗓音，然微撅櫻唇，如此言道：

“然其已奮勇向前，竭力站立，全力以赴矣。”