於言語者之戰中，有價值的囚徒或俘虜，通常是男性。
原因顯而易見，蓋因男性可供勞役，若透過合法協議，可使其忠誠效力。
然對漿怪來說則不然。
畢竟男子這類生物，既危險又易怒、好鬥，極其可怕。
即使剁其手腳，囚禁牢中亦無妨，然自此以後，不過淪為食糧或玩物罷了。
耗費偌大力氣，卻是何等無用之舉？
從此角度觀之，女子，那些雌性，又當如何論之？
僅令其孕育，便可使之不再逃逸，即便稍有反抗，砍其手腳亦無大礙。
首要者，乃取樂焉。此點至關重要。且同族得以繁衍，實為難得之事。
一旦厭倦或致其喪命，食之即可，相較男子，可謂便利多多。
“ＧＲＯＢ！ＧＲＯＡＲ！”
“ＧＲＯＯＲＢ！”
眾漿怪手持各式簡陋粗糙之器具，一邊詛咒，一邊掘鬆土壤，竊竊私議。
那瘦弱女子，略加馴服，必然迅速順從。
山人性情雖烈，然若斷其一足……
非也，折其指節，使其無力挽弓，豈不甚妙？
豐滿壯碩之礦者，正適口腹。可飽餐一頓。
至於亞龍人，則剝其鱗片，以細線串聯，強化甲冑。
骨骼、爪牙、牙齒等物，均宜製作長矛。
至於那披甲武者，手中劍盾及一切裝具，於漿怪看來，皆實用無比。
此等所謂旅行者，實乃稚嫩無知！
漿怪未曾慮及其敗亡可能。
數量優勢，即漿怪之所以為漿怪之本性所在。
若漿怪稍具深思熟慮之智識……
必不致長久以來為人所輕視，早已滅絕矣。
未久，掘土之感有所不同，靜耳聆聽，隱約可聞細微人語。
此處便是目標。
諸漿怪面面相覷，互點其頭，露齒猥笑。
各執可用於挖掘之簡陋兵刃。
多數乃由骨、石、木枝拼湊而成，其間亦不乏搶奪而來之鏟鍬。
此時此刻，更無任何策略可言。
趁敵陣混亂之時伺機偷襲，借其血祭。
彼等旅行者似有籌謀，然其如意算盤實難打響。
漿怪心中，已選擇性遺忘對船家之女所行惡事。
我族二十餘名同伴慘遭屠戮之恨，必要讓此等旅行者深切體會！
其踐踏我窩巢之舉，必予嚴懲！
殘害！凌辱！劫掠！
“ＧＯＲＯＲＯＢ！”
“ＧＲＡＢ！ＯＲＧＲＡＡＲＯＢ！”
群漿怪齊聲嘶吼，穿壁而入，湧入通道。
其在咆哮聲中，如狂濤般撲向旅行者——“愚物也。”
瞬息之間，符篆釋放魔力形成的渾沌洪流，宛如真實巨浪，吞噬漿怪。
低沉如撼動地底之轟鳴中，一道白色水柱直衝野外天空。
非也。
這頃刻融入春日空氣中瀰漫的潮汐香氣，分明昭示此水柱源自深不可測之海洋底部。
此海水，乃自深海底層被召喚而來。
藉由“隧道”奔騰上湧的渦流之中，赫然可見旅行者身影。
“哇啊啊啊啊啊!? 不要不要不要不要不要啊!?”
“嘿嘿嘿嘿。此景實在驚人哉！—— ”
小精靈弓手尖聲驚叫不止，旁側之亞龍人佛頭則贊其壯觀。
豎耳閉目的小精靈弓手，全無山人應有的威儀，
狼狽之態反令人疑其尊嚴盡失……
“然而，獵戶軍小姐如此驚惶亦非無理。”
“你怎還能如此鎮定！”
“老朽一族與飛禽相近，自幼便受此教誨耳。”
然話雖如此。
雖能呼吸，遭此衝擊，難免受傷。
仁慈大地之母，必將一視同仁，承載萬物生死。
“要、要掉下去了、要掉下去了啊！快、快救我！”
身為大地之母虔誠信徒的女聖官光輝，按住飛揚裙襬，真心祈求援助。
── 未能以聖蹟令大地柔和，此乃不公！
此傲慢思緒瞬間劃過腦海，旋即隨風伴淚飛逝。
“交給我吧！萬事休憂！”
幸賴早有預見。
礦者道人揹著被漿怪擄走的少女，從容不迫地在空中結出複雜印訣。
““土地之精靈，穩穩放下，徐徐降落”！”
結局如何？
眼看眾人即將重摔落地，卻仿若羽毛般輕輕飄舞。
如此一來，自可避免斃命之災，女聖官光輝不禁鬆了口氣。
“已、已經沒事了嗎？”
“不！還不行！萬萬不可！我做不到，無論如何都不睜開眼睛！”
或許因女聖官光輝緊張喊叫，語氣略顯僵硬之故。
小精靈弓手耳顫身抖，緊閉雙目，拼命搖頭。
““降落”本是用於上升下降之術。”
原本用於自高處跌落或陷入洞穴時施展。
“嚙切丸，你加入我們之前，是如何應對這招的？”
“穩固身體，待水漫後步行脫困。”
“你這傢伙。”
“今次乃因時間緊迫。”
面對礦者道人半眯著眼睛投來的責難目光，漿怪毀滅戰士面不改色。
不久，重力牽引著隊伍緩緩迴歸地面。
噴湧而出的海水使得周圍一片泥濘，瀰漫著海潮氣息，營造出異樣氛圍。
不知要歷經幾載春秋，此處鹽分方可消退，適宜農耕？
“唉，真是……早知如此，應當攜帶換洗衣物才是。”
女聖官光輝小心翼翼，以免被泥濘羈絆，又無奈地輕嘆一聲。
她拉扯起溼透貼身的衣襬，用力擰乾。
儘管此舉暴露了雪白修長的大腿，然此刻諸多事務顯然更為緊要。
“啊，不過，請勿朝這邊看。”
“嗯。”
面對漿怪毀滅戰士毫不意外地未曾瞥視，她心中亦非全無怨言，然……
“意料之中嘛。”女聖官光輝輕聲低語，奮力褪去外衣。
畢竟沾染海水。若不及時處理，鎧甲恐會生鏽。
“哎呀、哎呀，真是受夠了，此術今後禁用。我絕對，絕對不會允許你再次使用……”
精靈射手茫然失措，頹然坐下，恰逢聖女光輝更換衣裳，其目光不由得投向她。確實，她周身並無金屬護具。
── 如此看來，應當無甚大礙。
蓋因她尚未蒙受大地母神所賜之寧靜聖痕，且過度倚賴聖痕亦非好事。倘能任其心境自愈，則更為理想。聖女光輝決斷明快，遂令精靈射手沐浴春陽以舒緩心緒，料想不久便會安然無恙。
“妥矣……”
轉身觀瞧，只見漿怪屠戮者已專注於其職守之中。
彼乃漿怪屠戮者，故消滅漿怪便是其首要使命。
“隧道”之效應漸消，通往地面之洞口亦徐徐閉合。預料海水將轉向湧入巢穴入口，將其中漿怪悉數沖刷而出，然此非難題也。
漿怪屠戮者緊握手中劍，即便湍流中未曾鬆手，此刻更是堅定向前。前方有幾隻隨激流衝出、倒地掙扎之漿怪。
“哼。”
“ＯＲＧＡＲ!?”
一擊必殺，漿怪屠戮者毫不猶豫直刺其延髓，漿怪哀嚎抽搐。而後迅速旋劍割裂，待漿怪徹底靜止，才抽出劍刃。
“嗬，尚存一息？”
“或許因其數值頗高罷。”
漿怪屠戮者對亞龍人佛首淡然言訖，復又沉默執行任務：尋覓漿怪，劍下斃命，確認生死，苟活者則待其斃命為止。劍鋒迅疾鈍化，漿怪屠戮者便隨手棄之，畢竟兵刃眾多，隨即奪漿怪手中木棍，反手砸碎其顱骨以為回報。
多數漿怪已然喪命，然仍有少數存活。
無錯書吧機率使然，漿怪屠戮者豈容漏網之魚？
“待其神智恢復，擦拭裝備，即刻啟程赴下一地。”
“甚好。”
礦工長者響應嘹亮，並取出火酒瓶，拔去瓶塞曰：“今日實乃漿怪之厄運日也。”
“來，長耳少女——”他強灌火酒以振其精神，少女頓時尖聲驚叫，耳豎面赤，憤憤不平而責難礦工。
漿怪屠戮者對此一如既往的喧鬧置若罔聞，低聲細語：
“焉知非福。”
卷六·第二章“紅髮少年魔術師”
“僅憑一人，終究力有未逮吧……”
“何故？昔年第二將軍獨身挑戰魔聖者之事，吾亦有所聞也！”
“彼乃白金等級人物。吾之所願，乃是閣下能組隊或加入現有隊伍……”
“未能覓得符吾標準之旅伴。”
“……唉，頗為棘手。”
接待侍女古潔立於空蕩蕩的協會櫃檯前，捻弄髮辮，心中暗歎。
此時天色已沉，旅者蹤影皆無，或已入睡，或外出遊玩，乃至踏上冒險之旅者，皆不見矣。如今協會內，唯剩她一人堅守崗位。
對待此類固執等待心儀委託的少年旅者，本可徑直驅逐出門。
“……實屬無奈之舉。”
為何自已會有這般性情？
接待侍女古潔深深吸氣，站起身子。
“吾去烹茶。”
她徐步走向內室茶水間，偷偷眨眼。
“緣於吾亦仍在等待。”
當漿怪屠戮者一行穿越邊陲小鎮大門時，夜色已深濃。
大街上燈火闌珊，行人絕跡，唯有雙月與繁星照耀路面。
“……嗚、呀、嗯，終、終於……到了……？”
“正是，到了到了。已至矣，長耳少女。”
“由此觀之，聖女光輝亦疲憊不堪矣。”
“嗯……嗚嗚……”
眾人皆顯疲態，筋疲力盡。
精靈射手之雙耳耷拉，勉力支撐沉重的眼皮；聖女光輝則已在亞龍人佛首背上昏昏欲睡。三位男子面部均染血汗泥土，互視一眼，彼此點頭示意。
“此事便託付於汝，漿怪屠戮者兄臺。”
“嗯，亦勞煩閣下。”
“來也，長耳丫頭，振作起來。”
“嗚、嗚……好睏……睏倦……”
於是乎，小精靈弓手強忍睡意，在礦工長者矮小身軀的催促下前行。目標直指協會二樓，那裡設有供旅者住宿之客房。
旅者鮮有自備居所，若無他處投宿，多半會選擇在協會租賃客房。
“如此，老夫就此告辭。”
“嗯。”
亞龍人佛首以奇特手勢合十，漿怪屠戮者點頭回應。
他緩步跟隨先行的同伴，寬闊背脊上承載著一名嬌小女孩。
“……嗚。諸、各位、晚、晚安……”
聞其含糊不清、斷斷續續的低語，漿怪屠戮者微動頭盔。
“唔。”
夥伴。
此詞不經意間浮現腦海，卻並未引起反感。
一群一年前尚未相識之人，一群未曾想過交往竟達一年之久的人。
倘若昔日之自我面臨今日此種境況，又該如何應對？
擁有之裝備、戰術、時間、資源。
若無他們相伴，
僅因他們的存在與否，漿怪屠戮者的選擇將會變得極為複雜，或者極度受限。
竟有如此差別？
他懷揣此念，推開協會彈簧門。
“唔……”
氣氛異常。
燈火。
按理應無留守之職員，然而他踏入其中，只為完成報告。
── 漿怪乎？
漿怪屠戮者下意識地緊握剛收入鞘中的柴刀，壓低身形，悄然滑步進入協會。背後之門輕輕搖曳，緩緩關閉。
此舉或許顯得荒誕，然漿怪屠戮者卻不覺有何不妥。
誰能擔保鎮上絕無漿怪出沒？
漿怪屠戮者視線忽地移向候客室的長椅，因其察覺到一道蜷縮其上的影子微微顫動。
非幻覺也。
此影如裹毯而眠之人，輕輕蠕動身軀。
漿怪屠戮者邁出一步，地板吱呀作響。
“……唔、嗯，噫？”
原來此人掀開毯子，緩慢起身，用力揉眼，打了個小小的呵欠，原來是一名紅髮少年。
其起之時，觸椅之杖倒於地，曰：“……姐、姐……還可、以睡……矣……噫？”少年瞌睡未醒，目視面前之人。其瞠大雙眸，於暗中所見者，乃漿怪毀滅戰士之形也。一軀滿布血漬、泥土，頭戴廉價鐵盔，身披汙舊皮甲，手持鏽蝕柴刀之男矣。
“噫……”
少年之口瞬時凝滯，面龐抽搐偏斜，旋即……
“哇啊啊啊啊啊！？”
“唔……”
── 原來非漿怪乎。
漿怪毀滅戰士聞室內迴盪之聲，心中如此思忖。
“呀啊！？”
與此同時，櫃檯方向亦傳來尖叫聲與椅凳搖晃之聲。舉目望去，接待侍女古潔赫然離座而起。
“咦、啊、啊、哥、漿怪毀滅戰士先生!?我並未睡也，確實未眠也！”
她手忙腳亂梳理秀髮，整頓稍顯凌亂之制服，面頰泛紅，搖頭不已。而後以非刻意堆砌之笑容，自然而笑曰：
“咳咳，辛苦您了。”
漿怪毀滅戰士鬆弛緊握之手指，自柴刀上移開。接侍女古潔無聲遞上之紅茶杯，一飲而盡。此飲法難以品味其味，然接待侍女古潔依舊笑盈盈，眯眼以觀。
她嫻熟整飭文案，削尖羽毛筆，開啟墨水瓶，預備吸墨。繼而問道：“然則，情況如何？此次數量增多乎？”
“然也。”漿怪毀滅戰士點頭答之。
“有漿怪現矣。”
“幾何只？”接待侍女古潔筆走龍蛇，紙頁沙沙作響。“哦，請逐一告知。”
“第一樁事，共計三十四隻。”
對話暫歇，接待侍女古潔停筆抬首，漿怪毀滅戰士補充低語：
“加上不足十隻。”
“不足十隻。”
“我等深入巢穴，救出人質，水漫其窟。確證死者三十四隻，其餘約莫不足十隻。”
“啊啊……”
接待侍女古潔面露微笑，非失望之態，倒似無可奈何，對他一貫之常態，竟流露出幾分歡喜之情。
“第二樁事如何？”
“亦有漿怪。”其雲。“數量為二十又三隻……”
大致皆如此類，平淡陳述降妖伏怪之果。
或用水淹，或用火攻，或活埋，或悄無聲息直搗黃龍。投擲、刺殺、奪取、替換兵器，一切動作皆納入預先籌備之戰略部署。
“……”
雖少年側首不語，卻似聚精會神傾聽全程。其年約十四五，一頭烈焰般紅髮修剪齊整，身披嶄新外套，杖上未鑲畢業寶石，料應為中途肄業之魔術師。
少年擺出漠不關心之貌，忽想起何事，便翻檢行囊，取出一本小巧冊子及木炭製成之鉛筆，似欲記錄要點，頗具學子風範。然漿怪毀滅戰士見狀，直言道：
“勿抄。”
“!?”
少年魔術師聞言一驚。
然其不甘示弱，以頗為不服之眼神望向漿怪毀滅戰士：
“怎地？漿怪又有何難？預習以防萬一，有何不可 ── ”
“不宜。”
如幼犬嘶鳴之少年，遭遇平淡無奇、冷峻低沉之機械式回應。
“一旦筆記落於漿怪之手，恐生禍端。”
儘管油燈之下光線昏暗，仍可見少年太陽穴微顫，面露抽搐之色。
“汝是說我將敗於漿怪!?”
“極有可能。”
“汝說什麼!?”
少年按捺不住，起身質詢，漿怪毀滅戰士不耐煩般轉向之。
── 已至此時乎？
接待侍女古潔苦笑著，以指尖輕點少年之茶杯。
“茶，還需一杯否？”
“啊，不，呃……”
少年被問及此，尷尬撓面，囁嚅而言：
“不……並非不願飲。”
“好好好。”
接待侍女古潔將熱氣騰騰、淡紅色茶水注入杯中。少年始終注視其倒茶之態，終究流露出十五歲少年應有的表情。
── 果然，既已踏上旅途。
或為夢想希冀，或為金銀名譽，總有充足之理由，亦不乏逞強與好面子之時。
接待侍女古潔為少年添滿茶水，順帶也為漿怪毀滅戰士已空之茶杯斟茶。
“不必客氣。”
“豈敢讓您如此謙遜。”
她那笑臉盈盈，令少年魔術師連連眨眼。憶及初見這位一身盔甲的奇異旅者時，彼時笑容與此刻相較，確有決定性之差異。
少年嚥了口唾沫，小心翼翼地對這位盔甲在身的奇異旅者發問：
“汝便是……眾人所稱的……漿怪毀滅戰士乎？”
“有人以此稱呼我。”
漿怪毀滅戰士點頭確認，少年魔術師愈發靠近。
眼鏡之下，墨綠瞳孔熠熠生輝，對映出對方之影。緊張、高昂、興奮、期待，以及不安，種種情緒交織於少年之面容與語調：
“那，請教我如何誅殺漿怪！”
“不可。”
漿怪毀滅戰士斷然拒絕。
“何故需待人教授而後行？即便教之，若未主動實踐，亦無濟於事。”
“這……”
漿怪毀滅戰士言簡意賅，飲盡接待侍女古潔為其傾注的新茶。
杯盞放下，發出輕微聲響，繼而轉身面對接待侍女古潔。對於愣在一旁的少年，一眼未加顧盼，接過侍女遞來的檔案。
報告書已完成，只需漿怪毀滅戰士署名。其握起尖筆，寫下已名。
隨後微側首，思索為何接待侍女古潔深夜猶在此留守。
須臾之間，他得出答案。
“抱歉。勞煩閣下。”
“豈敢，每每承蒙閣下辛勞，酬勞……”
“均分，只取我份。”
“是也。”
接待侍女古潔依然毫無倦怠之意，欣然轉身辦理事務。
其啟金庫，取出盛滿錢幣之袋，以天平權衡其重。漿怪毀滅戰士觀其背後躍動之辮梢，口中輕喚：“嗯嗯。”
“前番有一旅行者團隊新近註冊。”漿怪毀滅戰士言畢思索，又增一句：“其中有蚯蚓怪少女者。”
“所言可是彼等？”接待侍女古潔嘴角勾勒一抹淡笑，慶幸表情隱而不露，心中暗忖。
“無需憂慮。彼等前往驅鼠之時，雖遭齧咬，然攜有解毒之藥。”
“原來如此。”
“心安否？”
“然也。”
她歡悅轉身，以托盤捧來皮袋，置於漿怪毀滅戰士面前。後者未細數袋中之幣，徑直拿起，袋中發出沉厚沙沙之音，顯系金幣。
清除漿怪之酬勞菲薄，再五等分之，則益發微末。然若累積十次之功，粗略計之，則所得足以抵兩次單獨清理漿怪之報酬。此乃邊境各村百姓揮灑汗水辛勤積攢之資財，乃其兩倍之巨。
漿怪毀滅戰士將錢袋收入雜物袋，以顎指向某處詢問：“何人？”
“初註冊之少年旅行者也。”
“其何以來此？”
“此乃……”接待侍女古潔悄然環顧四周，進而將上半身探至櫃檯上，仿若竊語般貼近鐵盔低聲道：“彼雲欲專事剿滅漿怪，餘者不論。”
“團隊何在？”
其辮梢左右搖曳。
“似無所依。”
“荒唐。”接待侍女古潔現出意味深長之表情，心中暗想：此言由汝口中說出，是否適宜？遂對其微露不滿之目色，揉揉眉頭，輕籲一口氣。
“當如何處置？漿怪毀滅戰士先生。”
“……嗯。”
接待侍女古潔以求助弱者抓救命稻草般的眼神相視，漿怪毀滅戰士低吟一聲。協會之內寂靜無聲，僅有細微的呼吸聲、衣物摩挲聲、鎧甲磨擦聲以及油燈燈芯徐徐燃燒之聲。天花板上傳來木材地板微弱之咿呀聲，未知是因方才尖叫而醒，抑或熬夜所致。無論如何，於深夜擾人清夢，非萬不得已，實為愚行。
“爾。”
被漿怪毀滅戰士呼喚，原低頭之少年受驚抬頭。