時而右折，時而左轉，穿梭草叢，不出片刻已然抵達目的地。
駐足之際，四周依舊寂寥，無所異常。然鞋履之下，草叢破碎之聲響起，俯身拾起，則見一物已被焚燒殆盡，化作一塊焦炭，脆弱不堪，稍加用力，即成塵埃。此物或由木材燃燼而成，抑或是人骨之灰，不得而知。
——荒謬至極。
彼憤懣搖頭，心生不滿。
荏苒十載矣。
人骨露天，歷經風雨，斷無保持原貌之理。
即便僥倖存留……又焉知所屬何人？
“……”
清風徐來，四季輪轉，春意盎然，暖風溫柔，吹動草木，如波紋盪漾於曠野之間。微聞潺潺流水之聲，回首顧盼，記憶中之水潭赫然在目。
仰視蒼穹，清澈碧藍，令人心生倦怠，無邊無垠；幾點白雲如水墨暈染，淡薄疏朗。
“……又有何妨。”
彼憤然棄手中所沾之炭，擲於地上，深知此非姨母遺骸。
彼心知姨母遭遇如何，亦深知姨母血肉化為何物。且此處正籌備建為旅者修煉之所。
“……歸去罷。”
識得其曾為此地村民者，除彼自身，僅有三人耳。至於牧場中之二人如何看待此事，漿怪毀滅戰士不願追問。
“嘻哈嘻哈……！”
女聖官光輝笑靨如花，面色鬆弛。雖旅行者協會四季繁忙，然逢春之時，尤為喧囂。冬眠覺醒之怪獸頻現，威脅村落安寧，又有旅者冬季耗盡積蓄，加之氣候回暖，眾多青年懷揣致富之志紛紛湧來。
“好嘞~下一位，十五號嘉賓，請至三號櫃檯辦理手續~！”
“嘿！任務來啦，聽說涵洞中有嗜飲肥料之怪物出沒，哪位英雄有興趣接招？”
“裝備武器都檢查好了沒？藥水備妥了嗎？法術記得牢了嗎？六尺棍在此，咱們出發！”
“抱歉吶，敝村有熊出沒，對，是灰熊。”
工作人員奔波忙碌，旅者們吆喝連連，委託事項紛至沓來。此處雖非慶典般歡愉，卻充滿生機活力，若言不熱鬧，則純屬虛言。
置身於這熙攘之中，女聖官光輝笑容滿面，心中歡喜難以自抑，面上的笑容如花綻放，端坐於慣常落座的長椅上，手握錫杖，任由臉頰鬆弛自然。
小精靈弓手原本倚靠面容，凝視人群，最終視線還是投向她。
“你看起來心情真不錯……”
“那是因為我也度過了一年，如今已是第二年，被人稱一聲學姐也不為過吧？”
“哦，原來已經過去這麼久了？”
“沒錯！而且，我覺得我快要從第九階晉升至第八階了呢。”
她得意洋洋，胸脯微挺，儘管年紀尚輕，但在隊伍中資歷最淺。小精靈弓手對此類青春洋溢的情感並非不解，故悠然擺動長耳，報以微笑。
“不過，你可別太過驕傲哦？要知道後衛可是團隊的靈魂所在。”
“瞭解~我知道的。”
小精靈弓手優雅揮動修長食指，女聖官光輝乖巧點頭應允。弓手輕輕梳理她一頭金色秀髮，女聖官光輝笑得更歡，眯起了眼睛。
“不過，這裡還真是熱鬧非凡啊。”
因此，小精靈弓手也特意向聚集在協會大廳內的旅者們投去關注的目光。
準確地說，他們更像是旅者志願者？不……
“志願”一詞欠妥。
小精靈弓手在心底糾正為“旅者憧憬者”。憧憬，嗯，這個詞甚佳。
這些旅者憧憬者簇擁在櫃檯前，排列如龍，其中有戰士、魔法師、僧侶、先鋒俠客等各類種族、性別與年齡的人物。共同之處在於他們眼神中燃燒的夢想火焰，以及身上穿戴的裝備。
裝備品質參差不齊，既有嶄新亮麗到似剛出廠，甚至價籤猶在的新品，也有除鏽翻新的二手貨。雖多數可見初學者之痕，然每一件都被精心擦拭得熠熠生輝。
“唔。”小精靈弓手晃動長耳：“是不是該讓疾風劍豪也向他們看齊？”
“漿怪毀滅戰士先生不喜歡閃亮的東西。”
故而恐怕頗為困難。
女聖官光輝言畢，忽然面露紅暈，忸怩不安。
“怎麼了？”弓手詢問，她只簡單答以“沒事”，避開視線不肯詳述。小精靈弓手腦中浮起多個問號，疑惑之餘迅速揣測到原因。
這也無可厚非。
她們已然是旅者中的佼佼者，兩位美貌少女，其中一位更是出身山民。這群旅者憧憬者在等待時，時常將目光投向她們。
“哇……真是兩位標誌的美人兒……”
“若是成為旅者，是不是就能和那樣的女子親近起來？”
“山民姑娘，真是羨慕啊……”
小精靈弓手不禁輕嗤一聲，他們自以為低聲私語便可逃過山民之耳。相較因身為山民而引人注目，她更希望人們看重她的銀等級……
“去年，我也在那裡排隊呢……”
相較於弓手挺胸展示掛在頸間的識別牌，女聖官光輝則緊緊握住胸前的手。胸前，一塊識別牌隨風搖曳，昭示她已從白瓷階晉升至黑曜階，即從第十階躍至第九階。
“那時候，人沒這麼多……”
儘管那時的她，也曾如同當下這批新人一般，驚訝於周圍的談論。
訓練場建設之議，早已有之。然其間因漿怪聖者發動的攻擊等動盪事件，使得計劃屢遭擱置，直至一年過後才有眉目。此計劃得以快速推進的背後原因，她們二人心知肚明。
“信函，你已閱過了嗎？”
“觀之矣，固已覽之！”
小精靈弓手急促自袖中取出摺疊之書信，以答女聖官光輝之問。信紙反覆摺疊，痕跡清晰可見，顯然已閱數回。
“汝常攜之乎？”
“摯友之信，豈能不攜？卿不亦然乎？”
“置於舍內，交付大地女神守護矣。”
因其為摯友，女聖官光輝含笑而語，面帶赧然。
摯友——千金劍客也，數月前，曾與她們共赴北方漿怪堡壘，一同浴血奮戰。彼喪友而身受凌辱，卻堅韌不屈。
料其歷盡生死考驗，心境亦必有所轉變。千金劍客言欲迴歸曾如離家出走般離去的故土，自此雙方互通書信，而今……
“言捐資予新進旅者，其速可嘉。”
“誠然，迅捷非常矣。”
書中所述，彼不以旅者身份，而欲立於支援旅者之立場奮力前行。筆墨工整，謹守禮儀，細心體貼，透出其性情，使人讚許。
簡短言及與家人初步和解之意，並期待與眾人重逢。
“然其好強之性，依舊未改。”
“呵呵……”
小精靈弓手口雖如此，然觀其如何珍視摺疊之信紙，其真情不言自明。女聖官光輝心意亦同。
皆曾親睹漿怪之陰險殘暴，二人並無二致，僅在於生死瞬間救援之時機早晚，僅在一擲骰子點數之差距。
正因如此，知其“尚能好強”，對女聖官光輝而言，乃是極大鼓舞。這意味著尚未心灰意冷。
無論自我，抑或彼女。
“……初始所受教誨，誠為至關重要。”
“焉知焉？竊以為未必有此重大。”
雖無意貶損其努力，女聖官光輝微皺黛眉，小精靈弓手則輕輕揮手。
“不論教誨何物，頑冥不化者終將仍舊如故。”
“然若無人教誨，則不知何為不可為。”
譬如……譬如，確有諸多例證。
諸如不可因閒聊而使前鋒與後衛之間形成空隙。
諸如不可因路徑唯一，而忽視後方警戒。
又諸如，不可因對手為漿怪而輕視之。
回首往事，初次之冒險，使她汲取了無數教訓。
“啊啊，我非欲質疑卿之觀點，只是……”
未知小精靈弓手如何看待女聖官光輝憂鬱之容，只見其輕輕揮手。
“不聽他人之言者，終將永不聽從。如礦者是也。”
“喂，吾豈能聽不見乎，長耳女。”
小精靈弓手身後長椅椅背後，悄然現出一道身影，傳來低沉咆哮之聲。她得意洋洋，輕搖長耳。
“吾特意使之聞耳，若未能聞，吾可苦惱矣。”
回望之下，乃是攀住椅背瞪視她的禿頭礦者道人。雖此刻仍是白晝，其面已微紅，恐因已飲少許佳釀。然身為礦者，飲酒乃尋常之事。
礦者一口酒氣噴出，小精靈弓手不禁輕咳數聲。
“實乃山人不聽他人之言。”
“吾輩耳聰，豈遜於礦者？”
“瞧，鐵砧連戲言亦不明。”
“誰為鐵砧……！”
“捫心自問便知矣。”
唇槍舌劍，一如既往。昔日女聖官光輝或為此惶惑，而今卻覺此番爭執令人心悅。
無論是否愈鬥感情愈深，她堅信此乃優秀團隊。
對於旅行者協會眾人，早已習以為常。
每逢熟識之面孔經過，女聖官光輝皆點頭示意。
“呵、呵呵，好不熱鬧也。”
“莫要過於嬉戲，否則在新手面前顏面何存。”
長槍手金克斯美豔一笑，雖蹙眉仍打聲招呼。
“正如吾言，如此交流，方可增進默契……”
“罷了，勿以歪理為酒後胡言辯解，汝這守序善良者。”
重劍客與女遊俠拌嘴間，昂首闊步於走廊。
“諸位好！”
“早安，諸位。”
“哈嘍，願諸位今日亦好運連連。”
少年先遣俠、蚯蚓怪少女督伊德以及半山人輕劍客，皆採取避免糾纏之態尾隨而去。
“噯，此非哥殺先生麾下之人乎？早安！”
“且慢，汝需恭敬行禮，否則吾顏面何存！”
新手戰士輕佻招呼，被見習仙女輕輕提醒。
一如既往，毫無分別。
“哎呀哎呀，今日各方友朋亦皆和睦，實乃幸事。”
此時，有一魁梧身影姍姍來遲，緩緩探頭。
此乃全身覆鱗，身穿奇服的亞龍人佛頭。
他樂見眾人爭論不休，轉動眼珠，似已判定稍候介入，此刻暫作壁上觀。
他轉首面向女聖官光輝，以古怪手勢合十行禮，似以此為必要之禮節。
“近日氣溫回升，眾人皆舒展筋骨，此暖意於老朽亦珍貴非常。”
“畢竟冬日艱辛矣。”
女聖官光輝喉嚨輕咳，他點頭附和：“然也”。
“恐怖之鳳凰亦不敵冰河。自然與世事之運轉，實堪敬畏。”
觀其外表，可知亞龍人畏寒。
未知其因生於南方叢林，抑或繼承濃厚爬蟲類特質，故而如此。
無論緣由何在，上次雪山探險，亞龍人佛頭可謂備受煎熬。
“然聞有冰雪鳳凰之說，能噴吐冰雪者？”
“吾宗族中，並無此等族群。”
其嚴肅語氣中，透露出真假難辨的詼諧之趣。
亞龍人佛頭轉動脖頸，目光掃過擠滿新手旅行者的協會內部。
“那麼，漿怪毀滅戰士兄何在？”
“嗯，昨日言出行事，今日稍遲。”
“噢噢？此誠稀罕之事也。”
“然也，實屬罕見。”
女聖官光輝口中低語，心下亦以為然。
漿怪毀滅戰士，
此奇詭旅者，竟於休沐之日出行，實難以想象。
據牧場之少女所言，彼平素休假亦專注研磨兵器、整飭裝備，毫無旁騖……
如前次慶典之際，雖受接待侍女古潔與牽牛妹柳如煙邀約，彼仍專心致志強化鎮防。
常獨自悄然而去，戮力剿滅漿怪，令人不得不掛心。
女聖官光輝不禁發出親近又無奈之嘆：“此人實難對付也。”
正當此時……
旅行者協會之喧囂中，人群一陣竊竊私語。
一人推開彈簧門步入，
其步履大咧咧，狂放而不羈。
身披廉價鐵盔，髒汙皮甲，腰懸長短適中之劍，手持小圓盾。
即便是新進旅者，裝扮亦較彼更為得體。
然其胸前所懸之識別牌乃白銀所制，象徵其為第三階，銀級旅者。
“漿怪毀滅戰士先生！”
女聖官光輝喚之，引來新人群中一陣訕笑。
專誅漿怪之人？專獵最低階怪物漿怪？
然其中亦有不予嘲笑者。
五年間，彼拯救眾多村落，不乏旅者源自彼等地方。
彼等深知有位獨自消滅漿怪的旅者存在。
更有聞聽詩歌者，雖荒誕不經，卻生動描繪漿怪毀滅戰士在邊陲之地之英勇事蹟。
然眾人之中，發笑亦屬情理之中。
彼等大多未經親身剿滅漿怪之役……
即便有過涉獵，不過是清除侵擾村落邊緣之幾隻漿怪。
即便曾深入巢穴，有一事實未曾改變：
漿怪，終究是最弱之怪物。
漿怪毀滅戰士對此視若無睹，頷首回應：“諸位已至乎？”
“乃疾風劍豪來遲矣！”
小精靈弓手以堅定而清脆之聲回應，敏捷終止爭論，纖指向其一指。
一對長耳與柳眉皆豎，顯露出其忍耐已久之態。
她哼了一聲，假意雙臂交叉胸前。
“今日欲行何事？”
“討伐漿怪。”
“料想亦然。”
礦者道人發出低沉笑聲，捻鬚而笑。
“一旦交予齧切丸，自然無他冒險可言。”
無錯書吧“……若有需求，我願聆聽。”
聞漿怪毀滅戰士此言，女聖官光輝心中暗松。
較一年之前，彼似已圓滑不少——至少表面看來如此。
而已身又如何？有所改變？有所成長？
此等事情，不易分辨。
“罷了，老夫但求積攢善業，冒險何足掛齒。”
亞龍人佛頭搖動尾巴，擊打地板。
“剿滅漿怪，豈非善舉？況春至，漿怪數量定增。”
“……唔唔唔。”小精靈弓手思索片刻，無奈舉手。
“知曉矣，知曉矣。好吧，我便陪汝一同討漿怪去。”
“謝過。”
漿怪毀滅戰士低聲回應，旋即轉身。
徑直大步走向排隊之新進旅者。
對於新人們異樣之目光，彼漠不關心。
“哎呀，漿怪毀滅戰士！又去討伐漿怪了？”
相比之下，熟識旅者親切問候，彼僅點頭回應：
“然也，誅漿怪。”
“汝對此事竟不厭倦乎？”
“我等則欲遠行探訪遺蹟。”
“原來如此。”
“任務小心。”
“定不負囑託。”
對於懵懂無知之新人而言，此情此景恐難理解。
小精靈弓手靜待漿怪毀滅戰士遠處，此刻於女聖官光輝身邊皺眉。
女聖官光輝遂貼近小精靈弓手之長耳，悄聲問道：
“……請教方才所言何事？”
“汝不宜問之。”
確實，即便不問，亦可大致猜到。
女聖官光輝亦“唔”了一聲，面露微慍，卻又無可奈何。
亞龍人佛頭與礦者道人對此視若無睹，令其心中略感不服。
“下一位——”伴隨同伴等待，旅者們陸續處理完畢，漿怪毀滅戰士迅速至隊首。
接待侍女古潔抬頭，見其髒汙鐵盔，原本笑臉頓綻如花。
“漿怪毀滅戰士先生！”
“漿怪。有乎？”
“自然有之！餘已妥善留存……實乃仍有剩餘耳。”
接待侍女古潔頑皮以檔案遮口，吐舌一笑，自架上逐一抽出委託書。
熟練之動作與整理有序之檔案，皆彰顯其業務能力之高超。
未幾，其修剪整潔之手指，將數份委託書置於漿怪毀滅戰士面前。
總計五份。
“雖規模而言，並非宏大或獨特……”
“然委託數量實多。”
“畢竟春至，漿怪似較活躍矣。”
“常態也。”
漿怪毀滅戰士提出關鍵問題，詢問新進旅者能否勝任，令接待侍女古潔秀眉微蹙，默然不語。
相信其所表達之意，乃是不得而知。
非謹慎團隊，能否順利完成任務，實繫於天命之骰。
天上諸神擲出主宰時運與機遇之骰，連神祇亦無法任意操控。
接待侍女古潔偷覷身後新進旅者隊伍，心中思量是否將其中幾項委託轉予他們。
沉吟片刻，察言觀色般望向漿怪毀滅戰士。
“……敢問可否勞駕？”
“無妨。”漿怪毀滅戰士毫不猶豫應答，“已接受之委託亦可一覽。”
“屢次叨擾，實感歉疚。”
旅者，乃一肩負重任之職業。
而旅行者協會，並非互助團體。
不同於其他行業公會，旅行者協會並無學徒規矩，亦無權強制旅者行止，惟保所屬旅者德行無虧，居間傳達委任，若行為逾矩，則將其剔除會籍。此任重道遠，且非能悉心呵護每一名甫出道之新丁，更遑論為其剿滅漿怪失策之舉收拾殘局矣。是以接待侍女古潔面上流露淡淡憂慮之情，亦不足為奇矣。
“倘日後訓練場落成，君當無需如此辛勞矣……”對此言，漿怪毀滅戰士並未回應，而是默默審閱委託書。書中所述，盡皆尋常之務：村莊周遭發現漿怪巢穴，請代為清理；或有禽畜作物受損，或暫安然無恙；或有人畜被劫，或尚倖免於難。漿怪毀滅戰士將涉及女子遭掠奪之委託書單獨排列，已派員處理者移至底部，損害尚輕者置於中間，大約共計十數件。然其淡然言道：“吾按此序遍行。”
“知曉矣，請務必小心行事！哦，至於藥品……”
“所需也。”
漿怪毀滅戰士回首顧盼同伴，五人，乃至預備一人，合計六人。
“療傷丹、解毒劑、體力恢復劑，各取六瓶。”
其從雜物囊掏出十八枚金幣，置於櫃檯上，接待侍女古潔欣然收取金資，備齊十八瓶藥水，以助剿滅漿怪。此舉引得新晉旅者圍觀議論，漣漪般擴散，聲浪漸高。或謂其過於謹小慎微，或謂其過於懼怕，然無論如何，皆感此舉頗為離奇。其間更有露骨嘲諷者，然此嘲諷之中，恐亦含幾分羨慕。多數新丁因購備良器耗財甚巨，往往囊中羞澀，一瓶藥水或許已是負擔不起，縱集全隊之力另當別論，而彼獨購十八瓶，不僅人人分之，且預存一套備用，此種炫耀般採購方式，觀者難免心生不適。
“喏，十八瓶確認無誤矣，請驗收！”
“善。”
漿怪毀滅戰士對此並不介懷，接過藥品後，首先行至長凳坐下，將十八個小瓶依次排列。繼而以其麻繩分別繫結各類藥水，於治療藥水上僅打一結，解毒劑則加打一結，活力藥水則再多加一結，共計三結。繩結之數各異，便於辨識。此番作為，此前未曾見之。
小精靈弓手饒有興趣地晃動長耳，靠近觀看，好奇問詢曰：“疾風劍豪，汝正為何事忙碌？”
“近日頻逢緊急之時，亟需飲用藥水。”
漿怪毀滅戰士對周圍氣息恍若未覺，一如既往地機械操作。
“欲使諸藥水於緊急時刻僅憑觸感即可辨別。”
“哈，我也來幫忙！”
“承蒙援手。”
女聖官光輝主動上前，漿怪毀滅戰士起身讓座，她端坐其位，細緻地編織繩結。