“多多少少。”

“漿怪毀滅戰士先生始終如一，誠可謂習以為常矣。”

女聖官光輝微露抱怨，不滿地瞥了他一眼。

“即便口中言不由衷，不逞強、不妄為，如此作為仍教人頗感驚異。”

“休得胡言。”漿怪毀滅戰士復又四肢著地，撥雪挖掘，邊答曰：

“彼敵乃智慧之漿怪，倘洩露機密，遭其預設防線如何？”

“顧慮之餘，可曾想過我等掛念之情？”

“嗯……”

“日後行事，願君有所明示。”

“……悉知。”

簡短回應，透過那粗獷音調，不難想象鐵盔之下必是一副苦澀面容。

亞龍人佛頭欣然吐舌，頜骨張開，笑容可掬。

“果真，漿怪毀滅戰士兄之巧妙籌謀，對聖官姑娘似亦未能奏效矣。”

“那是自然也，鱗族老弟。女子之性情，較之鳳凰尤甚矣。”

“哈哈哈，誠哉斯言，誠哉斯言。此乃世間不易之真理也，術師師兄。”

亞龍人佛頭與礦者道人相視一笑，雖疲倦猶在，神色依然輕鬆歡快。

小精靈弓手無奈搖頭，將視線從二人身上移開，遙望遠方。

千金劍客隨之望去，眼前呈現一片湛藍蒼穹。

及那耀目至幾欲催淚的烈日。

“吾心頭堆積話語無數。”

小精靈弓手嘴角含笑啟齒。

“然而，所謂冒險，本該如此。”

——冒險。

此語深深烙印於千金劍客心坎。

投身險境，深入妖魔巢穴，破解迷宮——

最初的夥伴已然離去，與當前這批相識未久的夥伴同行。

原來如此，這便是冒險麼？

“喂。”

“……！？”

忽聞背後有人喚已，千金劍客迅速轉身。

“找到了。”

漿怪毀滅戰士自雪中挖出一物，站立起來。

在朝陽照耀下熠熠生輝者——劍鞘也。

他順手抽出插於盾牌中的輕銀劍，拭去劍身沾染的血跡，以破布細細擦拭。

繼而將劍慎重收入尋回的劍鞘之中。

“劍固已奪得，劍鞘卻被漿怪聖遊俠繫於腰間，隨雪崩滑落。”

“……啊、啊……”

“引發雪崩之舉確有欠妥。”

“……嗚、嗚……啊……”

千金劍客雙手接過遞來的劍，分量沉沉。

本已朦朧的視線益發模糊，使其頻眨雙眼。

她慌忙揉擦雙眼，然無論如何不能復明，擤鼻涕亦無效。

淚水一滴滴滾落，點點灑在輕銀劍上。

漿怪毀滅戰士注視如此情景的千金劍客，言語平靜而冷漠。

“汝多愁善感矣。”

千金劍客緊抱劍身，痛哭失聲。

第五卷 間章“神聖寬慰的故事”

終於？真的結束了嗎？

“大士”與“佛祖”低頭審視棋局，彼此小心翼翼地交換眼神。

兩人再次審視棋盤，互視一眼，又觀棋盤，而後綻放燦爛笑容。

砰然擊掌，二人歡喜異常。

“大士”面露喜色，“佛祖”亦心滿意足，雙手環抱胸前，悠然翹腿。

神聖並非樂於折磨旅者、世人或怪物。

偶有差池，或骰子擲出不佳之數，便會憤恨欲除之而後快。

然旅者亦同，一旦幕後黑手出現，他們亦會毫不猶豫斬殺之。

故此，可謂各有各理。

罷了，冒險終結矣。大功告成！

且說旅者們的英勇事蹟吧。讚美他們對抗妖魔的勇猛吧。

讚賞他們智破迷宮兇險陷阱的智謀吧。

“佛祖”與“大士”喜悅洋溢，其餘神聖亦紛紛聚攏而來。

“混沌”在場，“時序”在旁，“恐懼”、“時間”、“死”，乃至“天空”俱在其中。

此乃歡慶之時。是擊鼓奏樂的盛宴。是對成功的祝禱。

不知骰子擲出的點數，是由“時運”抑或“偶然”主宰。

既有吉兆之數，亦有不利之數。

有使人歡愉之數，亦有惹人哀傷之數。

有旅者凱旋之數，亦有妖魔得勝之數。

有艱辛覓得寶箱，卻開鎖失敗之數。

人生百態，莫不如此。

無論悲歡，擲出的骰子點數不可更改。

正因此故，方要冒險。

此事本身，便是無比美妙之事。

“新元之初（After Session）”

“好嘞～！一年過去，大家依然安好如初！”

接待侍女古潔之朝氣蓬勃之聲，於黎明將近的酒肆內迴響。

“感謝時運、巧合、時序、混沌諸神，今日共襄盛舉，盡情歡樂！”

“新年吉祥！”

旅者們熱烈高呼，舉杯互敬，一飲而盡。

此情此景何其壯觀？

此刻，鎮上之旅者皆集聚一堂，酒館內熙攘非凡，非“擁擠”二字所能盡述。

正值冬日漫漫之末，新歲之初，人人皆拋卻憂慮，歡歌笑語，樂享佳節。

“所以說，我去年在許多方面都相當拼搏呢。”

“確實如此，確實。”

“長槍舞動，斬妖除魔，且在魔法修煉上亦頗有建樹。”

“瞭解，瞭解。”

“相較那滿腔漿怪必殺之念的怪人，我可是高出一籌呢！”

“好好好，你很拼，很拼。”

長槍手滔滔不絕講述其英勇經歷，借酒澆愁，牢騷滿腹。

金克斯則在其側，以其嫵媚身姿相伴，展露迷人笑容。

“對了，你呢？何時找個伴侶安定下來？……”

“哦、哦哦……等等，那不是上次你母親來信提到的事嗎？”

“讓老家的父母安心，才算是真正的孝順啊……”

“不，我家鄉並無雙親，此事你也清楚……”

“……喂，你在聽我說話嗎？”

“好好好，我在聽。誰能處理下這個醉漢？”

“她可是頭目的妻子，你快想想辦法吧。”

“同意。”

“請你儘快負責起來哦。我們可應付不來她。”

“我這守序善良的聖遊俠是不會違背誓言的喔喔喔！”

“可惡，這些人根本不聽人說話……！”

另一桌，重兵團隊以頭目的戀情話題佐酒，談笑風生。

不久，精通樂器者興起，撥動琴絃。

眾人隨之輕哼的這首歌，是一首樂觀積極的鎮魂曲。

哦哦，旅者啊——

你竟不幸離世，何其惋惜。

墓碑上僅鐫刻寥寥四字。

只因旅者啊，我不知你的姓名。

哪怕你連名字都未留下，便溘然長逝。

旅者啊，若你視我為友。

哦哦，我的朋友啊。

你竟不幸離世，何其惋惜。

人們常說，旅者多為及時行樂者。

謂其不知明日是否尚存，故不顧後果。

然此言不盡準確。

存活下來的旅者，大多為現實主義者。

他們深刻理解，追逐夢想，踏實積累實現之途徑，卻仍有可能因夢難圓而亡。

故而，悔恨實屬愚痴。

無論小挫敗、冒險中的失誤，抑或同伴之死。

皆需勇敢面對並超越，除此以外，又有何法？

“……市井之人還真是喜好熱鬧吶。”

小精靈弓手獨自坐於角落一桌，目睹這喧囂景象。

“一年四季，逮住機會便飲酒作樂，跟礦者有得一拼。”

“雖說如此，看你模樣倒也挺享受的嘛。是吧，長耳姑娘？”

礦者道人雙手捧著烤雞，笑逐顏開，心情愉悅。

新年之際，酒肆準備的各類美食佳餚，眾人無不盡情品嚐。

再加上杯盞交錯，縱非礦者，亦難免沉醉其中。

“哎呀，畢竟新年嘛，有何不可？”

小精靈弓手眯起一隻眼睛，小口啜飲甜葡萄酒。

手中酒杯盛滿加糖的葡萄佳釀。

接著，她的眼神轉向同桌的夥伴身上。

“那麼，你有何打算呢？”

“……是。”

千金劍客微微點頭。

她那剪短至肩的蜂蜜色秀髮，已稍稍長長，即將遮住頸項上的烙印。

只需再增長少許，便能將烙印遮蔽。

“……我計劃……先回家探望父母，多聊聊，再作打算。”

儘管神情中仍殘留一抹濃重陰影，她依舊綻放微笑。

雖身著不適於冒險的樸素衣物，腰間卻依舊纏繞劍帶。

其佩劍，正是長短各異的輕銀劍一對。

只要有這對劍在，便無懼任何挑戰。她的指尖輕輕撫過劍身。

“……也要為逝去的同伴築好墓冢，至於未來的道路，待完成此事後再議。”

“嗯，這樣甚好。親人與朋友都應珍視。”

“冰河時代遠離，白堊層覆蓋，祖先時代雖遠，血脈傳承至今。”

亞龍人佛頭莊重誦讀禱詞，大張巨顎，啃食乳酪。

甘露滋潤，陶醉其中，眯眼細嚼，吞嚥，喘息。

“雖非卓越血統，緣份仍需珍惜。”

“……嗯。那個……”

或許是受到他這番話語觸動。

千金劍客臉上微微泛紅，忸怩不安地扭動身體。

“……我會……寫信。”

她勉力低聲說出這句話。

“好，無論何時，有何心聲，都請寫信告知我們。”

率先回應的是女聖官光輝。

她在聖殿完成了年節的諸多儀式，沐浴後身心暖融融。

女聖官光輝輕輕握住千金劍客的手，緊緊相握。

“我也會寫，許多、許多回信。”

“……嗯。我會寫許多，許多……”

“啊，我也要！一直很想寫信給朋友看看！”

三位旅者少女熱絡交談。

在一旁欣慰觀看的，是前來歇息的接待侍女古潔，以及受邀加入的牽牛妹柳如煙。

“嘻嘻嘻，真是親密無間呢。”

“沒錯。我是不是也該試試寫信呢？”

牽牛妹柳如煙一副“反正這是狂歡之夜，不妨隨便一些”的態度，整個人癱在桌上。

豐滿酥胸受壓變形。

“幹農活的話，很少有機會碰到同齡女孩呢。”

“在協會工作，情況也差不多哦？”

接待侍女古潔用籤子戳起盤中香腸，蘸上辣醬送入口中，點頭贊同。

“而且，與旅者建立深厚友情也不太推薦。”

雖然我已經建立起交情了——接待侍女古潔狡黠地眯起一隻眼睛，如此暗示。

.即使僅是短暫交談，五名少女頃刻間已情感相連。歲月與友誼，或許便如此簡單易得。然此情境之下，僅有的兩名男性同伴頗感尷尬。

“若是漿怪毀滅戰士兄在此，該有多好啊。”

“確是如此。可惜未能與菲爾特共飲此情此景。”

礦者道人支頤而應亞龍人佛頭之感慨，繼而靈機一動，輕彈手指。

“既如此，我便將其列為明年目標之一。”

“汝需適可而止……說到此處，他或許是個例外。”

小精靈弓手嗤笑，敷衍地參與他們的對話。

“疾風劍豪似不喜此類喧鬧慶典。”

名為漿怪毀滅戰士的旅者並未在酒館之內，女聖官光輝挺直嬌軀四顧尋找，終無所獲。

“他亦非不好杯中之物，漿怪毀滅戰士先生究竟何處去了？”

“啊啊……”

“嗯嗯……”

牽牛妹柳如煙與接待侍女古潔發出意味深長的嘆息，交換著眼神。

“……既是幼時舊識，豈願輕易將親近之機出讓？”

“啊哈哈哈哈。若言願讓，那便是欺人之談。”

她笑罷，飲酒入口，點頭贊同。

“……然則，今年，便讓之矣。”

“所言甚是……須得公正競爭方可。”

一段隱晦而又寓意深遠的對話，女聖官光輝微側螓首，頗為困惑。牽牛妹柳如煙此時取出一旁的籃子。

“那麼，能否煩勞姑娘跑一趟？”

“跑腿之事，是嗎？”

“正是。”

“額，我無妨……”

“哎呀，這是……飯盒一類的東西？”

小精靈弓手長耳輕搖，好奇地目光炯炯，靠近檢視籃中之物。

“麵包、湯鍋……若需外出，我亦可前往。”

“不，山人小姐或許已有過多接觸的機會？”

接待侍女古潔含糊一笑，打斷了她。

“哼嗯～？我倒是不大明白……”

小精靈弓手滿臉狐疑，接待侍女古潔以“莫問莫問”搪塞過去，為她斟滿葡萄酒杯。小精靈弓手舉起杯，晃動長耳輕舔杯中酒液。酒能暖身，身暖心便寬。

“雖不明究裡，也無妨。”

“那便拜託姑娘了。”

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牽牛妹柳如煙半是依依不捨，半是歉疚地向女聖官光輝欠身一禮。

“啊，好的。那，我該送往何處呢？”

“嗯，若依慣例，大約……”

§

比邊境小鎮更偏遠的曠野上，只有風雪肆虐，無遮無擋。

一頂小小的帳篷，以及一團篝火猶如微弱燈火。

地平線彼端依舊幽暗，雖已更迭日夜，黎明尚遠。

圍坐篝火邊的男子突然有所察覺，抬首而望。

“無漿怪在側，可出矣。”

“……何為可出矣？”

先發聲的是漿怪毀滅戰士，女聖官光輝在呼喚下撥開灌木叢走出。

她從鎮上步行約一個時辰（注：原文為半個時辰，古代一個時辰等於兩個小時），來到此處，對著凍得冰冷的手指哈氣取暖。雖身披禦寒罩衫，寒意仍陣陣襲來。

“汝在此做何事？”

“值夜。”

漿怪毀滅戰士的回答直截了當，一如她所料。

“因新年慶典之際，警戒鬆懈，漿怪或會伺機復仇。”

——提及此事，她在慶典之時，是否也曾聽過同樣的話語？

驀然憶起的片段，令女聖官光輝心中萌生不祥預感，忍不住詢問：

“……莫非，年年皆如此？”

“勿問蠢問題。”

“我、我想也是。總不可能——”

“新年每年皆至。”

——天哪。此人實是，無可救藥矣……

女聖官光輝至此已然明白現狀，有人將籃中膳食送來，亦在情理之中。

牽牛妹柳如煙與接待侍女古潔出於關心，曾親自探訪他。

“每年例行之事。並無不妥。”

“分明大有問題！”

“是嗎。”

然而當事人置若罔聞，兀自凝視黑暗荒野。鎮上眾人正歡慶新年到來，他卻孤身堅守於此。

“真是的，還搭了帳篷，在此過夜……”

“畢竟秋日慶典時遭遇襲擊。無人能保下次不再發生。”

他將曾有一次的事實反覆強調，如執雞毛當令箭，實讓人難以忍受。女聖官光輝此刻啞口無言。

風雪再度颳起，填補他們之間的沉默空白，呼嘯而過。

“……我耗費十年光陰剿滅漿怪。”

漿怪毀滅戰士忽然低語。

十年。

女聖官光輝微微一愣，才意識到自已幾乎未曾詢問過他過去的經歷。

他究竟花了多少時光，致力於驅逐漿怪？

“故能稍占上風。然……亦無法斷言漿怪不會進化。”

他斷斷續續地述說著，又無意識地撥弄篝火，彷彿填補談話的空白。

因雪的寒冷而減弱的火焰，陡然熊熊燃燒起來。

“可知漿怪聖遊俠欲為何事？”

“未知……”

“乃冶金。”

雪花飄舞，一陣寒風襲過。

“……怎麼可能？”女聖官光輝的聲音比預料中顫抖得更厲害。

定是由於寒冷所致。冬日……雪中。必然如此。

“然除此之外，我別無他解。”

漿怪毀滅戰士言簡意賅，視線又回到篝火上。

火光照在他的鐵盔上，投下奇特的陰影。

“礦者的壁壘、挖掘器具，還有那丫頭的輕銀劍。以雷鍛冶礦石……既如此。”

接下來的部分無需明言，女聖官光輝已瞭然於心。

——……利用雷霆鍛打紅寶石，鑄就銳利刀劍。

漿怪鮮有自制物品之概念，若有需求，便直接奪取。

既然需要雷電，只需從那些無知旅者中的魔術師手中奪取即可。

只要擒獲魔術師，摧毀其反抗之心，使其不斷施法直至力竭而亡……

於是乎，金屬裝甲的漿怪軍勢遂現，身披鎧甲，手持劍盾，儼然有序。若論此情狀近乎偏執之臆想，十有八九恰如其分，其間變數繁多，難辨初始。究其源頭，是始於千金劍客遭覬覦之時耶？抑或是佔據礦者要塞之初乎？然……

“世界之執行，憑乎時運抑或巧合？縱神聖亦未嘗洞悉。”女聖官光輝口中無意間流露出之言辭，實乃世間真諦。天神拋擲之骰子，究竟受何種力量駕馭，誠一大懸案也。

——換言之，思之無益。

此問題猶如數算漿怪之眾，毫無實質意義。

“面對如此強敵，焉能掉以輕心……毋庸贅言。”即便如此，

這位男兒，

耗盡一生，挑戰如此艱深之難題。

“……實令人憂心忡忡。”女聖官光輝吁了一口氣，以雙掌撫摩冰涼緊繃之臉頰，訕笑道：

“每每言及漿怪，無時或歇。”

“嗯……”

“偶有閒暇，身心亦需舒緩才是。”

其言笑謔之中略帶一絲故意，女聖官光輝叉腰側首，宛如孩童慪氣模樣。

“終究於你而言，與眾人同樂怎及剷除漿怪之重要。”

“……不然。”

“瞧，果不其然，至少新年……”

——……不然？

“咦？”

意想不到之答覆忽入耳中，女聖官光輝趨前細觀其面。只見鐵盔依舊，表情難辨，然鐵盔之下，似有赤色瞳眸閃爍——……

“誠然，我確實避喧囂而處。”他坦言。“然眾人歡樂，我並不以為忤。”

——……唉。

女聖官光輝重嘆一聲，氣息化為白霧升騰空中。

——畢竟她難得讓賢於我。想來如此。

“你這人性情叫人掛念……較之一勇之士，添一後援豈非更為穩妥？”

“……寒涼難耐。”

“我知曉。”

“如此。”

她率直應對，得到的卻是同樣率直的迴音。然而，他挪移身形，讓出了貼近篝火之處。

女聖官光輝隨之坐下，將身披之罩衫鋪展，二人共享其溫。

“罷了，既已決定，便安然用餐，徹夜警戒至拂曉吧？”

二人如此接近——雖冒險途中曾有過更親密時刻——此刻竟覺幾分羞澀。女聖官光輝轉移視線，將鍋置於火上，輕輕攪拌。

她盡力使心神專注於鍋中蒸騰而出的甜美香氣之上。

“據說此乃燉煮之食，食之可暖身。”

“原來如此……啊，對了。有句話差點忘記說了。”

“何話？”

漿怪毀滅戰士微微一笑。

“新的一年，請多關照。”

“稀鬆平常的春天某日”

春風自東而來，使人暢快愉悅，嚴寒漸消，留下的僅是些微痕跡。陽光溫和明媚，邊境小鎮上雛菊花海漫山遍野，由此出發，行走在半天以上的路程之後，抵達一片曠野。

此地，非他，正是曠野所在，蔓草叢生，林木蔥鬱，除此以外，別無他物。

一條寬闊道路穿越其中，若考量村鎮間之距離，開設一家客棧亦屬適宜。

在這片曠野上，一物移動，實為人也，一名奇異之旅者正在行動。

此人衣冠簡樸，頭戴低廉鐵盔，身裹汙漬斑駁之皮甲，腰佩一柄長短適中的劍，手中持一小圓盾。縱是新晉旅者，其裝束亦多勝於此。此人正是這般模樣。

其默然而行，漫步大道，至曠野之地，徑直踏草前行，仿若有明確標識，步伐果斷，無絲毫猶豫。