民國十五年臘月二十三，小年。
蔚州縣城裡辛家大院。蔚州首富辛一甲身著對襟青布棉袍戴著一頂雪貂皮帽雙手揣在袖子裡站在青磚鋪就的紫凝堂院落中間，冷冷地看著大管家盧有豐指揮著僕人們打掃院子內外。
僕人們在灶王龕上擺放好灶王爺的神像，並在神像兩旁張貼上“上天言好事，下界保平安”的楹聯。
有豐啊，這都快到晌午了，怎麼房都沒掃完呢？辛一甲看著盧有豐透露出不滿的神情。
盧有豐邊擦著汗邊對辛一甲說道：放心吧老爺，馬上就完事。
辛一甲對盧有豐說道：過了三十就是虎年了，虎年呈兇相，多準備些灶糖，也好給灶王爺多抹點甜。
盧有豐答道：老爺，今年的灶糖我準備得比往年多不少，您就放心吧。
辛一甲揮了揮手，盧有豐弓著腰退著走了。
辛一甲看著盧有豐的背影喃喃自語：這玉兒也會趕，要是三十後生可是不吉利啊。
辛家大院是辛家老太爺辛萬戍於同治十二年興建的。
出身貧寒的辛萬戍自幼苦讀詩書。同治五年，不滿二十歲的辛萬戍首次參加院試就透過了歲試成為進士。次年，辛萬戍以優異成績透過科試。同治七年，辛萬戍參加了在山西太原府舉辦的鄉試，並在第二年九月登上桂榜，一舉成為舉人。同治九年，辛萬戍到京城貢院參加會試又榮登杏榜被錄取成為貢士。
但就在參加複試之前，辛萬戍卻令人意外地放棄了複試回到了蔚州。
原來，在辛萬戍參加貢院會試時被翰林院外班翰林王清雲看中。
王清雲也是蔚州人氏，在貢院會試時，清秀睿智的小同鄉辛萬戍引起了王清雲的注意。
王清雲身邊無兒只有一女，為此，王清雲一直耿耿於懷。
辛萬戍成為貢士後的當天晚上，王清雲就找到辛萬戍暢談一宿。辛萬戍最終接受了王清雲的諫勸放棄了複試，回到了蔚州。
當年深秋，辛萬戍就迎娶了王清雲的女兒成為了王翰林的乘龍快婿。而王清雲也沒有違背自已的承諾而把大部分財產都贈送給了辛萬戍。
同治十一年，王清雲撒手人寰。辛萬戍變賣了王清雲贈送給他的財產在蔚州縣城興辦起商號和錢莊，併購買了兩個煤礦。
辛萬戍的聰慧勤奮加之夫人的輔佐，很快使家業得以迅速擴張，不到一年，辛家產業遍佈蔚州並延伸到京城和太原府。
同治十二年，辛萬戍便在蔚州縣城中心毗鄰縣衙的一塊風水寶地上興建起辛家大院。
無錯書吧辛家大院佔地九十七畝，共有大小院落二十八座，房間一百三十六間。整個建築採取了前堂後寢的建築風格。主院紫凝堂和仁和宅皆為三進四合院。每院均有祭祖堂、繡樓和各自的廚院、家塾院以及共用的書院、花院、長工院和圍院。
整個大院周邊堡牆緊圍，院內青磚鋪地，各種雕工精細的磚雕石雕木雕把大院裝飾得絢麗精緻雍容典雅。
辛萬戍除了髮妻辛王氏外始終沒再納妾，一直與髮妻相濡以沫。
光緒十七年，年已四十的辛萬戍才得到他頭一個也是唯一的兒子。為此，辛萬戍給自已的寶貝兒子起名辛一甲。
現如今已年近三十五歲的辛一甲前幾年才繼承了父親辛萬戍龐大的家業。
辛一甲是老太爺唯一的兒子，在他幼年時辛萬戍就開始著手對他進行精心栽培。天資聰穎的辛一甲很快就掌握了經商之道，在他剛剛十六歲的時候，辛萬戍就開始讓他獨自帶領商隊闖口外，用鹽巴絲綢瓷器換來馬匹和各種裘皮。
接著，辛一甲又擴大了在蔚州的產業規模，他分別在蔚州和山西內蒙北平天津等地開辦商號和錢莊，不到幾年，辛家資產就膨脹數倍，成為蔚州首富。
辛一甲所說的玉兒是他的三姨太柳玉兒。柳玉兒原是山西太原府唱山西梆子晉劇社的當家花旦，前年開春被辛一甲看中並高價娶了回來做了三姨太。現如今懷孕已快十個月了。
說來也怪，老太爺僅有一妻一子，辛一甲曾一妻一妾卻無後。辛家不知幹了啥缺德事，人丁不旺無後絕根的風聞像一陣陣旋風似的在蔚州縣城大街小巷刮來刮去。
為此，辛一甲又納了柳玉兒為妾，並眼巴巴地盼望著三姨太能給他生個兒子，好給辛家續上香火。
老爺，這天寒地凍的您站在這兒幹什麼？可別凍著啊。二姨太王雪枝捧著一件貂皮大氅來到辛一甲面前，她恭維地把貂皮大氅披到辛一甲身上。
王雪枝是蔚州縣錢莊老闆王益謙的女兒，三年前被辛一甲納為姨太太。
王雪枝長得豐滿漂亮，嘴巴還甜能說會道。可她卻一直沒有懷上孩子，辛一甲一氣之下又納了柳玉兒為妾。
辛一甲看了看王雪枝問道：後院裡還沒生嗎？
辛一甲所說的後院是王雪枝和柳玉兒居住的院落。
在辛家大院裡，除了老太爺辛萬戍和辛一甲住在仁和宅，能單獨享受一個院落居住的只有大太太黃美榮了。
辛一甲的生母辛王氏七年前就去世了，母親去世后辛一甲就一直陪著老太爺住在仁和宅。
還沒呢，王雪枝看著辛一甲低聲說道，我剛才出來時還沒動靜呢。王雪枝又補上一句。
王雪枝對柳玉兒心有不滿。自打柳玉兒進了辛家大院後，辛一甲就開始慢慢疏遠王雪枝了。柳玉兒的美貌和風騷令辛一甲沉湎於酥胸香懷之中，如今柳玉兒又懷上了孩子，辛一甲就更很少登王雪枝的門了。
但願這個騷貨別生男孩兒。王雪枝暗自詛咒道。
老爺，生啦，三太太生啦！精明乖巧的柳玉兒貼身丫鬟清鳳高喊著跑到辛一甲面前。
男孩兒女孩兒？王雪枝情不自禁地急著問道。
是個小姐，老爺，二太太。清鳳心直口快地答道。
你的嘴怎麼那麼快！辛一甲不滿地看著王雪枝道。
王雪枝趕緊低頭不語，她的心裡卻幸災樂禍極了。
知道了。辛一甲冷冷地說著走向後院，王雪枝帶著自已的貼身丫鬟巧雲緊跟在辛一甲後面。
後院裡，婢女和僕人們川流不息地忙碌著。
辛一甲撩開遮得嚴嚴實實的棉門簾子走進三姨太柳玉兒的臥房。
黃楊木雕刻的鳳還巢大木床上，柳玉兒額頭纏著一塊熱毛巾蓋著綢被靜靜地躺在床上。
看見辛一甲進來，幾個伺候著柳玉兒的老媽子和婢女趕緊站到一旁肅立著。
接生穩婆走上前對辛一甲做了個揖拱手說道：恭賀老爺喜得千金！
辛一甲揮了揮手，王雪枝心領神會地對巧雲說道：巧雲，你帶穩婆找盧管家到櫃上支五兩銀子去。
辛一甲扭頭瞪了王雪枝一眼，王雪枝趕緊對巧雲說道：巧雲，等等。
辛一甲不耐煩地說道：算了，去吧。
巧雲看了王雪枝一眼，王雪枝對她使了個眼色，巧雲拽了接生婆一把，兩人走出房門。
辛一甲在床頭旁的凳子上坐下，他看著緊閉著雙眼的柳玉兒，儘管剛剛生產，可她還是那樣楚楚動人，臉色雖然蒼白了一些，但卻顯得長顰減翠瘦綠消紅。
辛一甲把柳玉兒的右手攥在自已的手中撫摸著，雖然他心裡對柳玉兒沒有給他誕下個男孩不甚滿意，但畢竟柳玉兒是他的寵愛。
柳玉兒睜開了雙眼，她看著辛一甲費力地說道：老爺，我……說著，她的眼淚奪眶而出。
辛一甲趕緊安慰道：玉兒，不要這樣，好好養著，別多想。
柳玉兒閉上了雙眼，任眼淚流淌。
辛一甲從袖口裡拽出一條手帕替柳玉兒擦拭著眼淚。一旁的王雪枝不無嫉妒地看著。
辛一甲坐了一會兒低聲對柳玉兒說道：玉兒，你好好躺著，別再胡思亂想了。我到老太爺那兒去一趟，老太爺早就說過由他給孩子起名。
柳玉兒點點頭沒有睜眼，辛一甲起身走出房門。
他扭頭看著緊跟著自已的王雪枝說道：你該幹啥就去幹啥，跟著我幹甚。
王雪枝應了一聲，低頭肅立著。直到辛一甲走出後院她才抬起頭恨恨道：活該你斷子絕孫！說罷，王雪枝急忙向大太太黃美榮居住的院落走去。
老太爺辛萬戍正坐在紅木太師椅上捻著紫檀佛珠手串，嘴裡默唸著地藏菩薩聖號：恭請南無大慈大悲地藏王菩薩慈悲護持……
聽到動靜，辛萬戍並沒有停止誦經，他依舊手捻佛珠閉眼誦經。
辛一甲也沒敢打擾老太爺，他肅立在一旁靜靜地看著。
片刻之後，辛萬戍停止了誦經，他睜開眼睛看著辛一甲。
辛一甲趕緊上前給老太爺倒上一杯碧螺春，恭恭敬敬地遞到老太爺手裡。
老太爺呷了口茶問道：生了？
生了，是個女子。辛一甲看著老太爺說道。
辛萬戍瞥了眼兒子不高興地說道：怎麼，生個女子就把你惱成這個樣子？
辛一甲低頭俯首道：爹，兒子沒惱，只是……
只是什麼？辛萬戍瞪著兒子問道。
我，我不是合計著怎麼也得給咱們老辛家留個種不是。辛一甲答道。
怎麼，女子就不是咱老辛家的種嗎？辛萬戍有些生氣了。
是，爹說得對，女子也是，爹，我說錯了。辛一甲低頭不敢看老太爺了。
兒啊，只要是你的種就都是咱老辛家的後。這回沒生個男娃你還可以再要嗎。不行再納個小。辛萬戍看著兒子說道。
爹，兒子知道了。辛一甲說道。
辛萬戍看著兒子問道：還沒起名吧？
沒有。辛一甲看著老太爺繼續說道：爹，您不是說由您給這孩子起名嗎？
嗯，是的，我來起。辛萬戍說完後閉上了雙眼。
辛一甲肅立在一旁靜候父親給孩子起名。
當王雪枝走進大太太黃美榮的房門時，黃美榮正在燒香拜佛。
看到王雪枝走進來，她站起身來問道：生了嗎？
生了，丫頭片子。王雪枝樂不可支。
阿彌陀佛。黃美榮轉身面對佛像閉上雙目唸叨著。
還以為那個小騷貨能產下個帶把兒的呢，哼，比咱倆也強不到哪兒去。王雪枝看著黃美榮幸災樂禍地說道。
你哼甚？黃美容瞪著王雪枝怒目而視。
哎呦，你瞧瞧我這張嘴！王雪枝輕輕拍打了一下自已的臉頰說道:那個小蹄子哪能和你我相提並論呀。
黃美榮沒有再搭理王雪枝，她跪在佛像前的絲繡棉墊上繼續念著經文。
仁和宅裡。辛萬戍睜開雙眼看著辛一甲說道：現如今這世道是天下不穩啊，列強圖謀，軍閥割據，黨爭互毆，官府冗濫，可謂亂世疾風、林木皆摧啊！我們辛家處亂世而生女，不圖大福，但求平安是也。嗯，就叫她艾茵吧。取意像艾草一樣隱沒於叢林山野之中以圖自保平安，又能在社稷需要之時盡綿薄之力拯民眾於病患苦難之中。
艾茵。辛一甲思索了片刻看著老太爺說道：好，就叫她辛艾茵吧。
哇！伴隨著襁褓中小艾茵的哭聲，辛家大院被落日餘暉染得彤紅。