書接上文，

林炎經剛剛一事，頓覺胃口大開，食慾大增，硬是將半斤牛肉吃了個乾淨。

待吃完，用茶漱了口後，就想著在街上逛逛，給緋茜買些首飾胭脂，布料。

奈何嘴裡一沾茶味，就覺一股睏意上頭，隨即打著哈欠對來福道:“一會回去，你到賬房去支二百兩銀子出來，再到街上買些首飾布料回來，記得，要好看的，再就是，看看有沒有新奇玩意，一併買了來。”

來福喜得忙答應，連連讓林炎放心。

隨後兩人便付了飯錢，回府去了。

就說林炎進府後，叫來管家問道:“林伯，幾天前讓你打聽的人，有什麼訊息沒？”

管家道:“剛要找您，給您說呢，今早上才打聽出來，那書齋掌櫃，大爺你猜猜是誰？”

林炎氣道:“以後你要是再這樣說話，我就把你換回莊子去。”

掌櫃忙道:“是，要說這老掌櫃那可是不得了的人物，聽說他乃現今鎮北候，劉昇平侯爺，而且去年還在任中軍督府左都督（正一品），不知為何，今年初突然上了辭呈，皇帝閱完也沒挽留，直接就給批了，便讓他回來姑蘇榮養身體了。其子也是了不得，乃是如今南直隸水師提督劉贏（從二品），其女更是如今的忠晉王妃。”

就見林炎皺眉喃喃道:“左都督？水師提督？王妃？……還有呢？”

管家“……？”

“有沒有和我一般大，十四五歲的孩子？”

管家想了片刻道:“倒是有一個，劉提督有兩兒一女，其女排行老三，如今才堪堪十四。”

林炎聽罷，揉了揉自已臉道:“好了，辛苦林伯你了，你去忙吧。”

管家退下後，林炎這才進了自已院子，就見抄手遊廊上坐著兩個丫頭，正曬著太陽。

兩丫頭見林炎進來，俱是站起來行禮，林炎問道:“緋茜可用過飯了？”

丫頭道:“緋茜姐姐還沒起呢。”

“你去廚房將飯送過來。”

隨後，林炎推開偏房門進去了屋內，頓時覺得屋內暖和極了，而後走至床榻前，彎腰摸了摸緋茜蒼白的臉頰，就見緋茜緩緩的睜開了惺忪睡眼，強笑著道:“爺來了，快坐下。”說著邊起身邊拉著林炎坐至床邊。

林炎忙按住她道:“我的好姐姐，你快躺好，這兩天你什麼也不用幹，悶了就在床上做做針線，和香菱玩玩。飯我會讓人送進來，這幾天也先別梳洗了，養好身子再說。”

緋茜只能答應。

這時就見小鬟端著托盤，拎著食盒低頭進來，林炎見是多了一些吃食，也沒有細問，便讓其放下，又命她出去守著院子門，有人問起就說自已出去了，不在府內。

待小鬟出去，林炎這才端起湯來要餵給緋茜，緋茜哪敢讓林炎伺候，執意不肯，奈何林炎非要如此，只能妥協。

就見林炎先給緋茜喝了兩口湯，然後夾了一塊肉自已嚐了嚐，隨後笑道:“他們以為是我要吃，所以燉的老了些，估計你嚼著費勁，我先給你嚼爛了，再餵給你吧。”

緋茜頓覺荒唐，嬌笑道:“不用，我又不是幾個月大的孩子，哪能到那地步了，快給我，我自已來吧。”

林炎不管，吃了一口，便抬著緋茜下巴嘴對嘴將肉渡了過去，緋茜深知林炎脾性，便只能忍著羞恥接過。

就這樣，兩人一碗飯吃了好久才吃完，隨後林炎給緋茜擦了擦嘴，把碗筷放置桌上後便脫起了外衣。

緋茜唬了一跳，忙道:“求爺放過我吧，先讓婢子養兩天，到時候再伺候爺。”

林炎笑道:“想什麼呢？我就是乏了想睡會，你看我這臉色，比你好不了多少，再要幹那事，估摸著就離鬼門關近了。”

緋茜:“呸呸呸，爺快別混說了，要睡的話快更衣上來吧，下面冷。”

林炎脫了鞋襪，便鑽了進去，就見其手上亂摸個不停，癢的緋茜直笑著求饒，之後兩人又親了會嘴，林炎又裡裡外外的研究了一番人體構造，便又上去躺好，將緋茜摟在懷裡，說了許多情話，緋茜亦是感動的眼淚婆娑。

不多時，就見兩人相擁而眠。

——

就說這日發榜，林炎早上實在是起不來，也沒想著他自已能過，便打發來福去看看就行，自已則繼續窩在香菱懷裡假寐。

考試結果自不必說，對林炎來說也算是意外之喜。

接下來就是連考四場。

（餘對科舉是一竅不通，但也不想水字數，一筆帶過。）

就說考試時林炎困的直打哈欠，一考完便是精神百倍，逛街買東西，下館子，絲毫不帶乏的。這期間林炎便是玩嗨了，帶著林青四人，吃吃喝喝，買這買那，一時也是樂此不疲。

待至最後一場考完後，林炎便想趁著回揚州前好好放鬆一下，隨即便吩咐來福讓他去找張瑞過來。

來福正要去時，就見管家進來書房道:“大爺，老爺來信了，同來的還有姑娘的信。”

林炎一喜，忙拿過來看。

原來，去年十月份原來的都察院左都御史已是致仕，林如海自去年底便經吏部提名，候補了左都御史。

就說林如海在巡鹽御史的位置上盤踞經營已有了十來年，按理是該動一動了。又因林如海在任期間德義有聞，清慎明著，恪勤匪懈。

皇上聽聞林如海這些年的事蹟和政績，頓時龍顏大悅，便是讓如海破格補了此缺。

林如海的任命前兩天才到，便寫信催著林炎快些回去，收拾一下，讓他跟著自已擇日上京去。

林炎笑道:“林伯，你說我該什麼時候回去？”

管家道:“大爺還是等明日縣試成績出來再做打算吧。”

林炎點頭，又看了黛玉的信。

說的是元春於正月十六被封為賢德妃云云。

林炎看罷，臉色便是一垮，遂將信扔進了碳盆裡，隔著火光，就見林炎一臉陰沉，眉頭緊皺。

等信被燒成了一團灰燼，這才對來福，管家道:“我今天身子不爽利，就不出去了，你們倆先下去吧。”

兩人亦是不解，對視一眼，這才退了出去，獨留林炎在書房沉思。

晚間，林炎梳洗完躺在床榻上，也是悶悶不樂，香菱在一旁道:“爺這是怎麼了？自剛剛就看你不對，是有何心事嗎？”

林炎轉身，目光復雜的看著香菱，撫摸她光滑的面龐，也不說話。

香菱不知其解，半晌，就聽林炎道:“好姐姐，今夜我想玩玩。”

香菱鬆了一口氣，嗔道:“你不早說，我以為出什麼大事了，害我白擔心。”

林炎笑道:“好姐姐，快些。”

就見香菱鑽進了被窩，片刻後，就聽林炎舒服的直哼哼，半晌後，香菱出來，下去喝了幾口水，便要鑽進去繼續。

林炎忙讓她止住，隨後在她耳邊耳語了一番，就聽香菱羞道:“這怎麼能行，這太……”

林炎笑道:“太什麼？怎麼就不行了，我們三個哪個沒看過哪個？別磨嘰了，你快去喊她進來。”

香菱卻是打死都叫不動，林炎便大聲喊起了緋茜，片刻，就見緋茜邊穿衣服，便進來道:“爺叫我有什麼事？”

林炎笑道:“別穿了，快上來，明天就要回揚州了，今晚我們仨一起說說話。”

緋茜不疑其他，笑著搓了搓手，便脫了鞋，上了來，只是她沒注意到，香菱此時臉紅的能滴出血了。

林炎將緋茜拉到裡間被窩，笑道:“姐姐這幾日身子養的如何了？”

緋茜這時聽出了不對味，笑道:“還是有些不舒服，等過幾日就能伺候大爺了。”

林炎哪管那些，便伸頭在她耳旁耳語一番，緋茜卻不說話，只是羞的捂住了臉。

林炎見狀，拉著緋茜道:“好娘子，求你了～。”

兩丫頭對視一眼，香菱又羞的低頭不敢看兩人，就見緋茜深吸了一口氣，盤了盤頭髮，下床含了一口水，隨即就……。

……

不多時

就見緋茜捂著嘴跑去了外間，低頭朝痰盂內吐著痰，完事又漱了漱口，不多時，便上了榻，三人又是嬉鬧說笑了一會，便一齊沉沉睡去。

次日一早，林炎早早便起了床，神清氣爽的帶著來福出府去了，走至角門，就見林青幾人站在門外等著他。

林炎對幾人笑道:“走吧，我們先去用了早飯，放榜估計還得一會。”

幾人雖是心急，但是也不敢給林炎造次，俱是答應。

一行人至吃食店，小二忙將幾人迎了進去坐下，林炎給店小二道:“6碗羊肉湯，6個炊餅，3斤醬牛肉，小菜全上，一定要把桌子給我擺滿了。”

小二忙笑著應下。

這時掌櫃走來給小二道:“林公子點的飯菜記下了沒，快去讓後邊先給做。”

又給林炎笑道:“公子稍等片刻，飯菜馬上就來，您先喝口茶。”

說著便給眾人倒了茶水。

林炎笑道:“多謝了，你家的羊肉湯確實不錯，我往後定會常帶朋友來你這，行了，你快去忙你的吧。”

掌櫃喜得忙道了幾句謝，便是下去了。

正這時就聽門口一聲大喝:“安渝。”

林炎轉頭看去，就見張瑞正快步往裡走著，林炎忙起身相迎。

就聽張瑞笑道:“安渝，我去你家找你，你家下人說你沒用早飯就出來了，我就知道你在這。”

林炎胡亂應付了幾句，便給眾人互相一番介紹。

林炎笑問道:“你怎麼今日起的這麼早了？是有何事？”

“無事，這不今日放榜嗎，我也想著來湊湊熱鬧。”

林炎苦笑道:“你不來還好，你一來，我要是不中，那可真是沒臉見人嘍。”

張瑞笑道:“此言差矣，以林大哥的才情，區區縣試而已，還不手到擒來。”

林炎連忙擺手搖頭讓他止住。

這時就見小二把飯菜送了上來，林炎便把來福那份讓給了張瑞，眾人吃飽喝足後，就浩浩蕩蕩的朝縣衙而去。

一路走去，就見街上的考生和家屬好友越來越多，還未至縣衙處，便已是擠不進去。

眾人只能在遠處等著時間放榜。

辰時一到。

就見衙門附近忽然安靜下來。

緊接著，一陣鑼鼓響起，縣衙前禮炮齊鳴，吹手們開始了吹吹打打。

在熱鬧的氛圍下，一隊人馬從縣衙大門走出，直接來到坊前位置，然後將一份黃紙做底的榜單張貼到了醒目位置。

“開始了開始了，想要提前看榜的，請出示履歷，納五十文！”

林炎趕忙讓來福去瞧，來福亦是帶著銀子往裡擠著。

眾人等了半晌，不見來福出來，期間看見不斷有人哭著出來，有的還瘋瘋癲癲，笑的不見幾人。

林炎亦是心慌的一批，七上八下的。

又是良久，就見來福一臉喜色的出來大喊道:“大爺，中了，中了。”

林炎忙快步上前，拽住來福急道:“講清楚了。”

就見來福手舞足蹈的大笑道:“大爺，您中了第三十五名，城關南街坊學子林炎，第三十五名，恭喜大爺，賀喜大爺。”

眾人一時也都給林炎賀喜，張瑞最是大聲，就像考中的人是他一般。

林炎聽罷，只覺如天雷貫耳，一時有些恍惚。

又是頭暈，又是耳鳴，半晌才反應過來，就聽他問道:“其他幾人呢？都是什麼成績？”

來福:“……？”

林炎:“你就看了我一個人的？”

來福:“……”

林炎一腳踢在了他的屁股上，罵道:“蠢貨，還不快進去看其他幾位的成績。”

來福呲牙一笑，便一溜煙又鑽入人群，良久。就見來福滿頭大汗的出來了，就聽道是:“大爺，我盯查了四五遍，榜上只有您和林青公子的名字。其他人俱是沒有見。”

來福說完，就見旁邊林安，林虎，鄭傑三人臉色頓時垮了下來，十七歲的林虎更是眼含熱淚，眼看就要掉下金豆子來。

就聽林青喝道:“虎子，收起你這副模樣，別在這丟人現眼，敢掉一滴，回去我打斷你的腿。”

林虎嚇得忙用袖子抹了一把眼睛。

林炎就問來福林青名次，得知是第十七名後，林青亦是難得露出激動神色，眼含熱淚，喃喃自語。

隨即又怕來福看錯，白高興一場，自已便擠了進去，半晌後，就見林青笑著出來道:“想我入學十二載，今日才過縣試，與公子相比，實是不堪呀。”

林炎道:“你也不必這樣說，我只是運氣好罷了，我的學問還和諸位差了些。”

幾人又聊了幾句，便都散了，只待中午再在此地聚首，一塊去縣衙吃“終場酒”。

林炎一回到家，便讓管家給府內每人賞了一兩銀子，讓眾人跟著也樂呵樂呵。

如此，林炎也不著急回去了，給林如海去了一封信，就說自已要拜訪縣令，還要去拜訪前任左都督云云，最遲大後天出發回揚州。

寫完信，便回到院子和香菱緋茜玩鬧了一會，之後就去縣衙吃席去了。