開城七八十里之外的麻縣。

“這些個破爛村子能來多少人？”一個黑臉壯漢吐了口水在地上，抬手胡亂擦了臉上的汗，“孃的，累死老子了，肉都吃不上一口。”

“一個村能湊出四五個頂了天了，窮得要命，我們來了這幾天，真不是人乾的，窮死他們得了。”回話的是個白臉瘦個子，接過黑臉壯漢遞過來的酒大喝一口，酒順著嘴角流下。

“孃的……”黑臉壯漢罵罵咧咧。

兩人都穿著灰色布衣褲，白臉瘦個男人懷裡露出旗子的一角。

“快走，集合！”一匹馬跑過來，馬上的人喊了兩聲，看都不看坐在地上的兩人便策馬跑遠了。

“孃的！催你命催，不就是個隊長，還真把自已當個東西了。”見來人走了，黑臉壯漢“呸”了一聲。

“走走走，去他的快走。”白臉瘦個男人喝完最後一口酒，搖晃著站起身來。

“就你個癟三最聽他的狗話……孃的，都不給我留一口，你個癟三！”黑臉壯漢驚叫起來。

白臉瘦個男人臉上卻現出輕蔑：“你爹怎麼死的，不記得了？”

黑臉壯漢突然打了個寒顫，想起他爹嘴巴和鼻孔裡流個不停的血，在地上抽搐著，直到最後沒了動靜，周圍的幾個穿著灰色衣裳的人卻在笑著。

“張大，你爹要護住你，真是可惜了他一條賤命，你要是想去地下陪他別拉著我，你個蠢貨！”白臉瘦個男人譏笑著，吐了口口水。

張大訕笑著：“何三哥別生氣，我……我就是多喝了幾口馬尿，你瞅我這臭嘴。”說著打了自已一個耳光。

“走吧。”

張大趕緊拿了東西跟在何三身後。

“看在咱們自小一起長大的份上，我告訴你，你腦子不好使就少說話，到時候怎麼死的都不知道，收屍都沒人給你收。”何三揹著手在前面走著。

張大在後面一個勁點頭哈腰：“是是是，何三哥說的對，讀書人就是不一樣，多謝何三哥。我這腦子小時候摔壞了，不好使呢。”

何三的背又挺直了一些，顯然“讀書人”的稱呼讓他很滿意。

儘管，他只不過是識得一些字罷了。

到了土地廟，天已經黑了，廟外站了幾個人，正咬著耳朵交談著。

“人都齊了沒？”廟內走出來一個男人，腆著肚子，邊說邊剔著牙。

廟內燭光並不算明亮，卻也可見桌上的酒瓶，幾個只剩湯水的碗，和幾小堆骨頭。

還有兩個人坐在桌前打著嗝。

“來了來了。”有兩個人從黑暗中跑來，邊跑邊喊。

“都齊了。”廟外一箇中年男人環視一圈，哈著腰回答著。

“老徐你去問問，都有多少人？”

叫老徐的中年男人便把大家叫在一起，計算了一番。

老徐抬手擦了擦汗：“一共，一共……一共一百……三十四人。”

男人抬腳踢了老徐一腳，老徐一個趔趄差點沒站穩。

“多少？”

“一百……三……三十四……”老徐囁嚅著。

“一堆吃白飯的豬，這幾個人都能幹啥？”男人罵罵咧咧，輕蔑的眼神掃視著張大等人。

大家低著頭沒說話。

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“劉隊長，麻縣的情況您是知道的，人本來就少，又窮……青壯年更沒多少，我們也跑了幾天了……”

“怎麼，這才幾天就敢來邀功？”劉隊長看老徐等人的眼神像看什麼髒東西一般厭惡。

“不敢不敢，哪裡敢，幾位隊長才是辛苦了，我們都是泥腿子，跑慣了的。”

“知道就好，”劉隊長髮出輕蔑的笑聲，又打了幾個嗝，“有多少錢？”

老徐的腰更彎了，臉上的皺紋又深了幾分：“劉隊長，您是知道的……”

“少廢話！別跟老子打馬虎眼！”劉隊長盯著老徐的眼睛。

老徐眼睛一閉：“十七兩……三錢……”

劉隊長用力一腳，把老徐踢倒在地，有兩人上前扶起老徐，老徐卻不敢吭聲。

“要是讓老子知道你們昧了錢，哼哼……”說罷，劉隊長便進了土地廟。

裡面的兩人很快出來了，看也不看外面的人，徑直騎馬走了，劉隊長跟在後面，也上了馬。

“老規矩，明天一早，要是遲了，後果你們是知道的。”劉隊長扔下話便也騎馬走了。

“老徐，這……”

“沒事，都散了吧，把桌子放回去。”老徐扶著腰朝土地廟緩緩走去。

幾人也上前，把供桌上的東西收拾了，放好供桌，各自找了個地方躺下。

第二天，天還沒亮，老徐便挨個叫起大家。

“走吧，快點的。”

幾人抱怨著，打著哈欠，用袖子抹了把臉便出去了。

天矇矇亮，幾人便帶著一些人回到土地廟。

這些人便是他們這幾天在附近村子裡召集起來的，多是青年和壯年。

大部分人的衣服都補丁摞補丁，互相低聲交談著，臉上的神情不一而足，有激動，有好奇，也有麻木，有不安。

他們為著“給兒孫打拼”這一樸素的願望聚集在此，希望那些在村裡發誓讓他們一定過上好日子的人說的話能早日成真。

那些人挨家挨戶地說著“這幾年的稅真是要逼死人”“已經有搶佔別人土地的地主被順天軍殺了好幾個”“與其在村裡等死，不如干一場為子孫做點什麼”……

那些人還說自已就是加入了順天軍，順天軍給發衣服，“我身上這身，不說別的，可都是新的，一季發兩套呢，天冷了就發襖子”；順天軍包飯，“一天一頓白米飯，兩頓糙米飯，頓頓有肉有菜，你看這麼大的個子，能是假的嗎”；順天軍發錢，每月最少也有兩百文，幹得多賺得多；順天軍仁義，他們要做的只是修路架橋、搬運糧食，其他事情由軍隊來做……

有人不信，怎麼會有這樣的好事。那些人便說：“我們也不強求，不信就在村裡待著，看拿什麼交稅，孩子拿什麼讀書，到時別人賺了錢回來可別眼紅。”

有人半信半疑，問怎麼還要交錢。那些人便說：“這錢是押金，免得去了光吃飯，啥也不幹那哪成，如果不幹了就退回押金，沒有錢拿別的東西抵押也可以。”

有人相信，想起來一個月前，有道士從村裡幾戶人家院中的樹底下挖出了銅錢、銀子，這幾棵樹是村裡人看著種下的，時間並不久，竟然能挖出銀錢。

道士拿著銅錢撥弄了一番，嚴肅地說將有人來解救他們，那人可以讓他們分到田地，可以吃飽穿暖，可以讓孩子上學堂，可以讓老人看大夫，每人每個月還能得到一筆錢。

本來大傢伙不信的，可道士掐指幾算，誰家孩子多大，誰家老人得什麼病，誰家牛什麼時候死的，都準確無誤。

要問那將來解救他們的人到底是什麼人，什麼時候才能來，道士搖搖頭只說“順天之意，不可違逆”，再不肯多說些什麼便走了。