“──她似乎回到月白了。”
聽到咒術師嘴裡嘀咕，布楠侯嚇得身體一震。視線在沒有其他人的書齋內遊移。
這幾天艾麗黛陷入一片混亂。雖然一如布楠侯的委託，結果卻也出乎預期。布楠侯有一次差點不滿地表示“我可沒要求你鬧得這麼大”。但是咒術師散發奇妙的氣氛，嚇得他不敢開口。事後布楠侯心想，還好當時沒講出來。
他在南方找到的這名咒術師，能製造並操縱化生。讓目標陷入化生糾纏，精神不穩定，徒生爭端後自我毀滅。咒術師靠這項本領維生。
當時布楠侯心想，找這人對付艾麗黛實在太合適了。他當然知道艾麗黛是神話之城。二十幾年前第一次來此地尋歡時，就聽過不少傳聞。
不過更重要的是，這座城擁有特殊的既得利益。與外國掌權者和富商都有人脈，還能向國家主張一定程度的對等立場，堪稱國中之國。
布楠侯想在這裡成為“特殊人物”。受到眾人尊敬景仰，獲得優越感，一開始他只是心裡這麼想。畢竟他身為貴族，在任何地方都能當人上人，原以為在艾麗黛也吃得開。於是他開了一間店。
後來才知道……他在這座城裡一點也不“特別”。
不論是擁有一間大店鋪，還是身為貴族，都沒人理他。這些無法讓他在這座城裡獲得特別地位。其實在這裡沒有人是特別的──除了神話時代流傳至今的神供三大家以外。
所以布楠侯原本想讓城稍微陷入混亂。打擊神供三大家的聲望，剝奪他們的優越感，然後一點一點擴張自已的勢力。原先的計畫中，在擴充套件自已的勢力後，才會贏得居民的敬佩。因此布楠侯擬定了幾項拙劣的計謀。
結果沒料到，計謀之一僱用的咒術師與艾麗黛實在太『相襯』了。
咒術師在這座城製造的化生，行兇的效果好得出乎意料。原本只想減少尋芳客，讓神供三大家陷入低迷。結果這三家目前死了好幾人，整座城籠罩在沉重的氣氛中。雖然覺得“其實不用做得這麼絕”，但的確也是絕佳的好機會。
況且……他似乎沒有任何收手的跡象。咒術師一開始做實驗製造化生時，似乎還有溝通的餘地。可是過了當晚，他就像變了一個人。
“要、要怎麼處理月白的丫頭……？”
咒術師揚起嘴角兩端一笑。
──就是這副笑容。
他以前經常露出為頭痛所苦的表情。結果他當晚突然放聲尖叫後昏倒，後來臉上就一直皮笑肉不笑。布楠侯一直感覺到某種不明的事物，嚇得他身子發抖。
咒術師昏倒的當晚，失去控制的化生跟著逃跑，陷入混亂。僕人們好不容易找到時，化生已經殺了人。布楠侯才急忙命令僕人回收遺體與化生。
不過總覺得，目前的情況遠比當晚更加嚴重。
咒術師眯起深不見底的眼睛。
“那正好。之前以那種方式困住她幾天純屬幸運。但她如果一直躲在殼裡，我們也沒辦法出手。”
“那、那女孩早就確定要交給誰了！”
這也是布楠侯的計謀之一。月白的樓主薩莉是整座城最高價的娼妓。據說上一任巫女的花代可以媲美一間豪宅，現任巫女肯定也不遑多讓。
而且更重要的是，薩莉是特殊的娼妓。她是唯一繼承神話的聖妓，只要成為她的恩客，就是下任巫女的父親。要控制這座城，她的利用價值很高。當初聽到“本來要活捉她，結果讓她逃了”，布楠侯還臉色鐵青。如今咒術師又想做什麼？
咒術師對慌張的布楠侯露出更深的笑容。
“我比你更瞭解她的價值。”
這句話在布楠侯耳際縈繞許久，始終揮之不去。
※
走出月白的後門後，席修一瞬間差點迷路，但隨即來到自已熟知的路線。
首先要回自已的宿舍房間，他選擇在巷子裡奔跑。
國王看過報告後的回信可能已經送達。其實不該過度期待，不過席修想先確認。
下午的巷子內，許多店家都門窗緊閉，可能是為了提防最近的事件，但似乎也有不少店鋪照常營業。從轉角瞥見的大馬路上有許多外地遊客，十分熱鬧。
其中同樣有大白天就開門的青樓。見到店家的心臟這麼大顆，席修感到錯愕。也許他們認為化生的目標是正統神供三大家，與自已無關。
想著想著，席修抵達了宿舍。確認幾乎所有人都出動，同時回到自已的房間內。
化生獵人屬於自衛隊隊員之一，只分到一間房間。不過以前在士官學校的宿舍都住通鋪，所以席修並未感到拘束。甚至覺得房間再小一點也無妨。
在私人物品不多的房間內，一開門便見到擺著一個盒子，的確十分顯眼。
“盒子……？”
木盒子不大，雙手可以輕易捧起。但是釘上樁子的盒蓋寫著歪七扭八的“給弟弟”，看起來特別顯眼。
其實也不可能光靠這三個字就送到自已手上。下方的女性字型規矩地補註，這是要給席修的。這種惡搞也太過頭了，但席修現在更在乎內容物。期望裡面的東西對這次事件有幫助，席修開啟盒子，拔掉樁子後，掀開頂蓋。
放在上頭的是國王的來信。不過內容很簡潔：“如果你覺得有必要，可以向她表明身分。在不熟悉的土地應該很辛苦，要留意健康好好努力。”不過托馬已經調查過自已，這項建議自然失去意義。然後席修再仔細看內容物。
裡面擺放著以黑布包裹的物體，約有嬰兒頭部大小。一張紙以針別在一旁，上頭以女性字型寫著“可能對您有幫助”。從筆跡來看，應該是御前巫女放的。席修謹慎取出黑色包裹，窺看包裹成袋狀的黑布內。
“……！”
內容物嚇了席修一跳，忍不住喊出聲音。
──是白色的動物頭骨。
形狀看起來應該是狗。從黑布中取出後，席修發現頭骨的額頭與臉頰畫有硃紅色的咒印。這才想起此物從何而來。
“是那起事件中使用過的嗎……”
上一起事件中，關鍵人物咒術師會製造化生。他砍下遭到利用的動物頭顱，以頭骨當作觸媒。頭骨上殘留的咒印就是證據。席修在呈給國王的報告中，還附了一個狗的頭骨。
現在這個頭骨應該是御前巫女送回來的。見到它莫名其妙回到自已手上，席修迅速重新包好，夾在腋下。再看一眼盒內，發現已經沒有東西。席修將國王的書信放回信盒內，迅速離開房間。
“可是這該怎麼使用啊……？”
化生獵人既非巫女，也不是咒術師。一時之間不知道狗的頭骨該如何發揮作用。席修本來想去問薩莉，可是她目前沒有巫女的力量。如果隨便去找她，她再度要求“希望跟著自已走”可就麻煩了。
再加上……和她在一起倒不是感到不開心，席修卻莫名感到坐立難安。即使肩負重責大任，她依然不悲觀，堅強地積極面對。最重要的是，她的湛藍色眼眸擁有不可思議的力量。在她的注視下，席修會反射性想轉過頭去。
“……我真傻。”
差點陷入毫無意義的思考中，席修轉念一想，決定暫時先帶著頭骨在城裡巡邏。離開宿舍後──卻碰上意想不到的人物。
“哦，原來你在這裡啊。”
在所有化生獵人中，他的個子最魁梧，威嚴穩如泰山。綽號“鐵刃”的他瞠目結舌，低頭看向席修。他可能剛剛巡邏回來，席修瞄一眼他手上繫著藍水晶的軍刀。
──可以的話，席修不希望和他起衝突。
席修知道自已現在很容易遭到懷疑。而且身上還帶著狗的頭骨這種可疑至極的東西。萬一別人看見，可能立刻會以為席修就是犯人。於是席修保持平靜回答。
“我回來稍微休息，等一下還要出去。”
“哦，又要躲在哪裡了嗎？剛才好像一陣子沒看到你。”
“我在月白和托馬聊了一會。”
“喔……”
說到這裡，鐵刃頓了半晌。還以為他接受這番說詞，結果看來又不像。他的視線望向席修的軍刀，席修這才想起上頭的飾繩──同時發現自已犯下致命的錯誤。
發現薩莉平安無事是機密，並未向月白以外的人透露。但薩莉並不知情，因為托馬在她清醒前指示過“不知道哪裡可能洩漏情報”。可是軍刀上綁著飾繩，別人就知道她已經回到月白。席修猶豫該如何保護無法發揮力量的她。
但是在席修開口前，鐵刃深深一點頭。
“原來如此，巫女沒事嗎？喔，這件事無須多言，以免她再度成為目標。”
即使不明就裡，但他似乎沒有往壞的方面想。席修保持沉默，鐵刃便繼續開口。
“以年紀而言，她當巫女略嫌太早。但是上一任巫女的女兒早逝，這樣應該比較好。”
應該是指托馬與薩莉的母親。其實如果她還活著，席修有點好奇她是什麼樣的人。或許因為她為了男人拋棄一切，與自已的母親正好相反。當年席修的母親對男人沒有絲毫留戀，離開了王城。席修借轉變話題之便，向鐵刃開口。
“提到母親，你知道托馬的母親是什麼樣的人嗎？我雖然出身王城，卻從未聽過。”
“喔，勒迪家族的夫人嗎？記得出自古老的名門。”
“古老的名門？”
──該不會就是月白的家族吧。
薩莉沒有透露家世。以前她住在王城時，也幾乎沒出過門。可能是她祖母不希望薩莉見識外界。後來薩莉成為月白樓主時，還叮囑她不可以說出家世。
席修有種預感。托馬想強調的可能不是與薩莉有血緣關係，而是這件事。見到席修陷入沉思，鐵刃苦笑著開口。
“或許現在的王城沒多少人聽過，不過對艾麗黛而言是名門。這個家族名稱你有沒有聽過？”
鐵刃說出的家名，席修也知道。的確很古老，是歷史悠久的家族。知道月白與該家族關係的席修，脫口說出心中的疑問。
“這是怎麼回事……？”
一問之下，該家族的確來頭顯赫，足以管理月白，但席修總覺得不對勁。席修正想思考為何會覺得不對勁，卻被鐵刃的聲音打斷。
“不過這次的事件不趕快落幕，就無法恢復平靜……對了，暫時別讓埃德見到那條飾繩。他如果在這種非常時期心情不爽，可就麻煩了。拜託，到底誰年紀比較小啊。”
“薩莉蒂也提醒過相同的事情。”
看來這條飾繩象徵不小的特權。埃德對薩莉如此執著，他肯定很火大。席修心想“埃德一直對年紀較小的薩莉表露感情，誰曉得他在想什麼”。但又覺得這句話是在騙自已。
“不過如此一來，艾麗黛的居民應該也會接受你。畢竟巫女的恩客就等於丈夫了。”
“…………”
現在終於明白，為何不能讓埃德看見飾繩了。席修表示理解的同時，內心對薩莉嘀咕：“難道就沒有其他方法嗎……”
──這條飾繩就像一柄雙刃劍。
席修知道這件事情的時候已經晚了。
成為巫女的恩客，就等於獲得正統的認可。但同時也代表兩人共度過春宵，即使實際上並沒有。
自從與鐵刃道別後，路上不斷有人注意到飾繩，充滿興趣地打聽。疲憊不堪的席修只好躲進巷子裡。
之後勢必得費很大一番功夫解開誤會，想到這裡席修就頭痛。傷腦筋的是，席修目前在別人眼中“已經對美麗少女出手”。甚至有人一臉賊笑，擺明了揶揄自已。弄得席修好想踹附近的牆壁繞圈圈。
“為了解決問題，怎麼會弄出更多問題啊……”
感覺好像在原地踏步。不過先解決這起事件的話，或許能減緩目前的膠著狀態。
抵達巷子裡的一個角落後，席修環顧四周。確認四下無人，才開啟夾在腋下的包裹，取出狗的頭骨，然後放在地面的黑色痕跡上。
這痕跡是昨天的事件中留下的血跡。席修對咒術一無所知，但透過南方的事件，得知化生是在鮮血汙染的場所製造。所以席修才有樣學樣，如果錯了就錯了，再想想其他方法。
──不過很快就有了變化。
湧出與地面的黑色痕跡相同顏色的液體。然後隨即包覆在頭骨上，化為血肉，轉眼間就掩蓋了白骨。
不久後形成一隻狗，緩緩抬起頭來。
“……白眼嗎？”
鑲嵌在狗眼窩的眼珠就像混濁的白色水晶。外型類似其他城鎮出現的化身，不過卻更接近實體。大概受到艾麗黛的性質，以及咒術師烙下的咒印影響。
不過主要施術者是御前巫女。席修知道，狗的白色眼珠就是證明。
狗甩了甩頭，有氣無力地邁開腳步。毫無生氣的模樣似乎要人跟著它走，席修決定乖乖跟著它。
就這樣，一人一狗走在艾麗黛的巷子內。
※
薩莉如今依然經常作夢。
那是超過十年前的記憶。當時薩莉年紀還小，而且笨得可以。
當時以為自已很懂，其實根本一無所知。所以甚至沒注意到，月亮的盈缺會影響自已的力量。當時始終毫無根據地以為肯定沒問題。
愚蠢的代價是，害了當時保護自已的一名化生獵人。
他倒在呆若木雞的薩莉面前。自已已經不記得那名年輕男子的面貌，他就這樣從薩莉的眼前消失。
但是依然會夢到他。
在滿月之下，倒臥在路上的化生獵人背影──以及年幼的自已愣在原地，低頭俯瞰。
沒有人會乖乖地聽話。這是席修說的話，薩莉也完全同意。
可是哥哥再三叮囑過，一開始薩莉也想乖乖待著。但是聽席修說“此事與陛下無關”，幾經推測之後，薩莉改變了主意。
回到房間收拾的她，從收拾整齊的抽屜中取出一塊疊好的白布。
薩莉先將白布置於梳妝檯前，然後迅速換好衣服。考慮到要四處奔波，和之前一樣穿裙襬略短的和服。
其實很想穿淡墨色那一件。但可能之前掉進水渠里弄壞了，至少在房間裡沒找到。於是薩莉穿上平時的白色和服，繫上深藍色腰帶。
不過今天這條腰帶拔染的圖案不是弦月，而是完整的白色圓形。她站在穿衣鏡前確認自已的模樣。
“──好。”
沒有任何問題，肯定會順利。
回到梳妝檯前，薩莉開啟白布。白布內包著銀色的細手鐲，和平常自已戴的一樣。薩莉將第二支銀手鐲戴在左手，兩隻手鐲在袖子裡相碰，發出微弱的聲響。
“借我用一下，媽媽。”
這句話感到有幾分空虛。是因為自已幾乎沒有這樣喊過母親嗎？
但她依然是自已與托馬的母親。薩莉向鏡中的自已點頭後，離開房間。開啟先前帶領席修來到的後門，自已跟著離開。
為了證實推測，薩莉躲避他人耳目，準備前往大馬路。可是剛過第一個轉角，就突然遇見熟人。對方一見到薩莉，驚訝地睜大眼睛。
“薩莉……你沒事嗎！”
“埃德。”
結果一下子就碰見熟人。薩莉身子一縮，以為埃德會帶自已回去。但埃德跑過來緊緊摟住她，在耳邊低喃的聲音聽起來鬆了口氣。
“我好擔心你，你之前在哪裡啊。”
“水渠裡。”
“是嗎？水渠啊。總之還好你沒事。”
其實不太好，但是看到埃德的模樣，薩莉也無意反駁。原本和他一起行動，結果自已卻失蹤，他肯定也忍耐很久。緊緊摟住自已的手臂一反常態地用力。薩莉伸手摟住埃德的背，輕輕拍了拍。
“抱歉讓你擔心了。”
“沒關係，都怪我離開你身邊。”
然後埃德終於放開薩莉，改牽起她的手。問了和小時候薩莉迷路時相同的問題。
“所以你想去哪裡？”
“你不會因為有危險而叫我回去嗎？”
“難道你想回去？”
“不想。”
“那就不帶你回去。”
“嗯，好。”
薩莉想設法改變現狀，才會偷溜出來，一開始就沒打算回去。見到埃德無意帶自已回去後才放下心。
“其實我想到某件事情，想去確認一下。”
“某件事情？”
自從聽到咒術師的事情，就一直掛在心上。席修說之前的事件中，有人僱用咒術師。代表這次可能同樣有人僱用他。
雖然不知道幕後黑手是誰，但是薩莉懷疑與夷平艾麗黛的傳聞有關。否則時機也未免太巧了。
“我認為到頭來，這次的所有事件可能都是針對艾麗黛的惡意。”
“針對艾麗黛？意思是陛下想夷平這座城，才僱用咒術師？”
“唔，我也想過這個可能性。可是針對正統神供三大家讓我很在意。”
畢竟“與陛下無關”是席修說的，薩莉無法說出口。埃德多半無法接受，對自已而言充其量也只是思考的契機。
見到試圖整理思緒的薩莉，埃德進一步推測。
“陛下該不會認為，神供三大家會妨礙夷平這座城吧？不論勢力或來歷，都只是純粹的絆腳石。”
“或許是這樣。可是正常來說，不覺得光針對神供三大家下手還不夠嗎？城裡還有不少大規模的商家。”
“誰曉得……住在王城的話，或許不會了解這麼多。”
兩人逐漸接近大馬路。薩莉躲到埃德後方，緊貼在他背後。
“悄悄前進吧。”
“前進要做什麼啊，薩莉。”
“我想看看哪些店還在營業。”
埃德轉過頭，對躲著觀察的薩莉說“我來看吧”。但如果再度走散，可能會重蹈前幾天的覆轍。薩莉一直貼著他，從街道轉角窺看大馬路。路上往來的行人比平時少，但還是有不少店鋪照常營業。
這些開門的店鋪都大張旗鼓招攬生意。大有趁其他店鋪關門、提防事件之際搶生意的派頭。艾麗黛的氣氛和平時有些許不同，顯得有些粗獷。
薩莉確認掛在屋簷下的店鋪印記後，縮回埃德身後。
“……似乎果然是這樣。”
“怎麼回事，我完全不明白。”
“我們邊走邊說吧。”
在這裡要是讓人發現就麻煩了。兩人回到巷子後，這次朝不同方向前進。薩莉走在埃德前方半步距離，前往下一個目的地。
“關於剛才的話題，我打個比方。如果要打擊艾麗黛，埃德你會以哪裡為目標？”
“哪裡啊……應該還是神供三大家吧。他們是艾麗黛的象徵，在城裡也有很大的實質影響力。就算攻擊其他地方，也不會對艾麗黛造成影響。”
“果然會這麼想呢，嗯。”
埃德的回答一如薩莉的想法。住在這座城裡的人多半會這麼想──而薩莉認為，這就是關鍵。
“可是，住在王城的人應該不會這麼想。因為從實質的納稅來看，神供三大家的影響力沒這麼大吧？若是接近陛下的人，應該會知道這些內容。就算毀掉三大家，對其他勢力置之不理，也只會讓別人填補三大家的權力真空。”
“是嗎？像是勒迪家族在王城也很有名。覺得他們礙眼很正常。”
“若以這種角度的話，應該不會攻擊月白。況且月白在王城幾乎沒沒無聞。”
“算是其他兩大家的附屬吧。”
“好過分……”
或許是事實，可是說出來挺傷人。薩莉嘆了一口氣，說出還沒有整理完畢的思緒。
“我總覺得這次的事件不太對勁。感覺在背地裡操縱的人很瞭解艾麗黛，卻又一知半解。”
“到底是一知半解，還是很瞭解啊。”
“皆有。”
這條曖昧的線索很難解釋。但如果幕後黑手是王城的人，會想到利用化生攻擊人嗎？因為一般人不知道化生在艾麗黛會化為實體。薩莉想到席修一開始的反應。
“唔……缺乏關鍵的證據……但應該是這樣吧。”
見到小聲嘀咕的薩莉，埃德一臉訝異。
“那麼薩莉你認為，這次的幕後黑手不是陛下？”
“應該……不是。在這座城裡的人才會想到攻擊我，藏匿化生的應該也是這裡的人。”
“也有可能是某人獻計，避免讓別人發現陛下才是元兇。比方說那個新來的化生獵人，或是與托馬·勒迪有關。”
冷不防聽到哥哥的名字，薩莉感到不解。仰望埃德的湛藍眼眸帶有幾分責備。
“為什麼是托馬？”
“那男人不是想娶月白的娼妓為妻，遭到家族反對嗎？他該不會心想，如果這座城毀了，就能實現願望了吧？”
“你錯了。”
情急之下薩莉脫口反對埃德。托馬不是兇手，自已最清楚這一點。他是自已重要的哥哥，也是知道艾麗黛實情的人物之一。
而且哥哥肯定知道，這座城的核心是薩莉。
如果想毀掉艾麗黛，根本沒必要攻擊其他兩大家族，只要針對自已足矣。另外一大家的米蒂利多斯族長也知道這件事。
可是這件事不可以輕易告訴他人。聽到薩莉堅持“總之不是哥哥”，埃德嘆了一口氣。
“要是太相信別人，小心吃虧啊。”
“有什麼關係！更重要的是這裡！”
薩莉指向道路另一側出現的白色圍牆。這是艾麗黛最大的宅邸後方，併購附近原有的小型住宅與店家後建成。
高聳的圍牆比魁梧男性更高，埃德眯起眼睛仰望。
“這裡又怎樣，不是布楠侯的宅邸嗎？”
“我想調查這裡。埃德，幫我一下。”
“調查？怎麼調查啊。”
“偷溜進去。”
“啊？”
薩莉左右張望，確認沒有警衛後，跑到圍牆邊跳起來。以她的身高當然構不到圍牆頂端。蹦蹦跳跳一會後，薩莉才轉過頭來。
“埃德，抱我上去。”
“構不到的模樣真可愛。”
“別鬧了，快點！”
埃德可不想在這種地方胡鬧。薩莉喊了好幾聲，埃德才從腰帶下方托起薩莉，將她推上圍牆。然後自已跟著蹬牆跳到她身旁。隨後兩人迅速跳下中庭，以免被人抓包。
寬廣的庭院與月白的雜樹林不一樣，修剪得很漂亮。環視有許多華麗雕像的庭園後，薩莉沿著樹叢小跑步。埃德則大跨步跟在她身後。
“到底是怎麼了？萬一在這裡被發現，即使是你都會惹出麻煩啊。”
“所以我才想趕快調查後離開嘛。”
“你要調查什麼？布楠侯做了什麼嗎？”
“剛才我不是說過嗎？犯人可能是對艾麗黛一知半解，卻又十分了解的人。”
她要尋找的目標可能不在主屋。只見她朝剛才環視庭園時發現的小型別館跑過去。即使現在是白天，該處的所有百葉門都緊緊關閉。
幸好庭園內沒有警衛。薩莉認為可能是不希望有人隨便跑進去，發現見不得光的秘密。一邊窺視主屋的窗子，抵達別館後，薩莉躲在陰影中。從屋內傳出微微的焚香氣味。跟來的埃德靠在她身旁的牆邊。
“而且之前說，王城流傳著夷平艾麗黛的謠言。可是實際上，王城好像根本沒有這種傳聞。之前我問過托馬，他說沒聽過。可是卻在艾麗黛流傳開來，這不是很奇怪嗎？埃德你是聽誰說的？”
“我嗎？我在艾麗黛聽尋芳客說的。”
“就是這樣。換句話說，這項傳聞可能是有人刻意在艾麗黛散佈的。”
“刻意？為了什麼目的？”
“為了讓人對王城起疑。”
薩莉沿著別館的外牆繞到後門。雖然上了鎖，但是從門口下方到圍牆後門留下好幾人來回的腳印。其中有大人的，也有小孩的。
“剛才不是在大馬路觀察過嗎？有沒有發現？目前還在營業的店鋪中，所有大張旗鼓攬客的店都有來自南方的印記。”
聽到薩莉的疑問，埃德瞠目結舌。他的視線在空中游移，試圖想起剛剛才看到的光景，但隨即搖搖頭。
“不……我沒發現。”
“就是這樣。不過仔細一瞧，這些店鋪幾乎都是近兩年新開張的，而且後臺全都是布楠侯……許多店鋪擔心事件影響安危而關門，這些店卻比平時更賣力攬客。而且通通與同一人物有關，不覺得很可疑嗎？”
仔細一想，其實這件事很單純。誰對艾麗黛還算了解，卻又不瞭解正統三大家？不就是之後才來到艾麗黛，還想將此地據為已有的布楠侯嗎？
南方出身的伊希雅對布楠侯的評價是“膽子小，卻有病態佔有慾”。這種人不可能對目前的事件毫不設防，畢竟無法保證最近聲勢看漲的南方店鋪不會成為下一個目標。如果布楠侯在這次事件的背地裡牽線，要硬拗成妨礙生意有點說不過去，但他有可能與真正的犯人勾結。
薩莉伸手推門，但是門似乎上了鎖，文風不動。
“不行嗎……我想看看裡面呢。”
“等一下，我來開鎖。”
埃德代替薩莉坐在門前，然後從懷裡掏出薄刮刀般的金屬片，插進細小的縫隙內。另外他還掏出類似長針的工具，似乎在撥弄內側的鎖釦。
一段時間後，門鎖伴隨輕微金屬聲響開啟。薩莉佩服地吁了一口氣。
“不愧曾經是問題兒童，真厲害。”
“這不算誇獎吧。要以實際態度表達感謝才行。”
“下次我帶便當探望你。”
“期待你的手藝啊。”
埃德輕輕開啟別館後門。頓時從室內傳出一股強烈焚香的氣味。
其中混著一股腐敗的血腥味，略為感到作嘔的薩莉捂住口鼻。埃德一腳跨進陰暗的通道中。
“這是什麼地方啊。”
“小心點，可能有化生。”
“有化生？”
聽到這句話，埃德拔出刀來。兩人緩緩在狹窄走廊上走向後方。
別館內沒有照明，後門縫隙透出的光線是唯一的光源。不久後，埃德在一扇大型雙開門前停下腳步。
“前方傳出腥臭味。”
“有上鎖嗎？”
“沒有。”
說著埃德推開門。
房間內一片漆黑，但血腥味更加強烈。
眼睛大致上習慣黑暗的薩莉，從埃德身後探頭一瞧──嚇得倒抽一口涼氣。
“這是什麼地方啊……”
裡面沒有屍體，也沒有化生。不過寬廣的泥土地房間留有大量血跡。
變色發黑的地面有反覆挖掘的痕跡，可知某人曾經在這裡工作過。角落有一個巨大的鐵籠，但裡面空無一物。見到右邊牆壁的埃德，拉了拉薩莉的手。
“薩莉，你看那裡。”
白色面具掛在牆上的木框內，就是攻擊自已的化生戴的面具。薩莉充滿厭惡地嘆了一口氣。
“我為何懷疑布楠侯，其實是因為之前讓你追蹤的那男人。”
“喔，那個可疑的傢伙嗎？他怎麼了？”
“他好像是能製造化生的咒術師，之前曾經在南方城鎮作亂。我猜他可能當時結識了布楠侯。”
所以布楠侯才會找咒術師來艾麗黛。
薩莉環顧漆黑的泥土地房間。掛著面具的牆壁另一側，掛了幾把大型長刀，刀上染有血汙。可以肯定這裡曾經有過某些禁忌儀式。難忍惡劣空氣的薩莉後退了幾步。
“埃德，我們走吧，去找人來。”
“……那男人真的是咒術師嗎？”
視線依然停留在房間的埃德似乎在思索。聽到他再次確認的苦澀聲音，薩莉點頭肯定。
“是啊，怎麼了？”
“我見到他與托馬交談。”
“咦？”
──沒聽過這種事。
可能是埃德弄錯了，薩莉反問他。
“那是何時的事？在我失蹤之前吧。”
“在你失蹤後不久。他們在水渠旁交談。感覺他們似乎在避人耳目，所以我沒上前。”
“是不是認錯人了？托馬說他不認識那名咒術師。”
“肯定沒錯，就是他們。我之所以沒派人搜查那名可疑咒術師，就是因為想到他認識托馬。否則自衛隊早就採取行動，搜尋你的行蹤了。”
“咦……”
──不可能。
如果托馬說謊，就會推翻自已之前推理的前提。
連謠言在王城沒有傳開這件事，唯一的來源都是哥哥托馬。布楠侯肯定與這起事件有關，但是咒術師與托馬究竟有何關係？如果哥哥真的牽涉其中，難道是因為伊希雅才與家族鬧翻？
輕微的暈眩讓薩莉站不穩腳步。埃德急忙扶著她。
“你沒事吧，薩莉。”
“……托馬他不會這樣。”
這是她唯一說得出口的辯解，埃德露出憐憫的眼神注視她。
“總之先出去吧，在這裡讓人很不舒服。”
然後埃德準備抱起薩莉，前往後門。
可是就在此時，走廊另一側傳來開門聲。有人來了。
如果現在出去，對方就會發現。貌似如此判斷的埃德，迅速帶著薩莉進入泥土地房間，然後關好門，再拉著呆站在一片漆黑之中的薩莉，躲到後方的櫥櫃。薩莉緊緊摟住埃德的手，同時仔細傾聽由遠而近的腳步聲。
來者似乎不只一人，還有人說話的聲音。泥土地房間的門開啟，蠟燭的火光從縫隙透進兩人躲藏的狹窄櫥櫃中，然後傳來焦躁的男性聲。
“還，還沒結束啊？化生不是已經足夠了嗎？”
──是布楠侯。
薩莉緊緊摟著埃德的手。
布楠侯的聲音聽起來很可怕，而且糾纏不休。另一名男子回答他。
“差不多快結束了。氣已經累積得相當多了。”
從滑膩的高亢嗓音可以輕易想像，此人正在微笑。照理說沒聽過他的聲音，薩莉卻想起咒術師的笑容。
此人以兇惡的方法制造化生，如今他就在近距離，心中湧現的緊張更勝於厭惡的感覺。薩莉身體一顫抖，一旁發覺的埃德便緊緊摟著她。
“什、什麼叫氣累積得相當多啊。你的任務不是排除三大家族嗎？”
“我的意思是，為了此一目標的佈局已經完畢。”
兩人的其中一人似乎緩緩在房間內繞行。時遠時近的腳步聲，讓口乾舌燥的薩莉緊張不已。消除血腥味的焚香壓迫腦袋，薩莉拼命忍耐湧上心頭的嘔吐感。
“佈局？什麼佈局？”
“就是讓神供三大家的相關人物流血。必須以這種方法累積氣，才能獲得足夠的力量。知道嗎？要獲得艾麗黛，就必須搞定巫女才行。可是普通的化生力量不足以傷害她。”
──此人究竟知道多少內情？
埃德的手臂支撐差點癱軟在地的薩莉。她拼命剋制自已，以免發出聲音。結果關鍵性的一句話卻傳入她耳中。
“因此無論如何都需要勒迪家的兒子協助。將他──”
“不要扯到托馬！”
兩名男子驚訝地看著衝出櫥櫃的薩莉。
此二人分別為布楠侯與咒術師。薩莉眼睛充滿怒意，瞪著站在血跡正上方，像人偶一樣的咒術師。他的容貌讓人聯想到精緻的面具，聲音滑膩地一笑。
“看看是誰來了，原來你竟然在這裡啊。”
“我說不準牽扯托馬。”
不知道他對托馬灌了什麼迷魂湯。但自已可不想和這種人有任何瓜葛。見到薩莉緊咬牙根，毅然站立，貌似回神的布楠侯才拉高嗓門。
“無、無法發揮力量的你還這麼狂妄……”
“住口。”
薩莉舉起戴著手鐲的左手，白皙的指尖指向咒術師。
“請你滾出艾麗黛。”
然後薩莉集中意識。
她沒有忘記小時候發生的事，不過現在手上戴著兩隻手鐲。自已的，還有母親的。
這次肯定能成功。如此相信的薩莉正待籲一口氣。
可是就在此時──冰涼的事物抵住自已的脖子。
不知道究竟發生了什麼事。可是薩莉很清楚，近在眼前的這柄刀究竟是誰的。她開口喊身後之人的名字。
“埃德……？”
“原、原來是你帶她來的啊！還以為你只會旁觀，根本不幫忙，你到底想怎樣！”
“關我什麼事。是你得意忘形大肆攬客，才會讓她察覺蹊蹺。”
“就算是這樣……！難道你連父親說的話都不聽嗎！”
“父親？”
薩莉回頭望向埃德。雖然刀刃抵著脖子的面板，傳來犀利的刺痛，但現在無暇顧及。
埃德面露平穩的微笑。如此一來，原本長相甜美的他的確有幾分貴族的神韻。薩莉一臉茫然仰望認識超過十年的他。
“為什麼，埃德？”
“話說我好像沒有提過這件事。”
他伸出左手撫摸薩莉的臉頰。大大的手掌和以前一樣溫暖，卻帶有幾分孤獨。
埃德的手指將薩莉散落的銀髮撥到耳邊。
“告訴你，薩莉──我恨透了這座城。”
下一瞬間，薩莉的身體像斷了線一樣，倒在埃德的懷中。
※
白眼黑狗緩緩在巷子裡行走，但似乎有明確的目的地。
遠離店鋪較多的區域，接近全是住宅與豪宅的區域後，席修感到不解。
“那名咒術師就在這裡嗎？”
就算開口詢問，狗也不會回答。尚未掌握艾麗黛地理環境的席修，就像大海撈針一樣漫無目標，只好跟在緩慢行走的狗後頭。
見到白色圍牆的時候，席修發現幾名眼熟的物件從前方的街角出現。其中一人是剛才叮囑自已待在月白的托馬，席修一瞬間猶豫要不要躲藏。
但是黑狗當然不明白席修心中的猶豫，速度不變往前進。托馬發現黑狗後回頭一瞧，一眼就發現了席修。
“你怎麼會在這裡？”
“我不是說過，我是化生獵人嗎？”
席修裝傻以對後，托馬故作姿態地聳了聳肩。
“薩莉呢？你不會帶她一起來了吧。”
“她在月白，沒事。”
確認妹妹沒事後，托馬似乎也放了心。然後向席修招手錶示“我正好需要化生獵人幫忙，你來就能放心了”。
另外三人是自衛隊隊員，還有一名以紗巾掩面的年長女性。托馬表示“這位硃紅色衣服的女性是米蒂利多斯的族長”。向席修打招呼後，女性望向走在路上的狗。
“這隻狗是？”
“請其他城的巫女幫忙施術過，好像正在追蹤咒術師。”
“那條飾繩呢？”
“這是──”
正要回答『是薩莉給我的』，席修卻發現托馬的視線。彷佛要射穿人的犀利視線還帶有幾分殺氣。席修這才發現托馬目前身上佩刀。
“……可以告訴我，在我離開之後，你和她做了什麼嗎？”
“什麼也沒做……”
“你也終於成為神供了嗎？這倒是無妨，但她才十六歲啊。”
“我不是說過什麼也沒做嗎！我說我要出去，她就給了我飾繩，就這樣！”
“原來如此。”
見到托馬輕易接受說詞，席修只覺得自已被耍了。強忍疲勞後，席修加入五人的隊伍一起前進。黑狗在眾人前方維持等速行走，難道要去的是相同的地方嗎？席修詢問走在身旁的托馬。
“你們要去哪裡？”
“我以那張肖像畫為基礎，蒐集僱主的情報。結果得到一可疑人物的名字。”
“是什麼人？”
“是最近在艾麗黛擴大地盤的南方貴族。他肯定覺得我們很礙眼。不論增加多少店鋪，城裡依然覺得正統比較高階。”
托馬的口氣帶有幾分自嘲。他可能覺得眾口皆碑的正統沒什麼價值，可是另一大家的女族長卻冷冷地補充。
“那種卑鄙小人根本不配待在艾麗黛。我早料到他總有一天會露出馬腳，想不到竟然幹出這種破事。”
“雖然尚未確定，但一旦確認無誤，大概難逃放逐吧。對薩莉不利的人是無法在這裡容身的。”
兩人的對話似乎早就有了結論。
實際上對兩人而言，那人等於已經完蛋了。席修實際感受到，這才是國王想知道的艾麗黛另一面。這座城以美酒、藝樂與聖妓聞名，可是在華麗花街的外表下，有一處絕對不容任何人侵犯的聖域。
席修忍著內心的嘆氣，開口詢問。
“意思是我只要去找那人，解決掉咒術師與化生就行了嗎？”
“嗯，但是他們兩人未必在一起，你優先讓狗帶路。聽說咒術師相當厲害，本來想再召集一些人手。可是我們當中似乎有內應。”
“內應？”
“再怎麼說，抓到的化生也太少了。除非敵人掌握了我們巡邏的路線，或是有人刻意縱放。而且內應似乎就是化生獵人之一。”
席修以為自已遭到懷疑而皺眉。但托馬似乎一開始就排除自已的嫌疑，開頭就說了一句“是你和我在一起的時候發生的事情”。
“其實就在昨天，米蒂利多斯的樂師住宿的宅邸遭到化生襲擊。聽說其中一人逃到外面求救，說夥伴有危險，快去救人。”
“……然後呢？”
“然後他立刻返回，告訴眾人『已經遇見化生獵人並且求救了，別擔心』。”
“遇見巡邏中的化生獵人了嗎？”
“應該吧。可是他找到的化生獵人最後並未出現在宅邸內。有幾人躲在地板下倖免於難，可是外出求救的男子沒有……結果我們不知道是哪個化生獵人見死不救。”
“那人……真的是化生獵人嗎？”
如果化生獵人之間有叛徒，事情就棘手了。畢竟化生獵人個個身手了得。若是咒術師與化生之外還多了麻煩的敵人，真可謂疲於奔命。即使要找人幫忙，也不知道誰可以信任，情況相當嚴苛。
托馬似乎也知道問題的嚴重性，有氣無力地搖頭。
“不知道。也有可能是某人喬裝成化生獵人，存心騙人。”
“還真麻煩。”
“只要來個釜底抽薪，就知道誰是內應了。你的優先任務是對付咒術師，喔，如果打不贏的話就跑吧。”
“誰會逃跑啊。”
自已可不想讓同一名敵人再有機會逃脫。當初在南方追查事件時，他殺害追兵逃跑。如今要跟他好好算舊帳，國王肯定也希望這樣。
席修的視線回到走在前方的狗。它在不知不覺中沿著白色圍牆前進，似乎不時停下腳步聞空中的氣味。托馬似乎也注意到這一點，指了指圍牆另一側。
“我們的目標是這座宅邸的主人。”
“目標果然相同嗎？”
“那就沒什麼問題了，可以不用分散戰力。”
“萬一化生多得嚇人該怎麼辦？”
“這還用說，先撤退啊。”
只要能鎖定犯人就是一大進展。席修也點頭同意。
──就在此時，狗的模樣突然不對勁。
“怎麼了？”
突然停下腳步後，狗瞪著圍牆上方，然後無聲無息一跳。只見它跳上圍牆，隨即跳進庭院內消失無蹤。看得托馬目瞪口呆地嘀咕。
“啊？還有這種的？”
“快追。”
如果就此追丟，向國王討救兵就失去了意義。席修一蹬圍牆爬上去，不管其他人制止，跟著跳進庭院。
幸好狗還沒跑走。只見黑狗抬頭，注視位於庭院角落的別館。
原以為該處就是目的地，結果黑狗突然衝向主屋。席修隨即跟在後頭。
席修一瞬間思考，是否該獨自行動，還是要等待托馬。可是這種想法隨即消失無蹤，因為狗一跳進主屋的窗戶──
“啊──！”
頓時從裡面傳來熟悉的少女尖叫聲。