伺鞭子飛出，一直背對戚綰跪立的疏竹顏手一舉，竟是徒手生擒了朝戚綰抽去的矛鞭。
疏越風微怔，似乎是沒預料到疏竹顏會出手製止他。他沉聲道：“你這是何意？”
疏竹顏脊背始終挺直，平靜答道：“父親，錯在我，當罰我一人即好，又何必牽涉外人。”
“好！好！好！”連聲三個好字，字字重聲，聲聲咬牙。
疏越風撤回鞭身，鞭尾一甩，再次狠勁抽在疏竹顏背上。
未免戚綰真就一命嗚呼於此，疏啟明趕緊召來兩個門生，將戚綰趕出了殿外，又將她驅走了。戚綰撲在緊鎖的門外，聽著殿內刺入骨肉的抽打聲，心生悲涼。
怨她，一意孤行，非要進石堡。
戚綰苦澀地笑了笑，不知是在笑自已還是在笑寒玉。她道：“你怎麼就認了我這麼一個沒用的主人？”
寒玉斜靠在一旁，看起來像是有些落寞；又像是精神不大好，蔫蔫然。
先前稍有弟子對戚綰動粗，寒玉應激得不得了。可自從戚綰進入悔思殿起，它便始終沉默，在門生將她拖拽出門時更是沒有出手。
想來它倒是會看人下菜的，是知道那條鞭子不好惹嗎？戚綰抵在門後，默默數著鞭數，已經響起二十四道了，什麼時候才能斷聲啊……她從未覺得時間竟然走得如此漫長。
良久，三十六道鞭打聲熄滅。可戚綰卻被門生趕遠沒能瞧上一眼，沒有寒玉護著的戚綰什麼都做不了。
寒玉不知道怎麼回事，從入殿後便頹然怠工，甚至可以說是死氣沉沉。最後還是戚綰將掉在半道的它撿起。
人去園空，竹林空蕩一片，疊疊白衣不知何時不見了身影。青翠一隅，一截紅衣外漏。
“找了你好久，怎麼躲這來了？”金綺蹲下，找到了藏在竹影下的戚綰，“找你的路上應允一位弟子些好處，探得一些口風，我想你應該會感興趣。”
戚綰果斷丟掉那張被她揉得稀爛的竹葉，昂頭：“什麼？！”
“那條鞭子喚釘骨鞭，鞭上長著矛頭一樣的是蠍子的勾尾。蠍尾沒毒，不致命，……但是卻有一大無法破解的奇處。”
金綺看了一眼尉遲穆，欲言又止，他後面要接的話應該不是什麼好話。
尉遲穆倒是沒慣著誰，陳述著事實：“奇處就是被蠍尾蟄傷會留下無法消除的疤痕，且是黑色的痕跡。而釘骨鞭日日夜夜浸泡在蠍群裡，早已化為蠍類，被它所傷自然也會如此。”
戚綰明白了，駭然：“可那是疏竹顏啊！怎麼能……！”
是啊，那是疏竹顏啊，光風霽月，克已守禮，汙點就不應該出現在他身上。
尉遲穆繼續道：“鞭刑的用意在於知恥而銘記。那道道傷痕無法泯滅，此戒便永遠鞭示在犯禁者身上。”
“……不會的，萬事皆有因果，只是……”
“凡事也總有例外。”尉遲穆無情砍斷。
金綺不忍，寬慰道：“沒關係的，千金散盡還能復來呢。只要有決心，沒什麼尋不到。況且金氏最不缺的就是銀子了，屆時我散盡千萬金就不信翻不出名堂來！”
尉遲穆負手嗤笑：“天真，仙門玄族的手段哪是你那些俗物能消的。與其在這異想天開，倒不如去問問仙家首席。”
聲望顯赫的仙門玄族歸屬棲竹疏氏，而棲竹疏氏的仙家前輩當屬那位老頑固——疏啟明！
“可這是由仙門秘法特製的，又豈會輕易問得什麼……哎，戚綰！這話還沒說完呢，你怎麼又跑了？！……還有，你的劍啊！它怎麼好像死了？”
戚綰折回取劍，道了聲謝又跑遠了。
真是風水輪流轉啊，要放之前戚綰打死都不願靠近老頑固的靜室，可如今她非但靠近還踏進去了。
可室內空無一人？
尋了一圈無果，也沒人知道疏啟明去哪裡了，不過這也正常。竹徑通幽處突生未曾有過的事故，其他長老前輩正忙著加大管制，疏啟明這時得忙得七竅生煙，首尾不定。
如今的局面已成定局，再怎麼挽回也無計於天。
該趕的趕，該罰的罰，而那位疏氏宗主疏越風的怒氣也通得差不多了。
只是讓人咋舌的是，他丟下鞭子就緊著閉關修煉，宗內事宜又推由疏啟明善後，全然不顧念疏竹顏的傷勢。
不過這倒讓戚綰鬆了氣，要真在竹徑通幽處撞見疏越風，搞不好他一氣之下真就了結了她。
還有一件奇事，疏竹顏也不在他的竹間。眼下，疏竹顏身受重傷，尚在昏迷，按理是臥床療傷亦或在尋個風水寶地靜養，怎麼莊內不見人影？
風水寶地？
戚綰眼前一亮，想到了一個地方。
她揹著一把沉劍跌跌撞撞，往菩提林方向跑去。
淼淼密林，水霧繚繞。戚綰撥開輕煙，果然見蔓菁叢上一截人影，正是疏啟明！
“景道君！”戚綰喊道。只是還未等她跑近，一陣強大的氣流閃現襲來！
戚綰瞬間被掀飛撞出，掀出十丈有餘。她狠狠地砸向地面，騰起的枯枝敗葉嗆得她心骨裂疼。
也不知道是摔的，還是嗆的，戚綰咳得五臟劇裂，眼前模糊。登時，又一道殺氣騰騰的劍氣逼來，破開紛飛枯葉刺向戚綰！
戚綰瞳孔豎起，眼中的劍身瞬息放大明晰！
颶風颳過，劍尖堪堪定住在戚綰眼前一寸之外。戚綰緊著一口氣沒敢放出，她一眨眼，利劍收回，落入疏啟明的手中。
“……景景道君？”，戚綰不明白疏啟明的舉動，他是在嚇唬她以給她一個教訓？竹徑通幽處的人都什麼怪毛病，一言不合就拿劍指人！
疏啟明走到戚綰跟前，說了句莫名其妙的話。他道：“你還在煉氣期。”
“……”，戚綰木訥點頭，毛病，為什麼要點出大家心知肚明的事？
疏啟明看了一眼被戚綰丟在地上的寒玉，寒玉灰沉沉的好似有些不對勁，它莫非又在胡亂發脾氣了？
他鎖著眉頭看似有些牙疼，方才情況那般危急，可戚綰卻沒能作出防衛來抵擋他的攻擊，如此看來她果真還未結丹。
至於她為何能徒手撕開靈界，應是她身上還藏有其他秘密。想來也是，若當真是凡夫庸子，寒玉也不會主動認主結契。
疏啟明強制轉移視線，怕他忍不住就耳提眼前這個暴殄天物的小子。他嚴聲問：“你來這裡作甚？”
戚綰趕緊起身拍掉灰塵，道：“景道君，我是來找您的。我想向您討教一個問題。”
疏啟明哼笑一聲，感到新奇。往日不學無術的戚綰竟也會虛心好學。
“景道君，釘骨鞭當真無解？”
疏啟明明瞭，戚綰是為了藥泉裡泡著的那位來的。他凝眉思忖，片刻後嘆聲道：“無解。”
“怎會？！連您都不知道的話……！”
“……但可一試。”
戚綰忙接：“您說您說，只要有一線生機，我定將它討來！”
疏啟明打量了她一番問：“你可知南蠻之地？”
南蠻僻瘠，窮山惡水，經年黴雨，瘴氣彌天。受霏霏黴雨澆灌，倒是養出了眾多草木牲靈，卻唯獨養不了活人。
那邊人煙罕至，又被叫做難蠻荒林。猛獸出沒，毒瘴腐害，尋常百姓皆避之不及，但此等危險之地也是會有人探往。
那些前往南蠻之地的人俱為法力高深的修仙者，所求也簡單，無非就是尋集靈藥和磨練修為。
“您是說那裡生有可以治癒傷疤的奇珍異草？”
“無，無解的傷哪來的藥？世間也不會有這種草藥，”疏啟明接著道，“我問你，你可知南蠻的氣候為何這般詭異？”
戚綰如何道：“小輩不知。”
疏啟明緩然：“南蠻的盡頭有座山，叫哀牢山。此山與凡界乃至修仙界裡的山不同。不同在於此山沒有盡頭，拔地而起，消沒雲端。此山可能是一道天塹，也可能是一道機遇。”
“天塹？”，戚綰想起了坊間的話本子，是可以上天入地的那種？
“我並非無所不知，這我不知。正如我並非無所不能，就好比我飛不過也繞不開此山。……不過，至今還沒有人能飛越、亦或繞開哀牢山，也無人得知山的那一頭究竟是何境象。”
聽了半天，戚綰聽出了些苗頭。搞了半天問題出在那山，她剛才還放話要去尋……頓感為難，仙君大能們都沒能越過，她更是不可能了。這南蠻之難，可謂難於上青天啊！
“你或許與我們不一樣。”疏啟明突然出聲，好似看出了戚綰的想法，可他卻說了一句讓戚綰不寒而慄的話。
“小輩愚昧，不知您的意思？”
疏啟明撫了撫兩綹長鬚，眯著眼睛一副心知肚明的模樣。他悠悠道：“不願說便不說。我問你，你是如何毀了石堡放出寒玉的？”
“不不不，景道君，這石堡不是我毀的。說出來您可能不信，但確實是寒玉它自已劈毀的！”戚綰一聽這髒水怎麼潑回她身上了，趕忙解釋。
“那就對了。”
“啊？”，這麼容易便相信了她的一面之詞？這還是她所認識的老頑固嗎？
“寒玉待在石堡裡這麼多年，早不出來晚不出來，為何偏偏等你進去再出來？”，疏啟明理著羊鬚鬍，自認為暗示得通透。
豈料，戚綰那個榆木腦袋回道：“因為我……倒黴？”
“你！朽木不可雕也！扶不上牆的阿斗是也！”疏啟明的羊鬚鬍一翹，氣得兩眼一抹黑。
“是是是，小輩朽木，阿斗是也！”，戚綰趕緊認錯，唯恐疏啟明到嘴的話又吞回去了。
疏啟明嘆了口氣，道：“罷了，你只需知道，冥冥之中自有天意。或許……”，他想了想，“你確實是倒黴。”
自從戚綰來了竹徑通幽處，什麼倒黴事幾乎都與他相關。譬如，前些日子膳房掌事大發慈悲用來改善弟子伙食的瘦皮豬，它一入莊就發了瘋似的追著戚綰跑。
近些日子思習軒樓經年穩當的牌匾好巧不巧正中戚綰腦頂，受害者還算淡然，反倒是給疏啟明被嚇得不輕。
疏啟明同他待久，人都變得不幸了，棘手的事情也隨之接踵而來……
戚綰：“……”這話說得她沒法接了。
疏啟明一思忖，表情微妙，看戚綰的樣子像是探索又像是嫌棄。他催促戚綰離開：“好了，既然知道南蠻險阻重重，你就安分等戚氏家主來接你回去。”
“可是……”，沒等戚綰挽留，疏啟明閃身離開，且揚手在藥泉外設下屏障阻止戚綰的干擾蠻纏。