為吃剩的糕點折腰的馬兄一騎絕塵，馱著戚綰往戚子桑消失的方向趕。

甫一深入村子內部，戚綰便收起了餌料，留馬兄一馬淌著哈喇子呆頭尋找。

街上寂寥空蕩，家家木門緊閉，沒有狗吠雞鳴，沒有婦人的交頭談足亦沒有孩童的嬉戲玩樂。

冷清得讓戚綰有些不習慣，她四處掃蕩發現，該村子甚是潦倒，幾乎每戶瓦頂稍有缺漏。門扉破損，堪堪能守住，一陣狂風過堂就能將其衝破，而有個別屋戶竟是用麻布冒充家門。

戚綰生疑，這個村落怎麼看起來破破爛爛的？而且街上時不時傳來的臭味更是濃郁。

又行過幾丈，她注意到有些房屋卻大有不同，它們修繕得簡樸溫馨，全然不似先前看到的那些危房。

但，其門窗卻被好幾塊木板斜釘死封，上面依稀可見道道暗色的劃痕，這是……防賊？

戚綰狐疑：這個村落貧富差距這般大嗎？可是相隔僅幾丈，為何會出現如此大的變化？還是說這座山村發生過什麼事情？

戚綰閃現沒幾歇，糊紙破洞的窗子後面探出許多顆眼珠子，她們好似在注視著戚綰這位外來客。

戚綰能極速引起村裡人的注意實屬正常，她一身丹紅色闖入灰撲撲的鄉野之地，格外扎眼。

既然她們沒有打算現身，戚綰也不主動上前詢問，任由她們打量。

這座村子好生奇怪，街邊空寂寂的，連張供行人歇腳的地都沒有。邪風陣陣，像座受詛咒的小村子，瘮人得很。

戚綰拖拽著馬兄走了一小程，一家用布簾做門的村戶終是探出一個腦袋，是一位年紀稍小的婦女，她問戚綰：“小公子，你是哪裡來的捏？怎滴跑到這個地方來了？”

棲竹疏氏管轄南方，這邊的女子說話音調吳儂軟語，嗲聲嗲氣的，輕輕柔柔就好似江南的煙雨天氣。

戚綰聽著也裝起了腔，她行一禮，拉長音調：“這位姐姐，我從……東土夏陽而來，趕路至此，”她抬頭看了看天上不見日頭的陰天，討好地笑道：“漂亮姐姐能不能賞口水喝捏？”

那位年輕婦人聽見小少年誇她漂亮，發出了鶯鶯燕燕的啼笑，方才臉上密佈的愁雲都散開了不少。

她看向那位俊俏的小少年，那雙杏眸彎彎甚是討喜，他的衣服髒亂應該是趕了很遠的路。

婦人點點頭，掀開布簾，輕柔道：“那你快些進來吧，一碗水而已別介事，倒是你別嫌棄咯。”

戚綰揖禮謝過，邁入那戶破敗的家門想探探口風。她鼻息一頓，屋子內不通風，裡面瀰漫著揮之不去臭味極濃極重，好像是死老鼠腐爛的味道。

這道殺傷力極強的氣味，還是戚綰誤闖一家落難商戶的膳房，不幸聞到的。

村裡的那些怪味莫不是從這間屋子裡傳出來的？

她凝神屏息，在婦人轉身倒水期間，細細觀察了一番屋內佈設。當真是可以說破爛不堪，聞者落淚，聽者悲傷。

竊賊來了都無從下腳，那些稍有良知者，也許還會往裡新增家用。

物件少得可憐，帶腳的木具還俱殘條腿，上邊劃痕咬痕遍佈，甚至角落裡還殘留不易清理的汙漬，看起來像風乾的血跡。

這間屋子發生過見血事件嗎？她沒敢深思，因為女人已經轉回身了。

不多時，年輕婦人捧著一隻破角的瓷碗，裡面盛的水還算清澈。戚綰敢肯定這是她家頂好的用具了。

她將完好的沿邊面向戚綰，怕他劃了嘴，輕聲道：“小公子，喝完水就趕緊出去吧，這座村子不安全的呢。”

戚綰接過瓷碗，一鼓作氣，一碗涼水入肚。

她擦擦嘴角被她潑了一半的水，問道：“漂亮姐姐，這是為什麼呀？我一進來便發現了不對勁，這片村子是發生了什麼不好的事情嗎？”

戚綰說著話，卻不放過她臉上的任何一個表情。

面對戚綰的詢問，愁雲密佈的女人瞬間紅了眼睛，低頭輕拭眼角泌出的淚花，嗚嗚不語。

也正是她低頭的動作，不慎露出了一截脖頸，戚綰看到了青紫的肌膚上生滿暗紅的咬痕，像是舊傷還未痊癒新傷又起。

戚綰剛想凝神細看，聽到身後傳來足音，她轉首瞧見一個垂髫孩童。怯生生地站在門框邊，四肢裹著繃帶，臉頰赫然印刻著好幾個牙印。

見紅的牙痕幾乎佔據了小孩的半張臉，應該是成年人的牙口。是誰？如此狠心對一個垂髫孩童下重口！

“孃親。”軟軟糯糯的女童聲響起。

小女孩怯生生的探出小腦袋，看見戚綰親切的笑容後膽子稍微大了些，小心翼翼地挪著小腳步，欲上卻不前。

戚綰蹲下身子，從懷裡掏出清晨在集市買的羊乳糖，伸向小女孩，並朝她招招手。

小女孩嚥了咽口水，抬頭看向她的孃親，見她孃親並沒有反對，腆著臉移到戚綰跟前。

戚綰見女孩手肢好似受傷了，貼心替她去掉糖紙，喂進她的嘴裡。

而後，在小女孩卸掉戒備之時，順勢輕輕抱起了她，戚綰心下一顫。懷裡的小女孩竟輕得像張紙片，一陣風便可將她吹飛了。戚綰緩緩顛著她，逗她趣。

婦人瞧著女兒呵呵地笑，笑得眉飛色舞，一記苦悶泛上心頭，她也很久沒有和人交談了。

她看著一臉陽光的少年不禁開啟了話匣子：“這個村子在一個月前發生了怪事，起初，大家都以為是什麼小毛病也沒放在心上。”

戚綰深究道：“姐姐說的怪事是何事呢？”

“起初，村子裡出現個別男人喜歡吃生肉的現象，大家以為是忽然興起的癖好也沒在意。但是漸漸的這種癖好越傳越廣，幾乎村子裡的男人都喜歡吃生肉飲鮮血。”

戚綰不敢苟同，這茹毛飲血的不是鬼便是魔，活人哪能沾惹這等癖好。

女人接著說：“又過了半個月，村子裡的男人像是患了狂犬病，遇人就想咬。他們說牙齒像鑽了蟲，癢得厲害。再後來他們的意識逐漸不清，竟連……孩子都不放過！”

說到這那位女人嗚嗚抽泣起來。

照她所言，她們身上的咬痕是女人的丈夫，孩子的父親所致。

戚綰凝神並沒有聽到屋子裡存有第三個人的存在。這間屋子只有她們娘倆，那她口中的罪魁禍首去了哪裡？

這麼說來，這間屋舍破敗也是有跡可循。當家之主變成了一個遇物就咬的瘋子，持家重擔就全落在嬌滴滴的美嬌娘肩上，還外加時刻提防著變成瘋子的男人，生活確實不好過。

思之於此，她想起了那些完善的房屋，輕聲問道：“姐姐，可是村子裡的部分男子染上了怪病？”

聞言，那名婦人點點頭，不解道：“說來也奇怪，這病好似不會傳染。可為何只有一部分男人染上了惡疾？”

戚綰挑眉，無語片刻：這病……還要看碟下菜，它倒是個挑口的，有個性。

看婦人的傷口累積已久，卻並沒有被傳染上，想來這病應該不具傳染性。

而只有村裡的男子患病，病因應該是針對男性的，但又只有部分男性染上怪病，這病情估計隱藏著特定性。那這特殊性會藏在那裡呢？

戚綰問道：“姐姐，為何不見您的丈夫？”，要想解除病因，沒有病人可無從下手啊。

“今早來了幾個顯赫仙門的弟子，他們讓我們無事不要出門。好將那些患了病的男人們都引到村尾的空地，一同教化渡氣，說是什麼染上了怨氣。”

天際的訊號想來是那幾位棲竹疏氏的門生髮出的，那戚子桑也定在村尾處了，她要趕過去瞧瞧戰況如何：“姐姐，那處空地可有什麼特別的標誌？”

“有的，那長了一棵老榕樹。”

戚綰不知此人所言孰真孰假，以她所見應當不虛，她決定趕往村尾與戚子桑匯合商討一番。

她悄悄往將小女孩衣兜裡塞幾顆羊乳糖，並將小女孩放下，揖了個告別禮，感謝對方的款待，甫轉身離開便聽到女人的略帶焦急的聲音。

“小公子，你可是要去村尾？”婦人不是沒看出來，這位小少年一直在套她的話，原以為他是好奇心作祟，現在看來他竟是要摻和進這等怪事中。

那可如何是好呀，他瞧著瘦小得只有被咬的份。

戚綰一凜，心道您看人可真準。她擺擺手，臉不紅的撒謊道：“哪能呀，姐姐放心，我不會的。”

說完，逃出了那間腐爛味能將她溺斃的屋子。她騎上馬兄，掛起餌料，顛著屁股往村子的深處探去。

她四處張望，既然是生長在一片空地的老榕樹，樹冠定會高高支在半空。

隨著馬兄的奮力追趕，她看到了黑瓦雲上冒出頭的綠冠，手上立馬調了個方向。

就在這時，她聽到耳後傳來利劍破風的凌厲聲，她回眸看去，驀然發現一道白衣翩躚的閃影，帶著破竹之勢從她的頭頂劃過，攜著利風攪亂她額間鬢髮。

戚綰不小心走了神，眼角瞥見紅色的鬃毛蹭近糕點，旋即木條一弓。

一個不留神險些讓馬兄得逞，準確來說是已經讓它鑽了空子。馬嘴死死銜咬衣袋釦子，與戚綰開展拉力戰。

彎弓的枝條瞬息繃直，剎時，銜接糕點那端的衣袋彈了出去！

糟糕！

飛出的缺角糕點，在空中劃出一道線，直奔御劍飛行的人。

那人閃開後，頓停了幾息，這才讓戚綰稍稍看清，此人的背影是個男子。

男人微微向下側首，隨即冷冷收回視線向前飛去。彷彿知道地下的怪人對他構不成威脅，他不屑於正眼看人一般。

“嘶！”戚綰不由驚歎，儘管被對方投來含有傲睨的意味，但她不得不承認方才自已有被那驚鴻一瞥的瞬息驚豔。

豔是刀削側顏，目光冷峻。驚則是那道白衣斐然的背影！

腦海裡憶著那道白衣翻飛的側影，心頭一緊！是她的噩夢，正是夢裡魂牽夢繞的身影啊！這傢伙是疏竹顏沒跑了。

而疏竹顏消失的方向，也正是她計劃前往的地方。嘶，戚綰頓感牙疼，跑到犄角旮旯都能遇到。

她切一聲，會飛了不起啊？隨後點了點手中末梢空無一物的枝條，最終不得不認命：會飛真的了不起啊！

戚綰搖了搖頭，落地徒步趕往村尾，看樣子是決定棄掉那隻披著馬皮的驢子了。反正目測樹冠的距離，這腳程也不會太遠。