皖州城接近城郊的地方有一間開了許多年的小茶館，環境雖然簡陋，但是老闆有一手上好的煮茶手藝，自少康年間就是許多讀書人的去處，不少人在此品茗論道，別有一番趣味，老闆雖然不識文墨，但因著這樣的名聲，便文人雅客給此處起了個名號，取自《論語》“朝聞道，夕死可矣”，稱為“問道茶館”。
大昭建國後，齊昭並沒有褫奪大燕年間中第的讀書人的功名，反而是以禮相待，因此，雖然皖州從大燕到南軍再到大昭，短短几年間改朝換代，但是這間小茶館還是一如既往地熱鬧、安寧。
不過，對於許許多多受了恩惠的讀書人而言，大昭的“禮”只不過是老虎的施捨，而老虎之所以稱霸森林，靠的是利爪而非仁慈。若有的選，這些固執已見的儒生仍然不願意選擇如今這樣的一個“牝雞司晨”的太平盛世，而對大燕的古制甘之如飴。
今日正是陽光明媚的好時節，問道茶館照例坐了好些客人，二樓的廂房最是熱鬧，三四個儒生打扮的男子圍爐煮茶，為首那人正值中年，蓄著長鬚，如今正眉頭微蹙，凝眉思索，半晌方道：“石鼎煮泉茶欲熟，銅瓶汲後井無波。人生萬事皆堪耳，莫惜頻頻倒玉河。”
下首的那名青年儒生先是一愣，然後轉而笑道：“好詩好詩。陳舉人不僅經商有道，竟然還文采斐然，實在是令小生敬佩萬分。”
“哈哈哈。”陳舉人撫著長鬚，似笑非笑地看著眼前的年輕人，“興之所至、興之所至。”
陳舉人本名陳明旭，今年四十有三，少康三年中舉，後久試不中，遂棄文從商，做了好些小本生意，倒賣皖州瓷器、絲綢等，又在四方鎮置辦了許多田產，很快便成了一方富戶。他平日不貪財也不好色，只是愛好品茗作詩，因而閒來無事時常到問道茶館坐坐，自然也引來不少想要入仕的年輕人與之攀談，尋求門路。
陳明旭這詩自然寫的不算好，這事在座的諸位都心知肚明，只是卻都言之鑿鑿地誇獎陳明旭，活像他是什麼詩仙再世似的。
正當此時，一位僕役急匆匆地跑了進來，附耳在他耳邊耳語了幾句，陳明旭臉色一變，轉而淡然地望向幾位文人學子：“諸位，今日陳某尚有要事在身，便先行告辭。此處的費用陳某全包，諸位後生自便即可。”
話音未落，陳明旭也不理會面面相覷、一頭霧水的儒生，起身走出了包廂，待上了馬車，他才將那僕役叫來細細詢問：“那人是什麼人？”
“倒不清楚。那佃戶說好像是陝州人，來皖州做些生意。”
“陝州人無緣無故往皖州來做什麼？”
“聽說是家裡遭了難，想著樹挪死、人挪活，便出來謀生。”
陳明旭思忖片刻道：“這若是確有其事，倒是一筆大生意。周承軒怎麼說？”
“周管家說想等老爺前去再行商量。”僕役垂著頭，畢恭畢敬，“他的意思是，如今正是多事之秋，儘管是樁大生意，但是，長安方才鬧了那麼一場，那位又派了人到皖州，正是要小心謹慎的時候，若是壞了大事，實在是不妙。”
“周承軒未免太過謹慎了些，就算長安有人來，主子不都安排妥當了？大生意若是放走了，未必還能等來這麼一樁。”陳明旭不滿道，“他為主子看著田莊也才幾年，真以為自已能與我平起平坐了，要不是我，哪有他現在的風光？”
主子之間的齟齬僕役半句也不敢置喙，只是垂著頭，一言不發，陳明旭也只是發發牢騷，並沒有指望一個僕役能給自已什麼振聾發聵的意見，於是只是說了兩句，又道：“既然如此，那便上莊子看看，我倒要看看這周承軒能有什麼道道。”
這周承軒從前是個目不識丁的農戶，後來跟了陳明旭，在他府上做了管家，連承軒這個名字都是陳明旭給取的，本來說起來二人只是主僕關係，但偏生周承軒極有經商的才能，被上頭的主子賞識，幾年下來，竟然與陳明旭平起平坐起來。
陳明旭為人本就心高氣傲，心裡自然也多有意見，只是礙於上頭的大事，他也不敢真的耍什麼脾氣。
……
原來自紀黎吩咐燕子堯調查陳舉人後，他便編造了一個陝州商人的身份在田莊裡行走，與佃戶交談，打聽收成，隨後更是在田莊上等了幾日，終於等到了周承軒——周管家的蹤跡。
與周承軒搭上線後，燕子堯便迫不及待地將自已的發現告知紀黎。
“周承軒看上去似乎也沒有對我起什麼疑心，看上去也挺平平無奇的，就是一個富貴人家的普通管家，三句話不離‘做不了主’。”燕子堯一邊說，一邊端起桌上的茶水喝了一口。
紀黎耐心地聽著，並不多做評論，直等到燕子堯將自已與周承軒見面時的情景一五一十地告知後，才道：“我倒覺得這周承軒倒有些意思。八府巡按的冊封剛剛才下過，皖州也絕不可能沒有收到風聲，這時候一個外鄉人突然到他們的地盤上打聽，自然不可能不令人起疑。他這般說，事實上也不過是為了賭你的嘴。若你真是一個人傻錢多的普通商人，也不會因此就怪罪於他，等他查探過後，又能與你繼續談生意，兩不耽誤。”
聽完紀黎的話，燕子堯才恍然大悟：“既然如此，他豈不是會派人盯著我們？”
“或許吧。”紀黎道，“不過，有你在，一般的宵小我們也不必害怕。”
說完紀黎頓了頓，又問：“除了這個周承軒，你還打聽到什麼與陳舉人有關的訊息了？”
“這倒是有些奇怪。這陳舉人既不貪財也不好色，跟官府更是平日不多來往，唯一的愛好便是品茗作詩，他大部分時間不在四方鎮，而是在皖州的府邸。閒暇之時會到皖州主城的茶館與一幫文人騷客圍爐煮茶，看上去跟一般的儒商沒什麼區別。”