紀黎和唐喜兒出門不多時，陰雲便被太陽驅散，天色一下子明媚起來，土地上一汪汪水坑，倒映著來往的人。

四方鎮的作物以稻田為主，皖州的冬天還沒完全過去，如今還不是撒種的時節，因而田埂裡只剩下被割得一茬一茬的，看起來頗有幾分破敗和落寞。四方鎮的農田都在郊外，紀黎和唐喜兒走了許久，街道兩旁的商販越來越少，眼前的景色也越發地廣闊、寂寥。

多了兩個外鄉女子，不少人都撐著鋤頭，時不時地打量她們二人，紀黎倒也不在意，反倒走到一處田地，詢問：“大哥，這塊地是你家的？”

那農戶頗有幾分不好意思，操著一口鄉音：“這是陳舉人家的。”

“陳舉人？”紀黎幾不可聞地皺了皺眉，轉而又掛上一副溫文爾雅的模樣，“那大哥可是這陳舉人家的佃戶？”

“自然是的。別說我家了，這方圓幾里都是陳舉人的佃戶，這幾塊地都是他的。”

“哦？”紀黎笑了笑，“那大哥可知道在哪兒可以尋到陳舉人？”

紀黎此言一出，那農戶臉上出現了幾分懷疑：“你一個婦道人家找那陳舉人作什麼？”

“小女子和夫君一道打算在皖州做些酒食生意，所以想打聽打聽這附近有沒有種地的大戶願意做我們的生意的。”

“哦——”這農戶顯然是個豪爽大方的，忍不住提醒道，“你一個女人家還是別在這皖州拋頭露面了，這像是什麼樣子？”

紀黎不置可否，一旁的唐喜兒反倒有些不耐煩起來，正想爭執幾句，就見紀黎扯了扯她的衣角，依然是一副溫聲細語的良家婦女模樣：“多謝大哥提醒。本來我也不打算拋頭露面，只是夫君那廂還在安頓，我又想著替他分擔些，所以才……”

農戶也起了慈心，寬慰道：“這倒也不是什麼大事，只是以後小心些就罷了。”話畢，他頓了頓，壓低聲音道，“陳舉人倒是做糧食生意，不過都是他家的周管家負責，他一般初一、十五午時會來此地巡查，你若是真對這事感興趣，不如到時候再來。不過，你一個女人，他一般不大願意和女商打交道。”

“多謝提醒。”紀黎看了看一旁的唐喜兒，唐喜兒心領神會，從懷中拿出一塊碎銀子：“這銀子大哥小心收好。”

農戶眉開眼笑地接過：“好嘞。”

打聽完訊息，紀黎和唐喜兒又走了幾處田地，問了幾位農戶，得來的結果都與第一位農戶告知他們的並無差異。

於是，剛過午時，二人便決定往客棧走。

見路上沒什麼人，唐喜兒便忍不住與紀黎抱怨道：“阿黎你真是沒說錯，這四方鎮可真是金玉其外，都是明懿五年了，還有這種女子不能拋頭露面的說法。”

“喜兒，你覺得此人為何有這樣的想法？”

“當然是窮鄉僻壤、閉塞愚昧了。”

紀黎卻搖了搖頭：“你瞧這四方鎮，來往的商戶並不在少數，我們進鎮也算順利，此處又離皖州主城這般接近，並不是那等窮鄉僻壤之地。而且，昭明立國以來，縣學之制已然日趨完善，可是此地百姓仍受此等腐朽思想所擾，可見此地民生之治落實存在極大疏漏。”

說完，她又頓了頓：“還有，一年前，新政頒佈，為的便是減少富農圈佔土地，欺壓百姓之事，但如今，四方鎮若干村落田地竟然均歸一戶所有，實在不免令人膽寒。”

新政是由紀黎制定，大致與當初在寧州推行的政令並無差異，只是在土地稅令上有些變化，即按照所有土地的丈量大小來徵稅，為的是減少苛捐雜稅，增加稅收，並防止富戶圈佔土地。

唐喜兒也明白了其中的關竅，不由得感嘆道：“武將有將在外，君命有所不受，這一個小小的四方鎮竟然也有這種土皇帝了。”

紀黎冷哼一聲：“怕只怕不僅僅是為一已之私的土皇帝，而是為了顛覆政治，圖謀不軌。”

二人正說著，很快便入了鎮，於是便又噤了聲，只當是閒逛的兩姐妹，有一搭沒一搭地閒聊，只是暗中留意著商品的物價。

燕子堯早早便從商會回來，先為紀黎和唐喜兒點了一桌子的菜等在屋內，又怕菜品會涼，又吩咐廚房先不上菜，見二人回來，這才又吩咐小二開始上菜。

等著的功夫，燕子堯將懷裡的厚厚一沓書信遞給紀黎：“全在這兒了。”

紀黎接過只先放在一旁道：“此事倒不急，今日慢慢看過便是，只是這回，子堯，恐怕我和喜兒行事會多有不便，還得勞你多跑兩趟。”

說完，紀黎便將自已與唐喜兒與那農戶的交談一五一十、事無鉅細地娓娓道來，燕子堯聽得眉頭微蹙，道：“這皖州知府是怎麼當的？主城腳下還能有這樣的事情？”

“若只是皖州知府徇私枉法便罷了，只是我看，此地到處透露出詭異，恐怕有小人暗中作祟。”紀黎道，臉上又出現了一抹熟悉的狡黠，“不過，不管怎麼說，皖州一行，我們絕不會空手而歸。”

說完，紀黎又對燕子堯道：“如今的當務之急，是兩件事，一是那個陳舉人，他名下有這麼多的田地，若是依法納足稅收，絕不可能還是一方富戶，二是昨日那老闆提到的劫囚案，一群水匪竟然能在守衛森嚴的大牢裡旁若無人地將囚犯帶走，一年有餘還絲毫線索也查不到，其中必有蹊蹺，而且照你所說，巡邏的衛兵都是軍人，恐怕這宵禁是為了便宜某些人暗中行事而已。”

燕子堯點了點頭：“這兩件事我去查。”

紀黎卻搖了搖頭：“劫囚案並不忙查，你先著重查一查這個陳舉人，若他真與官府勾結，想必涉及的官司不少，我看咱們得尋個由頭，正面會一會這個皖州知府。”然後，她又望向唐喜兒，指了指厚厚的一沓書信，“不過這一堆，就要勞煩喜兒跟我一同對付了。”

唐喜兒拍了拍胸脯：“這是什麼大事？包在我身上。”