“母妃此次去潛音觀修行，一共去幾日？”李孟皎若有所思地問道。

趙芊芊想了想，說道，“孟妃娘娘昨日出發去潛音觀，按照每年的慣例都要在那兒待上半個月左右，大概半個月後才會回宮。”

李孟皎捏起碗中的勺子，腦子飛速運轉著，肖問看向她捏緊的手，似乎想到她此時此刻籌謀的事，令她緊張。肖問低聲問道，“怎麼了，皎皎。”

李孟皎沉默片刻，像是下了很大的決心一般，抬頭對肖問說道，“母妃這半個月都不在，父皇身體初愈也沒空召我，要不……我和你一起去清江吧！”

“什麼？！”

這聲是趙芊芊喊的。

趙芊芊急切地說到，“公主，咱們平日裡偷偷出宮去坊市裡逛逛便罷了，這可是南嶺啊，這麼遠的地方你從未去過，如今怎麼能不向聖上請旨就偷偷去呢！這要是被知道了，後果不堪設想啊，而且你又不隨身帶著金吾衛，萬一有個好歹，那我的命、肖公子的命，所有人的命都要一起賠給你啊！”

李孟皎向嘴裡送了一勺涼粥，說道，“你怎麼這麼大驚小怪，南嶺而已，有什麼去不得？再說了，我也是為了調查那天劫持我的三人，他們牽扯朝廷的貪沒案，我身為當事人，又是一國的公主，本來也是責無旁貸！”李孟皎翻著白眼反駁，一邊繼續無所謂的樣子喝著涼粥。

肖問此時真的有些無語凝噎，剛才是誰說南嶺酷暑難耐，蟲蟻眾多？這會兒又變成區區南嶺了？

小嘴也太能說會道了吧。

肖問沉默著沒有搭腔，他認真思索了片刻後說道，“姚大人和監察史那關，恐怕過不了，但是我隨身帶著四名護衛，我把他們留給你，叫上週亭言一道，你們倆和護衛一同去南嶺，我和姚大人、監察史一同去，和你們前後腳，到了清江後我去找你們匯合。這樣如何？”肖問認真地看向李孟皎，等待她的答覆。

李孟皎歪著小嘴思考了一會兒，嚴肅地點點頭，“行，就這麼辦吧。”

一旁的趙芊芊，此刻懸著的心，終於死了。

翌日清晨，晨曦的第一縷光線方才照進延慶宮，李孟皎已經一身清爽地起身，自在地伸了個懶腰，準備梳洗用膳。

趙芊芊一邊給李孟皎穿著便衣，一邊說道，“公主，你可想好了，此次南下，一時半會兒可回不來，這麼大的事，萬一被陳陽公主抓去了把柄，鬧道聖上面前，定是要責罰你的。而且南嶺潮溼炎熱，你的身體吃得消嗎？你就這麼信任肖公子？”趙芊芊擔憂的神色映照在銅鏡裡。

李孟皎將髮梳遞給趙芊芊，讓她給自已盤個利落的髮髻，對她說道，“芊芊，別擔心我。你留在延慶宮，隨時有任何突發狀況，第一時間差人傳信給我。這件事事關貪沒案，或許指向二哥，我必須去查清楚，如若因此牽扯出更大的利益，我不能坐視不管。”

映照在銅鏡裡的，還有此時李孟皎堅定的面龐。

李孟皎自後門溜出宮門口，已然看到周家的兩輛馬車停靠在那裡。二人走到第一輛馬車旁，趙芊芊將身上的行李如數放到馬車上，周亭言扶著李孟皎上了馬車，趙芊芊又對周亭言千叮嚀萬囑咐照顧好李孟皎，在周亭言的再三保證下，依依不捨地離開。

她走回宮門口，看著晨曦之中，兩輛馬車漸行漸遠。

周亭言饒有興趣地打量著李孟皎的一身裝束，白色棉布罩衣搭配白色束腳褲，髮髻高高盤起成公子的模樣，卻是一臉的稚嫩和嬌媚。李孟皎撅起嘴不屑地斜睨了一眼周亭言，“看什麼？我這樣不是打扮的很像公子嗎？多安全啊！”周亭言“噗嗤”一聲笑了出來，“安全？你看看你這張巴掌大的臉，水靈靈的大眼睛，哪裡像公子？”

李孟皎對他翻了個白眼，懶得反駁，問道，“後面那輛馬車，是肖問的護衛嗎？”周亭言點點頭，“嗯，四個護衛外加我的侍從，一共五個人，咱們大約明日晚上就能到達清江。肖問他們一行人，今日上午從京城出發，比咱們稍晚些到達清江。”

“嗯。”李孟皎點點頭，周亭言他信得過，肖問身邊的人，都讓她覺得放心。

六月，雖然還未正式入伏，南嶺的氣溫已經較京城悶熱太多，再加上今年雨季遲遲未到，暑熱無處消散，聚集在城中像是一個碩大的蒸籠。李孟皎和周亭言的馬車才剛剛過了城門，眼前的景象便已讓她有些憂心不安。

因為今年雨量不足，天氣熾熱乾燥，導致農田莊稼多處乾旱無收，市集上販賣的麵粉和大米，價格接二連三的上漲，許多百姓因生計所困不得不遊離在街上乞討求食。炎熱的溫度炙烤著大地，街邊許多百姓走著走著突然暈倒昏迷，想討碗水喝卻被無情趕走的場面屢見不鮮。

李孟皎拉開一側的簾子看向街邊的場景，緊蹙著眉頭，不自覺咬緊嘴唇，她長年呆在京城富庶之地，卻從不知南嶺的百姓們，竟過著這樣水深火熱的生活。周亭言在一旁將她的焦灼盡收眼底，對她說道，“其實，也不全是天災的問題……”

“你這是什麼意思？”李孟皎猛地回頭，看向周亭言。

周亭言打量了下街邊過往的男女老少，不緊不慢地對李孟皎說道，“其實肖問跟我說，此次來南嶺，太子只是借三千兩貪沒案為切口，目的是調查南嶺府衙欺上瞞下，蛇首兩端的欺壓百姓之事，朝廷這些年給南嶺和邊境下撥的款項可不止這區區三千兩，但你也看到了百姓們叫苦不迭、民不聊生，這些錢去了哪裡，被誰花掉了，才是這次要查的事情，至於清江那個司馬，不過是一丘之貉。”

李孟皎有些恍惚地看向周亭言，她原本以為此次南下查案，是為洗脫紀倫的冤情，卻沒成想，這背後，有著驚天秘密，和更大的利益。

“可是，二哥他……”李孟皎不知該怎麼形容。

他是怎樣的人呢？

善良，勇敢，自信，不願聽之任之，總是對自已充滿耐心，即使被後宮排斥冷待的童年裡，也有他總是對自已關照有加。在自已成長的這些年裡，許多個無助、迷茫的時刻，都將瑣碎的心事，以及無法與旁人訴說的心緒傾訴給他，他總會給自已答疑解惑，解開心結。

在那個父皇疏離，母妃無暇顧及自已的深宮裡，自已難得可信之人。

可如今，自已要去查明或許與他有關的重案，如若真的證實南嶺府衙貪沒一案確實與二哥有關聯呢，自已要如何面對他？會去揭發他嗎，還是將此事抹平，替他遮掩？肖問又會同意她這樣做嗎？

她不知道。