李孟皎和周亭言到達南嶺後，下榻的算得上是整個南嶺最氣派豪華的客棧——盛迎客棧，他們一行七人，帶著大包小包的行李，終於趕在晚膳之前，在客棧安頓好了一切。

李孟皎簡單的放置了行李，出了房間去尋周亭言，正巧碰到周亭言也出了房門，準備去找她。“哎？我正要去找你呢，咱們去找個酒樓吃點東西吧，晚飯還沒吃呢！”李孟皎一邊整理著髮髻，一邊對周亭言說道。

周亭言則是低下頭，小聲對李孟皎說道，“肖問提前打聽過南嶺最好的客棧是這一家，我們商量好住在這裡，他到時來這裡找我們匯合。方才肖問的人來這裡傳口信，他們已經到了，明日會去府衙，今晚他和我們一同吃晚飯，在來福樓。”

“來福樓？”李孟皎眨巴著大眼睛，有些好奇。

南嶺雖地處南部最邊境，商業不如京城繁華多樣，但不得不說，在酒樓飲食方面，還是有著另類的過人之處。

與京城隨處可見的酒釀不同，這裡的酒釀是用新鮮棕樹葉磨成的汁進行發酵，製成的酒釀自帶葉片的清香，入口不澀，還有著微微回甘，李孟皎忍不住連喝了兩杯。

肖問和周亭言對視一眼，立刻將她手中的酒杯拿下，有些假裝漫不經心的說道，“別喝了，容易喝醉。”周亭言在一旁有些戲謔地壞笑，李孟皎立刻小聲說道，“是不是你偷吻我那次！”

“咳咳，”肖問清了清嗓子，岔開了話題，“南嶺府衙昨日已命紀倫明日到府衙受審，我和姚大人、監察史，明日會在府衙先行調查清江賑災款一案。”李孟皎點點頭，接著問道，“那我和周亭言呢？我們既然說要來幫忙查案，總不能一直在客棧待著吧？”

肖問看向李孟皎，對她說道，“南嶺府衙的知府，此人名趙之衡，在南嶺當差大約五年有餘，這五年來，除了旱災澇災朝廷下撥了賑災款，其餘收成正常的年份，整個南嶺也是民窮財盡，百姓哀鴻遍野。之前刑部審問劉會時，他曾說劉春從前押運糧草時，給趙之衡送過不少銀兩和勾欄賣藝女子，此人就是朝廷此次要查的重中之重。”肖問慢條斯理地說道。

“咣噹！”李孟皎控制不住，一拳砸在餐桌圓几上，“這些狗東西！”她怒目圓睜，咬牙切齒地說道，“朝廷每年數萬兩白銀下撥給百姓，這些狗官居然全拿去自已瀟灑，百姓過得都是什麼日子！”周亭言在一旁跟著附和道，“沒錯，我們一進城門，路旁的百姓斜癱在地，到處都是乞討和暈倒的人，今年的天氣又較往年更為炎熱乾旱，這樣下去，南嶺的百姓恐怕更是艱難。”

肖問嚴肅地點點頭，“姚大人知曉這其中的利害，陛下也清楚，所以才讓我們此次來將南嶺查個底朝天。這個趙之衡，貪沒了大量銀兩，這些現銀靠他一個人消化恐怕不太可能，況且他沒有儲存的地方。劉會受審時說，南嶺每年夏季端午前後，會安排車馬送大批次等地特產的茶葉作為貢品送給朝廷，負責運送的茶商是南嶺城北的葉家。”

“你是說……”李孟皎看向肖問，“這些現銀被他偷偷送去了京城？”

肖問有些猶豫，他平靜地說道，“每年數萬兩白銀，他一個區區知府斷然不會全部貪沒，他沒這個膽量，也花不掉。除非，是京城有人授意，他跟著受惠一些。”

京城……

難道……真的是二哥嗎，可他不缺錢啊，他要這麼多銀兩幹嘛呢？

肖問對二人說道，“葉家的鋪面也在城北，你們二人明日便可先去葉家，喬裝成去買茶葉的客人，打探一些情況。”周亭言胸有成竹地回答道，“放心吧，包在我身上！只是……”他的視線轉向李孟皎，嘴角揚起一絲狡黠的笑。

“只是什麼？”李孟皎扯扯領口，被他看得有些緊張。

周亭言又拿出他玩世不恭的語氣，說道，“你這身打扮，可騙不過葉家那些老狐狸，要我說你最好還是穿女裝，假裝是我的夫人，一同去葉家談筆生意，這樣才不容易被懷疑。”他說完，看向已經面色鐵青的肖問。

李孟皎若有所思地想了想，“你說的也對，故意女扮男裝，更容易引起懷疑，那就這樣吧，明天我好好打扮一下，驚豔一下那葉家人！”李孟皎有些得意地朝周亭言抬抬下巴。

“吃飯吧，都要涼了。”肖問冷若冰霜的聲音傳來。

李孟皎偷偷看了眼肖問，立刻低眉順眼地乖乖拿起筷子，周亭言忍不住輕笑著搖搖頭，對肖問說道，“把這盤醋拌藕合拿下去吧，已經夠酸了！”

翌日，李孟皎梳洗穿戴整齊，一身亮眼又輕薄的橘粉色絲綢套裝，臉頰上了珊瑚色胭脂，整個人明媚又靈動，在盛迎客棧的大堂裡無所事事地坐著，等周亭言下來。客棧裡來來往往的人都忍不住側目，偷偷讚歎好生漂亮的娘子！

李孟皎剛一抬頭，只見二樓樓梯上，周亭言一身黑金色長褂翩翩走下來，她忍不住打趣道，“你怎麼今天穿得這麼做作！哈哈，我還以為是肖問呢！”

肖問此時在南嶺府衙門口，突然打了個噴嚏。

“你不懂，”周亭言笑嘻嘻地解釋道，“先敬羅衣後敬人，咱們穿戴越富貴，葉家就越高估我們的實力，才有可能套出些話來。”李孟皎點點頭，“嗯，你說的也是。走吧！”

只是連他們都沒想到的是，葉家，遠遠比他們想象的要闊綽氣派得多，甚至某種程度上，可以和京城大戶一較高下。

周家在京城聲名赫赫，票行，商鋪，酒樓，產業眾多財力雄厚，周府的宅子當初建造也花了數千兩銀子，玉石嬌木更是數不勝數，可見慣了奢靡恢弘的二人，此時站在葉府的門前，也不覺感到些許震撼。

李孟皎用一隻手擋住臉，側過頭小聲說道，“南嶺這地界，竟有這樣豪奢的門戶？你不覺得奇怪麼？”周亭言低聲回答道，“要我說，葉家的錢，恐怕來路沒那麼正。”

“二位客人，”兩人正說著，被葉家的管家打斷，一個身材微胖，留著短鬍鬚，眼神滴溜亂轉的中年男人走了過來，“葉老爺已經在正堂等候了，我現在就帶你們過去。”

李孟皎和肖問對視了一眼，跟著管家，一步步跨上臺階，走進了葉家的園子。