說著說著，槐花衚衕轉眼就到了。
“賀小姐，那我就先去了，今日多謝您相助。”
項大娘抱著酒罈就要告辭，賀今歲想了想也跟著下車。
“我同您一道去看看。”
這衚衕裡的人家看上去都是些普通百姓，哪有那麼多的銀錢來交付酬勞，項大娘可說了是有“重賞”！
能說出這話的自然不是一般人，可偏偏卻住在普通衚衕裡，實在蹊蹺。
賀今歲不放心項大娘一個孤弱婦人，強勢地帶著賀風陪她進了衚衕裡。
項大娘拗不過賀今歲，只好隨她去了。
“就是這戶人家了。”
項大娘上前敲門，“主人家在嗎？我來送酒了，有人在嗎？”
項大娘嗓子都喊累了也無人應和。
“難道是不在家？”
項大娘的臉上難掩慌亂，若是無人在為何讓她今日前來，她這一行豈不白來？
賀今歲衝賀風使了個眼色，賀風受意，轉頭便要飛身上屋頂去瞧院內究竟。
院子裡頭這時才有動靜傳出，紛亂的腳步聲聽著不止一人。
賀風退回賀今歲身側。
大門被開啟，出來的是一名黧黑錦袍中年男人和一名蒼青棉衣少年。
中年男人眉頭不耐煩地皺著，“你們是誰，上門來是做什麼的？誰叫你們來的？”
項大娘被這一連串的疾聲厲色嚇住，結結巴巴地說：“我，我們是……”
賀今歲搶著回道：“我們是來送酒的，你是這家的主人嗎？”
中年男人這才注意到剛過他腰高的賀今歲，一個小孩子懂什麼？他越發不耐，“我問話你一個小孩插什麼嘴？懂不懂規矩禮數？”
賀今歲毫不客氣地反唇相譏：“又不是你買的酒，你嚷嚷什麼？”
中年男人面色一沉，正欲發作，賀風就擋在了賀今歲前面。
“老鐵，讓讓！”
無錯書吧賀今歲噗嗤一下笑出聲音來，又馬上捂住了嘴巴。
少年擠開中年男人，笑容爽朗：“是一家酒肆的項大娘嗎？酒是我定的。”
賀今歲忍不住拽著賀風的衣袍，從他背後探出個腦袋瞧熱鬧。
項大娘回神，抱著酒罈上前，“是是，這是您的酒。”
中年男人忍不住插話，語氣不屑：“什麼酒能好過老爺的珍藏？”
少年不理他，接過酒，撥開塞子深深嗅了一口，眼睛頓時亮了，“好香的酒！”
兩人交接完單子，少年睨著中年男人，“老鐵看賞！也不知道放機靈點。”
老鐵沉著臉掏出一錠銀元寶。
項大娘驚喜萬分地接過，弓著腰連聲說謝。
“多謝貴人，多謝貴人！”
“賞都領了還扒著不走做什麼？”
老鐵厲聲逐人，少年扒著門卻很和氣：“大娘慢走，我就不送了，下回再照顧您生意！”
遠遠望著三人身影消失在拐角，少年才收回視線。
他勾起嘴角，似有若無地譏諷：“這下放心了吧？我無權無勢的，誰會找上門？”
“您這是什麼話，老奴也是為了您的安危著想。”
“呵。”
“您且放心，老爺定會將您接回去的。”
少年挑眉，“哦？他的好女兒能同意？”
老鐵沉聲：“老爺自有主張。”
……
項大娘不敢妄言客人是非，賀今歲自然也不會多嘴。
馬車在靖寧侯府停下，賀今歲回府，馬車繼續送項大娘回家。
賀今歲揮揮手告別：“大娘千萬別忘了我的酒！”
項大娘重重點頭。
賀今歲轉頭拎著糕點進門，賀風突然道：“二小姐，方才那中年男人好像是許閣老府上的管家。”
賀今歲驚訝，思緒百轉千回，那名少年該不會就是年後再無訊息的許岑陽吧，許首輔流落在外的孫子。
賀今歲表情古怪，少爺不但回不了家，穿著還沒有管家精貴，管家又偏偏對少爺那麼恭敬，這到底是看重還是不看重？
到底是別人的家事，賀今歲懶得摻和，親自將雲片糕送去猗蘭居。
“姐姐？”
她怎麼覺得，賀今朝心情好像更差了，甚至隱隱帶著焦躁。
這是發生了什麼？
但情緒外露只是一瞬間，賀今朝收起手中的信件，接過雲片糕，“歲歲辛苦了。”
賀今歲毫不掩飾臉上的擔憂。
賀今朝嘆了口氣，她剛想摸摸賀今歲的腦袋，就發覺無從下手——賀今歲十歲後佩戴的髮飾也逐漸增多。
她轉而捏了捏賀今歲的臉頰，“別擔心了，是……姐姐的一個好朋友，她家中近來出了一些意外，我在京城鞭長莫及幫不了她。”
賀今朝低垂眼瞼，臉頰上落下一片陰影。
賀今歲放心了，不過賀今朝有在外地的好友嗎？
“好啦，不說我了。姑姑來信說她們已經上路了，我估摸著時間，她們也快到了。”
賀今歲精神一振，她恍然大悟，“難怪呢，我回來的路上看到那麼大的動靜。”
賀今朝笑道：“姑姑和表姐住的錦繡園要重新佈置，表哥科考要緊還要單獨收拾出來聽濤齋，自然得提前做好準備。”
賀今歲偷笑，“聽濤齋的話離光霽堂不遠呢！”
賀今朝亦是笑而不語。
賀今辰有福了。
——
草木叢生的林子裡，傷痕累累的少女跌跌撞撞地跑著，連日的逃亡已令她筋疲力盡，全靠一口氣支撐著。
“就在前面了，快追上！”
身後一群青壯男子窮追不捨。
許清如顧不得被石子劃傷的腳底板，咬破嘴唇，發了狠地往前衝。
嬌生慣養十幾年，她已經突破了身體的極限，卻遲遲未倒下。
為了給她爭取一線生機，母親已經付出了性命，她好不容易送出信找到機會逃出來，絕對不能被抓回去！
前面已經是懸崖，無路可走了。
許清如回頭。
追蹤的人群慢慢靠近，領頭的男子是許首輔的心腹，賜姓許，名許烈。
“大小姐，前面是懸崖，太危險了，您快隨我們回去吧！”
許清如緩緩後退，她低頭，懸崖下白茫茫一片，深不見底。
身前的人還在緊緊相逼。
許清如脊背挺得筆直，她繃緊身子，面容冷峻：“我絕對不會同你們回去的！”
她下定了決心，“既然都是死，我絕不要死在許家！”
許烈瞳孔驟縮，不好的預感強烈。
許清如說完那句話，毅然轉頭，奮不顧身地跳下懸崖。
“大小姐！！！”
——
“還要多久才到驛站？”
舟車勞頓實在辛苦，賀長敏坐了許久馬車終於忍不了了。
“停車，”楊玉章騎著馬靠近車窗，“母親，前面似乎有河流，我們歇一會兒吧，我正好帶墨韻去喝喝水。”
賀長敏一口答應：“也好。”
“哥哥，我也一起去吧。”明豔妖嬈的少女掀開車簾，舉手投足間婀娜多姿，正是賀長敏的幼女楊玉晗。
楊玉章自然答應。
兄妹倆連同一匹馬來到河邊，墨韻低頭喝水，楊玉章也捧起涓流洗了把臉。
楊玉晗四處張望著，忽然她指著一處連聲呼喚楊玉章。
“哥哥你快瞧，那兒是不是有個人！”