黎風撻魯的坐騎有些步履蹣跚了，既然沒有了追兵，撻魯索性放慢了腳步，用力撫了撫愛馬的長鬃，拍了拍馬背···

黎風烈的銀甲早就被浸染成血色，已分不清是敵人的血濺滿了甲冑，還是自己傷口溢位的血滲透了衣甲。

血水順著鎧甲流到了馬背、馬腹上，殘陽斜照過來，赤馬迎著光線愈顯鮮豔，閃爍著耀眼的光點。

就這樣一馬載著兄弟二人緩緩地走著···

黎風烈狠狠捶了自己一拳，憤然道：“你何必來救我，就讓我戰個痛快！”

撻魯聽後一驚，急切道：“大汗是赫驪之首，如果你出了什麼差池，赫驪部該怎麼辦？末將就算拼上性命也要救你出來！”

黎風烈當然知道自己說的是氣話，但一想到這次戰役傷亡很大，自己又多處受傷險些難以脫身，便怒不可遏。

更讓他無法接受的是，此番與他們對戰的只是兀烈二號人物虎里昂，如果今日之戰虎裡沙也在場，結果將不堪設想。

“三萬赫驪精銳，半數赫驪兵馬，卻打成這個樣子，身為赫驪之汗，除了為部族流乾最後一滴血，還能怎麼做？”黎風烈稍稍平復了一下怒氣，面色悵然道。

撻魯感受到了黎風烈語意中的悲涼，他同樣明白這次失敗意味著什麼，如果連虎里昂都無法打敗，又何談擊敗虎裡沙，驅逐整個兀烈勢力呢？這樣的現實未免過於沉重。

而且此次交手讓黎風氏兄弟真切感受到了虎頭旗軍團的強悍戰力，為防範虎裡沙的生力軍突然出現，攻己不備，趁己疲弱，折損甚重的赫驪兵馬將只能選擇撤軍，以求自保，別無他途。

思忖良久的撻魯面生鬱色，不過還是強顏一悅，勸慰道：“我們還有畔河，還有上京，那裡的每一片雲，每一株草，每一個人，都在等我們迴歸，待我們守衛，兄長不想在那裡作戰嗎？”

黎風烈凝視著天邊，口中悠悠道：“畔河的白雲、羊群、朝霞、暮靄···嗯，就回去那裡吧。”他常顯堅毅的眸色居然在此刻飄過一抹柔情。

二人身後馬蹄作響，遙裡瑰趕了過來，看到大汗的傷勢，關切道：“大汗，你的傷···”

“無礙！”黎風烈雲淡風輕回了兩個字。

而後話鋒一轉：“反倒是你，不愧為奚溫部之首，你的箭雨救了我。”說罷握拳撞了撞遙裡瑰的肩甲。

“末將只恨不能早些參戰，伴大汗左右衝鋒陷陣！”

原來，早先從遙里氏營地出發時，遙裡瑰所部人馬謹遵大汗之令走在隊伍最後，作為全軍的最後一股力量，不到生死關頭不得參戰；果然，在赫驪輕重騎軍全線敗退，黎風氏兄弟即將被追上時，遙裡瑰及時站了出來，落下密集箭雨，射中了虎里昂，迫使兀烈停止了追擊。

遙裡瑰率自己的千餘奚溫騎士護送赫驪軍馬撤退，直到確認完全安全，才快馬行至黎風烈身邊問候傷情。

在後方觀戰許久的他心裡一直有個疑問，如鯁在喉，如石在胸，不吐不快，遂向此戰任前鋒的撻魯詢問道：“大將軍，虎裡沙的蹤跡一直未探查到嗎？”

撻魯聞得“虎裡沙”三字瞬間滿面陰雲，憂慮道：“這也正是我最擔心的事情，方圓百里內，攔子軍晝夜探查，只發現了這一支虎頭軍，再無其他兀烈軍團，這支虎頭軍裡也只有虎里昂一人，虎裡沙像憑空消失了一樣，不見蹤跡。”

“兀烈自起軍以來，一直是虎裡兄弟共同領軍，協同作戰，故而難以抵禦，其中一人留守後方的情況極少，分開作戰的時候也極少；我軍與撒改交戰後，兀烈已然得知了大汗親征的訊息，假如虎裡沙與虎里昂同在，必然不會隱匿不出！”說到這裡，遙裡瑰疑眉緊鎖，停頓了一下···

片晌後，語氣嚴肅道：“事出反常必有妖，虎裡沙詭計多端，我們必須嚴加戒備。”

“虎裡沙若真潛藏在附近，必會趁我軍苦戰過後、人馬虛弱之際，突襲我軍。”黎風烈言辭幽幽，滿是血汙的面頰竟露出一絲淡淡的冷笑。

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難道往日裡慣於狩獵的狼群，此時要變成別人眼中的待宰羔羊、砧板魚肉了嗎？

黎風烈從不懼怕挑戰，無論是以強對弱還是以弱敵強，他都欣於踏上角鬥場；哪怕前方是修羅煉獄，為了赫驪之尊嚴，他也會毫不猶豫地拋灑熱血；甚至對他來說，以可汗身份馬革裹屍，是一種無上的榮耀，是一名赫驪戰士的終極歸宿。

撻魯的脊背嗖嗖冒著涼氣，趕忙應道：“我這就加強守備！”

說罷便招來傳令兵，將四周探查兵力再增加一倍，又以可汗為中心，部署了裡外三重防線。

“今晚攔子軍的遊弋要格外小心，巡查區域不得留有空隙。”

“大汗放心，末將親自監督！”撻魯今晚將度過一個不眠之夜。

“就在遙裡瑰你的駐地紮營吧，給傷者療傷，補充糧草，休整一晚，明日侵晨全軍拔營，返回畔河。”

黎風烈清楚眼下還沒到傾其所有與敵一搏的地步，氣話可以說，意氣用事卻要不得。

畔河，那裡才是決戰的場地。

夜晚的營地沉寂肅然，除了風聲，就是巡營軍士的腳步聲；於惡戰中陷入敵陣的雪花驄終於尋到寨壘，在黎風烈的寢帳門外靜靜守候。

次日一早，赫驪軍踏著晨曦向西行去。

遙裡瑰也帶著所部人馬和老弱婦孺、全部家當，跟隨黎風烈轉移；其本部千餘人馬實難守衛奚溫領地，別說紫茸軍了，就算是撒改再來一次，恐怕也難以承受。

返軍的過程一切順利，抵達畔河的途中未遇任何突襲或阻隔。

雖然眾人對虎裡沙行蹤的擔憂仍然存在，但畔河的景緻還是讓他們久久懸著的心暫時放鬆下來。

如若是夏季，此刻的畔河草原必是綠草如茵、繁花似錦、流水潺潺、牛羊遍野。

現已入冬多時，抬眼望去並無花綠之色，然天之遼闊、地之蒼莽、河之蜿蜒，愈加令人為之曠然。

牧民的氈帳星星點點，點綴著蒼茫，炊煙裊裊，牛羊散佈，一派溫和、靜謐之感。

不少赫驪戰士跳下馬來，跑到畔河邊上，敲碎河面的薄冰，迫不及待地嘗一口甘甜的河水；一口清涼下肚，奔波多日的疲憊瞬間煙消雲散。

畔河草原的外圍警戒級別仍然很高，輕騎士們輪流駐防，不敢鬆懈。

黎風烈進入畔河沿岸的上京城，那裡是他的汗帳所在。

上京雖無法與繁華的中原城市相比，但卻是北方草原上的首座城市；草原大漠人口稀疏，缺少木石，牧民逐水草而居，因而難以建城，縱使東西南北幅員萬里，也僅有三座城市而已。

畔河流域地近中原，水源豐足，適宜耕種，不少中原百姓遷居至此，帶來了燒磚築坯技術，於是乎上京城拔地而起。

而另外兩城，一個由善於經商的奚溫部阿思氏所建，已被兀烈焚為廢墟；另一個在北境的松山，是圖裡正在守衛的地方。

上京城有完全不同的南北兩半，南半城為土坯所砌的漢民房屋，北半城則與城外毫無二致，為清一色的赫驪氈帳。

這是因為赫驪人與漢人風俗不同，混雜而居易生事端，所以赫驪可汗將二族分而治之，用漢俗漢法管理漢人，用赫驪舊法管理赫驪人。