“平兒走路累了吧，快坐下歇會。”宋氏溫言道。

“娘，我不累，今天膳房做的什麼好吃的？”

“蘇嬤嬤做的紫蘇魚、肉胡餅，煲的鵪子羹，秋月，快去端上來！”宋氏急忙招呼婢女去廚房，生怕晚一會餓著她的寶貝兒子。

“嗯···蘇嬤嬤的手藝比資善堂的廚子強多了···”穆佑平吃了一口紫蘇魚，讚不絕口。

又拿起肉胡餅咬了一口，兩眼放光道：“比父皇宮裡的廚子都要強！”

站在一旁的蘇嬤嬤見新菜式如此受歡迎，原本有些懸著的心徹底放了下來，笑著恭謹道：“這是奴婢照著豐樂樓的菜品琢磨出來的，殿下滿意就好。”

宋婉容卻有些詫異，疑惑道：“平兒怎麼曉得你父皇宮裡的膳食味道？難道···你父皇給資善堂諸皇子賜宴了？”

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“沒有啊，我只是記得有一年孩兒的生辰，是在父皇的延福宮吃的喜宴，當時賢妃娘娘也去了····”穆佑平若無其事道。

宋婉蓉聽罷登時陷入沉默，心頭一陣酸楚。

原來，少年所說的那次生辰宴已是十年前的事情了，那時穆佑平只有四歲，恰是剛記事的時候。自那之後，穆元祚再也沒有給他的三皇子過過生日，甚至連文綺閣的門也很少踏足。

半晌過後，宋氏若無其事道：“平兒的記性真好，那麼久遠的事都還記得。”她的臉上浮現著溫暖的笑容，眸色中卻透出一抹轉瞬即逝的傷感。

“說到生日，再過幾日，就是平兒的15歲生日了，這可是束髮日哦！”宋氏凝望著兒子，眼睛裡閃爍出絢爛的光輝。

“束髮日？那有什麼特別的？”

“束髮日就是平兒長大的日子。”宋氏輕撫了一下少年的腦袋，親切道。

“我早就長大了···”少年不以為然地回了句，隨即悶頭喝起鵪子羹來。

用完午膳，穆佑平不作歇息、返回資善堂上課。

秋月瞅著穆佑平出了大門，便迫不及待地湊到宋婉容身邊，低聲道：“娘娘，束髮之日可不是小事，太子和二皇子的束髮禮都由禮部官員一手操辦，還有官家親自到場慶賀，排場大極了，雖然咱們三殿下從不跟其他皇子攀比，可是如果連束髮日也像往常生辰那樣草草度過，咱們文綺閣在這後宮真要一輩子仰人鼻息了！”

宋氏長嘆一聲，目色漠然道：“太子貴為儲君，二皇子也是親王爵位，平兒只是郡王，禮儀規制上怎麼能與他們相比呢？”

“可是···可是至少應該提醒一下官家吧，恕奴婢無禮，奴婢覺得官家現在恐怕連三殿下的生辰是哪一日都給忘記了···”直性子的秋月噘著小嘴，憤憤不平地吐出自己的怨氣。

秋月的怨氣何嘗不是宋婉容的怨氣，只不過，秋月可以無所顧忌地傾訴給她的婉容娘娘，而宋婉蓉的一肚子話卻不知該說給誰聽。

“延福宮、文德殿、昇平樓，這些官家常在的地方，前幾年你隨我去過多次，送茶果、送糕點、送刺繡，各種理由都找遍了，有幾次是讓我們進去的？後宮粉黛萬千，一個個擠破門楣似的想見到官家，我自知姿色平庸，要想得見天顏，談何容易···”宋氏秀眉緊鎖，面露愁色地望著窗外。

“既然咱們見不到，那找能見得到的人幫忙不就好了？”秋月眼珠轉了一下，而後定睛說道。

“你是說陳姐姐？”宋氏道。

“現在能幫咱們這個忙的，也只有賢妃娘娘了。”秋月雖只是一個小小的侍女，卻對後宮裡波譎雲詭的情勢看得透透的。

“奴婢聽說最近官家隔三差五就去拂雲宮，連賈貴妃都有些眼熱了。”秋月俯身貼在宋氏耳邊悄悄道。

“你這小機靈鬼，宮裡啥事你都知道！”宋氏伸指輕懟了一下秋月的額頭，唇角微微翹起，眼神寵溺道。

“哎呀娘娘，您就別取笑奴婢了，奴婢這也是為了三殿下和文綺閣嘛！”秋月臉頰一紅，羞澀道。

“我知道你的用心，一會兒你就陪我去一趟拂雲宮，這麼久不見，也該去向陳姐姐請安了。”宋氏說完，眸光一凝，眼前飄過她與陳賢妃的許多過往。

宮比閣的建築規模要大幾倍，院落修飾也更恢弘氣派，處處彰顯著皇家威儀。拂雲宮緊挨著天子寢宮，就在延福宮的北側；宮內亭臺樓榭、河池仙橋坐落有致，朱漆彩楣的大小殿宇看得人眼花繚亂。

陳賢妃和宋氏早年同在太后宮裡做宮女，兩人情同姐妹、相互扶持。陳氏生得閉月羞花，有傾城之容，又懂些詩詞繪畫，很快被穆元祚發現、施以恩寵，先後誕下兩女；陳氏雖一步登天、躋身妃位，卻並未忘記自己的好姐妹宋氏，她積極推薦宋氏為皇帝侍寢，一來二去，便有了皇三子穆佑平。

可惜宋氏樣貌平平無奇，穆元祚對她很快失去了興趣，將其母子草草安置到文綺閣後便無再多理會；而陳氏則聖寵不斷，又為大乾誕下了第五位皇子，取名穆佑昭。

後宮地位的懸殊，以及皇恩帝寵的差距，讓宋氏心中不由地產生一層隔膜，她開始羞於見到陳氏，甚至，還夾雜著一絲嫉妒。

但此番為了穆佑平的束髮日，她也顧不上這麼許多了。

陳賢妃聽說宋婉容來訪，既驚喜又意外，匆匆來到院內迎接。

“見過賢妃娘娘。”宋氏恭恭敬敬地作揖行禮。

“妹妹不必多禮，還是叫我姐姐吧，’賢妃娘娘’這個稱呼反倒顯得生分了。”陳賢妃的語氣溫婉而誠摯，有一種讓人難以拒絕的魅力。

“姐姐···”宋氏當即改口道。

“哎！妹妹快進屋！來嚐嚐我這裡上好的烏龍茶！”陳賢妃燦爛地笑著，一把攙住宋氏的臂彎，與她並行步入殿內。

清爽的茶香飄溢四散，淡青色瓷杯螢潤如玉，姐妹倆相對而坐，宋婉蓉端起瓷杯細品了一口。

“如何？”陳賢妃輕柔地問道。

“拂雲宮的東西，自然是極好的。”宋婉容拘謹地笑了下，依然未敢直視陳賢妃的目光。

“妹妹為何如此拘束？想當初你我在福寧宮苦苦度日，不管遭受怎樣的毒罵與欺辱，我們都緊緊依偎在一起，不離不棄，休慼與共，如今你我脫離苦海、皆為人主，怎麼反而變得陌生了？”陳賢妃柳眉微鎖，直勾勾盯著宋氏的眼窩，甚為不解道。

宋婉蓉終覺自己難以抵擋陳賢妃摯熱的眸光，所幸敞開心扉，順著視線緩緩迎合上去，飽含深情地端詳起這位昔日的夥伴來。

眼前的陳賢妃長睫若羽，晶瞳如珠，肌如脂玉，氣若幽蘭；即便已做了兩女一子的母親，也未見一絲衰老之色，反倒平添了幾分成熟和嫵媚。

半晌過後，宋婉蓉唇角輕輕顫了下，方回神道：“姐姐容貌更甚以往，風姿煥發，萬中無一，反倒是我顯得蒼老了許多。”

“妹妹比我年輕，哪能用‘蒼老’這樣的字眼？”

宋氏撫了下耳後的幾根白髮，輕嘆道：“姐姐恩寵深厚，金宮玉苑，封賞不絕，自然無憂無慮；而我久居文綺閣···”

宋氏頓了下，幽幽道：“跟冷宮有什麼分別？”

“妹妹怎麼說這樣的喪氣話？”陳賢妃目色一凝，徐徐道：“眾人皆見我人前的風光，可背後的辛酸誰又知道？後宮佳麗無數，皇后賈貴妃虎視眈眈，得到官家恩寵意味著你就是眾矢之的，要遭受多少人的嫉妒和哀怨？必須時刻提防有人給你使絆子、下圈套，這些你可清楚？”

“所有人都知道，在這深宮之中，母憑子貴，為官家誕育皇子才可保一世周全，可我前兩次有孕誕下的皆是女胎，次女降生時，聽說賈貴妃在瓊華宮都笑出聲來···”言至此處，陳賢妃也不由苦笑起來。

而後悵然道：“那幾年我日日忐忑，夜夜不安，稍有風吹草動就膽戰心驚，妹妹雖在文綺閣受到冷落，但同樣避開了歹人的視野，不用小心每日的吃食是否安全，也不必擔憂有誰在官家耳邊閒言碎語···”

陳賢妃移步到窗邊，望著天際蒼茫的雲端淡淡道：“妹妹享得一方清淨，也享得一方運勢不是嗎？”

“運勢？”宋婉蓉聽罷一頭霧水，有些怔住了，不禁問道：“我能有什麼運勢？”

“妹妹僅承寵數月便為官家生下了三皇子，這不算天大的好運嗎？多少妃嬪宮娥期盼一生也難得一子，有的如願以償龍子降生，也難保能夠平安長大，德妃、淑妃不都是如此嗎？她們姿色不輸你我，但一個僅育一女，一個獨子早夭，貴為妃位又如何？他日你的三皇子加冠賜第，你可以搬進王府頤養天年，再不受後宮禮數約束，而她們呢？怕是要一輩子深鎖幽宮了。”

陳賢妃的一番話讓宋氏醍醐灌頂、茅塞頓開。宛如發現新大陸一般的宋氏眼睛睜得大大的，久久回味著陳賢妃的話，心情豁然開朗，隔膜和暗暗的嫉妒心也隨之消失了。