楊言鈺走到大殿最前臨近穆元祚的地方，沉毅的目光投向乾帝，開口道：“老臣今年六十有三了，從我記事的時候起，就聽祖父大人說，大乾四方有四夷，北之赫驪、南之蠻越、西之白戎、東之渝桑，此四夷瀕臨我朝，族風強悍，不可不防；然而在遙遠北方的盡頭，還有一個更加危險的部落，其部眾與獸為伍，磨牙吮血，常啖生肉，登山涉水如履平地，非尋常人類可比···”

彭蘭禮眉心一凝，急問道：“楊將軍說的該不會是···兀烈吧？”

“正是兀烈。”楊言鈺神色肅重道。

高詵撇嘴冷笑了一下，仰頜輕慢道：“旁人畏敵如虎也就罷了，楊老將軍久經沙場，守關多年，也對草原蠻部心存忌憚嗎？”

楊言鈺淺笑了一下，轉頭淡淡道：“老夫一生大小數十戰，與外族交手從不知何為“怕”字，但有道是知己知彼、方能百戰百勝，祖輩的經驗絕非空穴來風，而是確有其事，高大人如果不信，遣人去北地查證便是。”

高詵仍是一臉傲色，雖然楊言鈺已貴為殿前都指揮使，統領殿前司禁軍，但大乾的祖制是殿前司只有領兵權，沒有調兵權；調兵權歸樞密院所有，樞密院為乾帝國最高軍事機構，所以身為樞密使的高詵自然有理由對楊言鈺頤指氣使，有一種上級對待下級的心理優勢。

“倘若兀烈真有傳言的那麼神，為何數百年來安分守己，甘心臣服於赫驪呢？”高詵似笑非笑地反問道。

“那是因為兀烈人口稀少，一旦給他們足夠的時間生息繁衍、磨礪爪牙，他們就會發動致命攻擊，到那時，後悔晚矣。”

楊言鈺頓了一下，掃了一眼彭蘭禮，悠悠道：“為今之計，只有採納彭御史的諫言，應了赫驪來使的請，儘早出兵，才能確保萬無一失。”

穆元祚呆立在龍椅一側，腦袋懵懵地不知所措。

此時許久未語的梁乙插了一嘴，語氣頗含譏訕之意：“楊老將軍常與大乾之西的白戎交手，從未與北境之敵有過照面，卻對兀烈的虛實瞭如指掌、斬釘截鐵，是不是對你楊家的祖傳經驗過於自信了？”

梁乙一擺手，接著揶揄道：“我中書府衙常與北境部落互派使者，對赫驪乃至兀烈的瞭解難道還不如楊將軍嗎？我聽說赫驪的新任可汗野心勃勃，遠非過往幾任可汗能比，倘若我大乾出兵助赫驪剿滅了兀烈，屆時赫驪再次一統草原，會不會撕毀和議南下入侵呢？此種風險楊將軍可否想過？”

“這···這怎麼可能？赫驪已守約百年之久，怎會輕易打破和議？”楊言鈺有些激動，抬高聲調重重道。

“赫驪說到底也是夷狄，對於夷狄的品性，楊將軍最好不要心存幻想！或許，你可以向來使打探一下他們那位新可汗的底細，據我所知，絕非善類！即便我大乾不聯手兀烈，也應坐山觀虎鬥，決不能援助赫驪！”梁乙邊說邊轉過頭，輕蔑的眼神斜視著涅裡古，似乎要報方才涅裡古讓他顏面掃地的一箭之仇。

如此無禮的措辭和語氣，對赫驪全族的靈魂黎風烈也毫無尊重之意，涅裡古的表情防線終於被打破了，他擰眉怒目叱罵道：“汝能將顛倒黑白、羞辱友邦的話如此堂而皇之地說出口，真是一個徹徹底底的奸臣賊子，堂堂中原大國，竟由汝佔此高位，前途危矣！”

穆元祚聽到涅裡古斥自己的寵臣梁乙為奸賊，臉色登時難看起來，陰冷地說道：“來使慎言！梁相之辭雖有唐突，倒也不至於讓你潑他那樣的髒水！我大乾的前途如何自有我大乾君臣做主，不由來使費心了！退朝吧！”

或許是對這場爭論失去了耐心，穆元祚頭也不回地走出大殿，輕聲對身前的內侍省都知童京令道：“擺駕拂雲宮。”

留在殿上的各位有喜有憂，神情各異。

涅裡古深知此行目的沒有達到，衝著乾帝離開的方向追出去數步，哀吼道：“此事關乎赫驪生死，同樣關乎大乾國運，請陛下慎思！慎思啊！”乾帝的身影已經消失，涅裡古的鼻內湧入陣陣酸楚。

無錯書吧

高詵志得意滿，咧著嘴角審視著眼前這個異族裝扮的客人；他斷定穆元祚不會出兵，自己的清閒日子可以繼續了。

梁乙反倒面無表情起來，看都不看旁人一眼，趾高氣昂地闊步出殿。

彭蘭禮久久不願離殿，苦苦勸著御史臺和諫院的幾個同僚，試圖聯名上書再做一搏。

楊言鈺則只是搖頭嘆息，再無多言，緊握笏板的雙手稍稍顫抖著，這樣的結果大概是他早就料想到的；對於身邊仍在尋求扭轉帝意的彭蘭禮，他充滿尊重，但悲涼的眼神已經透露出，這位老將對於臺諫的努力並不抱希望。

初冬的午陽仍有些炙意，空氣紋絲不動、靜靜地凝固著，任由地面上的事情肆意發展·····

遠處走來一錦衣玉帶的少年，面容俊俏，頗具貴氣，身後跟著一上了年紀、躬身駝背的老奴。

這是剛從資善堂散學的大乾三皇子穆佑平，正要回文綺閣用午膳。

文綺閣和資善堂一個在東北，一個在西南，每次往返，穆佑平都要穿越大半個皇宮。

而這次，他恰巧與從紫宸殿回來的涅裡古一行人擦肩而過。

神色暗淡、面如死灰的涅裡古恍惚著挪動著腳步，眸中盡是絕望····

少年對這幾個“奇裝異服”的怪人甚為好奇，他也從未見過如此失魂落魄的人。

“春公公，這是什麼人，好生奇怪··”少年停住腳步，定睛問道。

“這是北方草原上的赫驪人，他們剃髮左衽，與咱們中原人的裝束不同。”

“赫驪人？”少年微蹙著眉梢，目中滿是對於未知的困惑。

“對，赫驪人，在咱們大乾的北方啊，存在著一個強大的部族，就是赫驪，他們與大乾已經和睦友好了百年···這一次的來訪不知是何緣故，似乎不太順遂。”老奴緩緩地回道。

少年好像明白了一些，眉中疑雲略略散去，旋即陷入新的思索。

“殿下，咱們儘快回去吧，婉容娘娘該著急了。”春公公語氣親和地提醒道。

少年抬腳往文綺閣方向行去，不忘回望一眼那幫怪人的背影···

偌大的皇宮，殿宇樓閣近千座，東北角落裡的文綺閣有如滄海一粟，被淹沒在群殿之中，偏僻、狹小、不起眼。

不過這也難怪，大乾後宮妃嬪有皇后、貴妃、賢妃、德妃、淑妃、宸妃、貴儀、順容、婉容、婉儀等十幾個品級，穆佑平之母僅為婉容，排在第九級，自然沒有像樣的寢宮賞賜給她。

幾經轉折，少年穿過一道拱門，來到一處石砌小徑，小徑頗為悠長，兩側草木蕭蕭，不時有落葉直直墜下，傳來清脆的落地聲。

走到小徑盡頭，視線中終於出現一座庭院，紅門琉瓦，門內建一假山，主殿坐北朝南，副殿分居東西，院內有松柏，牆角植梅花，雖小，卻不失精緻。

“母親，我回來了！”少年一進門便展顏叫道。

“平兒回來了！”正殿裡走出一位面容姣好、身姿端莊的年輕婦人，青綢外衣，腰間晃著一塊青色玉佩，頭上插著一根紫玉髮簪，除此之外再無墜飾。

這是穆佑平的生母，婉容、宋氏。