邊關急報？這音量不大的四個字讓亭中氣氛陡然矜肅起來。

穆元祚微微擺手，朱緬旋轉的腳步停下了。

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“邊關出事了？”穆元祚冷麵問道。

“兀烈入侵，現已攻佔數州，正快速南下。”耿異雙手託著前線軍報，俯首答道。

老皇帝接過軍報快速一覽，瞳孔猛地縮了一下，眸中溢位懼意，囧著眉毛討問道：“高相，不是說邊境無憂嗎？”

高詵趕忙拿過軍報細細讀了一遍，五雷轟頂似的傻在原地，兩片嘴唇像是長在了一起，怎麼也張不開。

“這就是你說的讓朕安心？”

梁乙插話道：“陛下，現在不是追責的時候，傳召禁軍武官，儘快拿出個對策吧！”

“擺駕垂拱殿！”穆元祚氣沖沖的，又對童京道：“急召楊將軍，程將軍入宮議事！”

程訥，禁軍侍衛步軍司都指揮使，禁軍三大將之一，地位與楊言鈺平起平坐；另外一員大將，侍衛馬軍司都指揮使曲真，去了西北巡視對於白戎的防務。

“你們說說吧，這兀烈人只五千人馬就連下我北方四州，兵鋒還在南下，我數十萬守軍都是紙糊的嗎？”

垂拱殿，尊位上的穆元祚坐立不安，站起來又坐下，又站起來···他盯著殿上的每一個人焦急道。

高詵癱坐在烏木太師椅上一言不發，垂頭思過，先前信誓旦旦的勁頭消失地無影無蹤。

王南仲餘光瞄了一眼高詵，手心直冒冷汗，聲音顫抖著說道：“軍報上說，那兀烈人···人如龍、馬如虎、登城如猿、入水如獺，勢如泰山，故而難以抵擋···”

穆元祚聽了這話更加惱火，衝著王南仲大吼道：“王相公的意思是，就由那蠻人打過黃河，直取汴京嗎！”

王南仲埋下頭，無顏作答。

楊言鈺見樞密院的上司們沉默不語，又候了須臾，終於忍不住聳起身子，對著乾帝雄雄道：“陛下，老臣願領兵馳援呂州，只要守住呂州，蠻夷便過不了黃河！”

穆元祚幾乎要感動得哭出來，不過看了眼老將軍滿頭的華髮，不禁心生疑慮：“將軍年過花甲，尚能征戰乎？”

“臣雖年老，但浴血沙場的壯志從未隕滅，上馬開弓仍似家常便飯，請陛下準臣出征！”楊言鈺目光殷切，求戰意願強烈。

乾帝大踏步走到老將軍面前，雙眼閃爍著動情道：“老將軍肯於國朝危難之際挺身而出，朕焉能不從？”他好似抓住了救命稻草，既激動，又興奮。

“謝陛下！”

“將軍若能擊退敵軍，待班師回京，朕給你、給你們楊家樹碑立廟！”

“臣叩謝陛下隆恩。”老將軍還沒跪下，腿剛彎下一半，便被穆元祚托住了手臂。

“將軍不必多禮，快快起身！”

君臣倆一副君明臣賢的樣子，看得高詵腮紅耳熱，好是尷尬。

“出征之前，將軍有什麼要求可以隨便提，朕一定滿足！”

楊言鈺定思片刻，抬眼道：“北疆守軍慣於安樂，操訓廢弛，以致戰力頹靡，從訓練上做補救已經來不及了，眼下只能想辦法提振前線將士計程車氣，假使人人視死若歸，擊退兀烈這幾千人也非難事。”

“如何提振士氣？將軍可直言！”穆元祚追問。

“派宰執與親王隨臣一同出征！”楊言鈺斬釘截鐵道。

堂上四位宰執相顧而視，神色緊張起來···

“朕準了！”乾帝毫不猶豫，一口答應，又向宰執們說道：“諸位臣工，誰能為朕分憂，隨老將軍赴前線啊？”

無人應答···

乾帝左看右看，打量完梁乙、李延，又端詳高詵、王南仲。視線到了誰的身上，誰的腦袋便不由地沉下去···

“李相公，你意如何啊？”穆元祚問李延。

“陛下，臣屬中書，司民事，軍事上的事情，由樞密相公們出面比較好。”李延怯弱道。

“哼！汝貴為參知政事，一朝副相，國家有難，還在分什麼軍事民事！”穆元祚對他的表態非常失望，“若無救國之心，如何坐得這宰執之位！”

李延嚇得撲騰趴在地上，哆嗦著說道：“陛下息怒···若陛下令臣前往，臣自當···自當前去···”

這要再做推辭，可能宰執高位當場就被奪了，李延只能嚥下苦水，答應下來。

穆元祚白了他一眼，轉而面向楊言鈺道：“親王人選，容朕商議之後，再告知將軍。”

“老臣明日卯時率部出發，事不宜遲，還望陛下早做決定。”老將軍氣色赳赳。

“朕今晚便差內使告知與你，明早令其在陳橋門與將軍匯合。”

“臣遵旨。”

宰執人選確定，沒被選中的梁乙鬆了口氣，一陣頭腦風暴後建言道：“陛下，河北兩路兵員流失嚴重，不戰而逃者無可計數，臣以為，應即刻下詔徵兵，以補兵員缺口。”

“梁相的建議提的好，需要儘快補足兵力，徵兵之事，樞密院要馬上展開。”

高詵、王南仲連忙拱手稱是。

議事結束，樞密院的徵兵告示隨即貼滿了汴梁的大街小巷。

“外敵入寇，社稷遇危，現召15-50歲男子入伍，保家衛國，驅逐蠻虜；禁軍月俸500文，廂軍月俸200文，有意者速去城外兵營報道。”一個識字的秀才為圍觀人群朗讀著。

街頭閒逛的郎五叼著一根灰白的茅草穗，見前方人頭攢動，也湊過去看了一眼告示。

“月俸500文？”郎五吐掉草穗，不由驚出了聲，轉身取了推車便往家裡走。

“娘，我回來了！”回到城郊小院，郎五放下木車，幾步走進灶房。

郎母正在灶上做午飯，看兒子一臉興奮，疑惑道：“怎麼了，又闖什麼禍了？”

“娘，你就不能盼兒子點好，我都多久不闖禍了，你還這麼說···”郎五嬌聲連連。

“好好好，你沒闖禍，”郎母莞爾一笑，又正經問了一遍：“那是有什麼開心事啊？”

“孩兒在城裡看到了徵兵告示，禁軍月俸500文呢！”郎五齜牙笑道。

郎母收起雙頰的笑顏，神情微肅道：“你想從軍？”

“對啊，我要做了禁軍，領了月俸，娘你就不用每天這麼辛苦，洗這麼多衣單床褥了。”

婦人面色沉了下來，果斷道：“不行，你不能去！”

“為什麼啊？”

“刀槍無眼，上戰場那可是豁出命的事，你才16歲，怎麼受得了那些！”婦人拿勺攪了幾下鍋裡的米糊，又切起案板上的青菜來。

“娘，書裡說，我朝開國名將李霸圖15歲就征戰沙場，我還比他大一歲呢！他能建功立業，封侯拜相，孩兒一樣能行！”郎五年輕氣盛，星眸閃耀出奪目的光芒。

郎母放下了手中的菜刀，語重心長道：“古話說，一將功成萬骨枯，征夫十萬，能熬到將軍的有幾個？娘不想讓你以身涉險，你就在家踏踏實實唸書，來年攢夠了錢再去書院學上幾年，學好了參加科考，娘不奢望你封侯拜相，能謀個一官半職的也就知足了。”

“娘，孩兒不喜歡舞文弄墨，不喜歡子曰詩云，孩兒就是個坐不住的性子，真要跟那幫文縐縐的酸文人共事，鐵定不出半年就憋瘋了！”郎五嘴角噘得高高的，接著賭氣道：“娘要是不同意孩兒從軍，那孩子就在家裡送一輩子衣服，才不去參加什麼科考···”

“你！”婦人一時語噎，滯了片時，方嘆息道：“唉，兒大不由娘···”

郎五的口氣軟了下來，晃著母親的衣袖乞求道：“娘···孩兒就算入伍去了別處，只要一有機會，肯定會回來看你的。”

婦人將飯菜端到堂屋，仔細擺好了竹筷，又盛了兩碗米糊，母子二人坐在餐桌旁，誰也沒動碗筷。

靜坐良久，婦人開口道：“你若是拿定了主意，便隨你吧。”

母親終於同意了，郎五卻沒有太過興奮，他聽出了母親的無奈，也清楚母親的擔憂和不捨。

這頓午餐有些漫長，郎五不停地給母親夾菜、添粥，想要儘可能地彌補因違背母願而產生的愧疚感。

“打算幾時動身？”母親問道。

“午後便去。”

“怎的這般著急？”

“娘你是沒看到那告示下邊擠了多少人，說是人山人海都不過分，我若晚去半日，兵額招滿了怎麼辦？”郎五說得繪聲繪色。

“那我飯後立刻為你收拾行囊。”婦人緊忙往嘴裡塞了幾口飯食。

離別的氣氛有些沉重，郎五揚起清眉，樂呵呵地緩和氣氛道：“現在北方戰事吃緊，正是用人之際，兒子做了禁軍後好好表現，等拿了指揮使之職，便給娘在汴京城裡蓋一座大房子，請一百個丫鬟伺候您！”

郎母的臉上卻看不到絲毫喜色，反而在聽到“戰事吃緊”這樣的話後，幹唇猛地抖動了一下，道：“你能全須全尾地回來就好。”