適才被梁乙之言激得面生慍色的王著定了定心神，並未搭理李延的話茬，而是壯著膽子直接衝乾帝說道：“臣失禮，敢問官家也認可梁相所言，認為臣所呈之證據不足以定那汙臣之罪嗎？”

這話問得好似在將穆元祚的軍，逼著他做出選擇。

站在其後的彭蘭禮唇邊微顫了下，凝視著王著，彷彿在看另一個自已。

觀戲許久的乾帝被這突如其來的一語問得有些失措，清了清嗓子道：“王相公憂慮財務、克盡本分之心，實為諸臣楷模，只是方才宰執所言也不無道理，著刑部、大理寺查理此案，合乎朝令，朕甚為安心。所呈的證據自會交給刑部，王卿就把心放在肚子裡吧；朝堂議事，諸位卿家皆是繫念國事，大可少些火氣。”

還在地上跪著的高詵、王南仲聽到話音偷偷舒了口氣，雖面相照舊似竇娥一般，可心裡卻是踏實多了。

王著緊蹙著眉宇，深知乾帝如此表態意味著什麼，身為三司使，他無法眼睜睜看著國朝的財事腐爛下去，由是雙膝一曲，鏗的一聲決然跪下，昂首高聲道：

“陛下，眼下國庫空虛！而從三司支出去的空餉不到三年就有三十萬貫！假若查遍大乾二十三路，恐怕空餉數字要超過百萬！如此彌天大案，實在是寸刻耽誤不得！請陛下即刻下旨定罪，以免夜長夢多，動搖國本吶！”

三司使一跪，隸屬三司的戶部司長官戶部使、鹽鐵司長官鹽鐵使、度支司長官長官度支使也一併到堂中跪下，齊呼：“請陛下即刻下旨定罪！”

三司眾臣的跪地請願讓彭蘭禮的內心泛起波瀾，他閃著眸光，挺著腰板慨然道：“樞密宰執身肩國防重任，卻一心求財，打軍餉的主意，此種做派如何讓人放心我大乾之武備？當下國朝財政疲乏，高、王二人仍不恤國本，只顧私利，敲骨吸髓，謀取空餉，實在罪大惡極！懇求陛下體察臣等的苦心，當著百官的面將犯臣從嚴治罪，以固軍事，以救財政，以安社稷！”

說完便俯身叩首，前額緊緊貼住冰冷的殿面。

御史臺長官打好了樣子，兩名侍御史，兩名監察御史立時跟著伏地頓首，口中央告：“懇求陛下即刻下旨，將犯臣從嚴治罪！”

三司和御史臺的官員已盡數跪於堂上，接下來便是諫院了，左右司諫、左右正言在司馬誨的帶領下移步走出，齊刷刷屈膝在地，將御史臺的諫語又洪聲重複了一遍：“懇求陛下即刻下旨，將犯臣從嚴治罪！”

整個文官佇列，下跪乞請的已近一半···

如此場面，讓梁乙惱上心頭，他聲色俱厲道：“你們想做什麼？逼宮嗎！”

李延緊接著赤面大喝道：“難道這大乾朝堂上唯獨你們三司和臺諫是忠臣賢臣，我等皆為敗壞社稷、動搖國本之人嗎？遵循刑訟程式乃天公地道，汝等休得胡攪蠻纏！”

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高詵也不再啞然失語，扭著身子面朝一眾請旨官員，辯白道：“本官上個月剛剛校對過諸路諸軍所的軍費開支，並未發現出入和異常，今日汝等合奏此事，屬實奇怪，難保沒有私下串通。”

“高大相公統領一國軍務，難道識不得那碩大的節度使紅印嗎？光天化日之下，我等還能平白汙衊你不成！”王著半刻也不等，當即回懟道。

“高相適才所言‘私下串通’之語，實為不妥；”司馬誨抓住高詵話尾的雷點，正色駁斥，“朝中但有不法之人，忠直之士自當奮言參奏，群起壓之，如此，國朝方可政通人和；難道要我等食用君祿，卻遇事緘默，不發一言嗎？”

不要小看“私下串通”這幾個字，假使司馬誨不就此做出批駁，說不定高詵過一會兒就把話頭引到朋黨上去了···

朝會進行到現在，已然吵作一團，局面完全僵住。

能破局的，只有穆元祚。

那麼穆元祚心裡是否對高、王二臣懷有私心，有意包庇呢？

確有私心。

穆元祚有這麼幾大愛好：名畫、名石、美人；名石是梁乙叫來親外甥替他全國各處掘地三尺地找，名畫是高詵張羅著為他滿世界地尋，美人則是梁、高二人齊力幫他選。

舒服日子過慣了，哪能讓這些樂子從身邊溜走？王著和彭蘭禮說的固然沒錯，字字千鈞，句句是理，可在無窮無盡的慾望面前，再尖銳刺骨的諫言也變得蒼白無力，虛無縹緲。

因而，他是情願給高詵去刑部申辯的機會的，而非當堂宣判。

可是這會兒的乾帝也十分清楚，若直來直去地依著中書的意見，這跪了一地的大臣恐怕難以安撫。

他絞盡腦汁，神色板滯地思忖著對策，真是好久沒為朝事這般心焦了···

殿內空氣凝了片時，老皇帝終於緩緩蠕開金口：“刑部尚書，大理寺卿何在？”

“臣在。”

“你二人主司刑事，依你們看來，此事當如何處置？”思來想去半天，穆元祚的主意是把皮球踢給刑事官員，聽聽他們的意見。

他此時或許尚不知曉司刑二官與宰執集團的關係，也未曾想過樑、高等人能把手伸地這麼長，只是無奈之下的靈機一問。

刑部尚書魏師成低目垂首，戰戰兢兢道：“回陛下，此案涉及樞府二公，自是謹慎為好，刑部願從頭查起，趕赴每一所軍鎮，逐一排查軍賬。”

大理寺卿段洪隨之附和道：“臣願協理此案。”

王著目色鄙夷地藐了二人一眼，冷冷道：“二位大人揚言複查此案，敢否擔保除惡務盡，嚴懲罪魁呢？”每一個字音都似從牙縫裡擠出來。

魏師成嗅到了話中的隱意，臉色一陣青一陣白，閃爍其詞道：“王公這是問的哪裡話？刑部主刑事，亦如三司主財事，自當恪盡職守，張我國法，不漏掉一個貪餉之人！”

“我等為陛下分憂，哪敢不盡心竭力？”段洪倒是面不紅心不跳，只淺淺一句回應道。

這司刑二官的表態恰合穆元祚的心意，給了老皇帝一個完美的臺階。

“軍餉之事關係重大，既涉財政，又關軍務，”穆元祚語速很慢，細細斟酌著出口的一言一辭，想要盡力緩和三司、臺諫眾臣的情緒，“魏相公，段相公，就由二位卿家徹查此案，宜速不宜遲，不可放過任何一個有害社稷之人···三司提呈的證據你們要小心保管，不可出了差錯！”

“臣領命！”魏師成、段洪趕忙應下。

“陛下！望陛下三思！”伏地的彭蘭禮滿面悲色地舉頭央求，王著、司馬誨及請旨諸臣不約而同地發出最後的哀請。

“此事暫且這麼定了，汝等不必再做堅持。”乾帝這時候又果斷了起來。

彭蘭禮憮然若失，心中的火熱似被冰山籠罩，驟然涼了下來。

他溼著眼眶愴然道：“請陛下准許臣辭去御史中丞一職。”

穆元祚目露詫色，微微皺眉道：“相公這是為何，未準臺諫所請就要以辭職相逼嗎？”

“臣不敢，臣德淺才薄，身為國朝御史，卻難以擔得起御史的匡扶過失之責，內心深感不安，故而請辭，為有能者讓位。”字裡行間雖未言失望，卻處處都是失望。

穆元祚聽出了話意中的不滿，他端視著殿上這位倔臣，少間，厚唇一撇，輕飄飄道：“彭御史若是打定了主意，就隨你所願吧。”

對老皇帝而言，沒有高詵少的是樂事，但沒有彭蘭禮，少的卻是麻煩。

之前彭蘭禮諫言廢黜花石綱一事，本就讓老皇帝心存芥蒂，此番於朝堂之上再次逆皇意而行，甚至寧願辭職也不屈服，更是讓穆元祚心生煩感，便索性不再挽留，準他歸鄉了。

“謝陛下。”彭蘭禮又一叩首，斷然起身走出了紫宸殿。

他早已數不清這是第幾次面諫失敗了，在進言取締花石綱之前，他還面君建議朝廷重拾節儉之風、禁止大興土木；嚴肅官員考核、嚴防尸位素餐；以及彈劾賈貴妃兄長仰仗權勢，魚肉鄉里等等····無一例外，要麼被草草應付、不了了之，要麼被直接拒絕、概不接受。

他倦了，累了。

司馬誨眸色悽然地望著彭蘭禮離開的背影，不時長吁短嘆，一干臺諫同僚看得目瞪口呆···

王著亦是直搖頭，胸口蘊滿悲切，面顏慘淡無色。

兩府宰執倒是淡然許多，只是嘴角微微掛著一絲難以察覺的悅意，並不敢表現出幸災樂禍的樣子。

早朝的空餉議題到此結束了。