空餉議題結束，穆元祚的眼皮又不覺垂了下來，眼神發散著詢問堂上群臣：“眾卿還有事要奏嗎？無事的話就退朝吧。”

剛想抬起屁股下班，便聽得武官佇列裡有人稟道：“臣有事要奏。”

穆元祚壓了壓躁氣，又蹲回到御座上，聲音低沉道：“何事啊？”

“樞密院收到軍報，北方的赫驪人已被兀烈人所滅，現在兀烈人掌控了整個草原。”

出來奏事的是籤書樞密院事耿異，為樞密院第三把手，按說像這種機要軍情是要由高詵親自奏報的，可高相公因空餉之事忙於應酬，哪裡還顧得上軍報，連副使王南仲也無暇處理軍務，情急之下，耿異只好自作主張。

他深覺，此事不容耽擱。

得知軍情的乾帝有些盲然，許是聽慣了往常高詵那些不疼不癢的軍報，這次的反應與之前並無二致，沒有絲毫的緊張與不安，只是平淡論道：“朕記得前段時日還有赫驪使節來訪，這北邊的局勢怎麼變化這麼快。”

“陛下，先前我大乾拒了赫驪的請，沒有出兵助其平亂，已是棋差一著，現在兀烈人近在眼前，我們必須嚴加防範，積極備戰，以防不測！”殿前都指揮使楊言鈺厚重的嗓音直達御臺。

備戰，不測？這幾個敏感詞彙觸動了穆元祚的神經。

“楊老將軍以為，那兀烈人膽敢釁邊？”老皇帝表示質疑，語氣中透出自信。

“或許不止於邊境，”楊言鈺華眉緊蹙，斑白鬍須下的唇角微勾起堅韌的弧線，“須做好應對更大規模戰爭的準備。”

穆元祚有些不以為然，忙問跪在地上的高詵：“高相以為如何？”

高詵一時茫茫然，窘態畢現，吞吐道：“臣尚為戴罪之身···怎敢議論朝事···”

“案子查完之前，你仍是樞密使，不然這如山的軍務找誰料理？你且起身吧。”老皇帝又衝其他人令道：“你們也都起來吧，總這麼跪著成何體統。”

“臣叩謝君恩！”高詵重重頓首，伏地半晌方爬起身子，面色恍然復原如初，調了調氣息，認真道：“陛下，邊境之事，大可寬心，與蠻夷接壤的河東路、河北西路、河北東路皆有重兵屯駐，數十萬大軍嚴守疆線，可保無憂。”

楊言鈺眸光一肅，森森言道：“北方百年無戰，士卒散漫懈怠，疏於訓練，一旦戰端開啟，即便兵力遠超於敵，恐也難以形成合力。”

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大乾軍隊主要有禁軍和廂軍兩個大類，禁軍為作戰主力和精銳，廂軍除了輔助禁軍作戰外，還司職治安、防盜、除賊等民務；兩軍的兵力配置在3:7左右，禁軍遠少於廂軍。

此外，禁軍又細分為殿前司、侍衛馬軍司、侍衛步軍司三個部分，各有都指揮使掌管；殿前司負責京師守衛，而兩個侍衛司則負責駐守地方。

作為殿前司都指揮使，楊言鈺只能負責汴京周圍殿前司禁軍的日常操練，而無法干涉地方禁軍和廂軍的訓練情況。

老將軍只顧敘說，不加掩飾地道明瞭北部防區武備孱弱的現實，全然沒有意識到揭了高詵的短。

因為樞密院統籌天下軍隊，無論是哪路禁軍哪路廂軍不修操練，都要歸責於樞密院的放縱不察，歸糾於樞密使的領導不利。

高詵軍餉的案子還沒甩掉，剛站起來便又是當頭捱了一棒槌···

眼冒金星的高相公強忍著沒有發作，只是隱隱咬著牙根，壓低了聲音反問道：“楊老將軍只統領殿前司，是如何得知邊境駐軍疏於守備的呢？”

得虧老皇帝神經大條，並未品出楊言鈺這無意間透露出的訊息，仍是一臉木木的表情。

倒是高詵這頗為強勢的一問，讓楊言鈺霍然覺察到，自已方才之言戳了直屬上司的軟肋，遂而閉口不答，不再作聲。

殿上所議雖為軍事，主政事的梁乙卻驀的來了興致，傲然高語道：“陛下，眼下我大乾國勢鼎盛，倘若有一二蠻族敢於此時犯邊，我軍大可抓住機會，揮師猛進，開疆拓土，揚我國威！”

這話聽上去熱血振奮，卻未引得樞密院同僚的倡和，尤其高詵，埋頭低目，仿似完全沒有聽到一樣。

樞密副使王南仲眼珠轉了一下，接過話茬道：“梁相雄心大略，只是飯要一口一口地吃，當前的首要之事是扎牢籬笆，防備蠻人偷襲，待日後時機成熟，方能另做他圖。”

“王相公所言極是，”這一次高詵立馬出言贊同，“北方草原形勢初定，兀烈蠻人對我大乾是何態度尚需觀察，若誠心依附，則可遣使冊封，若桀驁獨立，則可開榷通商，若是心存歹念意圖南下，則我大軍自會禦敵門外，給他們教訓！故而，當下靜觀其變即好，無需慌亂。”

梁乙看了高詵一眼，略作凝思，剛想開口回應，就被乾帝的話噎了回去。

“那高相的意思是，不必做動作？”

“樞密院今日將起草行文發往北疆三路，敦促守軍留意兀烈動向，提防入侵，陛下安心便好。”高詵信誓旦旦道。

“既如此，就照高相說的辦吧，朕也有些乏了，就且議到這裡，退朝吧！”穆元祚不再詢問眾臣的意見，也無意再論其他奏題，給童京傳了個眼色，便離開皇座下階而去。

童京匆忙對百官宣佈“退朝”，招呼一干侍者追上去，擺了帝駕向艮嶽行去。

冬日漫漫，萬物凌肅，北風不休，襲凜人世。

朝廷選派巡查花石綱的欽差出發了，刑部、大理寺對於空餉案的複查也開始了。

不出意外，這兩樁案子的查辦過程都非常順利，一月有餘的功夫，就將前因後果查得“水落石出”，雙雙結案。

兩浙路婺州蘭溪縣主簿以運送花石為由，訛詐當地百姓錢財累計上千貫，搗毀百姓房屋數十座，影響極為惡劣，被認定為花石綱亂象之元兇，押解至汴京後梟首示眾。

應奉局主事朱緬負有督下不力之責，罰俸半年，並處罰銅二十斤。

刑部大理寺官員抵達河北兩路軍所後，發現軍中文書所載的兵員數目與樞密院的完全一致，從節度使到掌書記眾口一詞，異口同聲地表示從未給過三司什麼兵員文書，只是安武軍掌書記薛倫的莫名失蹤有些反常，刑部認為薛倫之事與空餉案無關，便交由安武軍節度使處理，未做深究。

除兵目外，糧草賬目，冬衣賬目，武器賬目皆做了比對查驗，刑部的結案公文上赫然寫著“一應賬目並無疑點”，大理寺對此也沒有提出質疑。

既然地方兵所的賬目與樞密院無異，高詵和王南仲便順理成章地擺脫了罪名，反倒是提呈證據的王著被安了個“私造軍印、炮製偽證、誣告重臣”的滑稽罪名，經兩府宰執與乾帝的商議，決定“從輕”發落，將其貶至嶺南梅州煙瘴之地做縣令去了。

司馬誨苦諫數次，為王著鳴冤，不被理睬，心瘁之下效仿彭蘭禮，亦辭官而去。

時已立春，東風輕至；餘寒未盡，柳色淺黃。

回到了西蜀老家的彭蘭禮，靜坐於孤亭，賞一湖春水，看清波微漾。

而立之年，正是建功立業的好年華，卻只能閒居山野，虛耗光陰，每思至此，他都愁上心頭。

“童兒，倒酒，磨硯。”

站在一旁的小童在亭中石案上鋪平了紙張，斟滿了青瓷酒杯，小手慢慢轉起一塊墨錠。

彭蘭禮提起筆來一氣呵成，作下一首《浪淘沙·山亭觀春》：

“獨飲羊羔酒，雲角春風。古今興亡萬事匆。十二玉樓曾記否，秦殿漢宮。

山河幾無恙，又過秋冬。昨夜細雨入夢中。神惶汗淋忽驚起，忙問孩童。”

詞畢，放下筆，端起酒杯一飲而盡。