汴梁下雪了。

輕飄飄的雪花漫舞在汴梁的大街小巷，珠簾畫閣；落在了城郊的農院裡，落在了艮嶽的石群上···

也落在了御史中丞彭蘭禮的宅邸中。

彭蘭禮的府第坐落在汴京內城的州橋南側，屋宇六七間，僕人三四個，僅此而已；地處鬧市，卻獨享一份清靜。

掌燈時辰，彭府的書房裡，幾根白蠟照起光明，一條几案擺滿了文房之物，案後及兩側臺架上書山籍海。

彭蘭禮坐於其中，手持一本《兼明書》細細讀著，氣息和緩，面若止水，如佛禪定。

忽而房門被推開，走進一小童，細聲道：“主君，三司使王相公求見。”

主君放下書卷，抬起眼簾，輕語道：“請他去主廳就坐，好茶伺候著，我稍後就到。”

換了一件莊重些的常服後，他快步趕去正廳。

二人相見，拱手以禮。

“安稷兄···”

“君永兄···”

“安稷兄暗夜冒雪前來，所為何事？”彭蘭禮疑問道。

“實不相瞞，近日吾為公事所困，心中憋悶，思來想去，這朝中也只有君永兄你能聽得我肺腑之言，遂雪夜而來，望與仁兄圍爐暢談！不知仁兄可有空閒？”

三司使王著，字安稷，主理乾朝財政，性剛敏。

“當然！彭某求之不得！”彭君永滿面悅色，命小童置來火盆，又取來低案，案擺茶具，亦焚檀香。

二人就矮凳而坐，一邊溫火煮茶，一邊對向敘聊。

“君永兄，聽聞最近臺諫對於花石綱一事頗為關注。”王安稷將手伸在火盆之上，用力搓了搓。

“何止是關注，就在今日上午，吾與司馬子允參奏垂拱殿，直言花石綱之弊！”彭君永說到此處一聲嘆息，“無奈未勸得陛下將其廢止。”

“想必是因在場的宰執們有所異議吧。”王安稷眸色深邃，語意幽幽。

彭君永拿火鉤挑了挑盆中的木炭，炭火愈旺了些；整個屋內此時只他們兩人。

“中書的阻力我早有預料，只是不曾想到，陛下居然如此袒護梁乙，放任其一手督辦我等所奏之事，不許臺諫插手。”

“由梁元道（梁乙，字元道）督辦的話，多半又是哪個州縣小吏淪作替罪羔羊。”王著嘬了一口熱茶，唏噓道。

“主犯得不到懲辦，禍民的亂象就不會停止，甚至會愈演愈烈···”彭蘭禮愁上眉頭。

王著卻打趣道：“說不定會有’大義滅親，親外甥罰銅十斤’的戲碼上演呢，這就算嚴懲主犯了。”

說完兩人不約而同慘笑起來···

可這笑著笑著便悲從中來···

彭蘭禮給客人添了添茶，滿目愴然道：“如今的中書渾濁至此，我們臺諫哪怕一天遞一紙奏疏，恐怕也到不了陛下那裡，全部石沉大海。”

燭光搖曳間，王著的深目忽然閃了一下，言辭如冰雪般冷冽道：“君永兄以為，這渾濁只存在於中書嗎？”

王著這一問，彭蘭禮剛喝到嘴裡的陽羨茶瞬間沒了滋味，惑然問道：“安稷兄的意思是？”

“樞密院的水，不比中書門下淺多少。”王著辭氣森森，話裡有話。

“你可是獲悉了什麼秘事？”彭蘭禮眼觀王著的神色，似是掌握了樞密院的什麼把柄。

“確有一事，我此行前來，為的就是與仁兄商討應對之策。”王著直言無諱道。

“安稷兄請講！”彭蘭禮正了正身子。

“自我掌管三司以來，日日小心謹慎，每一筆財款進出都經反覆核對，生怕多支出國庫的一枚銅錢，多納收百姓的一粒稻米；各項支出裡，軍費數額尤其巨大，我朝有禁軍廂軍合計百萬之眾，軍餉、冬衣、各類軍械等等都要開銷，如有剿滅山賊的行動，還要準備獎賞、撫卹以及招安的款項，可以說千頭萬緒；因而從上月初起，我與度支官著手核查過往的軍費賬目，從現在追溯到嘉禧元年。”

聽到這裡，彭御史訝然道：“現在是崇和元年，你要上溯到嘉禧元年？過去四年的大小賬目都要過一遍？”

“沒錯，事無鉅細，賬無大小，所有的庫款開支都做複核。”王著頓了片時，繼而凝目悠悠道：“僅查了不到兩個月，便已有驚人發現。”

“什麼發現？”彭御史肅目道。

“我從三司挑選幹吏，去有重兵屯駐的河北西路和河北東路實地摸查，發現有三處軍所的兵員數目與樞密院交付三司的兵員數目不相符！”

“吃空餉？”彭蘭禮瞠瞠愕然，剎時反應道。

“君永兄說對了，歷來三司發放軍費都是依照樞密院列出的清單，而實際上在軍隊駐地還有一份記錄人員物資的文書，由軍中掌書記管理；樞密院名單上的兵員數目，比掌書記記錄的兵目足足多出了兩萬人！”王著額前一片陰沉，胸中積蓄已久的話終於和盤托出。

“樞密院好大的膽子！”彭蘭禮忍不住高聲怒斥。

“這多出的兩萬人自嘉禧二年開始便赫然在冊，至今已有近三年的時間，樞密院共計多領了三十萬貫軍費！”

“多少農戶辛苦勞作一年尚存不下半貫積蓄，可是他們，大筆一揮就有三十萬貫裝進口袋！”彭蘭禮越想越氣，張目切齒。

而王著還沒有說完，繼續道：“這只是兩路之地、三處軍所的空餉，國朝有二十三路，幾十座軍堡，其他諸路我尚未查到，難保沒有此類問題。”

對面的御史默然了，氣衝百會到最後，反而是一種平靜，聽到更壞的訊息時也再難動怒。

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少焉，方噓嘆道：“樞密院掌一國軍務，如果心思都放在了斂財上，武備又該何人去管呢？”

王著深以為然，端視著御史輕聲問道：“君永兄以為，此事該如何處理？”

窗外愈明瞭，似乎雪越下越大。

彭蘭禮轉面望了一眼窗上透亮的欞紙，定定回應道：“自是面君直諫！”

話音裡聽得出勇氣，卻聽不出信心。

因為彭蘭禮自已心裡也清楚，以當下的朝堂局勢，想單憑臺諫的幾張嘴就扳倒樞密使或樞密副使，簡直難比登天。

故而他又面露戚容道：“直諫乃御史之本分，只是，若想一擊而中、除掉樞密院的罪魁，必須要有如山的鐵證才可，否則就算我召集御史臺和諫院的全部言官跪在陛下面前，恐怕也難以治那樞密使的罪。”

證據？王著早就拿到手了！他胸有成竹地說：“軍中掌書記記有兵員數目的文書已被我派去的人拿在手中，與樞密院的名目一對比，不就是鐵證如山嗎？”

彭蘭禮聽後為之一振，當即表態：“安稷兄既已做足準備，我再無後顧之憂，明日一早便聯絡臺諫同仁，後日早朝，我等齊力彈劾樞密宰執！”

王著莊重起身，深深鞠躬致禮道：“多謝君永兄解我多日之擾，有臺諫出面相助，三司榮幸之至！後日早朝必鼎力支援臺諫諸公！”

彭君永忙立身還禮，兩人謙讓著重新坐下，於檀香芬芳中品起陽羨茶來···