1.

數十年間，氣象清明，天下太平。外臣使節，八方來朝。商隊每三年一進京。西上長安，必經江州。江州此地倚山近海，三月三，有海市，日出而設，月沉方散，市售不少難得一見的奇珍。

又到海市開張時。

這一夜天滿星月，霓燈瀲灩，有個胡商叫阿木扎，當街售一小兒。

這孩子，小小的個頭，兩手反綁，正跪坐在地，蓬頭垢面，衣衫襤褸，一雙大眼睛死了似的。灰泥色的後頸處插了一根長長的草標。兩腳各穿一破爛草履。

燈籠把光一掃，腳上新傷夾舊傷。

一身破衣爛衫難蔽體，冷風一吹，大半個肩膀和胸膛袒露在外，也是灰泥色，青青紫紫俱是淤痕。細頸子上掛了條黑不黑、紅不紅的繩兒，繩兒穿了一個小墜子。跪了一日，跪乏了，也跪酸了一對膝蓋，疼，而他不吭一聲。右腳忽一動，足大趾搔了下另一腳心。兩肩也一扭，腕上麻繩如割。

他低頭，一大顆淚珠砸下來。

“阿木扎，海鬼哭了。”他的手下叫道。

“胡說。”阿木紮在喝水，“海鬼不會哭。”他撂下水碗橫去一眼，對這小兒又疑又懼，接著拾來了一根細細的枯枝，才近前，拿枝子撥動他的小髒臉，仔細地瞧那淚痕：“還真哭了。海鬼，你哭什麼？你咬死了我的慕婭，我賣你是應當——一命還一命！”

孩子放聲而哭，肝腸寸斷。

這一哭，引得人群圍攏而來。

“混賬！你這蠻子，必是人販。”

阿木扎卻是十分委屈，拱手道：“兄弟們，我阿木扎一非蠻子，二非人販。你們不知，這是‘海鬼’。”

說話者並不信，把眼一斜，冷笑道：“我看你是人鬼不分！”

阿木扎又提了聲，說：“諸位，諸位！我是一正經商人。先前，我得了一條神蛇，體長九尺，生有雙頭，叫慕婭。慕婭性烈有毒，人莫敢犯。我特設一神壇，以香花餌食等供養。這神蛇，我本欲獻給你們的天子。我們一行人夜渡而來，一下船就發現，慕婭死了！慕婭是被這孩子咬死的，活活咬死的！”

阿木扎把手中枝子彎一彎，恨道，“海上有一傳說，能克神蛇者，惟海鬼而已。你們豈知，它從海上來，藏身船艙已久，當日坐於蛇背，面目猙獰，滿口蛇血，是海鬼無疑了。我心疼我的慕婭，於是趁這海市賣這海鬼！只三兩銀，諸位，有人買嗎？放心，餓了三日，打了三日，它已老實了。哎！”

他快快抹了把臉，是口水，是那孩子方才吐的，又冷又黏的口水。

人群鬨然而笑。

有個僧人忽道：“三兩銀？我買了去吧。”

那孩子滿臉斑斑淚痕，一聽此言，即不再哭嚎。

阿木扎接了錢，猶疑著不敢去為海鬼鬆綁，一手只一提他後領，說：“師父，這便歸你了。”

僧人點頭，解了繩子，孩子拿眼定定地看他，腳下一轉，生風似的跑了。

2.

到底受了三日餓，捱了三日打，孩子很快跑不動了，偶一回頭，卻也不見有人追來。他心還不安，歇了一歇，一轉身，又跑，頸間的小墜子蹦跳著。他忽朝地上一跌，一隻草履飛了。他拾了草履再跑，一跑，撞翻了一人。

江州人多識得他，此人是天寶銀樓的銀匠，姓馮，雖僅而立，卻已在銀樓獨當一面。

馮銀匠站直了身，連灰也不撣，急把他兩條胳膊朝後一擰，憤憤叱道：“說，你是誰家娃兒？我真是怕了你們了，回回來偷錢袋子！”

孩子疼得齜牙咧嘴，哭叫道：“我不是賊！”

馮銀匠反笑了：“瞧你這副鬼樣子！”他再朝懷裡一探，錢袋俱在，又聞其聲哀哀，心軟了，問：“說罷，打哪兒來的？沒爹還是沒娘？餓不餓，渴不渴？”

之後，吃了餅，喝了水，孩子不哭了，光拿眼瞧他，料他要走，也不顧兩膝疼痛，當街跪下了，抱住他的一條腿，不開口，更不鬧，就那麼一直瞧他。

“唉。”馮叔道，“以後你就姓馮了。”

十數年過去，馮銀匠年歲大了，小海鬼也長成人了。他現名馮琰，是其養子，自非海鬼，是人而已。當時，問其來歷，他搖頭；問其爹孃名姓等，他也一概不知。連洗了兩桶水，他才不再是個泥猴子，反而有幾分秀美，看著聰明，不笨，有八九歲。許是生在海上，少人管教，他性子野極了，而今方漸漸學了禮節。馮銀匠膝下本只有一女叫馮珠。收了琰兒不久，其妻又誕一子，叫馮環。同一日，天寶銀樓的董掌櫃再得一女，取作瓔珞奴。現入春了，連最小的瓔珞奴也滿了十八歲。

江州城北有一芙蓉樓，最是個風雅去處。

這一日，月懸天心，張燈結綵。席間觥籌交錯，談笑紛紛；絲竹頻起，吟詩擊節；分曹射覆，擊鼓傳花。有個書生登樓而上，掛出一幅美人圖，張口要價三百兩白銀。一眾圍擁而去，爭看那畫中人。

蛾眉似蹙，目籠秋煙。

“這佳人，如何稱呼？”

“畫中之人，何來名姓？必是這書呆子臆造的！”

“我看非也。這眉眼，這神態，頗似天寶銀樓的大小姐善姬。”

書生方拱了手道：“識貨！不過，我這畫的並非大小姐，而是他董家的二小姐——瓔珞奴。回說不久前，江州有燈市，麗人多出行。寥寥數面而已，卻叫我疑心此女是天人飛仙。我這……說來慚愧，數日搜尋枯腸，竟不可得一二佳句以寫之。幸而我還有禿筆一支，便以畫傳情。我今市售此畫，標價三百兩，只是借芙蓉樓之聲名，借在座之力，揚我名姓至董家耳中而已。瓔珞奴姑娘如解我意，我二人必成佳話一段呀。”

人群中又出一名男子，貌若二十五六，有八尺之高，一襲青衫，一手負於腰後，把長眉一抬，譏道：“書蟲，你原是個多情種子。”

“呵。”書生笑道，“多情多情，多情為何？全因天意，天意命定。”

那男子再近一步，怫然道：“什麼天意，什麼命定？你們文人，一張嘴混說，從來信不得。你這無賴，若再當眾胡言，壞了女子的清白名聲，我必不輕饒。”

書生還不服，反問：“你是何人？”

男子便道：“你不必知道。”

書生又哼一聲：“裝蒜。”

男子惱雖惱，並不對他動手，只飛身登上桌子，把那懸得高高的畫摘去了。

書生急嚷：“幹什麼你！還給我！”

“你撤了攤子，我才還你。”

“與你何干！”

兩人相爭之時，男子手一滑，畫卷掉下了欄杆，浮在湖中。書生“唉”了一聲，一跺腳，咒了一句。男子也下了芙蓉樓，涉過湖水，拾得了畫卷，把它捧在胸前；再上了岸，丟給書生幾錠銀子。

書生倒也歡喜。

男子脫去滴水的上衣，走一路，擰一路衣裳。其身形乍顯，寬肩窄腰，肌骨豐勻，英挺不似尋常之輩。而那一雙深深的眼，似藏情，又似含愁。

他轉過街口，得一朱門，朱門左右蹲守一對石獅子，飛簷吊著兩掛紅燈籠，燈籠上各書一字，連起來是“天寶銀樓”。他又把衣裳穿上，叩門而入。樓起三層，無不富麗。其後連著一個園子，環山傍水，花木深深。

此間春夜本靜，遠遠地，有歌樂幽渺，飄飄而來。

樓上，二小姐瓔珞奴正在燈下打絡子。

美人圖只得其三四分神韻，總不如活人鮮豔。

她手邊擱著個小墜子，是馮琰打小戴的那一個。本來，乍一看它是又黃又黑，她方才拿豬鬃刷輕輕刷洗了，才見一痕銀光。是一把小銀鎖，五稜長條形。正面是“日月仝年”，反面是“富貴長春”。她選定了石青和松花黃兩色，這兩色打成梅花絡子，配著銀亮亮的小鎖才好看。

燈花一爆，眼更乏，引得她揉了揉。

忽聽樓下起了人聲，她披衣推窗來看，星月淡淡，兩個僕從送進一男子，男子渾身溼淋淋，懷抱一物。

“琰哥哥！”

馮琰侷促道：“我只來瞧一瞧你。”

“奇了怪了，我有什麼好瞧的？琰哥哥，你下水做什麼？冷不冷？我叫繡鳳送件斗篷給你。”

“不必了。”馮琰又道，“前日我打的那支銀釵，你可喜歡？我想著，牡丹、芍藥之類太俗，不比蓮花清雅，就造了一支蓮花樣兒的，拿金絲填蕊，翠玉嵌作葉子。可惜，我學藝不精，制釵流於匠氣，雖曉三十六技，終究不如我爹那自成的一股氣韻。我總怕，配不得你。”

“我倒稀罕你的多些。”

馮琰笑了一下，道：“你這般誇，我哪禁得住。”

“你再說這個，倒生分了。”

海市將於數日後開張，馮琰與她約在三月三日晚，橫碧橋下見，而後便離去了。

一勾冷月，流雲幾筆，歌樂之聲漸歇。更深漏長，而繡樓中一燈獨明，是瓔珞奴還在趕活計。

婢子繡鳳上前再添了一盞燈，瞅一眼她，說：“二小姐，你這十八歲的人，倒活成了八歲的樣兒。”

瓔珞奴放下打了一半的梅花絡子，與她笑道：“我素來慣著你，你倒回回來討我嫌。打個絡子，與我琰哥哥說兩句話而已，如何又不稱你心意了？”

“那一個是‘海鬼’，無父無母，蠻裡蠻氣，連蛇神也敢犯，如此不祥，真真神憎鬼厭，人人避之不及。他是生得俊，可數年間未有女子敢嫁。倒是小姐你，膽子大，回回上趕著與他好。”

“哪個與他好了！”她嗔了一句，又道，“且看看，他是多了眼睛，還是少了鼻子？什麼海鬼，分明是個人，有血有肉，活生生。阿姐，我，珠兒，鈺兒，都與琰哥哥一同長大。小時，我們打鞦韆，折海棠，鬥草，對詩——論及詩書，他總輸我。他還為我捉金魚，畫風箏和燈籠。金魚是一紅一黑。風箏一個是春燕，一個是粉蝶。燈籠是一對兔兒模樣，後來在那一年的上元節跌壞了其中一隻；我急掉了淚，手也燙著了，他忙買了一對活兔兒來哄。琰哥哥現做了天寶第一流的銀匠，前日打一蓮花銀釵贈我，其人如此，我與他好，有何錯？倒是你們——”

瓔珞奴忽啞了口，嘆了一聲，再抄起一把剪刀，只幾下就把半成的梅花絡子鉸了個碎，變了臉色，罵道，“還打什麼絡子！你們個個欺他！他如佩上我打的絡子，指不定招來什麼醜話呢。我，我原也不配對人好！”

繡鳳才慌了，忙道：“配，配，怎會不配？”

瓔珞奴方丟下剪刀、罷了手，卻是煩悶無端，再也無心結絡子了。

“二小姐——”

“我本也不是董家人。”瓔珞奴惆悵，“聽人說，哪處庵堂有個小字芙蓉的女子，生下了我，就將我送來了董家。我那襁褓上還有字呢！‘湛湛之神，斐然之文；多情負我，齊大非偶。’”

繡鳳說：“掌櫃拿您當親女兒呢。”

“罷了——”

馮琰夜歸家中，點燈，更衣，再反栓了臥房的門，將所得的美人圖懸起，痴痴地看。此畫過了水，有些暈汙，他十分心疼，把它烘了烘，晾在一塊木板上，臨窗而放，再吹了燈，和衣睡去。雞啼一起，馮琰起身，見此畫已幹了，便把它小心地捲起，藏於樟木箱中。

箱內另有些書卷，是四書五經之類，幾被翻爛了。

3.

又數日，三月三，江州開海市。

當夜，月上柳梢頭。

瓔珞奴在海市街口下轎。

過了橫碧橋，她與等在花下的馮琰相會，同遊海市。海市之中，香料氣如蘭，犀角彎似月。龍角鳳羽，光彩燦爛。象牙之溫潤，更勝名玉；玳瑁之清光，尤賽黃金。牽駱駝的，騎馬的，吹笛的，彈琵琶的，耍火把的，玩蛇的，鬥獅的，車水馬龍，人流如織。

行至柳堤下，有一婦人賣花，馮琰便挑了一朵黃的，為瓔珞奴簪上。

說說笑笑，再往前行，瓔珞奴見有一少年牽虎而行，忙叫他也來一看。二人撥開人群，鑽上前去。

那少年一手執鞭，一手牽一頭頗大的母虎。火光映見一雙虎眼，凜凜如電。母虎套了鐵項圈，鐵項圈連有一道鐵鏈，鐵鏈就被握在少年手中。少年向眾人點頭，一揮手就是一鞭子，打在那黑黃斑斕的虎背上。

母虎一痛，懂了意思，如狗一般拱起兩隻前爪，接住少年拋來的一隻花球，玩起把戲，贏得一片驚歎之聲。

“小小年紀，做這般營生，必是個苦孩子。不過，老虎更苦，挨打受罵，還得學把戲。”瓔珞奴卻道，拉了馮琰的胳膊，“琰哥哥，我不看這個，我們走吧。”

“可別走散了。”他牽了瓔珞奴的手，尋著出口。

鞭聲又起，像打在他心上，他便把瓔珞奴的手握得更緊，更緊。水岸大放煙花，一簇紅的，又一簇金的。

球一落地，母虎又挨一鞭。

眾人齊齊噓了一聲。

少年不禁忿然，連連揮鞭，一鞭比一鞭狠，一鞭比一鞭痛，把母虎打得哀嚎陣陣。再一鞭，落在虎眼上。

這一鞭壞了事，激怒了這苦命的畜生。

它作一陣悽悽長嚎，狂擺亂舞，終於掙脫，於是拖著鐵鏈往人群襲來。

他們莫不驚叫、推搡，紛紛散逃。

人流中，瓔珞奴避而不及，腳下恰一跌，那畜生即與她臉貼臉，嗅了嗅，將撲去。

馮琰見狀，急從地上尋得火把一支，舉起來朝虎背擊去，一時火星四濺。母虎背上起火，鬆了口，疼翻在地，待將火滾滅又齜牙咧嘴地要咬馮琰。馮琰舉著火把對峙，此時那胡人少年把腰下佩刀扔給了他。他接得此刀，即抽出尖刃，朝母虎額上劈去，好一陣死鬥。

孰料這母虎愈鬥愈兇，馮琰便一腳踢翻了篝火堆，柴火滾滾，堆在一人一虎之間。馮琰以火把點燃了一堆乾柴，眼見火勢愈大，熊熊地燒，母虎不得再近前。

它縱有不甘，也只得將頭一扭，逃之夭夭。

馮琰吁氣，忙把地上的瓔珞奴抱起，見其臉上已是血淋淋一片。

海市大亂。