沈春酌出了延福宮，眼看著浮筠朝她招手回了宮門，方才往移清殿裡去。
萬卿帝還在那黃花梨木百雲紋翹頭案上瞧摺子，見著人回來才歇了筆，讓人傳膳。
“越近年關，越是不安定。”紀松岫給她解著袍子，道，“鴻璟的進士一案查得如何了？”
“聖上問我做什麼？”沈春酌說，“想必是他沒有上摺子給聖上瞧罷？若不然我午後出宮去問問他？”
她粲然一笑，挑眉問他。
紀松岫手還懸在她頸間的扣帶之上，聞言手間微微一偏，摩擦著她的後頸，像是密玉柔光，她的脖頸很瘦，在一點滑下去的外袍中顯得雪白非常，上邊還有被卡青的痕跡。
再往下三分，雪白裡便可見親咬的痕跡，興許還留著牙印。
因為這痕跡，沈春酌在延福宮都不好褪了外袍，好在旁人都覺得她畏寒並未多疑。
“別胡鬧，”萬卿帝定了定神，摩擦那裡的動作只做了一次，就挪開手解下外袍，“月前城郊投毒的那個和尚，還關在那兒。”
沈春酌打了個哈欠：“他的指使王大人不是早已歸西了嗎？”還是她殺的呢。
宮女魚貫而入，規規矩矩地放下手裡的佳餚，磕頭出去。
案上一碟紅薑片，顏色好不紅豔，一眼瞧上去恍若桃餅，沈春酌伸手嚐了一口，才發現是薑絲，剛要扔，就聽見他道：“吃了，太醫說你體寒，不吃藥冬日難過。”
“王祟之死了才多久，昨夜那和尚就詐死，險些被人救出去。”
沈春酌徹底不做聲了，咽完薑絲喝了一整盞茉莉白茶，聞言抬眼去看他，眼中透出森然之氣：“哦？”
若這和尚真的就是借刀殺人的那把刀，儘可以在獄中使些手段，死在獄裡也就算了。
如今大理寺蛇鼠一窩，就連舞弊案這樣不大不小的案子都沒個人認認真真的去多看上兩眼，沒人上心又收賄成風，不過是要一個和尚死在獄牢裡，何其容易。
可是不僅沒有人死，還要不惜掩騙守門的禁軍，將人詐死越獄。
“那可真是，有意思了。”
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沈春酌消停了三兩日，混在沈府之中整日繡花穿線，越發沒有耐心。好在不日紀鴻璟借了宮中旨意的由頭接她出去。沈老爺萬分忌憚此時此刻與端安王行走過近，又不能抗旨，送她出門不忘千叮嚀萬囑咐行走宮中切莫招人耳目，倒是讓沈如歌見了萬分的嫉妒，帕子都攪碎了一條。
她換了一身男裝，與紀鴻璟一同策了馬去看禁軍的校練武場，這原就是塊荒地，後來抄斬的抬子設在不遠處，於是這裡便就成了亂葬崗。先帝在位時看禁軍多有不順眼，好的地方不是批不下來，就是離城太遠，跑馬都得兩三時辰。於是就拿這塊地收拾收拾用作了校練武場。
當日裡修整四周，便有人迎著她說過：“這地方著實陰氣煞人！”
“煞人又怎麼樣？禁軍近萬，還制不住一點陰魂？”
今日裡就有人拿這個做文章，非說禁軍的校練武場近日鬼神作亂，恐為不祥之昭。
“他們還仗著新帝登基，說什麼禁軍鬼神亂象的不詳之昭，往這上頭找禁軍校練場的麻煩。”景明作為紀鴻璟貼身的人，在馬上打量著前方的密林，那是一開始的傳出鬼火陰司的地方。
“禁軍近來攔了他們許多大事，這是要拿新帝登基做藉口，逼禁軍停練，學先帝在位將禁軍閒置。”紀鴻璟架馬看了好一會營地，道，“去那裡多架兩個瞭哨，增火把弓箭，一旦再有鬼火陰司，就放箭射殺，我倒要瞧瞧什麼鬼敢來禁軍裡找不痛快。”
沈春酌若有所思，轉頭就叫景明傳令下去，卻是隻叫增火把巡查，不許建瞭塔。
“這是何意？”景明看向她，問道，“咱們建哨放箭，說不定抓回來幾個毛賊，還能審出來是誰幕後指使。”
“不審你就不知道是誰指使的嗎？”沈春酌挑眉看他，“指出來了有幾個用？到時候推脫一番他們也就掉幾根毛，禁軍平白無故受他們一頓氣。”
“既然他們說這地方不好，滿京都那麼大的地方，有的是給禁軍增設校場的地方。”沈春酌打了馬轉身，道，“你改日去給工部的那些個老傢伙請幾頓好的，那些個老東西慣愛附庸風雅，將我桌上的那幅雁行寒柳圖卷給他們，讓他們替你去找。”
景明嚥了口氣，心中不忿：“明明是咱們的身家，這些年錢全給他們中飽私囊了。”
“他們當皇帝從寺廟返俗，沒什麼根基，要做皇前貴臣，又想要把持朝政。”紀鴻璟掀了袍子上馬欲走，“手裡捏著的，太多了，哪裡就我們這一點兒？”
“他們索財也忒不要臉了些。”景明怒道，“牢獄裡那些貢士，主子是沒見著，不給財物便被他們屈打取樂——屁大點兒小吏，還要我們花錢打賞。”
沈春酌聞言寓意不清的笑了一聲：“別想了傻小子，去吧。敢拿走我的錢，我都是要從他手裡連本帶利掏回來的。”
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往後大晴了好幾日。
寶方江冬水未寒，夜色一上，連天的燈火通明，滿江皆是畫舫輕舟，歌舞昇平管樂絲竹好不熱鬧。
沈春酌在一舟高船畫舫前下馬，引路的僕從鞍前馬後，親自引著她上了畫舫，為她挑開碧雲簾子大聲通傳。
所有人隨著僕從這一聲轉頭，席間原本說笑的話語頓時寂了一寂。
“諸位大人好啊。”沈春酌一眼就看出這席面不簡單，面上禮數卻是不少。
劉溢開的宴面，所坐不是宮中要員，就是世家謀上了官職的子弟。就是一場鴻門筵席。
“大人來了、大人來了——”劉溢立刻回神，看燭火之下連幾個人避也不避地將目光往他的臉上瞟，幾乎盯在面上挪也不挪，連忙起身招呼打岔，“早為大人留了座椅，大人這裡請。”
“只不過是在宮中奉聖上一二閒事，尚不能與諸位大人同稱，若不嫌棄，諸位叫我沈醉，表字琢清就好。”
席間各人這才正色，與他一一拜過。雖是見他如此謙遜卻無人敢真的輕視。因為今聖臨朝以來，好一番無喜無悲的聖人模樣，偏偏身邊圍得跟一個鐵籠似的，透不出來一點兒風聲，不容易找出個原先便侍奉聖前的近人，萬萬是不敢輕易得罪的。
大傢伙按例一番閒談，淅淅索索半日方才入了正題，道：“我瞧著今年歲收豐饒，海晏河清，總算是能過個好年了。”
場面話誰不會說，實際上今歲也確實是風雨不和中難能可貴的豐收年，只不過年春先皇重病，大興土木在宮中修建了梵寺唸經祈福；而後二王謀逆，一干損壞又添了支出；卻不想臨了先帝崩新帝登基，又是好大一筆開支。
到現在，手頭那點兒銀子不欠著就是好的了，還妄圖有個好年？！
每歲御前對賬皆是難跨的檻，今年依照新帝的脾性，一切還在是未知數，可是看樣子怕是隻會難不會簡單了。
沈春酌不說話，想看看他們臨近年末急得睡不著覺，究竟要如何來與自己挑清明白的說話。
席上幾個人叫著“喝酒喝酒”，一杯方盡又是道：“今歲裡先帝仙逝，想來一是二王作亂，傷了先帝父子之心，難免心中剜痛；二來，司禮監著實犯上作亂，不怪今聖登基便因此大怒，殺了一干的內監。”
“這司禮監一下子就空了大半，御前總是要有人盡分憂本分的。”列坐之中，一人直身，道，“年末事多，聖上今日早朝還斥咄了一批朝臣，我瞧著是要大查的意思。”
“是啊。”劉溢道，“這怎麼能行，半年以來積攢如此多的事情，總不能就這麼放著吧？”
沈春酌，或者說此時此刻的沈琢清平和道：“總要舉薦朝臣或是內宦的。”
大傢伙就地等著他這一搭話，話匣子便好開了：“依琢清看，御前是會如何排布？”
越臨近歲末，銀兩上的事情越是紙包不住火，要是此次內閣六部對賬不平，就真的是生死攸關。
打探好誰是中間替聖上分憂，便是打探可以鬆動的門竅，才是此次筵席真正的動意。
“皇上的心思哪裡該是我們胡猜的？”她頓了頓，也不看他們神色，只喝了半口茶，“御前還有內閣，元輔與次輔皆是賢臣，最多不過分出個輔佐硃批之臣，有人效忠總不會讓新帝跟前無人輔佐，總是要找些差事給練練手，才好選材。諸位大人說，是與不是啊？”
席間附和聲四起，各位皆是誇讚新帝治下有方，又要表忠孝之心，一番酒水互敬，散席時兩個白麵的年輕小官已然有些醉了，迷迷糊糊的扯著沈春酌的袖子道：
“琢清好酒量，改日我定邀你到府上一醉方休、一醉方休！”
身邊的人拉著他，喝了酒大都言行放浪形骸開來，也不避著直接道：“你那是看中琢清兄酒量嗎？你那是看中琢清兄的相貌端俊！要騙他去你府上作客。”
“你懂什麼？這便是秀色可餐，聖人尚言食色性也......”
有人偷瞥這位沈醉大人的臉色，卻見他舉止面色毫無異處，一時忍不住也狂妄，靠近了些，言語間褻瀆之意：“大人記得來府上，到時候你我二人儘可飲些不一樣的好酒。”
沈醉袖子被放開，轉身提了與掌櫃要來的小食，翻身上馬與他們抱拳，笑道：“若諸位大人閒來無事，改日在下去怡紅樓裡開宴，定讓諸位盡興。”
那人臉色微變，想起來這畢竟是皇帝御前行走的人，面上終於恭敬起來，打馬虎眼企圖將那句話覆過去：“怎麼好意思讓大人破費，要去也該是我請、我請！”
因為不想多呆，沈春酌席間沒少灌他們喝酒，架了馬回宮時宮門還在大開，剛剛令人送了小食回延福宮，一轉頭就看見萬卿帝正眼神幽深地盯著自己。
沈春酌聞聞袖子，自忖打馬一路跑回來，沒留什麼酒氣，才走過去。
萬卿帝的神色不太好，盯著她瞧了好一會。沈春酌這才發現他身邊沒有跟人，四周裡靜悄悄的，唯獨就他一雙眼睛如同一匹狼犬一般盯著她看。
沈春酌走在前頭，他就盯在後頭，入了殿閣，外面的婢女還在收拾東西，內間有寫了一半的摺子草率地扔在案上。
“衣服脫了。”萬卿帝解著自己的大氅，對她道。
沈春酌背對著他，著了間月牙白的男袍，裹著襖子，頭髮卻是盡數束起配了玉冠，半截露出來的脖頸一丁點兒都不比月牙白的衣料遜色。
聞言的沈春酌頓時像是被觸了逆鱗踩了尾巴，轉過頭來就瞪人，手邊的東西哐當就砸過來。
這神色萬卿帝看慣了，大氅扔在案上，管也不管徑直就將她抱起來放在了榻上，剝她的衣服。
月牙白最好上色，湊近了還聞得到花街裡的脂粉香，酒氣倒是散了好些，喝的茶也多還聞得到茉莉氣息。
沈春酌隔著衣料也摸得到他滾燙的氣息：“聖上怕是該選秀了。”
他就說：“第一個就該將你選進來。”
“那就不了，小臣家等著侍候皇上的人……嘶，可多了。恨不得早日將我嫁出去，不在貴人眼前走動才好——”沈春酌猝不及防被他叼住指尖，牙齒銜著嫩肉磨，猛地推了他一下，“不許咬！”
萬卿帝不僅不松，反而一隻手就卡住了她的手腕，嘆息般的喚她名字：“說得對，嚴家長子今日接旨，南下查訪鹽政，怕是提不了親了。”
沈春酌就料到他會來這招，先帝三月大孝剛過，朝臣剛復天倫禮儀，又到了舉京相看佳偶相配的時候。也任由他箍著雙手，踢他：“無事，來日方長。”
萬卿帝一手解了她外袍，提起來撣了一眼，大可看見上面留了花樓姑娘的豔色的口脂印記：“好濃的味兒，日後學著去逛花樓，記得先將袍子換了再來見我，免得香得勾人。”
兩人幾乎鼻尖都要碰一塊兒：“我瞧著不是勾人，是勾了條狗。”又頓了頓，“皇上攔得住初一攔得住十五嗎？”
“那能怎麼辦呢？”萬卿帝笑，“只好封他做一品大臣，帝師首輔，最好日日留宿宮中，為表聖恩，再准許夫人陪伴入宮照料首輔大人。”他盯著沈春酌，不緊不慢，“國事煩憂，首輔夙興夜寐廢寢忘食，嬌妻怕是隻有朕代為照顧了。”
“你……！”沈春酌似乎被他如此人倫罔顧的言語激得臉頸通紅，連耳朵都是粉色。萬卿帝吻了一吻：“我真想打條金鍊子，這般能跑，招蜂引蝶，就該日日夜夜都在我的跟前。”
“那金鍊子該栓你脖子上，多說一個字就扯得你喘不上氣！”
萬卿帝胸中悶出了笑，捏著她的下巴就含了她的下唇：“那夫人該來試試，多久能讓朕喘不上氣來才是。”