萬卿帝直到豔陽高照了才回來，楊升後頭，見沈春酌抬著粥碗，瞧了幾次也沒多嘗幾口。

“皇上萬歲萬……”沈春酌剛剛起身說了半句，萬卿帝就褪了外袍，扔給了一邊的楊升，抱起她坐到了榻上，道：“誰放上來的雕花蜜煎？”

楊升立刻回頭看他，“喲”了一聲，也笑：“真是精巧極了！——奴才想起來前月裡蘇州送過來一小盒梅子與聖上嚐嚐鮮，聖上吩咐做乾梅子留著，興許是今日裡粥食上得多，尋思添個味兒？”

誰人的緣由粥食過多不言而喻，只是聖上與端安王好歹有碟肉瓜齏野味臘，只可惜小主子剛剛病著，誰也不敢上這樣的東西給她嘗味兒，便尋著這樣的法子出來討巧兒。

萬卿帝已經拿了筷子，看她已經遲遲不願動面前的米粥，也就接過來就著她的手吃了兩勺，道是：“這幹雕梅子與昨夜太醫的方子放一塊兒。”

沈春酌掙脫開他的手心，撥了兩下面前的梅子，原先還垂目細細打量雕花樣式，聞言卻皺了皺眉，說：“御醫的筆墨都是藥味。”

“知道是藥味，那就少勞煩幾位太醫！”

沈春酌放下了梅乾，偏頭乜他，湊近了才看得見她眼角還有擦不開的紅暈，萬卿帝伸手想摸，她卻一偏頭轉過去了：“我願天公不作美的嗎？”

萬卿帝將空了的粥碗遞給楊升，說：“藥方不必拿了！晚些時候，回來喝藥。”

沈春酌驀地轉過半個身子，剛要說話，卻見萬卿帝朝一言不發的紀鴻璟道：“你帶著她來。”

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紀鴻璟捧著一小捧雕花梅乾上了馬車，前方出了宮城黃門，入了街中小巷，便聽見人聲鼎沸好不熱鬧，轉進大理寺裡頭驀地就陰冷下來，絲毫不像是人呆的地方。

沈春酌捏在手裡的梅乾盡數塞進了嘴，剩下的塞回他手裡，粗粗嚼了兩下一邊掀簾子下馬車，一邊將嘴裡的梅乾往下嚥。

她著了件青白鴉雀灰的袍子，腰帶虛掛著些，也瘦得非常了。只是袍領高些正好擋住大半的脖頸，頭束得一絲不苟，只是看著羸弱些，還不忘轉頭有模有樣地扶著紀鴻璟下馬車。這才轉過頭去打量面前的大理寺。

秋日豔陽高照，在這寒氣森嚴的罪寺裡頭卻半點兒瞧不出什麼熱氣，一尊尊鎮門石獸都是陰冷的羅剎模樣。

這外圈的騎兵盡數自禁軍裡來，今日一早剛剛護送著王爺入皇城，這邊見他回來，立刻奔去開了大理寺大門。

這是羈押重犯之地，大門除去每日定時兩開，若無特令，其餘時候一扇門都闔得嚴嚴實實，縫兒得溜不出一條來。

紀鴻璟偏身進去，低聲說：“現下當差的是劉家同鄉的學生。”

“昨夜裡見著了？”

“沒有的事。只是素聞官聲尚可，希望是個直臣。”

“嗯？這倒未必了。”沈春酌挑著眼瞥他，餘光就見那邊幾個人圍在院子之中唯一一處天井陽光裡，說的什麼並不清楚，只是一見著寺中進了人，“嘩啦啦”的跪倒了一大片，嘴裡喊著“參見王爺，王爺千歲千歲千千歲——”

“都在呢？”紀鴻璟道，“怎麼都在這兒站著？”

“朝聞昨夜王爺審了那些舞弊進士，是臣辦事不利，特來請罪的。”

“哎！”紀鴻璟道，“這還未定罪，不可就此汙衊日後朝中學士聲譽。”

跪著的幾個人趴在地上相互瞧了瞧彼此眼色，見了這端安王爺果真像是傳聞一般中庸，一番的打量像是摸清了那些流言碎語，心懷鬼胎地出了聲：

“王爺明察，只是這人證物證本也全了——”

就聽見一聲略微沙啞的聲音道：“意思是，咱們王爺查不得這案子了？”

跪著的人頓時被堵，心說：這廝好沒規矩，這做僕從的都快爬當朝天子朝臣鼻子上來了。

面上卻不敢發作，聲音還是笑呵呵的：“說笑說笑！這不是正收拾著，一會兒就將簽字畫押送王爺府上過目。”

“是諸位思慮周全。”端安王說著，又扶幾位朝臣起來，一同要去那院落中曬得著日頭的天井底下坐著。

端安王一張臉看著也是慈眉善目的和藹人模樣，也對著幾個人笑：“小王初來這大理寺，也沒向吏部討份職表，敢問您是？”

“不敢當不敢當！我嘛，王爺只管叫我一句劉溢，”小吏抬了茶水上來，劉溢抬手躬身奉茶，擋在茶盞之後的眼睛咕嚕一轉，“我乃是荊州劉家十三戶的小么兒，自考取進士之後，在翰林院做了三五年的庶吉士，得了劉大人親自提拔，才有機會能在王爺面前賣弄兩句。”

荊州劉家便是劉奉老家，想必這就是那位劉奉同鄉。

“哦，那想必劉大人才幹非常，方能得保舉，”端安王爺點點頭，一副瞭然的模樣，接過茶盞嚐了一口，“說起荊州，進士舞弊一案，昨夜咬死了他未曾舞弊的那位荊州貢士，可招了？”

“招了招了，哪裡會有膽大包天還不從實招來的小子！”他說著，越發的覺得神氣，“昨個兒夜裡王爺不過點問了他兩句，他便駭得嚇破了膽，今個兒王爺才走，禁不住獄卒施了點兒小刑，他就忍不住全都從實說來了。”

“這般說來，還是劉大人術業專攻，”紀鴻璟瞧著他，啖了口茶水，一字一句，“頗有手段。”

劉溢得了誇，面上好不紅潤，聲音都大了些許，“王爺有所不知，自古以來，待這下三濫的破落戶就不能春風和煦，讓他有能蹬鼻子上臉以為可以矇騙朝廷命官，若是真的讓他僥倖逃過一劫，日後的膽子便會越發的大，那這以後有樣學樣誰還拿咱們大理寺當一會事兒！”

紀鴻璟只聽著，笑也不笑，乍一瞧上去還有兩分聆聽教誨的模樣。

劉溢見此，越發能說會道：“咱們大理寺向來與別的地方不一樣，這是審問朝廷罪犯的地方，王爺以前在吏部想必沒見過，若是還指望三言兩語問得清，他哪至於就不聽奉告，作奸犯科起來了呢？”

“言下之意，問犯必要有些手段才是。”

“正是這個理兒！”劉溢一拍手一股勁兒，與身旁的人笑了起來，“好人輪不著咱們管，也就是不安分的才有落到咱們手上的一天。過去您差使的都是好人，可咱們這裡都是下獄的孬貨。有些法子有些理，您在別處使得，這裡頭卻認不了——”

沈春酌揹著眾人斜乜了他一眼，彷彿在說：直臣？

紀鴻璟一盞茶再也抬不住，猛然間站起身來，說：“你既說他招了，那便好好說來我聽聽，他如何做的犯？誰人與他同謀？誰人又給了他這個方便？”

劉溢猝不及防被他衣袖帶起的茶水潑了一身上下，潑得他猛然間一愣，哐當地跪了下去。

“下、下官這就去拿案卷——”

“怎麼，這麼大的案子，劉大人至今還未多過一眼？！”紀鴻璟咬牙，“劉大人這大理寺中丞，未免做得也太兩耳不聞窗外事了罷？”

“我、我——”

他急切地抹著滿腦門的汗滴，身邊幾人也像是下餃子一般咕嚕嚕的便跪下去，磕著頭喊：“王爺息怒——王爺息怒——”

紀鴻璟掀了衣襬大步便跨入了獄中，徒留幾個人在身後哭號叫喊也置若罔聞，不再見一丁點兒剛剛的和顏悅色。

劉溢幾人見一向格外儒雅的王爺竟然如此大怒，心間也是真的慌了神。這又見那鴉青灰色的身影還未跟上去，不免急忙央求：“下官初見大人，不知如何稱呼。此番僭越了王爺，還望大人——”

他慌不擇路地半爬半走過去，沈春酌看著，卻猛然間抬腿一腳。

這一腳原也沒有多大力度，只是劉溢猝不及防又跪在地上，頓時“哎呦”一聲被踢翻在地，不可置信地看著面前這個青衣白冠的瘦削男子。

“你方才說，劉奉劉大人保舉你來此的？”

“正是！”劉溢猛然心頭竄起火氣，當朝王爺也就罷了，又論你是哪裡來的豎子小人也敢隨意駁劉大人臉面，“正是宮中安太嬪娘娘母家劉氏，官拜正二品大夫劉奉劉大人！”

“哪個狗東西敢在我面前擺起架子？！”沈春酌挑著茶盞，半抿了一口挑起眼來看他，“想當年他跪著求我去新皇面前行個方便之時，尚且沒有站起來和我大呼小叫的道理。怎麼——輪到你，便覺得可以爬到我頭頂上說話來了？”

劉溢協同幾位官吏皆是一震，突然間明白這一位才是真的非同小可，不好忽悠，當機立斷哐的一聲就以手撐地磕下頭去，“大人恕罪，大人恕罪......”

“恕罪？恕你哪門子的罪！？”沈春酌瞥向他的眼神寒冬料峭，“此番查案的是王爺，做主的自然也就是王爺。但若是諸位大人擾我差事，讓我回宮去不好向聖上交差——”

“不敢、不敢！”劉溢立刻俯首跪地，“小的定當協理王爺早日清案。”

“那還不去？”沈春酌一碗茶湯拍在了桌上，“還要在下請諸位不成？”

劉溢立刻爬起身來，連同幾個官吏連滾帶爬地進了昭獄。

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臨近歲暮，京都街市行人愈發地多，店家酒肆點起了大紅的燈籠。為著能再冬至之前將一切製備齊全，宮中足足採買了半月的官宴用料，太僕寺上下忙得人仰馬翻，一干的官員卻撈足了油水。

沈春酌翻了冊子來瞧，翻得冊子嘩啦作響：“這百官入都，並了進賢宴一同置辦。卻不想就連進士也得向他們這些閣臣供奉‘炭敬’。”

浮筠在一邊點香，她著了一身宮中麗裝，嬌豔非常，與倚在榻邊還裹著大襖的沈春酌不同，道：“冬日有‘炭敬’，夏日要‘冰敬’，難怪閣臣明明俸祿不高，卻是如此富貴。”

“這不過就是一點兒‘碎銀子’，”沈春酌笑，“我若是告訴你，每年算下來這個敬那個供，就是一個劉家偏門所出的庶子，做了一個不大不小的七品小官，一年收上來的銀子都夠養著禁軍三五年。還要說我用最好的甲冑，換最好的精刀。”

“所以姐姐去歲坑了他四百兩的白銀？”浮筠湊近。

“胡言亂語！”沈春酌拍了一下她，“讀書人的事，怎麼能叫坑？”

她面前放著賬本，橫豎都是對不齊的爛賬，沈春酌闔上本子沒再看，問她：“你哪裡知道這麼多的細賬的？”

“啊——”浮筠眨眨眼，道，“他們做賬內外一套各有不同，這是墨七悄悄抄來的。”

“好啊，你們二人，學著做起樑上君子來了。”

浮筠學她：“讀書人的事，怎麼能叫偷？”

“......咳，抄來瞧瞧也就罷了，莫要傳出去，這樣來路不清的賬目，有理咱們也說不清。”沈春酌抱起湯婆，手指輕輕摩擦著上面雕的蘭紋，“聽說前幾日裡鎮邊的宋將軍上書來要糧草錢，內閣裡聲也不吭的就駁了回去，說什麼邊境屯田，也夠平日消度。”

“這也忒沒臉了。”浮筠給她添了梨子桂花茶，道，“北邊是什麼地方，入冬那麼早能種得出什麼？一年累死累活的東奔西跑，過得都是荒涼難捱的日子，沒有功勞尚且也是苦勞，臨了年末，就是為著過個好年，也該體恤體恤。他們不過就是拿捏著匈奴不來打仗了，覺得邊境軍可有可無，不想搭理而已。”

“你我都想得通的事情，他們會不知道？”沈春酌抿了口茶。

浮筠便嘟囔：“真是稀奇，要說窮得叮噹響，可是賄賂所收皆是真金白銀；要說富貴沒處花，餓死凍死無數......”

沈春酌聞言笑了一下，撐著下巴，看向外院之中落了滿地的秋銀杏。先帝在位所有事情默許成章，先帝一崩，大孝三月來得正好，好似孝布往眼前一掛就能一葉障目。

可是新帝登基了啊，真的能忍幾日呢？

“等著瞧吧。”沈春酌喝盡了杯中的桂花茶，站起身來，“誰都容不下別人伸手伸到自己口袋裡來的。”