臨了冬日下了三五場雨，落葉就算是落得乾淨了，碩大的一個鳥窩頂在空了的樹枝上無所遁形。萬卿帝剛要起身，就隱約聽見一個低啞嬌氣的聲音不滿地哼了幾句，大約是被吵醒得不高興了。

當差的小宮女沒有防備，被燕澤輕輕的帶了進去，隨後就密密地闔上屋門，萬卿帝已經立在外間，身姿高大，小宮女在他身影的陰影之中只敢跪著磕頭。

燕澤推她，近乎無聲地吩咐：“動靜輕些，伺候聖上穿衣上朝。”

小宮女不明所以，按照宮中大嬤嬤教導，嬪妃侍寢之後伺候穿衣冕冠這樣的事向來由嬪妃所做，若是奴婢僭越規矩，便是邀功獻媚，興許還會被娘娘記恨挨一頓罰。

她睜著雙杏兒眼疑惑地眨巴，也只敢輕手輕腳地爬起來隨著燕澤去做，餘光裡卻見萬歲爺正伏在床邊與人說話：“接著睡，起床披件大氅再出去玩兒。只一樣，晚上記得回來。”

“誰要回來，”床榻上的人不滿的哼唧，“誰要回來，我就是去睡在鴻璟那兒也不來！”

萬卿帝就笑，依舊是親親她的眼角給她拉了被子，著衣就去上朝。

燕澤這才領著小宮女緩緩出了門：“錦屏記住，日後主子宿在宮中，也如今日一般無二。”

小宮女眨著眼睛“哦”了一聲，又說：“這和嬤嬤教的不一樣。”

燕澤好笑地摸她腦袋：“伺候好主子，改日她得空帶你出去玩去，你不是總想出宮嗎？”

小孩兒一般大的宮女瞬間喜笑顏開，嬤嬤教什麼也顧不上了，只記得主子會帶著自己出去玩的事情。

錦屏就坐在廊下的樹蔭裡，撥著缸裡半大的錦魚，聽說上一次主子宿在宮中便無端被人饒了清夢。於是她就守在這兒，不讓任何人來打擾。天色逐漸清明，日光下澈，缸中迴清倒影，映出了簷上歇腳的鳥雀，也映出她身後一張帶著睏倦的美人面。

沈春酌推門出來，一眼就瞧見她撅著個腦袋往缸裡扔桂花糕，魚嘴啄水面，點出一圈一圈不停的漣漪。

湊近了去看，有一條都撐得翻肚子了。

“我說這簷下的魚，怎麼一日比一日胖。”

聲音還是啞的，錦屏一愣立刻被嚇得忙不迭行禮，看得出嬤嬤確實教養得當，機靈也機靈，就是耐不住有點兒傻氣。

睡得太久太久，沈春酌這會兒正是腰痠背痛，疲憊得很，瞧著錦屏和缸裡那隻尾巴都打不過彎的胖鯉魚，倚在椅子上驀地笑了一聲。

錦屏被她笑了才敢抬頭來看，見她穿了件白魚龍服倚在案上，抬了手去倒茶，錯出的指尖上面還有牙印，紅紅的泛著顏色。

指尖是紅的，脖頸是紅的，就連眼角都如同挑破了的桃花，也是淡淡緋色，在白得晃眼的底色裡，讓錦屏覺得真是好看極了。衣服不合身，足足大出了半個人寬，錦屏就這樣傻傻地盯著她，直到這主子回目，微微勾了勾身瞧她。

錦屏猛然像是隻紅屁股猴子，卻還是忍不住多看了兩眼才低頭，垂下腦袋去了想起來忐忑：“主子，用朝食嗎？”

沈春酌攏了攏過長的袖子，瞧了日光片刻，才道：“什麼時辰了？”

“過了申時了......”錦屏連忙道，“主子那日不是說想要桃兒嗎？聖上令人備了蟠桃飯，溫在小廚房裡。算著聖上也快下朝了，主子要先吃嗎？”

“不吃了。”沈春酌隨意捻了兩口桌上的糕點，喝了口茶起身來，“去找找合適的衣裳，替我將髮束了。”

她卷著袖子起身來，可是萬卿帝的常服又長得拖尾，錦屏手裡頭還捏著點心，一時著急不知道該怎麼辦才好，這下趁著她已經轉頭進門，飛快就將手中的點心塞進嘴裡，嗆得氣都喘不上。

沈春酌聽著她咳嗽，回頭看了她一眼，細細的打量了一番她的模樣，笑：“桂花糕這麼好吃的嗎？”

錦屏拍著自己的胸脯，一面咳一面道：“主子是要出宮嗎？要不要等聖上下朝回來——”

“等他做什麼，晚些我給你帶外頭的酥烙回來。”沈春酌頓了一下，尋思著酥烙在自己手裡也等不到回來，又說，“去換衣裳，我帶你去吃熱乎的。”

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沈春酌站在食肆之前，解了吊錢扔給夥計，說了句：“餘下的就當是賞你的。”

那夥計自然是千恩萬謝地捧著錢進去了，堂中還有說書的先生在講什麼皇妃與野肆白身的鄉野趣話，沈春酌聽了也只是分神瞧了兩句。

那夥計招呼她坐下，說著“還要些時候，勞這位大人多等等”，給她倒茶上水好不殷勤。

樓上一陣淅淅索索，猝不及防一聲瓷器墜地的聲音，沈春酌偏頭看了一眼樓上，狀似無意道：“這個點兒便開宴，這是哪家的公子小姐，這麼早就來賞花。”

“大人說笑，賞花該去銀馬杓春，”夥計利落道，“咱們這兒人少點心多，不打虛話，許多官眷小姐都好差僕役來咱們這兒買糕點呢！”

“說的是，這不就是衝著店家手藝本事來的嗎？”沈春酌收了點心，往酒家安置車馬的小院走去，錦屏正挑著簾子看外頭的轎子馬車，好不新奇。

沈春酌瞧著幾個熟悉的侍衛僕從，也打招呼：“劉大人在此宴客呢？”

那侍衛臉色便微微一變，說道：“沈大人說笑，我們大人此時怕還在大理寺公務，是府中夫人在樓上瞧些時興點心備宴......沈大人若有事，我通報與大人？”

“我能有什麼事，不過今日不當差出來閒逛。”沈春酌道，“尊夫人真是事事親為，可見還是家中有紅袖添香能讓人省心。”

沈春酌在侍從目光中不緊不慢上了馬車，錦屏挑著簾子往外只多瞧了兩三眼，戀戀不捨的正要將簾子放下來，驀地眼睛一亮。

“主子主子，那頂轎子我認得！四朝元老的呢！燕澤姐姐說轎子上的佩襟是御賜的，要我機靈些學著去分辨！”

沈春酌淡淡地移開了目光，也笑了一聲：“是嗎？那讓我來瞧瞧你對不對得起你燕澤姐姐的教導，賜過佩襟的元老有哪些啊？”

“啊！”錦屏一驚，咬著指尖迷迷糊糊，吶吶，“潘大人、宋大人，還有......還有......”

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後一日便是冬至，因為先帝大喪還未過孝，皇帝依舊按例開宴會賞百家朝臣米酒湯圓做以賀冬，並未大開筵席尋酒作樂。萬卿帝攜百官親點燭火以示祈歲豐登，過得倒是簡單也和睦。開宴片刻，萬卿帝聽著他們席間談話並不多言。

劉奉話說得多，米酒也像是吃上了頭，正頌著今歲皇恩浩蕩，今歲雖說大孝耽擱了些，但恩科進士人才輩出。

皇帝並未接話。

百官大都知今聖寡而少語、默而識之，並不奇怪。

席上兩個角落裡人嚴面儒雅，吃著冷糖水看戲：“他可真是演得出好戲吶，御前派端安王去查，王爺算起來還是他外孫子，他也下得去手。”

“朝臣哪裡與天家攀論什麼親戚。”另一人吃著茶，道，“如今王爺領的也是閒職，勉強碰上個差使，也是他劉黨早日默許的規則，哪裡這麼容易就能查的呢。”

“依照劉家的德行，便是將那貢士毒死，也不會讓端安王爺踩著他的頭往上走。”

“寒門勢弱、清流難為。”二人啜著冷茶，搖搖頭，“先帝在位便摒了清流一脈，內閣如今都是劉蕭天下，蕭家老太爺風燭殘年，今日又告病，怕是過不了幾日，內閣就要姓劉了。”

“雨川兄慎言。”嚴松年捲了官袍，不知從何處出來與二人同坐，“今聖不是先帝，昨日也並非今朝。”

“鶴軒剛得了御前新的差使吧？”席上剛剛說話的平雨川笑道，“御前旨令下去的差使少，鹽稅差使可要萬分小心，莫叫令郎剛出仕就讓有心人逮去了把柄。”

未有絲竹歌舞，大殿一片空曠，一個小宮女打後方繞了出來，萬卿帝原本不緊不慢地啜著茶水，坐起來令人撤了碗盞，攏了攏衣袖，像是要散宴的樣子。

平雨川見此情形放了茶盞，與他們二人道：“走走走，一路回去了，夜要來了出宮去的那段路沒個火燭，大家夥兒好歹有個照應。”

嚴松年正欲起身，卻見劉溢身邊的小侍賊眉鼠眼地不知何時摸到了劉奉跟前，對著劉奉傾身說了什麼。劉奉眼眉一彎，揚揚下巴示意他下去了。

嚴松年偏頭看了眼端安王，果真見景明在王爺身側垂著腦袋，黑這張臉。

他心下突覺不好，立刻揪住欲圖起身的平雨川：“我再問你一遍，大理寺這幾天沒動過刑是吧？”

平雨川正要說話，劉溢已經跪在了御前，朗聲道：“荊州貢士都雲諫舞弊一案，怕是查不成了。剛剛牢獄有獄吏來報，說、說都雲諫不知為何突然發病，怕是救不回來了！”

萬卿帝指尖頓在茶盞之上：“什麼急病，突然間就不成了？”

劉溢抬首，面上一派急切不安，卻意有所指地瞥了下端安王，道：“王爺有令，不得擅進牢獄，等我們發現，人已經不成了！”

滿堂寂靜，波詭雲譎，各懷鬼胎。

平雨川猛然間跌回了凳子裡去：“他們真的來這樣的陰招！？”