國孝一過，重提人倫綱常，京都人家四處相看，甚至凜冬還開了好幾場雪宴、梅宴。

嚴家的帖子送來，正是張氏大夫人出門去接，卻見帖上還指名好“沈春酌”三字臉色便微微一變。

嚴夫人揮手一笑：“老爺要辦的，原意是說今年進士恩科多坎坷，京都裡又刺客多生，連巡查的兵馬也增了好幾撥。實在不好大辦燒尾宴，只好私下給幾個門生開席，咱們後院裡頭不過是賞梅花喝茶的事兒。”

“春酌如今還在宮中，沒得空閒出來，這筵席——”

嚴夫人喝了茶水，道：“宮中娘娘有召，春酌自該伴駕，這是頂好的事兒。”

張氏叫了女兒坐在案下，看著她精細打扮過的模樣才放下心，聞言笑道：“我差人送進去，若是娘娘不放人，就只好我自己腆著臉來了。”

嚴夫人眉梢微轉，目光就掠過坐下的沈如歌，也不搭話，兩個人都知道彼此之意，話也說得客客氣氣，不顯得面上那麼難看。沈家長子眼看著年紀越來越大，會試卻還是沒中。嚴鶴軒得了差使南下辦職，訊息傳回頻頻得到朝中讚許，正是惹人眼紅的時候。

侍茶換了三兩盞，嚴夫人也陪著張氏談了許久的話，說到蕭大人收了先前下獄的進士為門生，反倒為這寒門進士相看起貴女來了，以此為緣由，求了皇帝恩典，應準女兒回家探親。

張氏一愣，抬了帕子半遮臉，低聲道：“娘娘不是還在禁足嗎？”

雖說萬卿帝下旨說的是蕭家的貴妃娘娘國孝為先帝抄錄佛經，許多人猜測實則皇帝厭棄，故而才故意圈禁，沒想到一轉頭居然還恩准了探親。

嚴夫人抬了茶盞，輕輕地“噓”了一聲，轉頭道：“姑娘先出去。”

張氏的臉微妙一頓，她叫來女兒就是來嚴夫人跟前多加露面，卻沒想她居然直接叫走女兒：“什麼事兒不好說？”

“嗐，未出閣的女子，聽這個做什麼？”

張氏瞧著自己女兒面露不甘地走了，還是勉強地笑出來給她添茶，擋了她的視線。只聽她含著笑道：“聖上在御殿，臨幸了貴妃娘娘。”

內侍錄官記上最後一筆，合了本冊，轉頭笑道：“咱們內錄官，也不算閒職了。”

隔壁的小太監恭維：“公公這說的是什麼話，公公做文書房太監，編纂《內起居錄》，乃是為聖分憂啊。”

“話是這麼說，沒錯。”內侍錄官低聲道，“這不是憂心聖上佛家修行人，不沾染這些紅塵世俗嗎？”

二人正低聲說話，忽見那御前侍官沈大人繞進了內錄書房：“喜公公在吶？”

喜公公帶著小太監連忙來向他行禮：“沈大人大駕，怎麼不提前說一聲？”

沈醉扶了一下他，喜公公一頓：“規矩如此，咱們該向朝中官員行禮，沈大人體恤我們，是我們的福氣。”

這位沈醉沈大人看上去的確實如同傳言儒雅溫和，緩緩地在內錄書房之中踱步，隨意翻了翻架上的書本：“是我勞煩公公了，不過是蕭貴妃歸家探親，聖上思慮該添個封號以示皇恩。”

喜公公跟在他的身後隨步而動，“哎呦”一聲笑著答道：“這樣的事大人何必親自走動，這麼冷的天，您差個人來通傳一聲就是。”

“喜公公尚且親力親為，我有什麼好耍懶的。”沈醉翻開起居注迅速看了兩眼，才放回去，“公公您忙，我就不打擾。”

沈醉掀了簾子出去，大雪撲天，他月牙白的身影沒入雪地，大氅吹得獵獵作響，架馬車出了皇宮，轉入了東大街的柳巷之中。

沈醉隨著裡頭抹香粉的姐兒轉入進了樓，一眼就看見內裡坐著的蕭瑞謙和他那不爭氣的兒子蕭方銘。

蕭瑞謙見了他，便將自己兒子趕起來給他磕頭，被沈醉制止了。蕭方銘得了父親的令，雖被制止，也明白向他獻好的重要性，猛然間坐起來拉過了門邊的一個姑娘。

“沈大人沈大人，這是我表家親戚小妾的妹妹，生的國色天香——”

試探著去瞧他，卻見沈醉看也不看，乖覺地不敢再說了。

這不看不要緊，一看忽然就覺得著手裡頭的姑娘哪裡會有面前這個人漂亮，鬢如墨染，該是禍國傾城之貌，卻偏偏神色疏淡，有了不食人間煙火的清冷相。他眉隨目轉，問道：“蕭大人這是什麼有什麼事，特地叫我過來？”

“不過是特地拜謝大人......”卻見沈醉挑著隻眼看著自己，訕訕，“劉大人的賬本子，混不到御前對奏。”

沈醉緩緩坐正，目色一點點冷下來：“蕭大人過河拆橋就是不對的了。”

“並非。”蕭瑞謙說，“端安王爺差走了工部的人手，那賬，瞧著王爺會幫平。”

他又道：“每逢工部差事，總是最容易缺漏財項的，算得多了少了皆是工部記款，別的也插不上手。若是臨近冬日找不到差事也就罷了。偏偏此事由王爺起頭，佔去了工部所有的差事，現下工部所辦之時皆是王爺排程。他畢竟是劉奉外親，劉奉接了這個差事想來——”

沈醉眯眼瞧了他一會兒，聞言像是笑了一聲：“無事，此事我自會安排，大人坐好自己的事即可。”

蕭瑞謙捧著湯碗用湯，沈醉挑揀著嚐了兩口，忽而問道：“蕭大人這麼想起來會收了都雲諫做學生，我以為因為公子之事，都雲諫該是不怎麼討喜。”

蕭瑞謙抬著湯碗的手一頓：“他劉奉，是個狠人。經此一事，我可算是瞧出來了，什麼世傢什麼同黨，他劉家掉根頭髮我蕭家就得賠上性命？！當年他劉家交出所有兵權，為世家所不齒落入末流，仗著姻親攀了關係，攀上來也就罷了，踩著我的頭往上爬也就罷了，可是、可是——”

蕭瑞謙險些摔了碗碟，說：“劉家甚至不惜放棄劉溢栽贓構害端安王爺，賭的就是要為皇帝排除異己，以為端安王爺到底也是當日差點兒登儲之人，除了王爺他們就是除了聖上心頭大患。可惜事情實在辦得不漂亮，如今聖上不喜，還被端安王爺忌憚。大勢所趨還不得已再一次要上王爺那艘船！”

“我兒子因為這一案頗受牽連，不好再得保舉，我總是要有人在朝中說話的。”

沈醉換了茶水，笑道：“聖上最終還是將大理寺給了寒門，大人留了都雲諫這一步確實可行。畢竟大理寺一案讓他聲名遠播，文官清流少不得多有歌頌，日後寒門書生入仕而來，拜蕭大人一句先生，大人也得清名。”

“那也得寒門有門路起來，”蕭瑞謙抬著碗，道。

沈醉偏頭瞧他：“門路不已經在蕭大人這兒了嗎？”

“大人這麼說，倒像是要推舉自己。”蕭瑞謙抬頭，“只是，為我而起，就一定為我所用嗎？”