移清殿御書房的門緩緩開了，沈春酌被他按在懷裡揉摸著手腕上的細肉，那一截白得發亮。

蕭瑞謙在外頭磕頭請安：“臣蕭瑞謙參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

沈春酌掙了一下，案上咔嗒一聲撞翻了杯子，沈春酌瞪他，萬卿帝按著她佁然不動。

蕭瑞謙趴伏在地，久不得皇帝回答，終於在杯子撞翻之時震了一下，思量片刻還是惴惴不安道：“此乃禮部這些年的記事典錄，老臣致仕將及，特呈予陛下。”

“愛卿所為就是此事？”萬卿帝在垂幕之後緩言問道。

“此乃國事，老臣不敢脫誤了時機。”

萬卿帝還捉摸著那一截白玉腕，目光看著幕前蕭瑞謙趴跪在地，沈春酌突然轉頭，才驀地發現了不對勁，沈春酌已經突然宛若妖精一般吻過了他的喉結。

外邊蕭瑞謙見萬卿帝不搭自己的話，還是自己出了聲音：“老臣自知過往種種瞞不過聖上慧眼，聖上願意給老臣致仕，也是老臣的福氣。”

萬卿帝嚥了一下口水，好歹勉強聽清了他說的什麼。

“你是輔佐了幾代皇帝的忠臣，致仕，是蕭大人自己掙來的。”

萬卿帝一個不防，竟然讓她從自己手中抽出了手，沈春酌那根手指在萬卿帝想要拉回來的間餘，輕輕抬手抵住了他的領口。

“聖上隆恩。”蕭瑞謙的聲音含了哽咽，依舊陳情，“聖上此番就是要我蕭家上刀山下火海，也是做人臣子應當的事——”

他不傻，也知道皇帝之所以願意將梃杖拖到年後，便是等著他自個兒交代，讓他自己衡量了究竟是皇帝就此高高舉起輕輕放下，還是舍了兒子去硬抗那“二十殘、三十爛、五十氣斷”的梃杖之刑。

萬卿帝目色幽深地看著她，沈春酌卻突然如同游魚一般滑下桌去了，頓時暗道不好。

“聖上，禮部內錄無不盡細，聖上過目。”

他想伸手去撈，不料垂幕之後的蕭瑞謙在一起起身伏拜行了個大禮，二人頓時一僵。

眼看她已經險些從案下溜走，好在萬卿帝下一刻就撈到了人。

蕭瑞謙慷慨陳詞半晌，聖上卻並未答聲，正是奇怪，忽聞幕後一頓急促的衣料摩擦之音，隨即桌子被撞得悶響，像是......有人？！

沈春酌瞧那人已經察覺到了異樣，終於靜下來一瞬間，伏在他的膝上，被他揉了耳垂。

“蕭大人為人謀事細心恪職，”萬卿帝只覺得熱氣順著膝蓋上來，屋裡頭地龍燒得過火了！就連他聲音都有些沙啞，“我自會看。”

“愛卿辛苦，下去吧。”

眼看他又要行叩拜大禮，沈春酌猛然僵住，生怕從帷幕之後看出什麼，萬卿帝就揚聲：“愛卿不必多禮，就這麼退吧。”

蕭瑞謙被生生呵止，心裡頭大概已經認定這裡面就是妃嬪伺候，可是思來想去並未聽見宮中傳出再立嬪妃的訊息，又想起了自己尚在宮闈的小女兒，不免心中多分急切，剛要說話，皇帝的聲音突然不怒自威地傳來：

“出去！”

蕭瑞謙此時此刻不再敢多觸黴頭，伏著首連連後退幾步，慌忙地開了門退出去了。合上門的剎那之間，便聽見桌椅亂響，瓷器乍鳴，屋外雪籽噼裡啪啦一頓亂砸，聲音掩在了房門之後。

蕭瑞謙怔怔地繞出了御書房之門，外頭侍候的司禮監好不熱鬧地叫著“大人歇歇，喝盞茶再走？”才剛剛回神。

他拉住趙全意，低聲問道：“公公不在裡頭，那誰人伺候御前？”

趙全意眼中微微一凜，然而瞬息萬變：“內裡自然是聖上近侍，現下......興許是楊公公？”

蕭瑞謙若有所思，推辭幾句，帶著家僕撐傘入了雪幕而去。身後的小太監悄聲道：“楊公公不是剛出去嗎？”

“我自然知道。”趙全意攏攏袖子，瞧了一眼御書房合緊的房門，突然間想起了什麼，“那位小沈大人呢？”

“小沈大人？”小太監不明所以地重複了一遍，聲音裡摻雜著幾分試探。

趙全意嘴角微勾：“不在外頭，那自然是在聖上身邊伺候——也不是什麼稀奇事，瞧把蕭大人嚇的。”說罷，並未多言，只是目光深邃地望向遠方飄雪的天際。

小太監心中一動，似乎覺察到了什麼。他行禮告退，待到無人處方才默默轉過身子，步履匆匆地朝著內殿行去。雪花飛落，他腳下的速度愈發加快，雪地踩得咯吱輕響——

突然間，在一個僻靜無人的迴廊處，他停下了腳步，正想微微摳破了窗紙看上一眼。

前方突然開了門，愕然走出了一個身影——

正是小沈大人！

他正理著寬大袍袖子，不知為何多添褶皺，發冠歪斜。

小太監急忙垂首上前：“小沈大人，您這是......”

卻見沈大人覷目看他，目色說不出什麼感受，眼邊卻是溼溼的。兇，卻惡不起來的樣子。

房內傳出楊公公大呼小叫：“哎呦——聖上，你的臉怎麼了？！”

小沈大人輕輕覷一眼房內，偏過頭看他：“公公怎麼在這兒？”