蒼山負雪，明燭天南。
御前的沈大人大張旗鼓地買了許多的僕婢，皇都入雪之前最後一夜，熙熙攘攘的四處安頓，生怕誰人不知道他沈醉最近頗得聖眼，都快要凌別人眼皮子上了。
沈醉滿府接了只多不少的禮，這位沈大人彷彿不知何為收斂，半人高的珊瑚樹瞧了兩眼不覺得稀奇，隨意就打發叫人收了。
越是這般，越是不必他說，銀子變著花兒般的往他倚梅宅上送，挖空了心思諂媚想來也不過如此。
沈春酌換了御前侍的寬袖月白袍出來，正瞧見墨七提著賬本子過來，問：“小姐？咱們不開個宴？”
“宴什麼？”沈春酌理著袍袖，“我是有了升官發財，還是得了佳妻美眷？非要花點兒銀子普天同慶？”
“可這樣的銀子進項——”
沈春酌看了一眼他露出來的鞭痕，上頭已經結了痂，目光移回來瞧了一眼鏡子：“你要說，這麼多的銀子進項，咱們今日不辦改日也得辦，不辦還欠了人情？”
杭旗跟在墨七後頭學著撥算盤，道：“那可還是算了吧......咱們前些日子買的那些個婢女小廝，花得快要去借印子錢了。”
沈春酌抱了暖爐轉頭瞥他：“瞧吧——還是杭旗知道體貼主子。”
墨七開了賬本子算，道：“咱們還沒窮到那個地步，二小姐替咱們算了，辦場宴還是湊得出來的。”
杭旗頓時愁眉苦臉：“你不當家，哪裡知道柴米油鹽價錢......主子新裁的大氅，豁！你都不知道有多貴！還有新買來的那些丫頭小廝，跟餓死鬼一樣一頓飯能吃三個饅頭，三個！還有月俸、賞銀還有一大堆等著出......”
“還有二小姐的香料花費。”沈春酌掀了簾子要出門，道，“三月有餘了，該添新的了，你二小姐不得供著？”
墨七頓一頓，不說話了。
杭旗依舊撥著小算盤，完全沒留意到他突然倒戈，還在搖頭晃腦：“咱們能不能把這些大人送來的東西賣了，折了銀子，定是好大一筆錢，等銀子到了手，我們就去告他們行賄，打他們個措手不及！”
沈春酌揮揮手，剛要說話，外頭管家報言：“大人，外頭有人給大人送了十二位揚州佳美，小的不知如何安置，是放在大人院中嗎？”
杭旗墨七四目相對，驀地站起來，統一戰線大呼：“收不得、收不得！”
沈春酌從房中轉了出來，像是來了意趣：“怎麼就收不得了，美禮該收，美人不要，傳出去以為御前的沈大人有什麼隱疾，多傷顏面。”
杭旗墨七喃喃吶吶，瞧著她披了衣出去，打量了一眼管家身後的幾位薄衣美人兒，笑：“歇在外頭做什麼？這麼冷的天，該要下雪，收拾了院子，讓諸位美人歇下。”
杭旗瞧著她的背影，氣都不敢大喘：“這、這真的傳來伺候？”
“大冬天的，主子畏寒，”杭旗含糊不清，收了算盤，低著腦袋小聲道，“你我也不便，興許、興許、主子就想有個人暖床？”
墨七猛然一步後躍開來，趕忙撇清干係：“這話你說的，聖上問了，與我無關啊！”
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沈春酌執馬入了皇都，換了令牌轉頭朝著移清殿去，迎面卻碰上個紅衣高帽的司禮監，一干小太監作勢來迎，又是要為他解大氅、送暖爐，又是要為他掃雪、端茶。
沈春酌也不推脫，抱著暖爐喝了口熱茶，笑望著那司禮監。
“咱家問沈大人安，這麼冷的天，沈大人儘可以抬了轎子來，何苦冒這麼大風雪騎馬。”
沈醉眉眼有笑，果真是如傳言一般禍水模樣，這是皇帝從寺廟之中帶回來的近臣，不敬也不敢顯在臉面上，禮數樣樣周全。
沈醉喝了茶水，溫聲細語地回話：“公公說笑，都是給聖上當差，公公不喊辛苦，我又怎麼好說勞累。”
“是是是，”那司禮監點頭笑著，“大人忠心肝膽，聖上都是瞧在眼裡。想必外頭那些讒言，聖上也不過是過眼瞧瞧而已。”
沈醉便笑了一聲：“行事不端，言官上諫微臣不是，想必臣下是犯了錯，應該的。”
“是了，”司禮監垂頭，“御前遞上來的奏摺，急匆匆的多眼瞧見大人擅喜收賄。”
“大人如今還掌批紅？”沈醉掃了一眼茶水，笑了一聲。
監禮司“哎呦”一聲，說道：“不敢不敢。這是請安摺子，聖上一向不看，可是總不能讓前朝的大人寒心。”
“還是公公思慮周全啊。”沈醉暖了手指，要進殿去，“謝公公提攜點撥，敢問公公貴姓？”
“小人姓趙，司禮監趙全意，可供大人差遣。”
沈醉一走，趙全意就回了身，對身邊的小太監道：“瞧見了吧，皇帝到底還是不信我們司禮監。”
小太監低眉垂目：“先帝駕崩蹊蹺，屎盆子扣咱們司禮監頭上來。”
“不止，”趙全意冷哼一聲：“馮大監到死都交代不清楚皇帝內庫的賬那裡去了，抄了家也沒填補出多少來，這是忌憚咱們和前朝勾結呢。”
“那這小沈大人？”
“他是皇帝扶起來的，內無依仗外無幫靠，不得以皇上馬首是瞻？”趙全意在雪風之中緩聲咳嗽，“這不，坐不住了。誰拋的橄欖枝都想接一接。”
小太監扶著他過了雪地：“那，聖上不會怪罪咱們吧？”
“怪罪也不該到我們頭上，不安分的是聖上眼前當差的人。”趙全意踩著雪進了長廊，朝著偏殿去了，“走吧，還有貴客。”
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出了國孝的第一日，宮中裝飾都花哨了些。萬卿帝頭一次在朝政之上顯出了威嚴。
皆以為皇帝是從寺廟返俗，總會有些不合禮制的言官，反倒沒逮住什麼勸諫皇帝的機會，事實上這位皇帝可以說是先帝荒誕行事之後堪稱難遇的明主。
皇帝勤政，殿裡點了醒腦的薄荷龍涎，他立在案後像是有些睏倦，微微扶著頸，眯了眯眼。
“昨日宋將軍還是上書，來求軍糧和銀錢，”嚴松年坐在下方，道。
萬卿帝手上掛著佛珠，銜了一口茶，舒腰看著外頭落雪：“你急？”
“聖上！”嚴松年嘆氣，“如今誰人不急？現下軍糧不齊總是會壞事的！”
“急什麼？”萬卿帝瞧著外頭雪，不知想什麼，“內閣報上來今歲不是好得很嗎？”
“聖上明知那是——”
“真的假的，內閣報上來的，內閣年前都得將軍糧拿出來。”
“好，那軍糧完了還有奉錢——年前為著造船的事兒，工部支去了三十萬兩，兵部又拿了塊四十萬兩，現在船沒看到，錢也不見——戶部一分也拿不出來......”
萬卿帝抬了抬手，一邊的楊升給他倒了茶水，又估摸著時辰在屋裡添了火盆，減了薄荷龍涎香，香味反倒清淡了些。
嚴松年接了茶，瞧見裡頭添了參片，心裡頭百感交集：“此事等不到年前對賬，劉奉說什麼我也不會依。”
萬卿帝知道嚴松年心裡氣什麼，先帝不管事，建了道廟高臺不缺他煉丹求神的事便撒手不管，嚴松年十幾年裡因為這事兒不得嘉厲皇帝好臉，罷出內閣之後就是虛官。
他祖上是寒門出身，父親高中探花之後才入了京都，之前也是天子近臣，到他這一代成名頗早，入閣拜官之時可說為清流之首，向來受天下讀書人敬重。
先帝跟前受了罷黜，確實大傷清流一脈元氣，劉奉看不上他們的出身，他們也不願意與奸佞同流合汙，一來二去僵持了十多年，如今處處受制，卻依舊硬氣。
“邊疆本就多事端，”嚴松年道，“臣知道他們怎麼說的！無非就是那兩句，說來說去就說臣與邊軍勾結，在朝中結黨營私！可是臣不來說，誰來說？邊疆的糧就拖著吧，等拖得邊疆潰不成軍到時候北戎來犯，讓他劉奉出去打嗎？”
楊升在一旁猛然被嗆，“哎呦”地叫了一聲，趕忙道：“大人慎言。”
一旁的平雨川反倒犟了起來：“不！他們不說，我來說！邊疆北戎躍躍欲試，十八年前先帝讓了二十城，莫非聖上今日也效先帝，要讓城池？！”
嚴松年一把拉住平雨川跪倒在地，萬卿帝立在案邊執筆一頓，放了硃筆，揉著後頸，緩緩看他。
楊升為首，內裡侍候的宮人紛紛下跪，道：“聖上息怒。”
屋中落針可聞，就是平雨川回過神來，跪在地上也浸出了一身薄汗，萬卿帝不說話，無人敢動，雪砸屋簷，聲聲不平。
忽聞“咔噠”一聲，偏門有人推了門進來，見滿室氣氛詭異，也默默跪身，道：“稟聖上，沈大人求見。”
雖不知為何，可屋中積威微減，萬卿帝重提硃筆，坐下身去，道：“宣。”
御前侍官沈醉順門而入，跪地行了禮，就聽見萬卿帝道：“闔了門，添地龍。”
宮人領令出門而去，還不待嚴松年和平雨川跪起，那邊沈大人跪地就道：“聖上，微臣於皇城四周，發現了刺客。”
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平雨川嚴松年出去，司禮監的太監立刻帶著幾個小太監打傘送暖爐，將二人伺候走，跪回了皇帝的身邊。
“主子萬安，”那趙全意跪在皇帝跟前磕頭，“主子是否傳早膳啊？”
萬卿帝瞧了一眼他，隨即去看面前的摺子：“傳吧，添盞熱薑糖水。”
趙全意跪地退行出了御殿，好不殷勤地去接皇帝御膳。
興沖沖地遞到了皇帝殿前，正要入內，門房頓開。
趙全意臉色一僵，道：“燕澤姑娘，咱家是聖上的意思。”
燕澤也道：“公公受累了。我也一樣是聖上意思。”
趙全意瞬間被晾在外殿，一干捧著食盒的小宮人抬著東西隨著燕澤轉入內殿，趙全意暗暗咬牙，跪地磕頭走了。
桌上擺了蜜薑糖水，如今入了冬，常供的薑糖水皆是這樣顏色。
沈春酌之前在趙全意麵前就嚐了一口沒有再沾，這下看一眼就不再碰。卻還是回頭看了一眼萬卿帝，轉頭就將盞裡的茶喝盡，面不改色地把薑糖水倒了進去。
萬卿帝擦了手正要落座，見她端了茶盞，接過來：“無事獻殷勤，非奸即盜。”
於是沈春酌就按下他的茶盞：“那聖上別喝。”
兩個人一起動了筷子，桌上那道羊肉湯分了個乾淨，餘下的甜食沈春酌一樣不碰，只是多吃了兩口桌上的花筍乾。
“沈大人府上是採買了多少人馬？”萬卿帝喝著湯，道，“時蔬都快供不上了？”
“冬日蔬果難尋啊，還是沾聖上的光。”沈春酌說著，撩了筷子。
“各家權貴不都往沈大人府中送去好些珍品嗎？”
“聖上快沒錢了，眼饞——我懂、我都懂……”沈春酌看他，挑眼道，“好說，明日我找人挑些好的給聖上送來。”
“貧賤夫妻百事哀啊——”萬卿帝抬了茶盞，“若夫人被人勾走，明日著人送來十二位揚州麗人給我，為夫可就……咳！”
蜜薑糖水猝不及防嗆了萬卿帝一口，沈春酌即刻就笑了。
沈春酌笑得禍國殃民，根本就不在意萬卿帝瞧著她眼裡就突然盛滿的壞水，也猝不及防他突然間銜了一大口蜜薑糖水掐著她的下顎渡過來，抵著她的舌尖逼她嚥下去了。
沈春酌嗆得直咳嗽，薑湯辛辣，不是蜜糖可以掩蓋的味道，沈春酌捏著鼻子換了半盞茶水才緩過神，開口就罵：“混球！”
“嗯！以前不是喜歡罵我禿驢嗎？”萬卿帝欣然受了，將她手上的茶盞擱回去。
兩個人近在咫尺，呼吸可聞，沈春酌剛要掙脫，外頭忽傳：“聖上，蕭大人求見！”
萬卿帝微微一頓。
沈春酌挑眉聳肩，輕輕地要揮開他的手。
外頭久待不得聖令，又試探著問：“聖上？”
沈春酌立刻推開了他。
萬卿帝反手繞著她的手腕，拖回了自己膝上，這一次直接一手掐住了她的兩隻手腕，一手“譁”地拉下了書案前帷幕。
從外頭看來，沈春酌就被他的臂膀包了個嚴實，不過是皇帝身影落座書案，又是端方聖君的模樣。
“宣。”
外頭的小太監立刻道：“是。”
“你！”
“噓——”萬卿帝笑得壞，“夫人，你也不想被別人發現你色誘皇帝，白日宣淫吧？”