堂內供了上好的銀絲梅花火炭，屋子裡燒得暖和。

沈春酌在宮裡呆了好幾日，風寒好完了才得了空四處去，這下裹著大氅進門，浮筠見她脫下的大氅勾破了角落，樣式和花紋都還是好幾年的模樣，便道：“這破處著實不好補，你上哪兒刮的？”

沈春酌回首看了一眼：“不記得了，不好補就先這樣著吧，左右這大氅只有宮裡用得到。”

她這些年著實過得拮据，手上但凡有一丁點兒銀兩幾乎轉頭就餵了禁軍，好容易將原本喝酒打諢的禁軍扭過來可以用了，便又多了別的事，真的是一分錢私庫都沒攢下來。

就這樣，她都還記著給浮筠和母親買外頭時興的玩意兒，安太嬪接過她的袍子看了又看，嘴裡說著：“你這孩子，讓你平日留心些，又去哪裡胡鬧，衣服扯壞成這樣。”人卻留著袍子，接了針線，藉著雪光去挑破線的布料。

她為了過來與他們吃朝食起得早，萬卿帝鬧得又狠，現下無事正困得眯眼。

浮筠挪近了幾分桌上的湯婆，給她抱著取暖，就笑她：“瞧瞧這一日日裡，像個睡不飽的小貓。”

沈春酌撐著下巴打哈欠：“別提了，這幾日就三兩個時辰。”說罷，就見浮筠正了幾分的神色，道：“昨日裡，劉奉又邀了宴過來，我尋思著你再拒怕是不行。”

“我斬了他一隻手，他自然是要給我下馬威瞧。”

沈春酌從她手裡接過帖子，上下撣了一眼，就冷笑一聲。接了浮筠遞過來的銀耳湯，捧著捂手：“鴻璟昨日來請安了嗎？”

“來了，”浮筠便道，“抱著母親哭得打嗝，直說對不住你，讓你又要受委屈。”

塌邊看著針線的安太嬪聞言笑了一下：“這孩子，也不知究竟是算長大還是沒有長大，依舊像個赤童。”

“士人有百折不回之真心，才有萬變不窮之妙用。”沈春酌撥著湯匙，道，“那日是我言重。”

浮筠看她脖頸之間還有齒痕，沒忍住幫她拉了下頸間的毛領，笑出聲來：“他說了，你見了他不生氣，他再去看你。”

“那他怎麼不想想我何故非要氣，”沈春酌說，“倒像是我不對了。”

“你對，天底下誰能有你對？”浮筠笑，“皇帝也要讓著你才行。”

安太嬪瞥她，身旁豎了樽龜甲紋瓷瓶，未著妝容，整個人的眼角已經看得出像是裂開的歲月，後宮沉淪已近二十載，從小小宮女一步步登上妃、貴妃，最後回到嬪位也一樣位同副後。先帝亡故，滿後宮全數陪葬，唯獨她一人死裡逃生。通身氣韻依舊不凡，不過顯得蒼老了許多。

“你如今明面上依舊是皇帝御前侍官，雖說沒有品階，但是未必不是好事。”她展開破損那處大氅，瞧了瞧，“自打我母親亡故之後，劉奉便自知挾制不住我，多少要從鴻璟身上下功夫。”

“故而，王爺有了身世流言，他就急著要往宮中送兒女？”浮筠道。

“他還在做他攝政天下的美夢，還有的是求我的地方......這不已經急著冷宮裡那個昭儀了嗎？”安太嬪放了針線，語重心長地拉著她們二人的手，疼惜地說，“昨日人為刀俎，我為魚肉。風水輪流轉，如今也該換換了。”

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劉奉設的宴在銀馬杓春，傳言裡最適合賞花的樓裡已經開了臘梅，無風自香。入夜之後自有美人嬌女倚在欄上，香風撲鼻。

潘如意出了昭獄，這下在這裡見著他，心裡難免有些突突，卻見他擁著狐狸毛裘進門來，提著馬鞭的手凍得幾分通紅，延伸出來的卻是白瓷般的光澤。

半邊臉擋在狐狸毛裡不真切，神情有幾分美人才會的倨傲，牢獄之中並不明顯，卻只記住了他垂眸看人時淡薄的神色，如今夜燈一上，反倒顯出幾分柔和的光色。

劉溢折了，這頓飯自然不好吃，劉奉打著能拉攏拉攏，拉攏不了要給幾分顏色瞧的架勢而來。

他早已打聽好了此人隨皇帝從昭正寺裡出來，父母親友皆是無處可循，怕是不知道哪裡扔出來的流兒，撿了大運在寺廟之中侍候過皇帝，才有瞭如今御前侍官的虛職做著。

可是劉溢這一折讓人屬實咽不下口氣，見了他來，裝模作樣地拉他要坐，說道：“無怪人人贊沈大人楚腰衛鬢，見之便覺他們說得還是淺顯了！”

拿一個“楚腰衛鬢”來贊男人，便是有些輕薄之意了。

潘如意睨了他幾眼，插話：“相傳楚靈王好細腰，而國中人多餓死。如今一見，明日怕是我也該少吃一頓了！”

劉奉撫著鬍鬚美髯搭話，“還好沈大人不是投了女胎，否則還有娘娘們都該‘節衣消食’！”

席間便心照不宣地大笑了起來，知道的這是暗點他家女尚在冷宮，不知道的還當他是在說皇帝有點兒什麼見不得人的癖好。

沈醉眯著眼聽眾人玩笑，憋了幾次打哈欠的慾望，垂眸笑笑：“娘娘惠德美善，不是我這等粗人可以攀比的。”

席間聞言，便道：“沈大人這都是粗人，那我們豈不成了棒槌？”

恰是席上上了宴，幾碟小菜皆是清淡，潘如意見了就笑：“好啊，劉大人這是哭窮了？早說早說，來——記在我的賬上！”

“哪裡用得著潘大人？”劉奉輕輕招招手，後側外頭的一個男子便抬了石板進門，煞有其事地放在了桌子正中。

“新奇新奇！還是要招待沈大人，才給我們見你的新吃法？”

“可不就是託沈大人洪福，我才有所耳聞這樣的菜式。”劉奉捧著手，朝外頭揚聲說了一句，“將鴨子抬進來吧！”

聽著鴨子，以為是學北戎人在石板上烤鴨肉，嘗的就是個新奇。卻不想，這居然是一隻被綁了翅膀的活鴨。

“現殺？”潘如意捂了口鼻，“拉出去拉出去，就是嘗新鮮，也該殺了在送來上。”

“非也！”劉奉撫著美髯，“且讓諸位好好開開眼！”

說著，那夥計將鴨子放在了石板之上，不緊不慢地點著了底下的火，鴨子被綁了翅膀，只能在夥計的推扯下圍著石板踏步。

隨著石板越燒越熱，那活鴨便走得越來越急，扯著鴨嗓叫喚幾次三番地像是要掙脫出來，皆被夥計推了回去，

鴨蹼在石板上焦燙，鴨子在奮力地嘶叫，然詭異的肉香已經飄起。

潘如意瞧著沈醉臉色，猶豫著開口：“新奇是新奇，就怕是有傷陰德。”

“吃食而已。”劉奉撫須，“哪裡就那麼多的講究？”

席間有人嚥了咽口水，卻不是饞的，而是看著那夥計一刀就將熟透的部位切了下來，嘎嘎叫喚的鴨子頓時發出撕扯的嚎叫，鮮血鋪灑半邊桌子。而鴨子已經被夥計死死按住，抱著站去了一旁了。

“諸位嚐嚐？聽聞鴨掌是珍饈美食，尤其新鮮更是難得。”劉奉最先捏了筷子，道，“你瞧它火急火燎跳上半天，也不過是自己翻炒自己，香著呢！”

劉奉的幾個下屬躊躇不決，到底不敢拂上峰臉面，果真捏筷子嚐了幾口。

他偏頭去看那位沈醉沈大人，與聰明人打交道就是容易，見他瞧著石板一眼不發，眸色暗深，就知道自己意思到了。

一面轉頭吩咐：“鴨肉燉了，一會兒呈上來給沈大人嚐嚐鮮。”一面迎著沈醉笑，“如火煎烤又怎麼樣，折了手腳又怎麼樣？不過是一點兒零零碎碎的掉點兒不重要的，就怕留在身上的自己說了也不算——再換了說法，沈大人你瞧，這鴨子非就落得個被人宰割的地步，想來也是不會投生。”

“大人說是吧？”

沈醉眯眯眼睛，好似真的在回答他的問題：“若是能選投生，也不必為家禽走畜。”

“它不能選，你我便是有命數的——不僅能選，還能好好選！”劉奉抬手，揚聲，“將鴨絨整整齊齊拔下來，送與沈大人。”

後半截筵席吃得寂靜無聲，人人都看得出來這是要給沈醉臉色，別以為他真的就是到了御前就可以為所欲為，這地方他劉奉說話還算數。

一場筵席吃席面幾個人都有點戰戰兢兢了，唯獨劉奉嘗著桌上那烤炙鴨掌頗有讚譽。

臨了散席，好幾個人的面色都有些不好瞧，也覺得這罪受得平白無故頗有些被波及。

“那日拖拽朝廷命官，聖上也不當回事。想來頗有聖意。”

“你究竟是想說是頗有聖意，還是受了聖恩？”

“御前侍官，生得那般禍水模樣，誰知道以往在廟中做的是什麼營生？”

“好啊——我就說宮中兩個嬌滴滴的美人幹什麼趕去坐冷板凳，原來有人伺候，還是隻兔兒爺......”

劉奉聽著席中幾個人竊竊私語，回頭瞧了一眼。

沈醉加上那兜染了血跡的鴨毛，已經冷著張臉打馬而去了。

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沈春酌打馬繞了一圈，過了皇門又著實不想回去，猶豫了一番，繞去了之前置下的宅子裡。

倚梅宅裡沒有多少人，回去的時候老叟正燒著火盆子看著一個扎著沖天辮兒的孩子讀書，反手就打了一下他的大腦門。

“學成這樣還是別消磨你老爹老媽的銀兩了，糟心。”

“哎哎哎，不許搶我書——我孃親說我以後要去做翰林的，沒見識的老頭兒！”

“你那三滴兩滴的墨水，別晃盪。”老叟揪著他的辮子道，“大翰林讓你去做，我今晚都得多洗兩次澡，晦氣！”

“臭老頭，臭老頭！”小孩被他揪著沖天辮直叫，“以後我不給你帶——唔、唔......”

老叟一抬眼瞧見她，提著沖天辮兒的手便微微一滯，假模假樣地咳了幾聲。手上卻是趕緊捂住了他的嘴，一腳就把小孩扔出倚梅宅去了。

“小姐今日得空回來啦？”老叟眼瞧著小孩跑遠了，這才回過頭瞧著她繫馬，“我不是說沒事兒少往這邊來嗎？”

沈春酌解了馬背上的酒葫蘆給他：“入冬了，來瞧瞧太傅可打理得好自己。”

“好！好得很！”被叫做太傅的老叟，喜滋滋地瞧著她手上的酒壺子，正要笑。驀地像是想起來什麼，突然拉著她進屋，“進來說進來說，別又給你凍病了。”

沈春酌便似有所感，仔細嗅了嗅他滿身的酒氣，往他剛剛還坐在欺負小孩兒的地方一看，果真瞧到了酒葫蘆。

“我說太傅最近怎麼那麼乖，原來是賄賂了小孩兒。”

“偶然，偶然......”太傅摸著喝得通紅的鼻子，道，“我就教他讀點書，他偏要孝敬，小孩心意，不收他多難過？”

沈春酌扶他進門去，回頭看見墨七從暗夜裡竄出來，對他一身漆黑沾了灰的夜行袍多瞧了兩眼。

“我早和這小子說，沾宮裡香灰了，他以為他瞞得多好。”老叟回頭，笑得不懷好意，猛地大喝了兩口酒，“二小姐調的香吧？你也忒不要臉了，惹咱們公主拿香灰也要砸你！”

沈春酌拉著他進屋，瞧他抱著酒葫蘆喝酒的樣子：“喝醉了可莫要出院子去，當心沒人送你回來，在外頭凍病。”

老頭就笑，步履不穩：“以前扔花伢子街，他們也沒認出我就是姜伯漁。”

堂中就他一人喝酒，他醉了。

少頃，他忽的行跡若癲：“沒人認得出我，我才逃出命來......他們不配認得我，我姜伯漁命不該絕，我姜伯漁是祚君之人，天下無君我就是攤爛泥——”

他又醉了，困在十八年前的那場大雪，一個人奔馬中州嘉裕關看見生靈塗炭、將旗傾倒，鎮遠侯握著重劍，瞪大的雙目失神地瞧著中州灰白無盡的蒼天。

護送他到關前的騎兵一把冷槍懟進了他的心窩，朝他說：“太子今後用不著太傅了，先生先去，太子自會來尋你。”

同年，嘉厲皇帝徹查中州兵敗，辛氏鎮遠侯起兵作亂通敵北戎，然北戎趕盡殺絕，屠盡中州三百里土地之後，將矛頭對準了通敵叛國的辛氏。中州戰敗無一人生還，鎮遠侯叛國之罪罪無可赦咎由自取，嘉厲皇帝白綾毒酒賜死辛氏滿門，身軀可完備下葬不叫屍首異處，滿朝大呼：天子皇恩。

同年，辛氏上《問皇帝書》，上至八十老嫗下至三月小兒全數自盡，死前一把大火燒了整個鎮遠侯府。

同年，當朝皇后辛氏暴斃於長樂殿。太子被廢，一場大病岌岌可危，卻在重病之際被佛殿釋覺師傅收入門下，拜別皇城遠走僻寺。

仰倒在榻上的姜伯漁猛然間按住她的手，掙扎著爬起來，顫聲哽咽：“去查、去查，朝中有人賣國，鎮遠侯死不瞑目，中州三十萬兵馬英魂屍首異鄉，他們、他們為什麼能活？！”