皇上的身體一天比一天差，元律日日侍疾在側，一步不離。這也是元律這十七年來與父皇最親近的一段日子。

人在病重時會格外脆弱，格外珍惜伴在身邊的親人。皇上的舔舐之情使他越看元律越覺得順眼，這也讓他更堅定了繼承大統之人就是元律的想法。以前忽視的這個二兒子，現在看來，無論是長幼次序還是人品性格，都是繼任者的不二人選。

皇上知道自己的身體狀況，明白自己時日無多，到了為元律上位鋪路的時候了。

其實每日躺在床上，皇上都在細細琢磨這整件事情，他知道是有人故意要扳倒馮氏，所以一股腦地放出了所有不利於她的資訊，給她以形成致命重擊。至於這個人，或者說這夥人是誰，他心裡也大概清晰了。

到了這一步，是誰好像也無關緊要了。

接下來要處理的事情還很多。皇后明則還是皇后，暗則被監控了起來，雖然宮外之人不知，但馮家已知曉。那日杖責她母親常氏，也算是徹底捅破了窗戶紙。現在他家迫於皇上的權威不敢翻出多大的浪花，但等到元律上位，只怕一時根基未穩，馮氏一族定會攪動朝局，給元律增添麻煩。

而且元律以前從未接受過儲君的教育，也未在朝堂上歷練過，甚至連一個交好的大臣都沒有，他登基後必定會面臨四面八方而來的巨大壓力，只怕不安排幾個有力的輔臣，他這個皇位是坐不穩的。

皇上正在腦海中謀劃著輔臣人選時，只見元勰疾步走進殿中，面色沉重。

果然，他帶來的是壞訊息，是現在皇上最不願意聽到的壞訊息——沔北戰場出事了。軍情緊急，如若不及時奪回失地，只怕會一敗塗地。

皇上強撐著坐起來，咳了兩聲。元勰抬起頭，看著皇兄的面容，吃了一驚。從那日他與元祥離開後，這才幾日未見，皇兄竟像變了個人似的，披散的頭髮，濃重的黑眼圈，毫無血色的嘴唇，整個人像一副快要散架的骨架一般。

“元勰，你去整合隊伍，即日出發，戰事不等人，要快。”

“可是皇兄……”

“唉，朕知道你在擔心什麼。此戰必須要贏，否則後續將是無盡的禍事，元律他更無法從容處理。”說完又重重地咳了兩聲。

元勰不忍落下淚來，但此時不是傷天悲地的時候，他看著皇兄，鄭重地點了點頭，便匆匆離去。

“雙三念，去東宮傳旨：太子以後不必每日朝拜皇后。朕出征之後，由太子監國。”皇上說完後又咳個不停。

元律接到旨意後第一時間竟覺得有點不可思議，從小到大，父皇從沒有顧及過他的感受。他仍然記得九歲那年，有一夜母親發高燒，御醫們都是極勢利的，看他們母子不受寵，便敷衍了事。母親當時燒得胡言亂語，嚇得元律跑去父皇寢殿找他，卻沒想父皇竟以已就寢便打發了他。

雙三念看著眼前愣在那兒出神的太子元律，輕聲提醒道：“殿下，快謝恩啊。”

元律這才反應過來，磕頭謝恩。他長了這麼大，第一次感覺到原來被父親關愛是這種感覺。看來父皇終於開始信任和喜愛他這個太子了。此時，他又忍不住想到了元循和元徜，他們從小到大都享受著如此令人目眩神迷的父愛，他好生嫉妒。

皇上帶領大軍很快就出城了。除了皇后不能與皇上相見沒來送行以外，其他該來的都來了。元循與元徜站在元律身後，幾位鎮守洛陽的叔父連帶他們幾位皇子皆面色凝重。

如果說上次送行元律去懸瓠城那次他們覺得很是危急，那這次這種感覺更是強烈。他們心裡甚至覺得，有可能這是最後一次見皇上了。

果然，還未到馬圈城，皇上就已病重不起，甚至是意識不清，多日不醒。

此時，元勰便成了整個大軍，乃至大魏的主心骨。他深知自己此時所做的每一個決定，都會產生長久且深遠的影響。

他將皇上病重的訊息封鎖，大軍依然按照戰前計劃進行征討，徐騫也已伴駕隨行救治皇上。

但徐騫即使醫術再如何出神入化，也救不回閻王要帶走的人。

在大軍大敗齊軍的同時，皇上的狀況卻一天比一天差。當元勰看到自負的徐騫都無奈搖頭嘆氣時，他知道有些事情必須要做出安排了，否則只會後患無窮。

皇上在彌留之際，聽完元勰的想法後，在眾位宗室大臣、軍中將領的見證下氣息微弱地點了點頭。

兩天後，皇上駕崩。此時在谷塘原，與敵軍相隔不遠，於是元勰與任城王元澄決定秘不發喪，大軍繼續保持原樣北行，一切都彷彿皇上還活著的樣子。

但很多事情卻是在秘密進行著。元勰首先派人急速趕回洛陽，將此噩耗傳信與元律，同時傳達給坐鎮洛陽的皇上長弟咸陽王元禧和幼弟北海王元祥。元禧陪同元律趕往魯陽即位，元祥留守洛陽，穩住後方各方勢力，在此之前他二人的首要之事是要依照遺詔處死馮氏。

畢竟一個與皇上離心離德且家族勢力龐大的皇后，留著就是巨大的隱患。

元祥與長秋卿白整等走入皇后寢宮，元祥奉宣遺旨，白整遞過毒藥。馮氏雙眼通紅，披頭散髮，在寢殿內邊跑邊笑，跌跌撞撞，口中急呼道：“豈有此理！你等諸王輩有什麼資格來殺我！”

元祥看了一眼白整，他立馬會意，與其他人一起抓住馮氏，強制將毒藥塞進她口中，眼睜睜看著她毒發身亡，死不瞑目。

當即裝殮送至城南，元禧早已在此等候，聽聞元祥所說剛才之狀後，看著馮氏的棺槨唾棄道：“就算沒有遺詔，我兄弟也會想辦法除掉你。豈可任由你這等失行婦人宰制天下，殺我輩嗎！”

解決掉馮氏，元禧不敢耽誤，陪同元律日夜兼程趕往遺詔中所說的魯陽城繼承大統。

這一路上，元禧與元律叔侄倆心思各異。