為確保玫瑰林周邊城鎮不受干擾，以便治療魔法師能集中精力救治病患，我下令封鎖該地區，並緊急向王都求援。
隨後，我率領軍中剩餘的騎士奔赴玫瑰林。
次日抵達的玫瑰林景象與上次大相徑庭，居民們面色憂鬱，正默默清理著魔物的殘骸。
“據說，按照士兵指令，居民們在清理這些屍體，難道軍中人手如此匱乏？”
聽到先遣騎士的彙報，漢斯不禁疑惑地低聲自語。
倘若他知道這背後是瀆職與貪腐橫行所致，那個滿腔正義感的他將會作何反應？
我不禁轉移了視線，然而現實終究無法迴避。
“一半人員負責清理屍體，另一半……漢斯，鑑於疫情可能擴散至其他城鎮，我們必須立刻封鎖此地，隔離感染者。”
我決然下令。
“居民會服從我們嗎？”
“以我的名義，要求鎮長全力配合。”
騎士們聞令即動，迅速展開行動。
望著他們忙碌的身影，我走到凱瑟琳身邊。她已安排僕人們準備施粥救濟災民。
“莉莉絲公主殿下，對於那些東西，該如何處置呢？”
“暫時放在看不見的地方。”
凱瑟琳心領神會，然後關切地詢問這一“暫時”的狀態將持續多久。
真心不願給她稚嫩的肩膀增添太多壓力，然而資訊匱乏，在關鍵時刻或許會導致誤判……
沉思之後，我放緩語氣，柔聲告訴她：“如果我們放出訊息，稱是為了應對這裡的疫情前來援助，威爾菲德侯爵必然會在第一時間派出援軍。”
“可這裡是國王直轄的領地啊。”
“確實如此，不過……”
這座城鎮毗鄰王都，雖屬王室直轄領地，但其代理官員卻是威爾菲德侯爵的親信。
而且，這位代理官員只知坐享其成，不盡職守，反而將責任推卸給鎮長。
因此，一旦此地暴發疫情，而我能有效控制局勢，無疑會使威爾菲德侯爵顏面盡失，遭受巨大羞辱。
基於此，只要他得知此事，定會派遣援軍前來救援。
聽罷我的說明，凱瑟琳陷入了沉思。
她果然會琢磨我為何要提前準備淨化藥水吧……
凱瑟琳始終跟隨在我左右，或許能揣測到我的打算。
但這樣一來只會加重她的心理負擔。
“凱瑟琳，現在專注於你的工作就好。”
“……抱歉。”
凱瑟琳拋開雜念，立刻著手準備施粥。
於是，我所帶來的騎士團展開了人道主義救援行動。
人道主義救援，可以視為追求最大程度幸福的實踐行為。
不論身份，我們在施粥時不分高低。
在隔離病患時也公平對待，即使這意味著將健康父母與被瘴氣侵襲的孩子隔開。
這樣的做法自然引來不少非議。
縱然目的是為了拯救更多生命，但受害者的痛苦並不會因此減少半分。
騎士團的舉措雖有效阻止了疫情擴散，然而民眾對我所率騎士團的惡感卻日漸加深。
三天過去後……
城鎮居民與騎士團之間的關係變得劍拔弩張，如果不是因為還在堅持施粥，恐怕早已爆發小型衝突。
面對如此緊張的局勢，我也不禁感到焦躁不安。
在隔離區外閒置的屋子裡，午餐過後，當我得知隔離區內的慘狀，不禁緊緊咬住嘴唇。
我已經投放了一定量的淨化藥水，再多下去就有可能暴露我的計劃，如今使用的劑量已是瀕臨計劃瓦解的邊緣。
然而，隔離區內依然有人不幸離世。
騎士團的負面輿論只會愈發嚴重，這正是我極力想要避免的突發狀況。
“莉莉絲公主殿下，您還不打算使用它嗎？”
焦急萬分的凱瑟琳忍不住提問。
作為唯一知曉我大量儲備淨化藥水的人，她此刻正承受著無比煎熬。
“再耐心等一等，很快就可以了。”
威爾菲德侯爵，您不至於如此無能吧？
根據資訊傳遞和派遣騎士所需的時間推算，他的援軍本應已經抵達，只是他在決策上的遲疑造成了延誤。
所以，請快點來吧，我在內心默默祈禱。
就在這時，傳令兵敲門進來，我帶著一絲期盼……
“城鎮居民請求允許隔離區人員與親友見面。”
與期待背道而馳，這恰恰是最不願聽到的訊息。
拒絕他們的請求勢必將引發與騎士團的衝突，但若同意，則可能導致疫情進一步擴散。
即便我準備了淨化藥水，恐怕也將無力迴天。
明知故犯地接受請求，無異於放任疫情在城中肆虐，最壞的情況甚至可能迫使整個城鎮連同居民一同被毀滅。
因此，正確的抉擇在於……
想到這裡，我不禁苦笑一聲。
真沒想到，有一天我會選擇信任威爾菲德侯爵。
“去與他們協商，暫且不要答應這個要求，儘可能拖延時間。”
拖延時間的方法固然有限，但目的僅在於等待威爾菲德侯爵的援軍能夠及時抵達。
換言之，我選擇了相信對手威爾菲德侯爵的實力，堅信他必定會在近日內派兵前來。
我對此深信不疑。
就在這時……
“報！威爾菲德侯爵的騎士團已抵達此地！”
一名新的傳令兵疾步而入，帶來了我一直翹首以盼的訊息，然而他的神情卻顯得頗為凝重。
“看來還有後續情況吧？”
“實情是……”
“哎呀呀，莉莉絲公主殿下，許久不見，別來無恙否？”
一位陌生的騎士緊跟在傳令兵身後徑直闖入。
“閣下是何人？”
侍衛欲上前阻攔，但我揮手示意他們退下。
“自稱是威爾菲德侯爵麾下的騎士？有何要事？”
“聞悉莉莉絲公主殿下正致力於控制此地爆發的疫情，特意前來拜會，並懇請將防疫工作轉交給我們接手。”
這名騎士的話語讓漢斯不禁緊鎖眉頭。
“現在才跑來要求接手，要知道我們是在拉斐爾國王的授權下，進行人道主義救援的！”
“倒也不必說什麼交接，此處原本就是由威爾菲德侯爵的親屬負責管理。感謝你們的協助，接下來的工作就請交給我們來處理。”
威爾菲德的騎士寸步不讓。
漢斯憤慨地看向我。
“莉莉絲公主殿下，我們沒有必要接受這種要求，此刻退讓就等於自我挫敗！”
漢斯的憤怒並不難理解。
我們騎士團在此扮演了嚴厲角色以控制疫情。
無錯書吧若此時將任務交接，讓威爾菲德的騎士收拾殘局，他們將成為受責難的一方，而威爾菲德的騎士則搖身變為救世英雄。
然而……
“立刻準備交接事宜。”
“莉莉絲公主殿下？！”
漢斯驚愕又憤怒，我隨即轉身面向漢斯及眾騎士，背對著威爾菲德的騎士。
“就讓威爾菲德侯爵的騎士接手後續工作吧。只要能拯救城鎮居民，又有何不可呢？”
我朝自己的騎士們微微一笑，儘管他們應該疑惑為何如此決定，但此刻他們都保持了沉默。
這是因為我的笑容中暗藏玄機，然而背對著他們的威爾菲德騎士並未察覺。
“這麼說，您同意交接工作了？”
“是的，當然同意。”
我收斂表情，正面轉向威爾菲德的騎士，正式批准了交接，並向漢斯詳述了相關事項。
待威爾菲德的騎士離開後，我轉向凱瑟琳：“現在使用那個吧。”
“遵命。不過，公主殿下，您選擇在這個時候……您是打算這樣做嗎？”
“沒錯，就讓他們暫時風光一把吧。”
想到威爾菲德即將面臨的後果，我不禁露出一抹狡黠的笑容。