漸漸靠近部落大門處，圍欄之內已有幾名部落之人拿著武器警戒。徐靖遠遠望去，他們只在上下身裹了各色簡單的寬布橫幅，頭上扎著白色布巾，武器也只是簡單的在棍棒之上纏了極為粗製的石斧鐵刺。

茅合揮手讓眾人停步稍待，領著茅誠蘇儀向門口走去。蘇儀當先與那領頭之人用本地語講了幾句，徐靖依稀聽的是說來自東方山中，前來交換小魚，與河生是老朋友——那河生想必是部落的統領，而此部落之人顯然不知寸神神異，不然斷不會只以小魚相稱。

那人略顯狐疑的左右望了兩眼，又伸長脖子仔細打量了一番拖後的車隊，這才轉身往裡報信去了。徐靖扭頭來回看了幾眼，他們的隊伍雖然不大，但兩伍護衛個個魁梧壯碩，氣勢雄偉，怨不得部落之人心頭打鼓。

未等許久，一位老者在眾人簇擁之下來到門口。這老人面板黝黑，滿臉皺紋，臉上還塗有不知何物製成的藍色油彩，於雙頰額頭勾勒了些莫名的圖案。身上也裹著染色極不均勻的橫幅，與他人不同的是露出了右邊肩膀，腰間還繫了條麻繩。脖頸和手腕處掛著的珠串明顯與普通部落之民區別開來，徐靖心知這必是河生統領了。

河生透過圍欄的縫隙向外觀望，終於認出茅合，口裡以極不標準的故土話喊到：“冒盒。”一邊揮手讓人開啟了大門。茅合當先而出，抬起雙肘與河生對碰一下，便算打過了招呼，接著以略帶口音的本地語說道：“河生我又來了，這次我帶了很多東西來與你交換小魚，你肯定會滿意。”河生哈哈大笑，拉著茅合就往部落之中走去。茅合向後示意，秦辭領著車隊緩緩進入部落，兩名斥候並未隨行，悄悄的潛入路邊林中不見。

徐靖隨著車隊在大門處等了少許才得以進入聚集地——部落在圍欄內側挖築的壕溝平時只為行人透過，想要透過車馬還需重新鋪設結實的木板。河生也是未曾預料今次會有如此大車進入，趕忙叫人以麻繩紮起幾塊木板，又鋪了三四層，才堪堪讓所有大車入得聚集地來。

河生這個部落總共也只有十幾戶人家，房屋都是建於幾根豎立於地面的木柱之上，想必因為離河太近，地面溼氣極重。除了跟著河生的幾個壯年，其他老弱婦孺均不見蹤影，想必在外農作，亦或不明情況都躲藏了起來。

雖然已進入部落聚集地，眾人暫時並未鬆懈，除卻茅合三人正在屋內與河生交涉，其餘人等皆侯在大車旁，徐靖打量四周，五架大車已滿滿當當的佔據了屋間空地，有人已透過屋中視窗在偷偷向外張望，遇上徐靖的目光又自縮回屋去。

未候得多久，茅誠蘇儀自屋內出來。蘇儀四下瞄了幾眼，便來到一架大車旁掀開油布，開啟一口大箱，挑出紅藍兩匹麻布交給茅誠抱著，又自開啟另外一口箱子，拿了兩個麻布小袋返回屋內。徐靖心想茅合如此之快便與河生談妥了交易細則，確是相熟之人了，不過看這交易的數量，莫非才二三十條寸神？這神異之物的出產果然不多啊。

秦辭看看天色已近午時，便要招呼眾人先以攜帶的乾糧充飢，茅合已與河生並肩走了出來，跟在身後的茅誠手中捧著個竹簍，想必裡面裝的就是寸神。自河生稍顯嚴肅的臉上可以看出他對此次的交換並不滿意，卻未知是否茅合殺價太狠。

河生送三人出來又拉住茅合不停輕聲說話，茅誠已抱著竹簍走到大車邊就要收起寸神。徐靖好奇的擠了過去想要一睹寸神的模樣，茅誠便將竹簍放在車廂外沿——竹簍的工藝很是粗糙，篾條之間的縫隙有大有小，簍中的寸神已曬得微微泛黃，有種好聞的腥氣鑽入徐靖鼻中。這寸神的個頭相當小，大的約莫只有三寸，小的不過二寸許，只比手指略寬，只鋪滿了小半竹簍。曝曬已令它們變得形狀各異，有的彎曲有的筆直，不復水中的神采。寸神的頭部較為尖銳，嘴巴微張露出兩排細密的牙齒，眼睛已經收縮，只剩下小小的黑色瞳孔，看來竟有種深深的神秘感。徐靖心道這寸神樣子無甚特別，誰能想到竟是於精神之海有大用的異物，真是萬物皆非能以貌取之。

茅誠自車廂取來山門的木盒，整齊的將寸神裝了。徐靖暗自數了下，不過三二之數，心想茅合為何不多交換一些，車上猶有許多可供交換的貨物，下次再來又不知何時了。

正暗暗腹誹，茅合已走了過來。秦辭召集眾人聚在一起，茅合開口道：“今日就在此歇息。這部落首領還想另覓些東西與我們交換，他會為我等騰兩間空屋，稍後可自去休憩。此處附近並無其他部落，晚間可稍事放鬆。”

秦辭聞言亦是鬆了口氣，與秦戟王戈耳語幾聲，正好看到正對著河生大屋的屋內有人抱著瓦罐衣物走下屋旁的小梯，想必那便是今晚歇息之地，看那屋子大小，秦辭懷疑能否躺下這十數大漢。衝秦戟使了個眼色，秦戟王戈便指揮護衛趕車去往那邊。

“小辭。”茅合此時叫住了秦辭，徐靖聞言也停下腳步立於秦辭身邊。

茅合望了眼徐靖並未有異樣，接著開口道：“適才這部落統領與我說了一件奇事。大概一兩月前，旁邊小溪中的寸神突然間大量減少，偶爾還可見被啃食過的寸神屍體順流而下。他們便想著可能有群居的獸類遷徙到這邊山林，以寸神為食。部落裡雖然不靠寸神為生，但知道它與我們交易到很多物資，這統領便組織了十幾人，於夜間打著火把想去山中驚退獸群。誰知入山沒多久，這十幾人陸續昏倒在地，周身毫無傷痕。過得幾個時辰便陸續醒來，除了頭暈眼花並無異樣。部落中的巫女便認為是神靈顯聖，部落中人不得再踏入那片山區。”

徐靖聽完這才曉得為何此次交換的寸神如此之少，還有此等緣由。

秦辭開口問道：“未知茅合先生意思？”

茅合略微沉吟才開口說道：“這寸神于山門的作用想必你等已知曉，如果就此斷了來源亦是山門一大損失。方才蘇儀與我分析，入山的部落中人很像是受到精神方面的衝擊而致昏迷。”

徐靖立時介面道：“先生可是懷疑山中存在獸類有釋放精神攻擊之能？”

茅合望向徐靖鄭重的道：“正是。自從山門偶得寸神，也曾眾論此物成因，並且為何只在此條溪流出現——其一，溪流水中含有特殊之物，此物只在溪水流經之地有產，因而寸神只可存活於此等水中，然而部落之人也經常飲用溪水卻毫無精神異能，便可排除此因。其二，也是如今最大的可能，便是寸神為某神異魚類所產，此條溪流某處必藏有寸神的血脈之源。此次部落之人山中的遭遇亦可證明此點，蘇儀推測可能發生了獸類之間的爭鬥，導致寸神的源頭受到威脅或者損傷，溪流中有寸神殘屍亦可作為佐證。”

徐靖立時明白茅合所想，沉吟著說道：“先生可是想我們前往一探？”

“正是。門人上下即便不修習內術，精神之強亦非本地之民可比。若可尋得寸神的血脈之源於山門必是奇功一件。”茅合終於道明目的。

徐靖扭頭望向秦辭，見他皺著眉似在斟酌，便也未出聲應下。