藏齊一死，沈趁的人勢如破竹，短短兩個月便連破南國七座城池的防守。

南國王不知去向，王子皆是戰死，整個南國毫無抵抗之力，在大宣的軍隊面前連連潰敗。

沈趁早就同渠康王達成一致，前後夾擊，將南國剩餘的抵抗之軍一網打盡。

三個月後，南國就此徹底被大宣合併，大宣疆土再度擴充，卻主動在與渠康的國界之間留了一條涇渭分明的分界線，表明己方的絕不進犯之意。

一場大戰持續不到一年，一直蠢蠢欲動的南國就被徹底吞併，滿朝文武對沈趁這個年輕將軍徹底刮目相看，更對她身兼的高位徹底信服。

沈趁在邊關整頓軍馬，到了南國出榜安民，一切塵埃落定後，已經到了第二年春天。

一年前她帶著好友兄弟來此收復河山，一年後的今日，她們每個人都全須全尾，滿身軍功，重回京城。

到此，河清海晏，一片安榮。

江春隨騎在馬上，溫雲開照舊趴在馬車邊上，笑吟吟望著她：“你怎麼不躲我了？”

江春隨耳尖還是紅的，她難免害羞，但最後一戰之前，溫雲開的親吻讓她明白她的心意，也就無需躲避。

“不躲了。”她飛快看了一眼溫雲開，“往後也不躲了。”

溫雲開笑得甜蜜，看看她依舊瘦削的身形，想起那天接到江春隨的時候，依舊心悸。

江春隨幾乎渾身是血，有別人的，也有自己的。

她的肩膀上劃開一條很長的口子，被一截白色的袖子緊緊裹著，還是止不住血。

溫雲開當時心都提起來，毫不猶豫抱住她，並不在意血腥塵土沾染自己，心急如焚喊來軍醫處理過傷口。

江春隨卻是個傻子，洗得乾淨了，才在懷裡把護身符拿出來。

“別放我這兒了，”她說，“差點就丟了，還是你拿回去收好。”

溫雲開一瞬眼淚決堤，她忍了半天，一把奪過護身符又塞進江春隨懷裡。

“本郡主早就說過了，什麼時候想到讓我樂意接受的法子，什麼時候才要！揣著！”

她兇巴巴拒絕，又動作極其輕柔地給她喂水，而江春隨從始至終只是定定地盯著她看。

思緒拉回，江春隨也在此刻忽然回頭看向她，臉上的表情很是拘謹。

“你之前提過的娃娃親，不去接嗎？”

溫雲開一愣，什麼娃娃親？她在跟自己說話嗎？

看她神色茫然，許適意總算忍不住笑了：“你啊，運糧時你不是和縣令說是要去接娃娃親，怎麼還忘得這麼幹淨？”

溫雲開這才想起，正要開口，恍然意識到江春隨是在吃醋，頓時樂不可支。

“我見過了，你們出征的時候，就已經見過了。”

江春隨握緊韁繩，勉強一笑：“那，結果呢？”

溫雲開笑出聲音，眸子彎彎：“結果，她騎在馬上，問我去不去接我的娃娃親。”

江春隨一愣，眼神中的驚愕逐漸變成欣喜，似乎明白了溫雲開想要表達的意思。

她抿著唇笑，又轉回頭小幅度地翹起唇角，微風輕輕起，溫雲開越看她這小模樣越心生喜歡，恰好隊伍停下休息，她衝下了馬的江春隨招手。

江春隨附耳過來，聽到溫雲開緊張的吞嚥聲，而後她故作輕鬆。

“那你，回京之後，要不要娶我？”

江春隨的臉色瞬間爆紅，眸子卻愈發黑亮，捏著馬車的輪子，在溫雲開緊張期待的眼神中終是點點頭。

“要。”

-

兩個月後，眾人抵達京城，相拯帶著眾大臣出京迎接，見到沈趁為首的十萬大宣軍隊時，整齊威嚴的氣勢令每一個大宣人心生光輝榮耀之感。

相拯熱淚盈眶，衝著眾將士長施一禮後，才挺直了腰桿兒朗聲道：“恭迎我大宣將士們回京！”

身後文武百官跟隨齊齊吶喊，其中多了不少新面孔，年輕的，充滿正氣的面孔。

沈趁等人下馬還禮，被迎接著回到朝堂之上，許適意和溫雲開等家眷則是先行回府。

相拯早就準備好了相應的封賞，一一落實之後，特意把沈趁留下。

沈趁無奈一笑：“怎麼，許久不見，便要痛飲幾杯不成？”

相拯表情神秘：“非也，皇姐給你帶回一個天大的驚喜來，你隨我來就知道！”

沈趁倒是知道長公主已經回京，還是在那個被她十分欣賞的南從熹的護送之下，她早就猜測這個南從熹和長公主之間有什麼過往。

現在看，確實沒猜錯。

兩人一前一後進了御書房，沈趁打量四周，和她離開前沒什麼差別。

“賣什麼關子呢，神神秘秘的。”

忽而，屏風之後一道威嚴沉重的男音驟然響起：“小趁，分別數年，你的母親照顧的可好？”

沈趁渾身一震，這熟悉的，十多年難以忘懷的聲音，她不可置信地看向聲源處的屏風，那後邊走出一個男人，眉眼和她有七八分相似。

她穿著當年父親穿過的元帥盔甲，站在失散多年的父親面前，看著蒼白憔悴，卻滿面紅光的父親，眼前瞬間模糊得再也容不下任何清晰的東西。

“……爹。”

她張了張嘴，幾乎用了比殺藏齊更大的力氣，才顫巍巍喊出這一個靜默了多年的字。

沈鳳國亦是滿臉渾濁的淚，他快走幾步到沈趁面前，看著如今英姿颯爽，威嚴凜凜的女兒，滿心欣慰和感動塞得滿滿的。

“小趁——”

沈趁還記得他的問題，當即甩開披風單膝跪地，雙手抱拳行軍禮。

“回父親，母親照顧得很好，日日夜夜，只盼父親回家！”

沈鳳國顫抖著把沈趁扶起，輕輕拍她的手，連連點頭。

“爹都知道，爹見過你娘了，爹隨著境和殿下一同回京，也盼了你多日，才盼得你回來！”

父女二人終於團聚，相拯哭得比他們還要難看，甚至開始抽噎。

境和有些頭疼地封住他的嘴巴，瞪他一眼示意他注意儀態。

良久，情緒平復，沈鳳國這才將多年前，先帝對他沈家的庇護一一道出。

當年皇帝深知自己時日無多，皇子年紀尚小，境和若是登上皇位並無支撐，定然十分艱難。

故而他藉故將境和送到山光寺任其成長，豈料三年後，身體每況愈下的同時，他偶然得知自己受妻子遺願所立的皇后竟然是南國的大公主，隱姓埋名入宮，目的定然不純。

但那時朝堂之上的事，他已經力不從心，纏綿病榻時，他心知自己活不到天明，思來想去，特召沈鳳國定下一計。

“愛卿啊，你攜一家老小來救我，我十分感激。可我心知，如今我不過是風中殘燭，時日無多。拯兒執兒年幼，熹兒還需時間成長。如今我無人可託付，只能將所有事盡數交代你。”

“皇后心思不純，待我死後，必然要有所動作。我這宮中不少眼線，要尋求別人救駕，萬萬來不及。待我死後，她必然會首先剷除你們一家，也是我連累了你們。”

沈鳳國聞言大驚，腦中飛速思索對策的時候，皇帝拍拍他的肩。

“愛卿啊……朕，從未對外人講過，朕有一支私軍，足足數百萬，都是朕做皇帝的第一天就養下的心腹！如今，朕將屯兵之處說與你，日後若有變故，卿可千萬記得，不可說與任何人！帶這些軍隊，為朕保住根基，保住血脈！”

沈鳳國知道外頭有人偷聽，故意做出言聽計從的樣子。

他也知道，只有這樣，太后才會因為他有利用價值留住他，而不是徹底趕盡殺絕，斬草除根！

最後老皇帝果然嚥了氣，臨終之前立下相拯上位。

而那晚說給沈鳳國的臨終託孤，也終是如願被太后惦記，從而給了他生存之機。

-

太后近日已經吃不下任何東西，完全是吊著一口氣等待南國和大宣的大戰結局。

可她最後等來的，卻是她絕對想不到的人——那個十幾年前，被她從暗道中送出去的沈鳳國。

他也不似當年那般英武，在南國被逼供的日子不好過，他的頭上白髮勝過黑髮，臉上也滿是滄桑。

太后驚愕之餘，哆嗦著被宮女扶著坐起來，又氣又急。

“你——你如何在此，難不成，難不成——”

沈鳳國淡淡一笑：“正如你所想，南國，如今也是大宣的疆土。”

太后吸了一口氣，似乎心裡所有的希望，所有的負擔，全都在這一刻掉在地上，摔得粉碎。

“你如今，來看我笑話不成？”

沈鳳國搖頭：“大公主，畢竟博弈一場，只是來看看你罷了。”

太后慘然一笑：“是嗎？那我倒要問問你，先帝的幾百萬軍隊，到底藏在哪裡。我找了將近二十年，大宣的土地恨不得翻了個遍，卻從未找到過一處！”

想起這些，她依舊是咬牙切齒。

卻不想沈鳳國笑嘆：“那日，先帝與我附耳低言——‘朕這幾百萬大宣人民，便是朕即位起，就捧在手心裡的軍隊。’”

太后震驚地睜大了眼睛，她逐漸發抖，整個身子都抖得不成樣子。

“假的……竟然，這麼多年！竟然都是假的！他——”

她的情緒十分混亂，嘴裡的話也不成章法，似乎在惋惜自己這麼多年的權謀付諸東流，到頭不過是一個謊言。

一個謊言，就把她騙了二十年！

她悽苦一笑，笑聲越來越大，直至最後笑得咳出血來，越咳越多，甚至上氣不接下氣，依舊在狂笑。

“那我——本宮——本宮到這世上三十幾年，到頭來，卻是為了什麼！本宮——啊——————”

淒厲的嘶吼被她的咳嗽打斷，血止不住地流出來，最終滿臉不甘倒在榻上。

沈鳳國目睹害自己妻離子散十幾年的仇人就此落幕，心中卻並不輕鬆。

太后，她終究是個被各方勢力利用的女人。

她可恨，可惡，卻也可悲，可憐……