車軲轆咕嚕嚕轉動。

慕千雪開啟了錦囊，裡頭擱著一張薄薄的宣紙。宣紙上畫著一幅畫——

風瀟雨晦，飛沙走石，一個瘦弱的姑娘，倚著一根胳膊粗細的竹子。竹子的枝條上，赫然垂著細細密密的狹長花瓣。

竹子開花，命不久矣。

父親這是何意？

慕千雪將畫收了起來，閉眼假寐。她第一次發現，自己看不懂父親。

馬車行得很慢，十日後才到達京城。穿過幾條街就是那座屹立百年的恢宏宮宇，從此以後她將失去自由。失之東隅，總會收之桑榆。慕千雪掀起簾子，往窗外看了一眼。

朱牆碧瓦，一枝杏花從街旁的宅院裡探出頭來。

原來這就是京城。

京城的天，沒有家鄉灃都那麼藍；京城的雲，也沒有家鄉那麼白。她從一個深淵跳到了另一個深淵，只為了一口氣。

她的東西，憑什麼被人橫刀奪走？

九年來她不曾吃過一口好飯，不曾睡過一個好覺，頂著二小姐的名頭，吃穿用度全是撿妹妹剩下的。她永遠無法忘記那些黑暗的日子，她像一條狗匍匐在姨娘和妹妹的腳下。動輒欺辱，她一聲也不吭。

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她伸出手，去感受京城的微風。柔軟的緞子下，藕白色的手臂泛著少女青春的色澤。它是那麼的光潔無瑕，一點兒也沒有受過虐待的痕跡。但慕千雪一閉上眼，眼前就出現一根三寸長的銀針。

過去了，都過去了。

命運馴狗為狼，紫禁城是她博弈的圍場。她以自由為代價，搏一個萬人之上的未來。

突然頭頂的杏花一顫，幾枚花瓣簌簌而下。慕千雪嗅覺敏銳，聞到一股山雨欲來風滿樓的氣息。

宅院裡隨後發出一聲尖叫。短促、驚恐。猶如被人掐斷了脖子，瞬間消聲。

看熱鬧的人群圍在了宅院門前。

不知是誰喊了一聲：“好像有血腥味兒。”立馬就有人去報官。

駕車的小廝連說不吉利，隨行的武士也嗅到了危險的氣息。他們沒有多作停留，以更快的速度往前馳去。

慕千雪回頭望了一眼，在宅院的牆角轉彎處看到一條毛茸茸的尾巴。雪一樣白，染了幾顆稀疏的紅點。尾巴的主人似乎察覺到有人在注視它，驀地轉過頭來。

露出一張倒三角形的臉。

雙眼細長，瞳孔幽幽地發著藍光。是一隻狐狸。

狐狸飽含深意地看了她一眼，縱上牆頭跑了。

慕千雪目光沉凝，由足底生出一股煞意。

她感到此事不一般。

自己初來乍到，便已捲入到一場未知的風波中。她意識到這京城的繁華太平不過是虛幻縹緲的煙雲。風吹雲散後，終將露出一地腐臭的膿水。蓋也蓋不住。

有趣。她靠著柔軟的枕頭想。

馬車駛到了宮門口，看守宮門的禁衛軍例行檢查。

慕千雪撥開簾子，遞過太后的懿旨。

鳳儀宮內，太后正在午睡。

室內香霧嫋嫋，慕千雪已經跪了一個多時辰。

剛一來，太后就給了她一個下馬威。慕千雪清楚自己的定位，她就是太后身側的一條狗。在時機成熟之前，她聽話地收起鋒利的牙齒。