蔡鞗分析了目前的形勢，認為朝廷大臣的想法太過短視，可仔細想想，目前大宋如今確實處在一個十分微妙的境地。大宋、大遼、西夏、大理以及剛剛崛起的大金，五個政權並立，相互之間虎視眈眈，都恨不得將對方一口吞下。然而，大宋立國百餘年，卻始終未能實現一統天下的夢想。
這其中原因很多，但最重要的一點，就是大宋軍隊戰鬥力太弱。大宋以文立國，文官地位崇高，武將地位低下。這就導致了一個嚴重的問題——武將們普遍缺乏進取心。反正打了勝仗也得不到多少封賞，打了敗仗卻要承擔嚴重的後果。既然如此，那還不如不打，保持現狀就好。儘管前兩年童貫、劉法等西軍將帥吊打了西夏，自己的二哥曹晟還因為軍功得到了重用，又尚了公主，但是大宋國家內部重文輕武的基調並沒有得到根本的改變。此時的大宋，除了西軍因為長年與西夏作戰，保持著戰鬥力之外，其他各路禁軍自從檀淵之盟後，已經百餘年沒有經歷過戰火的洗禮，戰鬥力早已不復當年之勇。如果貿然北伐，與金國交戰，恐怕都是不堪一擊。如果大宋真的決定出兵救援遼國，與金國開戰，那麼能夠依靠的，也只有西軍而已。可是，西軍只有不到二十五萬人，既要防備西夏和國內的叛軍，又要分兵對抗強大的金國騎兵，勝負之數，不言而喻。一旦西軍分兵與金國開戰，西夏和四大寇肯定會趁機落井下石，對大宋發動攻擊。到時候，大宋將面臨四面楚歌的境地。所以宋朝君臣之間，在金國崛起前普遍存在著一種苟安的心理，只希望維持現狀，保住自己的一畝三分地，至於什麼北伐中原、收復燕雲十六州之類的宏偉目標，那都是遙不可及的夢想。而現在看遼國被金國打得落花流水，又做起了聯合金國，打敗遼人，奪回燕雲十六州的美夢。
畢竟西北戰事的順利，曹曚和曹晟兩位將軍的威名，讓大宋君臣還活在富貴奢靡的美夢之中，他們似乎忘了，西北邊境之所以能夠保持勝勢，很大程度上是因為遼國在背後牽制了西夏。如果遼國滅亡，西夏失去了後顧之憂，必定也會全力攻打大宋。到時候，大宋將面臨西夏和金國兩大強敵的夾攻，處境堪憂。所以救遼就等於救己，唇亡齒寒的道理大宋君臣不是不懂，而是不敢面對現實。如此這般下去，大宋必然還會順著歷史的軌跡上演靖康之恥。想到此，蔡鞗不禁一陣冷汗，自己既然機緣巧合來到這個時代，決不能讓大宋的歷史悲劇重演。
“五公子，五公子。”聞煥章的叫聲讓蔡鞗從沉思回到現實。
“哦，不好意思，讓聞先生見笑了，請繼續講。”蔡鞗微微一笑，掩飾了剛才的失態。
“五公子心繫國家，真乃社稷之福。太師恩相跟小人說，不管朝廷最終做出何種決定，我們蔡家都要保持中立，不得捲入其中。這是太師恩相的底線，也是小人此次前來找五公子的目的。”聞煥章一臉鄭重地說道。
“聞先生，聯金滅遼是愚不可及的想法，坐山觀虎鬥也只是飲鴆止渴，遼國一旦滅亡，大宋將會獨自面對金國的兵鋒，以我們大宋目前的軍力，絕非金國之敵。金國狼子野心，滅遼之後，必定揮師南下，進攻我們大宋。所以，我們必須早做打算，未雨綢繆。”
聞煥章聞言，沉吟片刻，說道：“五公子的意思是？”
“我們要想辦法阻止朝廷聯金滅遼的決策。”蔡鞗道。
“可是，朝廷中有很多大臣都支援聯金滅遼，我們如何能夠阻止？”聞煥章問道。
“聞先生，朝廷中的大臣們都是些什麼樣的人，你難道還不清楚嗎？他們大多數都是些尸位素餐、只知爭權奪利的庸碌之輩。他們之所以支援聯金滅遼，無非是因為這樣可以趁機撈取一些好處罷了。真正有遠見卓識、能夠為國家著想的人，在朝廷中並不多見。最重要的是，只要官家下定決心，那些大臣們的意見並不重要。所以，我們要想阻止朝廷聯金滅遼的決策，就必須從官家入手。”
“從官家入手？”聞煥章眉頭微皺，“五公子，這恐怕不容易吧？官家的性子，你又不是不知道，他一旦下定決心，就很難改變。”
“聞先生，事在人為。只要我們有足夠的理由和證據，讓官家認識到聯金滅遼的危害，相信他一定會改變主意的。”蔡鞗道。
無錯書吧聞煥章聞言，點了點頭，“五公子說得有理。那麼，我們該如何做呢？”
“首先，我們要收集一些關於金國的情報，瞭解他們的實力、野心以及戰略意圖。只有這樣，我們才能制定出相應的對策。其次，我們要聯合一些有識之士，共同上書官家，陳述聯金滅遼的危害。這些人可以是朝中的大臣，也可以是皇親國戚。只要他們的影響力足夠大，相信官家一定會重視的。最後，我們要做好最壞的打算。如果朝廷真的做出了聯金滅遼的決策，我們也不能坐以待斃。我們必須提前做好準備，以防萬一。”蔡鞗道。
聞煥章聞言，眼中閃過一絲讚許之色，“五公子果然有遠見卓識，真乃我大宋之福啊。”
兩人又商議了一番具體的行動計劃，聞煥章這才直接回蔡京的書房向蔡京覆命，只留下蔡鞗一人站在原地嘆息。
汴河之上極為空闊，一條大龍舟在鱗浪層層疊疊間緩緩行進，河風把蔡鞗和聞煥章兩人的對答遠遠送了出去，龍舟上的人早已聽了個清清楚楚。
這大龍舟約長三四十丈，闊三四丈，頭尾鱗鬣，皆雕鏤金飾，極其華美。船頭一位少年聽得蔡鞗和聞煥章對答，忽然笑道：“昔年范文正公曰居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，這東京城官宦子弟盡是紈絝，難得這少年竟是國士之才，卻不知何以未能科舉得中？”
船頭的少年看起來是一個俊俏的公子哥，身著一襲月白色長袍，頭上插著鎏金銀如意簪，腰繫一塊玲瓏剔透的玉佩，手執一把白摺紙扇，端的是玉樹臨風、丰神俊朗。但她青絲卻長及腰臀，在陽光照耀下反射出淡淡光澤，瓜子臉，面板白皙，身段婀娜，神態悠閒，加上那精緻絕倫的五官，赫然便是一個傾國傾城的美人。
此時兩位同作貴公子打扮的少年從龍舟艙中走出。一位年紀稍長，穿花青圓領袍海藍滾邊半袖長襖的少年微笑著問道：“哈哈，五姐剛才是讚的哪位少年俊傑？”
另一位穿鴉青交領襦茶百胭脂領交領半臂的少年，眉宇間多了幾分稚氣和英氣，他薄薄的嘴唇緊抿著，似笑非笑地道：“三哥，我沒聽錯吧，咱們這位眼高於頂的五姐，向來對那些青年才俊都是不屑一顧的，今天怎麼轉性了，居然誇起別人來了，不知是哪家的公子，竟然能得到五姐的青睞？”
那年約二八，一張芙蓉秀臉，雙瞳剪水，楚腰衛鬢，儀態萬方的絕色美人被哥哥和弟弟打趣，並不害羞，她輕輕一笑，朱唇輕啟，娓娓道來：“這少年雖然年紀不大，但卻心繫國家大事，對當前的局勢有著清晰的認識。他見識不凡，非尋常紈絝子弟可比。爹爹雖貴為九五至尊，然聽從林靈素的“天生聖人”一說，竭力聚天下英才而用之，仍恐遺漏草野賢良，如今大宋正值多事之秋，內有賊寇作亂，外有西夏、金國虎視眈眈，若這少年當真有經世濟民之才，倒也不失為一股助力。我只想為爹爹分憂，於江湖之中，尋找那些有潛力的人才，為朝廷所用。三哥和九哥素知我的脾氣，又何必拿男女之情取笑我？”
兄弟倆對視一眼，都覺得這個五姐雖然平日裡看起來溫婉可人，但骨子裡卻是個極有主見的人，一旦認定了什麼事，便會堅持到底，不會輕易改變。他們深知，這個看似柔弱的少女，實際上卻有著一顆比男子還要堅定的心。況且她又生得絕世容貌，即使是易安居士李清照，恐怕也只能自愧不如，若非她身為金枝玉葉，只怕這汴京城中，不知有多少王孫公子要為她爭風吃醋了。
那五姐便把剛才蔡鞗與聞煥章的對話，簡單扼要地跟兩位兄弟複述了一遍。蔡鞗的分析和見解，讓那位三哥也不禁為之動容。
那九哥自小聰明伶俐，博學多才，且琴棋書畫，無一不通，更可挽弓一石五斗，只是他生性要強，見到蔡鞗隨身揹著寶劍，便不服氣道：”一介武夫，竟敢妄談天下大事，真是可笑。”
那三哥聞言，搖頭道：“九哥，你這又是何必？英雄不問出處。這少年既然有如此見識，就值得我們結交一番。我們身為皇家子弟，更應該海納百川，有容乃大。”
那五姐也勸道：“九哥，太祖皇帝說過，咱大宋皇族，要禮賢下士，尊重人才。我們不能因為一個人的出身而輕視他。這少年既然有如此才華，我們就應該給予他應有的尊重。”
三哥一聲令下，大龍舟調轉船頭，向蔡鞗所在的河岸方向駛去。