外面突然有一陣清脆笑聲傳來，緊接著一個粉色的身影跑了進來。卻是白汐的妹妹白淺，但見她約莫十二三歲的年紀，一身粉衣，頭上梳著雙鬟，嬌俏可人。白汐看到妹妹，臉上也露出溫柔的笑容：“淺兒，你慢點，別摔著了。”

白淺嬌嗔道：“姐姐，你就知道擔心我。你知道嗎，咱們大宋的少年盡是膿包，連幾個喪家之犬的契丹人都比不過，前幾日我和那個遼國的蜀國公主耶律餘里衍（遼國皇帝耶律延禧第三女）和天壽公主耶律答裡孛（耶律延禧堂叔耶律淳的孫女，耶律阿撒的女兒）一行人約定今日各自找人比試，第一場比試摔跤，咱們大宋的少年竟然輸了，真是太丟人了！”

白汐笑著對妹妹說：“淺兒，你還小，不懂事。每個人的體質和擅長的技能都不同，不能單憑一場摔跤比試就判斷誰優誰劣。咱們大宋也有很多英勇善戰的將士，他們為了保衛家國，付出了很多努力和汗水。”

白淺不服氣地嘟起嘴：“我又沒有說錯，本來就是嘛。那些契丹少年個個身材高大，力大無窮，咱們大宋的少年跟他們比起來，就像豆芽菜一樣。”

蔡絛聞言，眉頭微皺：“淺兒，你和契丹的公主私下比試，這有些不妥吧？萬一出了什麼事，豈不是給大宋帶來麻煩？”

白淺不以為然地撇了撇嘴：“姐夫，你放心吧，我只是和她們玩玩而已，不會有什麼事的。”

白汐也勸道：“官人，你就別擔心了。淺兒雖然年紀小，但也不是不懂事的孩子。她心裡有分寸的。”　蔡絛見妻子和小姨子都這麼說，也不好再多說什麼。他轉移話題道：“都輸了比試，你剛才怎麼還笑得那麼開心？”

白淺聽姐夫問話，又笑了起來，邊笑邊說道：“姐夫，你不知道，那個高衙內真是笑死了，我在回來的路上，他帶著一群小廝想要調戲我，結果被一個路過的好漢把臭牛屎塞進嘴裡，他差點吐了。哈哈哈，真是過癮！”

“高衙內，太尉高俅的那個義子高坎？”白汐聽了妹妹的描述，也忍不住掩嘴輕笑：“這傢伙在京城裡作惡多端，早就該有人給他點教訓了。不過，你也得小心，高俅那個人可不好惹，要是他知道高衙內吃癟是因為你，恐怕會找我們白家的麻煩。你要知道，高俅和官家因蹴鞠結緣，深得官家信任，又一向依附梁師成和王黻，和咱爹爹可不對付！”

蔡絛皺眉：“娘子說得對，淺兒，你這次雖然僥倖，但難保高坎那廝不會再來找茬。這段時間你儘量少獨自出門，我會加強你們的防衛，確保安全。另外，我派人去查一查你的救命恩人是誰，咱得好好感謝他！”

白淺聽後，也收起了笑容，認真地點了點頭：“嗯，我知道了姐夫，我會小心的。”

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蔡絛又說道：“這比試應該是三局兩勝吧，還有兩場比試什麼呢，淺兒？”

白淺聞言，眼中閃過一絲煩惱：“第二場是比步戰，第三場是比騎戰。步戰我倒是不擔心，我找來的那人槍棒雖然不是超一流，但自信比契丹的刀法強一些。就是那騎戰，我就沒什麼把握了，契丹本就是馬背上的民族，騎射之術乃是他們安身立命之本。咱們大宋重文輕武，這些年騎兵也沒上過戰場，騎戰之術多半荒廢了。就算有精於馬戰的好漢，大多二十五歲以上，不符合比試的規定，我上哪裡去找精於騎戰的少年呢？”

蔡絛忍不住面露笑意，馬上找來親信馮鋒去查探那個路見不平，拔刀相助的好漢是誰。

不久，馮鋒就返回蔡府，向蔡絛稟告道：“啟稟主人，小的已經查到那位好漢的身份。他名叫卞祥，是五公子的心腹，聽他說，是五公子的意思要教訓那個高衙內的。”

蔡絛聽後大喜：“原來是五郎的人，淺兒這次真是遇到貴人了。馮鋒，你立刻親自去請五公子來我這一敘，我要親自設宴感謝他。”

白淺聽了，也感到十分欣喜，終於找到了這個救命恩人，而且還是自家人的下屬，真是太好了。於是便向蔡絛請求道：“姐夫，我也想見見你的五弟，親自向他道謝。”

蔡絛點頭應是。

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蔡府，西院，蔡鞗的居所。

蔡鞗正在把玩著一個精緻的玉杯，宮裡忽來人傳旨，蔡京急忙出去接旨。

不一會兒，蔡京回到屋裡，臉上洋溢著喜色。蔡鞗見狀，問道：“爹爹，宮裡有什麼旨意嗎？”

蔡京笑著點頭：“五郎，官家同意為父的奏摺，任命你為侍衛親軍馬軍司龍衛軍左廂第一軍第五營指揮使（正七品執事官），明日你就去三衙赴任！”

說著，便有侍衛們將幾壇御酒和玉器搬進屋內。蔡鞗瞥了一眼那些玉器，卻並不是特別感興趣，他更在意的是父親的喜悅。

蔡京繼續道：“五郎，你可知道，這次你的任命，不僅是為父的奏請，也是你自身才華的體現。你在武學上的造詣，以及在東京城才子圈中的聲望，都使得官家對你頗為看重。你一定要好好把握這次機會，展現你的能力。”

蔡鞗聽後，臉上露出自信的笑容，道：“爹爹放心，孩兒定會不負重託，為蔡家爭光。”

蔡京滿意地點點頭，又囑咐道：“明日你便要去三衙赴任，今日早些歇息，養足精神。對了，這些御酒和玉器是官家賜給你的，你好生收著。”

蔡鞗應聲道：“是，爹爹。”

蔡鞗緊接著沐浴更衣，晚上還要去會一會朱勔這個奸佞，明日要到侍衛親軍司赴任，這一日真是忙碌非凡。

剛想喝口茶歇息一下，外面小廝進來稟告：“啟稟公子，外面有一個叫馮鋒的求見，說是奉了四公子蔡絛之命，來請公子過去。”

蔡鞗看見馮鋒親自來請自己，有點詫異：“馮總管，你怎麼親自來了？”

馮鋒笑著說道：“五公子，主人吩咐過，這次的事情非同小可，所以一定要我來親自邀請。若不是主人要陪著夫人和小郎君，只怕是要親自來請呢，只等五公子過去了。”

蔡鞗點了點頭，四哥蔡絛初為人父，嫂子白汐又是老爹蔡京的鐵桿親信白時中的女兒，哪有兄長屈尊親自去請弟弟的道理！

於是蔡鞗便帶了兩瓶御酒和幾件玉器作為送給四哥和嫂子的禮物，跟著馮鋒一同前往蔡絛的居所。到達之後，蔡絛親自出門迎接，顯示出對蔡鞗的極高尊重。

蔡鞗施禮道：“小弟見過四哥！”

蔡絛哈哈一笑，上前扶起蔡鞗：“五郎，自家兄弟，無需多禮。”說著，拉起蔡鞗的手，一邊往裡走，一邊細細詢問父親蔡京的情況。

二人分賓主落座，便有丫鬟僕人上來奉茶。

蔡絛見弟弟帶來的禮物中居然有御酒和宮廷玉器，他不禁微微皺眉，問道：“五郎，這些御酒和玉器，你是從何處得來？”

蔡鞗微微一笑，回答道：“四哥，這些都是官家剛剛賞賜的。明日我便要去侍衛親軍馬軍司龍衛軍第一軍第五營赴任了！”

蔡絛聽後，臉上露出了驚喜和自豪的神情，忍不住大笑道：“五郎，你這真是喜事連連啊！如此看來，咱們蔡家真是越發興旺了，來，五郎，再嚐嚐這茶，可是我託人從建州送來的北苑茶，看看比你的“茶言月色”如何？”

蔡鞗端起茶盞，輕啜一口，細細品味後讚道：“好茶！果然茶味醇厚，清香撲鼻，回味悠長，確有不同凡響之處！”

蔡絛又看了看門口，低聲問道：“爹爹近些年韜光養晦，不再鋒芒畢露，想必也是五郎的主意吧？”

蔡鞗微微一笑，點頭稱是：“四哥明察秋毫。爹爹年事已高，昔日的銳氣也該收斂收斂了。再說，如今朝廷局勢微妙，我們蔡家權勢滔天，難免會引人妒忌。大哥和三哥現在跟著梁師成和王黼那幫人，專門和爹爹作對，為了讓爹爹能夠安享晚年，小弟才建議爹爹暫時退隱幕後，待時機成熟再作打算。”

蔡絛聞言，臉色一沉，點了點頭：“五郎，你說的沒錯。大哥和三哥他們被梁師成和王黼那幫人許諾的權勢矇蔽了雙眼，走上了與爹爹作對的道路。這不僅讓蔡家內部產生裂痕，更可能給整個大宋帶來災難。”他停頓了一下，似乎在思考如何繼續這個話題。接著，他抬起頭，看著蔡鞗：“五郎，你明日就要赴任了，這個時候提及此事，是否有什麼想法？”

蔡鞗微微一笑：“四哥，你我兄弟二人乃是同父同母的嫡親兄弟。我一直覺得，咱們應該為蔡家的團結和大宋的未來出一份力。我知道四哥你在爹爹眼中甚為得寵，如果我們能聯手，或許能夠化解這個危機。”

蔡絛眼中閃過一絲贊同：“五郎，你有此心意，為兄甚感欣慰。只是，朝中黨同伐異之人甚多，咱兄弟倆想要出頭，談何容易。”

蔡鞗堅定地說：“四哥，事在人為。而且，我們還有爹爹在，他老人家一生精明強幹，只要我們兄弟齊心，何愁不能振興大宋！”