政和五年春三月十八，東京城東南，大相國寺菜園子。

自從幾年前花和尚魯智深出走以後,這裡便無人打理，雜草叢生，粗大的垂楊柳前，放著一把破舊的椅子。

椅子上，坐著一個十八九歲的少年，他穿著破舊的衣服，手裡拿著一把三尖兩刃刀，褲腿上沾滿了泥土，臉上滿是汗水，眼神中卻透露出一種說不出的堅毅。他靜靜地坐在那裡，目光堅定地看著前方，彷彿在等待著什麼。

在他身後，站著十餘個衣衫襤褸的少年，每個人臉色都顯得很凝重，眼神中充滿了期待和緊張。只有站在最後面的的清秀少年，他約莫十四五歲，眼神中卻透露出一種與眾不同的淡定和從容。

他低下頭，對坐在椅子上的少年說道：“大哥，能不能不要動武殺人，當初東京城赫赫有名的殿前司制使青面獸楊志就因為巴結高俅不成反被高俅老賊趕出，他盤纏用盡，只得變賣祖傳寶刀，卻又遇潑皮無賴牛二挑釁糾纏，強奪寶刀。楊志就因為“一時性起”，怒殺牛二，惹了官司。如果我們像楊志那樣，豈不是重蹈覆轍？”

椅子上的少年沉吟片刻，緩緩道：“小弟，我明白你的擔憂。但我們不能因為害怕而不去抗爭。我們今日之舉，正是為了打破這腐朽的世道，拯救蒼生。大不了我們拼個魚死網破，腦袋掉了也就是個碗大的疤，十八年後又是一條好漢！”

“孃的仇不報了嗎……”清秀少年的聲音越來越低，眼中閃過一絲悲傷。

“小弟別擔心，難道哥哥的三尖兩刃刀就這麼好惹嗎？”椅子上的少年堅定地說，“哼，那小崽子不來便罷，要是他敢來，我就讓他嚐嚐我的厲害！”

“可是……”清秀少年還沒說完，身後的那群少年已經跟著喊道：“對，大哥說得對，我們絕不能害怕！”

椅子上的少年眼中閃過一絲冷光。他站起身來，對著身後的少年們說道：“準備好了嗎？”

少年們齊聲應道：“準備好了！”聲音堅定而有力，彷彿宣誓一般。

正宣誓著，就聽到馬蹄聲越來越近，看樣子是對方騎馬往菜園子來了。

這群少年雖然嘴巴里放著狠話，心裡卻沒底氣。雖說他們趕跑了過街老鼠張三和青草蛇李四那夥潑皮，獨霸大相國寺這一帶，可幾天前被滅掉的天狼幫的實力遠強於他們。天狼幫的幫主劉錡出身將門，是瀘川軍節度使劉仲武之子，今年十八歲，相貌俊美，善於射箭，聲如洪鐘。劉錡少時曾隨從父親劉仲武征戰，有一次營門口水缸中盛滿水，劉錡一箭射中水缸，拔出箭矢，缸中水如注湧出，劉錡隨後又射出一箭正好將原來的箭孔塞住，人們歎服其射技精湛。

寺外，三匹快馬轉瞬即至。三人躍下馬來，但見為頭的錦衣少年目光深沉，中間是一個笑嘻嘻的壯漢，只有最後那個英武少年氣哄哄地。那壯漢笑嘻嘻地對著那英武少年說道：“劉錡，既然你敗在我家公子手下，就該願賭服輸，做我家公子的隨從！”

劉錡聽了這話，不由臉色蒼白，自己將門虎子，少年英才，居然要給一個十三歲的孩子當隨從。可人家是憑真本事擊敗自己的，而不是以權勢壓人，他只好躬身向那錦衣少年施禮道：“劉錡願認蔡公子為主，今生無悔,若違此誓，直教劉錡亂箭穿心而死！”

那錦衣少年正是蔡鞗，只見他聞言點點頭，臉上露出滿意的笑容道：“劉錡，卞祥跟你開玩笑呢，像你這樣的人才，如果沒有一個合適的位置，那才是暴殄天物。既然你認我為主，從今天起，你就是我的心腹。我會給你應有的尊重和信任，也期待你能用你的勇猛和智慧，幫助我實現更大的抱負。”

劉錡聞言，心中感激，連忙再次行禮道：“謝公子抬愛，劉錡一定竭盡所能，為公子效犬馬之勞！”

無錯書吧

蔡鞗又扭頭看向了菜園子裡坐著的少年和他身後的那群衣衫襤褸的少年。他的眼神中閃過一絲精光，嘴角微微上揚，似是對於眼前的景象充滿興趣。自從政和三年落難回來後，蔡鞗這兩年就開始文武雙修，文的方面雖說已經不去府學跟著李清照夫婦學習詩詞歌賦、儒家經典，卻每天堅持在自己的書房中閱讀各種書籍，從天文地理到兵法韜略都有所涉獵。武的方面，他在這兩年內除了練習《九陰真經》，還曾跟隨著周侗和岳飛學習武功，雖然師父和師兄已經離去，但蔡鞗已經練就了一身好武藝。蔡鞗所做的，一是為了能夠在危急時刻保全自己。二是想親手砍下完顏宗望和完顏希尹的頭顱，為前身報仇。

雖說自己記憶力驚人，蔡鞗卻不想去參加科舉。一是崇寧廢科舉，朝廷的選拔方式發生了變化（崇寧廢科舉，宋徽宗崇寧三年，公元1104年，依蔡京之請，詔罷科舉，取士悉歸學校升貢。遂使學校成為最主要的入仕途徑，各式人爭相入學，生員頓增，學風日下，甚至在學鬥毆爭訟，至或殺人）；二是自己雖說能寫詩詞和策論，可經史子集卻很少研習，自己又沒有古人的毅力去寒窗苦讀儒家經典。

蔡府的演武場與西院相鄰，除了蔡鞗外，卞祥每天陪著一起練武，小廝蔡勇和蔡廣在邊上伺候著。小妹蔡瓊英也時不時地過來，瓊英本姓仇，王氏嫌仇姓不好聽，又因她被自己收養，視若親女，給改了姓蔡。

七弟蔡脩雖說只有十歲，還在蔡家族學上學，聽說五哥武藝高強，本不喜讀書的他便時常揹著家人偷偷跑到演武場來觀摩。蔡鞗見到他，也不介意，反而耐心地給他講解一些武學上的基本知識和技巧。蔡脩在學武上天性聰穎，一點就通，很快就學會了一些基本的拳腳功夫。小孩子麼，學了點微末功夫就喜歡在街頭巷尾學著大俠的樣子耀武揚威，爭強好勝。這天，蔡脩又在大街上跟人鬥毆，結果被一個大漢打得鼻青臉腫。

蔡鞗得知此事後，連忙趕去現場，只見那個大漢正揪著蔡脩的衣領，嘴裡罵罵咧咧的。蔡鞗見狀，怒不可遏，上前一步，喝道：“住手！放開他！”

那大漢看到蔡鞗，先是一愣，繼而大笑道：“哈哈哈，又來一個送死的。”說完，鬆開蔡脩，朝著蔡鞗衝了過來。

蔡鞗毫不畏懼，沉著應戰。只見他身形靈動，輕鬆避開了大漢的攻擊，然後抓住機會，一拳擊中了大漢的腹部。那大漢疼痛難忍，倒在地上，痛得直打滾。

那大漢是天狼幫幫主劉錡的屬下，蔡鞗知道歷史上劉錡這個僅次於岳飛的南宋中興名將是被高俅提攜的，便起了截胡之意。他安排馬靈派人去調查劉錡家的情況，想辦法招攬劉錡。

不久。馬靈傳來訊息說：大觀二年(1108年)，劉錡父劉仲武從童貫徵西，招降羌王臧徵僕哥，劉仲武深知軍事策略的重要性，他深入羌族部落，與羌王子臧徵僕哥進行談判。臧徵僕哥被仲武的誠意打動，同意歸降，但同時要求以其子為質。劉仲武當即決定派遣自己的長子劉錫前往，作為人質。不久，劉仲武率領軍隊渡過黃河，成功地將臧徵僕哥和他的部落帶回。然而，童貫卻試圖獨佔這份功勞，劉仲武並未為此爭執。還是時任太師、左僕射的蔡京告訴了宋徽宗趙佶真相，於是宋徽宗趙佶召見了劉仲武，對他的貢獻予以嘉獎，長子劉錫被任命為閣門祇候。閣門祇候雖說只是個從八品的小官，但劉錫辦事非常幹練，深得蔡京的喜愛。然而，他並沒有因此而驕傲，反而更加努力。數年間，在蔡京的提攜下，累升至五品的武功大夫，馬上就要外放至地方任防禦使。

劉錫想到二弟劉錡還沒有功名，回東京後沒仗打就整天在外面惹是生非，還當了“黑社會”的頭目，於是就託人找到蔡鞗看能否在蔡相面前說得上話，讓他幫忙給劉錡安排個正經事情幹，雙方一拍就和。

三月十六，東華門外，蔡鞗、卞祥和劉錡約定好比武，誰輸了就要當對方的隨從，劉錡一看蔡鞗還是個十三歲的孩子，就放鬆了警惕，不比自己最擅長的弓箭，反而和蔡鞗比步戰兵刃，結果被蔡鞗輕而易舉地擊敗。

劉錡將門虎子，長得又好看，成為一個比自己還小五歲的小孩的隨從，這讓他心裡怎麼都不是滋味。可是，父親劉仲武不在身邊，長兄如父，大哥劉錫又忽悠他因毆打蔡太師家公子為劉家帶來滅頂之災，只有蔡鞗才能救他和整個家族。劉錡只好認命，委屈巴巴的成為蔡鞗的心腹愛將。

當然，蔡鞗也沒有虧待他，不久就讓父親蔡京給劉錡補了一個閣門祇候的官缺（實際無職掌，武臣遷轉之階）。有了正經事情幹，劉錡就逐步脫離“黑社會”，不再和東京城的地痞無賴們廝混。