無憂確實在睡覺，緊繃的神經在午飯後賈媽媽進來一句:“主子回宮了！”後才放鬆下來。一夜未眠讓她十分疲乏，精神一放鬆，整個人都覺得困得眼睛都睜不開。

何氏也在硬撐著，祝夫人她們一離開，她也進入了補眠狀態。

初四一早，無憂問何氏:“舅母，今天我們要回城嗎？”何氏搖頭:“既然說了是陪你散心的，那咱們就過幾天再回！”

無憂點頭，吃過早飯，兩人戴著帷帽，坐在涼椅上，由婆子們抬著去了地頭。田地裡人不多，只零星有幾個農人在鋤地，把挖出來的草根扔到一起。無憂覺得奇怪，草根放在一起，過久了不又會長出來？何氏也不清楚，就遣了婆子去問。原來是把這些草堆在一起，曬兩天後點燃，上面堆了泥土和糞水，就成了農家肥。

無憂想不出那是一種什麼狀況，只聽到糞水二字，感覺一定很臭。

莊子上也有一個池塘，裡面養了荷花和魚。何氏和無憂逛到這裡的時候，看見有幾人赤膊在水中摸來摸去，由於太冷，身上都凍得打哆嗦。

這有點礙觀瞻，何氏傳話離開這裡，一行人繼續前行，到了一棵大黃桷樹下，婆子們落下涼椅，柳兒和夏枝早呈上備好的點心和茶水。無憂向四周一看，幾個衣衫襤褸的小孩站在遠處，有的用手在身上到處摸，有的咬著手指甲，目不轉睛地望著她們。

何氏招了招手，那幾個孩子怯怯地走了幾步，又停了下來。何氏無奈，讓一個婆子端了一盤點心分給那些孩子。

這時莊頭過來了，何氏問他:“那些人在池子裡幹啥呢？”莊頭恭敬回答:“池子裡的藕是供給城裡酒樓的，初八酒樓開業。今天天晴，奴才讓人先挖出來備著。”何氏點頭:“莊子裡的人除了分給糧食，不是在年底每戶都有五兩銀子嗎？那些孩子怎麼連衣服都沒有？”

莊頭看了看那些小孩:“回夫人話，那些孩子不是咱們莊子上的，他們都是從別的村子過來的。那些農戶每年交了賦稅，往往都吃不飽肚子，哪有錢去做新衣服！”

何氏點頭，“把他們送回去吧！以後莊子上還是要加強防護，不要隨便讓外人進來。”莊頭應道:“是，夫人。不過這幾個孩子有些特殊，他們離這有些遠。”何氏奇道:“他們哪裡的？”“聊城！”

何氏沉默了，聊城是魯王屬地，她叫莊頭，“你讓那些孩子過來，我問問他們！”

問完話，何氏和無憂對視一眼，眼中有噴湧的怒火:聊城及周邊是魯王屬地，先帝只有這一個弟弟，所以把最富庶的地方分給了魯王，魯王卻橫徵暴斂，導致百姓民不聊生。他還巧立名目，徵收青壯男子服勞役，鬧得百姓家中都是老弱婦孺。這幾個孩子家中都是沒了活路，偷偷地把孩子送出來，奔條活路的。大人卻不敢走，官府會查，查到了會受嚴重的懲罰。

何氏讓莊頭帶幾個孩子下去，自己和無憂走了一段路，就回了院子。

第二天，無憂帶著人去了山腳，莊子的三面都是山林，無憂不敢上山，一方面自己不一定能爬得上去，另一方面也害怕山上有野獸。莊頭自己不方便跟著，就讓自己的老婆給無憂她們帶路，這婦人話多，邊走邊給無憂介紹田間的作物。說實話，周邊的風景並不好看，田地裡有耐寒的白菜，但外面的葉子都是枯黃的，大部分田地種了小麥，麥苗才長了四五寸長，還沒遮住土地，麥田的周圍種了豌豆，豌豆苗長勢正好，綠油油的，還沒有開花。突然，跟在後邊的莊頭老婆喊了聲:“快抓住那幾人，她們在偷菜。”幾個跟著的婆子趕上前，攔住了三個正瑟瑟發抖的年輕婦人。

婦人看到無憂帶人走近，嚇得跪在地上嗑頭:“貴人饒命，我們沒偷菜，就挖了點野菜。”無憂也不認識野菜啊，就讓莊頭老婆去認，那莊頭老婆看了眼說:“姑娘，這確是野菜，是奴婢看錯了，奴婢看到她們在田邊就以為她們在摘豆苗。”無憂看那些人面黃肌瘦地，問:“你們是哪個村子的？”

幾個婦人囁嚅著不敢說，莊頭老婆說:“姑娘，這幾人不是附近的！”無憂冷冷道:“問問她們是什麼人，如果是來偷東西的，就送官吧！”那幾個婦人更怕了，有一個婦人忙道:“貴人饒了我們吧。我們是逃難到這的，就在這山上挖些野菜充飢，真的不敢偷東西！”無憂遲疑了，那莊頭老婆反問:“你現在可是在我們莊子裡挖野菜！”婦人低了頭:“山上的野菜還沒長起來，我們看見豌豆苗中夾著的野菜又大又嫩就來挖了些。”

無憂疑惑地問:“你們是從哪裡逃來的，最近可沒聽說哪裡受災了？”那婦人眼神躲閃，猶豫了一會才道:“不瞞姑娘，我們是從聊城來的，日子實在太苦了，過不下去，我們就帶著孩子逃出來了。”無憂同情地問:“那你們要逃到哪去呢？”婦人茫然搖頭:“我們是偷跑的，沒有路引，不敢走大路，就在山中到處找吃的，走哪算哪。”

無憂發了會兒呆，轉身往回走，大家忙跟上，柳兒卻留了下來。回到房間，無憂默默地拿了一本地理志看，卻看不太進去，她又煩燥地在屋裡轉來轉去。

兩刻鐘後，柳兒端了一杯銀耳羹進來，輕輕地給無憂放在桌上，無憂坐下，用勺子輕輕地攪著。柳兒站在旁邊道:“姑娘，那些人和昨天的小孩是一起的，她們一共六個大人，八個孩子，從聊城外的柳村來，都姓柳。昨天那些孩子說的是真話，只是沒說有大人在一起，怕莊子裡的人知道了報官！”

頓了頓，柳兒接著說:“她們就躲在山上的山洞裡，出來時家裡的大部分糧食都帶走了，但現在也剩的不多。孩子白天出來向人討吃的，有時候可以帶回些剩菜剩飯。她們大人在山上挖野菜，和著那些討來的飯菜煮了就可以將就一天。有時候要不到，就回來光吃野菜。現在山上的野菜太少，昨天那些孩子吃了點心，回去鬧著說想吃一頓飽的，她們才想到下山挖野菜，混在糧食裡煮了給孩子吃。”柳兒難過地說:“姑娘，她們好可憐，一天就吃一頓，還吃不飽！”

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無憂也低了頭，用勺子攪著碗裡的銀耳。良久，她站了起來，去到何氏的房間，對何氏講了那些難民的事，說:“舅母，能幫幫她們嗎？”

何氏有些為難，“好孩子，我知道你有一顆善良的心。但是，她們沒路引，如果被官府知道那是重罪，並且莊子裡的人手已經足夠了，我們該把她們安置在哪裡呢？”無憂知道何氏說的是事實，但還是想爭取一下:“舅母，我明天上山去看看，我想知道她們到底是過的什麼生活！”

何氏看無憂很堅持，無奈同意了，無憂回到自己的房間，就吩咐尚嬤嬤和柳兒準備東西明天上山。

第二天，吃過早飯，幾人 換了輕便的著裝，何氏也派了幾個家丁過來跟著。找了村民在前面帶路，上山後她們按照昨天柳兒問到的一處斷崖的地方找去。

很快，找到了斷崖，斷崖離地面兩尺左右有幾個山洞，他們小心靠近。這時，一個婦人從一個山洞中出來，看見他們，嚇得大叫:“有人來了，快跑！”

立刻從另外幾個洞中也有人往外跑。柳兒連忙喊道:“柳嫂子，是我們家姑娘來看你們的，別怕！”有個婦人聞言，認出了柳兒，停下了腳步。那幾個孩子也認出了無憂她們，說道:“娘，前天就是這位貴人給我們吃的好吃的！”一群人都停了下來。

那位柳大嫂上前給無憂嗑了個頭，說:“多謝姑娘好心，給了孩了們好吃的東西，不知姑娘有什麼事？”無憂看見這些人都忐忑不安的，心中明白他們在擔心什麼。

她走得有點累了，問柳大嫂:“我可以上去看看嗎？”柳大嫂忙說“可以可以，就是裡面簡陋，怕汙了貴人的眼。”柳兒先順著小路進入山洞，然後出來點了點頭。無憂和尚嬤嬤互相攙扶也進了洞。

這個洞比較大，裡面用一塊比較平坦的石塊放在幾個石頭上，好似桌子，旁邊有幾塊小石頭充當凳子，柳兒在其中一塊石凳上鋪了手帕，讓無憂坐在上面，那些婦人和小孩也進來了，二十多個人把山洞擠得滿滿當當的。

無憂不知從何說起，只好問:“你們住在這裡，不想家嗎？”這話一人，十多人馬上哭聲一片，柳大嫂哭了會兒，用衣袖擦了眼淚，哽咽道:“姑娘，哪有不想家的，但在家裡實在是沒辦法了，家裡的男人只要滿了十四歲的，全去服勞役了，屋裡老的老，小的小，日子實在過不下去。我婆婆要我帶著栓子出來，一是掙一口吃的，另外也是給家裡保住一點香火！”

柳兒問道:“大嫂這話奇了，就算服勞役，過一兩年時間到了，自然人就回來了，那用得著逃出來，這在家的日子總會比出門在外的強啊？”

柳大嫂一聽，回答道:“姑娘不知，家裡男兒被帶走後，就不見回來，到官府去問，只說是在服役，但在什麼地方幹什麼都是不知道的，莊稼種出來，官府要收五成，還要人口稅，自家的地還好，交了官稅還能留點，可憐那些佃戶，交了稅後，連糧種都留不住。”柳大嫂擦擦眼睛，接著說:“我婆婆年紀大了，走不動，她說她要留在家等她兩個兒子和三個孫子！姑娘，一個老人家，家裡沒有多少糧，真不知道我們還能不能再見面。”說完，實在忍不住了，嚎啕大哭！